Ехали молча. Даже Теор, пересев ко мне в наэтку, так и не проронил ни слова. Только скрипели рессоры, неровным тактом выстукивали колеса и фыркали туго зашоренные кони.
Во всем чувствовалось напряжение. Каждый по-своему предвкушал поездку по Старой дороге.
Я воспользовался молчанием. Решил перебрать обрывки наблюдений, услышанных слов – выложить их на общее полотно; не ждал, что получится цельная картина, но надеялся, что по меньшей мере обозначится ее контур.
Странностей за те дни, что мы жили в Горинделе, было немало.
Миалинта.
Шепотом предложила бросить всех и отправиться прямиком в Оридор. Как никогда приветливая и одновременно с тем ранимая, будто поднявшая забрало своей тревожности и позволившая выглянуть истинному лицу осветленного, она звала не рисковать собой в безумных поисках Илиуса. Говорила, что брат Теора давно погиб. Была почти нежна – и в словах, и во взгляде светло-коричневых глаз. Я сказал, что не могу так поступить со своими спутниками. Напомнил, что без их помощи мы бы не добрались до Подземелья Искарута, а значит, до сих пор блуждали бы в тумане забвения. Миалинта, глаза которой потемнели до густых оттенков коричневого, промолчала и больше к этой теме не возвращалась.
Утром предыдущего дня я чересчур поспешно зашел в ее комнату – боялся, что она уже уехала в Целиндел. Миалинта стояла возле окна. Если б не мимолетный страх в ее светло-зеленых глазах, я бы, пожалуй, не обратил внимания ни на ее позу, ни на умывальный таз, в котором ползли змейки чернил. Несколько мгновений – и они рассеялись, разошлись легким помутнением. Будто ничего и не было. Пиинная бумага. На основе волокон светлогорного пиина. Тонкая, прозрачная, сразу растворяется в воде. И только от чернил в первые мгновения остаются темные полосы. Значит, Миалинта получила записку. Возможно, там было что-то личное, не имевшее отношения к нашему делу. Миалинта проследила за моим взглядом и поторопилась увести из комнаты. Я не стал задавать вопросов.
Теор.
Уже не был таким высокопарным и порывистым, как в Багульдине. Возможно, не получив новостей от местных следопытов, понял, что надежд отыскать брата немного. Больше двух месяцев – большой срок для мальчика, гуляющего по руинам, из-за которых наместник Восточных Земель изменил направление целого тракта. Но странным было другое. Громбакх часто говорил о Харате – спасенном им мальчике. Смеясь, называл его негораздком, свиной башкой. Веселился, вспоминая проказы и неукротимое любопытство Харата. Гордился тем, как в «Приемных сестрах» жаловались на поведение мальчика и грозились повысить плату за его воспитание. Теор же до сих пор ни одной подобной истории не рассказал. О брате не упоминал ни хорошего, ни плохого. Даже перестал называть его «фантазером, любящим суеверия». На прямой вопрос о том, что именно завело тогда еще восьмилетнего Илиуса в Ларкейские трясины, ничего толком не сказал. И ни разу не заговорил об их общем отце. Даже не назвал его имени.
Громбакх купил в Предместье двух игрушечных минутанов – фигурки из эйнской древесины с углублением для наводящих сновидения трав. Дорогой подарок. Охотник уверял, что мальчишки млеют от таких игрушек. Первые два или три года эйнская древесина усиливала действие трав и сны приходили исключительно красочные, насыщенные, правда, действовали только на подростков. Достаточно положить под подушку и лечь на нее лицом. Одну фигурку Громбакх отдал Тенуину. Сказал, что Илиусу после всех приключений хорошие сны не помешают. Теор изобразил улыбку, но поблагодарил скупо. Игрушка его явно не заинтересовала.
И еще. Когда я спросил Теора, что было в записке, которую, сбежав, оставил Илиус, Теор растерялся. Сбиваясь, восстановил в памяти несколько строк, потом признал, что забыл окончание, а саму записку оставил в Матриандире. Странно. Если он так любил брата, наверняка держал бы записку при себе – она бы служила ему вечным укором и подгоняла бы продолжать поиски. А ее слова должны были запомниться со всеми своими ошибками и неточностями детского почерка. Такие записки читаешь не один раз. Много раз. Вновь и вновь, будто надеясь, что при новом прочтении фразы изменятся и откроют что-то обнадеживающее или хотя бы поясняющее.
Но все это – придирки, мелкие шероховатости, вполне простительные для любого человека, узнавшего горе. «Он тебя предаст, но ты ему доверься. Его предательство поможет. Он не виноват. Ты сам так захотел». Возможно, придираться к Теору меня заставляли именно эти слова Мурдвина. И не только эти. Слишком много он тогда, в Подземелье Искарута, сказал непонятного и настораживающего.
Эрза.
Неродок Зельгарда. Наемница, вместе с мужем помогавшая контрабандистам, а быть может, при случае и крысятникам. Миа ей доверяла, это главное. Однако некоторые детали вызывали вопросы. Когда я вышел из дома Эрзы в Эйнардлине, к ней сразу зашли три наемника Птеарда. То, что они работали на Птеарда, я узнал позже, оказавшись на птичьем рынке. Двое последовали за мной, трое зашли в дом… Эрза потом сказала, что я сам привел их к ней – они следили за мной от «Хмельнеса», потребовали у нее объяснений, решили, что она с нами в сговоре и, возможно, укрывает Теора. Разговор был кратким и неприятным. Ссориться с Птеардом никто не хотел. Эрзе пришлось оправдываться:
– Я им сказала, что ты принес личное письмо от Зельгарда. Сказала, что для меня ты – простой бегунок, а твои планы и преступления мне неизвестны.
