Теперь я чувствую приближение врага и ускоряю темп.
— Я действительно думаю, что нам следует прислушаться к ним, сэр, — упрямо сказал Мартин. — У них больше опыта на передовой, чем у любого из нас на линии снабжения, — он заколебался, пытаясь оценить, насколько далеко он может зайти. - Полковник, хороший офицер знает, что нужно слушатьсвоих сержантов. То, что они могут сказать, основано на опыте, а не на симуляциях!
Лэнг едва не улыбнудся.
— Лейтенант, в тот день, когда я последую совету гигантской гусеничной строительной техники с мозгами психа-как-его-там и запрограммированной на выполнение приказов, я уйду со службы! Запомни это хорошенько, сынок. Эти твои игрушки - машины. Не люди. Они думают не так, как мы, и ты только наживешь себе неприятности, притворяясь, что они умеют думать! — он повернулся и взглянул на консоль QDC, затем кивком головы указал на быстро мерцающие экраны. — Кроме того, похоже, что они играют в симуляторы и не слишком-то обращают внимание на реальный мир, не так ли?
— Отчасти это обычные разговоры, полковник. Они что-то обсуждают. Похоже, что также идет игра, но они изолированы в довольно маленьком общем виртуальном мире. Им не нужно много думать чтобы передвигаться по местности или следить за входящими сообщениями. Я предполагаю, что они моделируют какую-то возможную стратегию и тактику кездаев, чтобы они могли решить, как лучше всего развернуть войска.
— Они решают, да? — Лэнг покачал головой. — Я не могу до вас достучаться, лейтенант. Боло - это машины, а не люди! Перестань, черт возьми, притворяться, что они живые!
— Да, сэр.
Мартин вернулся к своему пульту. На дисплее карты над головой две зеленые точки поползли к горам.
Теперь я полностью перешел в боевой рефлекторный режим, поскольку сражение началось в 05:87 по местному времени. Три Кездайских самолета, возможно, БПЛА, но с большим количеством ракетного оружия, пролетели над горами по вектору атаки на Центр боевого управления. Я сбил один, а Эндрю два, уронив их с ночного неба двумя залпами ионных разрядов из наших бесконечных повторителей.
Моя система УВП находится в режиме онлайн, и я использую ее для развертывания комплекса беспилотных летательных аппаратов для разведки зоны боевых действий.
Девяносто шесть небольших автономных зондов будут передавать визуальные данные и электронные сигналы через военную спутниковую сеть связи Изра'ила или, в случае сбоя, с помощью ретрансляционных БПЛА, приземлившихся на самых высоких и неприступных вершинах Ледяного Ада.
Когда разведывательные дроны опускаются на восточном склоне гор, наши боевые центры заполняются поступающими данными. Конструкции оружия и кораблей, радиочастоты и типы кодов — все это соответствует образцам, полученным во время последнего вторжения кездаев на Делас, что позволяет подтвердить личность врага. Они кажутся более многочисленными, чем предполагалось в первых полевых отчетах.
Мы наблюдаем по меньшей мере сорок два тяжело бронированных наземных гусеничных вездехода, каждый из которых, по оценкам, весит пятьсот тонн, каждый оснащен энергетическим оружием, установленным на башне, и, очевидно, пусковыми установками для ракет.
Похоже, что они движутся двумя группами по двадцать одной единице, в направлении обоих проходов. Мы могли бы уничтожить их прямо сейчас... но приказы нашего командного центра категорически запрещают это.
На своих сенсорах дальнего действия я замечаю линейный крейсер Кездаев, поднимающийся над западным горизонтом.
Следующие 0,015 секунды я борюсь с противоречивыми иерархиями программирования и приказами избегать стрельбы по целям на орбите. Я решаю, что атака с линейного крейсера потребует ответных действий, но до тех пор я буду просто наблюдать. Колониальный космический корабль, как я заметил, остается на орбите. Возможно, командный центр надеется избежать столкновения с флотом.
