— Губернатор, — сказал Киль, — заставьте гражданское население как можно быстрее двигаться на север, чего бы это ни стоило. Мы постараемся защищать их так долго, как только сможем.
— Считайте сделано, — сказал губернатор.
— Кроме того, — сказал Киль, — если у вас есть какое-либо влияние на генерала Рокояна, будьте готовы его использовать. Нам придется занять определенную позицию, и для этого мне понадобится полная поддержка Рокояна.
— Рокоян сделает так, как я ему скажу, — холодно сказал губернатор Трэйн. — Будь уверен в этом. И я сделаю так, как ты просишь. — Хорошо, — сказал Кил. — Это поможет.
— Один вопрос, генерал, — сказал Трэйн. — Насколько все плохо? На самом деле?
— Скажем так, — сказал Киль, — Если вы можете найти способ вывезти свою семью с этой планеты, вам следует попрощаться и сделать это.
— Понятно, — сказал губернатор, кивая, и отключил связь.
Киль уставился на ситуацию на доске. Судя по всему, он не сказал губернатору всей правды.
На самом деле все было еще хуже. Гораздо хуже.
В командном отсеке майора Века было жарко, как в духовке. На табло перед ним царил хаос. Все его Боло подверглись атаке, как из космоса, так и со стороны кездайских "Торо" с земли. Ровер только что сообщил, что все Боло без исключений получили некоторые повреждения.
— Такое ощущение, что нас загрызают до смерти мелкие рыбешки, — сказал Век. — Мы должны как-то это остановить.
— Ровер, — сказал Век, — ты все еще пытаешься связаться с Шивой?
— Пытаюсь, — сказал Ровер. — Безуспешно.
— Черт, — сказал Век. С потерей Шивы его силы сократились на десять процентов.
— Приближается еще один Боло, — сказал Ровер. — В систему прибыл конвой с лейтенантом Орреном и его новым Боло.
Век представил себе своего старого друга. Жаль, что его сейчас здесь нет.
— Если бы Оррен прибыл вчера, это имело бы решающее значение, — сказал Век Роверу. — Но к тому времени, как он прибудет на место и развернется, эта битва будет либо выиграна, либо проиграна.
Ровер ничего не ответил.
Век вернулся к попыткам разобраться в передвижениях противника, пытаясь обнаружить слабое место.
Что-нибудь, что могло бы им помочь.
Внезапно Ровер прервал его размышления.
— Я установил контакт с Шивой.
— Лейтенант Амад жив?
— Да, — ответил Ровер. — Шива подорвался на мине и сильно поврежден. Несколько гусеничных систем вышли из строя, а максимальная скорость снизилась до 14 км/ч. Его "Хеллрейлы" сейчас полностью загружены созданием воздушной завесы для защиты от "спирфолла".
— Ты можешь соединить меня с Амадом? — просил Век.
— Нет, — ответил Ровер. — Система связи Боло почти полностью разрушена.
— Но он все еще может сражаться? — просил Век.
— Он может, — сказал Ровер. — Однако на такой скорости Боло будет уходить все дальше и дальше в тыл врага.
— Скажи Амаду, что мы найдем способ вытащить его.
— Принял, — сказал Ровер.
Век повернулся и вернулся к изучению хаоса, творящегося вокруг них. Он понятия не имел, как ему сделать то, что он только что пообещал. Но если будет способ, он это сделает.
Оррен взглянул на старого сержанта, когда прозвучал сигнал общей тревоги, эхом прокатившийся по грузовому кораблю, словно похоронный звон.
— Черт, — сказал Блонк и бросился прочь, а Оррен последовал за ним.
Им потребовалось всего мгновение, чтобы добраться до рубки управления, где они остановились у двери и ничего не сказали.
Ни один из них не хотел беспокоить трех членов экипажа, которые сосредоточенно работали на своих постах.
Оррену очень быстро стало ясно, что происходит и почему тревога. Над Деласом появился огромный флот кездаев, и началась полномасштабная атака. Пока что ни один из вражеских кораблей, казалось, не направлялся к конвою. Все их внимание было приковано к земле.
Позади них раздался голос:
— Это общая тревога, джентльмены. Вы оба знаете, что это значит.
Оррен и Блонк обернулись и увидели, что к ним приближается заместитель командира корабля. Это был мужчина средних лет по имени Джейк, у которого было очень слабое чувство юмора даже в спокойные времена.
— Я ожидаю, что вы будете следовать правилам, — сказал он и прошел мимо них в комнату управления.
Блонк взял под руку Оррена и развернул его. Быстрым шагом, под рев сирен, они направились к их каютам. Именно туда они должны были направиться, когда прозвучала тревога. Каюты были самым безопасным местом на корабле, и к тому же рядом находились все спасательные капсулы. Но Оррен был рад, что они не отправились туда сначала. Он не мог представить, что будет сидеть в этом маленьком помещении, не зная, что происходит, ожидая, пока сигнализация не заорет снова и снова. Это свело бы его с ума.
Конечно, осознание того, что им предстоит крупное сражение, тоже не могло успокоить его нервы, но, по крайней мере, он знал расклад.