Логично. Возможно, люди Птеарда не знали о взаимоотношениях Эрзы с отцом. При этом могли знать, что в Багульдине я общался и с наместником, и с комендантом. Непонятно только, почему наемники так долго вели меня от «Хмельнеса» – ничто не мешало им остановить пролетку еще в Предместье. И ведь они вполне могли заявиться в подворье, чтобы задержать всех сразу: и Тенуина, и Громбакха, и, возможно, Теора. Странно. Если только они не планировали выследить тех, с кем я буду общаться в Роще. Поняли, что общаться мне не с кем, и уж тогда пригласили на птичий рынок. Возможно…
Но тут была и другая странность. Когда мы переехали в Гориндел, Тенуин отправился в Предрождённую рощу, чтобы наблюдать за Эрзой. Как и Громбакх, не доверял ей. Не обнаружил ничего подозрительного, кроме следов:
– Многослойная подошва со сменным нижним слоем. Без рисунка, без усилений. Гладкая. С мягкой пяткой. Даже на земле следы остаются едва заметные. Если уметь правильно ходить. А эти явно умели.
– И? – не понял я.
– Ничего. – Следопыт пожал плечами. – В наших краях такую подошву используют редко. Неудобно. Скользит. И быстро снашивается пятка. Нужно часто менять нижний слой. Все предпочитают тяжелую обувь со стальными набойками. Спокойнее. Но я видел такую подошву и раньше.
– Где?
– Не так важно где. Важно, кому она принадлежала.
– И кому?
– Магульдинцам.
– Красный легион? – удивился я.
Тенуин кивнул. Попросил ничего не говорить Громбакху. Трех едва приметных следов было недостаточно, чтобы с уверенностью говорить о красном легионе, и не стоило тревожить охотника. Ему хватило стычки в тумане, когда он, вспомнив былую ярость, рубил сумеречные видения, уверенный, что вновь столкнулся с отрядом, уничтожившим его село, убившим его родных и друзей. К тому же казалось почти невероятным, чтобы кто-то из красных рискнул пробраться в Эйнардлин. Зачем так рисковать? В города, к тому же такие окраинные, как Целиндел, красные заглядывали редко.
Дорога пошла на спуск, и теперь наэтка катилась быстрее. Морось прекратилась. День возрождался пасмурным, ветреным, но дождей в ближайший час не обещал.
Встречных экипажей не было. Лишь изредка попадались крестьянские подводы, груженные щебнем или высокими, в три сажени, скирдами. Сено прикрывали пестрые шапочки из навощенной ткани. Прикрыв глаза, я снял одну из них, расстелил перед собой и принялся укладывать на нее обрывки наблюдений. Разрозненные факты. Внимательно смотрел на них. В какой-то момент факты, да и само навощенное полотно под ними, стали рассыпаться. Подул ветерок, и они стерлись в серебристую крупу легкого песка. Песок неспешно, словно пух в летнем мареве, разошелся передо мной. Песчинки застыли. Между ними протянулись тонкие серебристые линии. Теперь повсюду проявлялись разрозненные, сотканные из света кусочки сети, будто обрывки невода, разбросанного по воде после шторма. Ни одной выраженной мысли. Ни одного чувства. Немое сосредоточение. В этот раз я не испугался. Хотел понять, что происходит, и дождаться мгновения, когда из кусочков сложится единая, пронизывающяя пространство сеть.
Далекий замедленный голос произнес какие-то слова. Я их не разобрал. Потом серебристые линии вздрогнули. Истончились. Пропали.
– Закрой! – настойчиво шептал Теор.
Я растерянно посмотрел на него.
Хлястник – на коленях. Теор снял его с крепления, которое вместе с поясом пустил поверх цаниобы. Шторка на оконце задернута. Сосредоточенный взгляд. Я догадался, что от Тенуина с козел поступила команда. Я не расслышал ее из-за нового видения. Торопливо задернул шторки со своей стороны.
– Может, ставни? – прошептал Теор.
– Нет. – Я качнул головой.
Неспешно, сдерживая шорох, обнажил меч. Положил его на колени.
Мы подъезжали к мосту.
Цокот копыт. Миа и Гром ехали рядом. Тихая дробь колес. Мы замедлились.
– Стой! – отчетливый спокойный голос.
– По какому праву? – твердо спросила Миалинта.
– Простая предосторожность, – ответил кто-то.
Шаги. Несколько людей. Не стражники. Иначе, увидев лицевые сигвы Миалинты, обязательно представились бы.
– Предосторожность бывает опасной.
– Только если не оправдана.
Голос, кажется, знакомый.
– Еще раз спрашиваю. По какому праву? Вам лучше ответить. Или пропустить.
– Вот. Сами посмотрите.
Шаги обступили наэтку.
– Это дело коменданта и городской стражи, – сухо бросила Миалинта. – А я не вижу ни наплечников, ни герба.
– Ну что вы, зачем так. Награда объявлена всем. Значит, и дело общее.