— Может, мне стоит спуститься и оказаться внутри Зигги, — сказал Оррен, когда они добрались до своих кают. — Скоро мы отправимся в бой, и нам нужно подготовиться.
Блонк рассмеялся, перекрикивая вой сирены.
— Поверь мне, этот Боло более чем готов к бою. А твоя задача - остаться в живых, так что ты можешь помочь.
Старый сержант втолкнул Оррена в его комнату.
— Увидимся, когда стихнет сирена.
Словно укладывая ребенка в постель, Блонк закрыл за собой дверь.
Киль только кивнул, услышав новость о том, что Шива и ее командир все еще живы и сражаются. Это была бы хорошая новость, если бы она имела стратегическое значение. Но Шива отставал от отступающих и быстро становился помехой, а не преимуществом. Был лишь вопрос времени, когда кездаям повезет и они уничтожат Боло с помощью "спирфолла" или мины.
И со всем остальным, что происходило, они тоже ничего не могли сделать в данный момент, чтобы помочь Боло.
— Генерал, — сказал один из борттехников, слегка обернувшись. — Вас вызывает майор Век.
— Переведите его на аудио.
Мгновение спустя техник кивнул.
— Валяйте, майор, — сказал Кэл, изучая панель, пытаясь найти хоть какой-то смысл в происходящем.
— У меня есть план, генерал, — сказал Век, — как вернуться на позицию Шивы и забрать лейтенанта Амада.
— Что насчет Боло? — спросил Киль.
— Боло придется пробиваться с боем, — сказал Век.
— Расскажи мне его.
— Ровер и четверо других моих Марк XXXIV-ых двинутся в сторону Шивы, чтобы обеспечить прикрытие с воздуха.
Киль изучал доску. Эта часть плана сработает. Четверо Марк XXXIV-ых были в состоянии сделать подобный ход.
— Продолжай, — сказал он.
— Поскольку мои Боло будут заняты бомбардировкой, — сказал Век, — Мне нужно, чтобы ваши Марк XXX пробились внутрь и забрали Амада.
Кэл взглянул на позиции Марк XXX. Возможно.
— Где именно сейчас находится Шива?
— В полукилометре к северу от руин города Старвейл, — сообщил Век. — На краю саванны. Как только Шива окажется на пересеченной местности, его движение замедлится почти до полной остановки. Я думаю, либо Старвейл, либо шансов нет.
— Идея хорошая, — сказал Киль, — но не сработает. Кездаи просто сосредоточат свою космическую бомбардировку на вас, и Марк XXXIV-ые вообще ничем не помогут Марк XXX.
— Верно, — сказал Век. — Так что сначала нам нужно пробить брешь в космической атаке, позволив Марк XXXIV переключить свое внимание на наземные цели, хотя бы ненадолго. Этого должно хватить, чтобы на некоторое время ослабить натиск кездаев и позволить нам вытащить Амада.
— Я не понимаю, как вы планируете отразить космическую бомбардировку, — сказал Киль. — У нас ведь нет поддержки флота.
— Но у нас есть "Тасманиец".
Киль застыл. Век был прав. "Тасманиец" был транспортным кораблем, на котором Век и его люди прибыли сюда. Это был не флагманский корабль, но он был вооружен и бронирован. И в данный момент находится за пределами планеты, стоит в сторонке, просто потому что он никак не мог им помочь, не обрекая себя на уничтожение.
— Ваш план на этот счет, майор? — спросил Кэл.
— Прогнать его через атмосферу прямо под кездайским флотом, — сказал Век. — Это застанет их врасплох, а ионизация во время прохождения атмосферы поможет защитить его, когда он окажется в наиболее уязвимой части прохода. И это позволит моим Боло тем временем нанести необходимый ущерб на земле.
— План может сработать, — сказал Киль. И он сработает. Это была блестящая идея. Но только неправильно сфокусированная и с неправильной целью.
— Спасибо, — сказал Век.
— Но я не собираюсь давать разрешение на эвакуацию единственного человека. И я не собираюсь оставлять Боло, чтобы враг смог захватить или уничтожить его по своему усмотрению.
— Я не понимаю, — сказал Век. Киль отчетливо расслышал недоумение в голосе майора.
— Мы используем ваш план, — сказал Киль. — Но мы не идем на выручку, мы используем его, чтобы отстоять свои позиции. Наступление кездаев застрянет в Старвейле. Мы задействуем все ресурсы, которые у нас есть, и ваш план станет основой, майор. Ожидайте.
Он отключил связь с Веком и попросил техников соединить его с губернатором.
— Мы собираемся занять позиции в Старвейле, — сказал Киль. — Ваши войска и все люди генерала Рокояна должны окопаться на краю саванны и стоять на позициях до последнего человека.
— Понял, — сказал губернатор и отключил связь.
Киль на мгновение взглянул на карту, изучая местность вокруг Старвейла, затем надел командную гарнитуру.
— Кэл, ты тут?
— Да, как всегда, — сказал Кэл.
— У меня есть для тебя работа, и я хочу, чтобы ты выдвигался, старый друг.
В течение следующих нескольких минут они вдвоем прорабатывали детали того, что должно было произойти, а Кэл прогонял компьютерные сценарии возможных исходов. По мере того, как они работали, план немного изменился. Но совсем немного.