По мере того, как я продолжаю двигаться в сторону перевала Аль-Бурудж, земля начинает подниматься. Дорога под моими гусеницами превращается в пыль, но мне удается избежать соприкосновения с опорами монорельсовой линии, соединяющей восточную и западную равнины через горы. Уже проехало несколько машин, в каждой из которых находились гражданские лица. Я замечаю большое количество гражданских лиц на наземных транспортных средствах — в основном, на снегоходах и катерах на воздушной подушке — все они направляются на запад.
Присутствие гражданских лиц в узких границах перевала Аль-Бурудж серьезно осложнит мне оборону этой позиции. Я пытаюсь увеличить скорость, но вынужден несколько раз останавливаться, поскольку толпы беженцев становятся все гуще. Многие, как я теперь замечаю, идут пешком.
Эндрю сообщил мне, что аналогичные условия преобладают в долине Ад-Духан.
На гораздо более низком уровне осведомленности мы продолжаем наш цикл симуляций. Мы смоделировали окружающую местность, оценив возможности и вооружение противника, насколько это возможно, сравнив их с известными противниками и материальной частью. По самым скромным подсчетам, бронированные краулеры кездаев обладают броней и огневой мощью, эквивалентными Явакам Денга, типа A/2, которые обладают аналогичной массой. Наша первоначальная игровая симуляция предполагает, что противнику придется использовать численность краулеров эквивалентную 8,75 штук тип А/2, в одновременном бою прямой наводкой, чтобы создать угрозу одному Марк XXIV. Очевидно, что наша стратегия, хотя и носит оборонительный характер, должна быть направлена на то, чтобы не дать врагу достичь такого уровня численного превосходства.
Я достигаю вершины перевала Аль-Бурудж, с вершины которого открывается прекрасный вид на тундровые равнины за ним... и пылающие факелы деревень Консорциума.
Первые беженцы прибывали в космопорт, расположенный в двух километрах к югу от командного центра. Вагоны монорельсовой дороги въезжали один за другим, выбрасывая сотни шокированных, перепуганных и сбитых с толку гражданских лиц в вестибюль порта, в то время как наземные транспортные средства, экранопланы и снегоходы продолжали прибывать с обоих перевалов, казалось, нескончаемыми потоками.
— Прикажите 5-й бригаде выдвигаться в космопорт, — сказал Лэнг в гарнитуру связи. — Внепланетный транспорт должен быть зарезервирован для военных Конкордата!
Смуглое лицо Халида потемнело еще больше.
— Вы это серьезно?
— Я абсолютно серьезен, губернатор. Мы позаботимся о том, чтобы вы и ваши лучшие люди благополучно выбрались отсюда. Но на этой скале семьдесят тысяч колонистов, а у нас не хватит космического транспорта и на четверть этого количества. Чего нам сейчас не нужно, так это беспорядков в космопорте.
— Итак... что вы намерены делать?
— Для начала задержим кездаев на столько, на сколько сможем. Это будет нелегко, потому что они значительно превосходят нас числом.
— Но ваши два Боло...
— Могут сделать не так уж много. Я реалист, губернатор. Эти машины не более чем замедлят приближающийся прилив. Но тем временем мы попытаемся начать переговоры с кездаи. Возможно, нам удастся заключить перемирие и эвакуироваться мирно... и без дальнейшего кровопролития.
— В самом деле? — Халид посмотрел на Лэнга с нескрываемым презрением. — А вам не приходило в голову, полковник, что эта скала, как вы ее называете, этот ледяной шар, и есть наш дом? Возможно, мы всего лишь горнодобывающее предприятие Конкордата, но люди, живущие здесь, сделали этот мир своим домом. Я предлагаю вам помочь нам защитить его.
— Если мы это сделаем, губернатор, у вас не останется дома. — он пожал плечами. — Защищайте это место сами, если хотите. Мои люди были размещены здесь не для того, чтобы погибать в безнадежном бою!
— Полковник! — крикнул Мартин, надеясь предотвратить неприятную сцену. Он чувствовал, как ярость Халида отражается в его глазах и едва сдерживаемых сжатых кулаках.
— В чем дело, лейтенант?
— Оба Боло достигли назначенных им оборонительных позиций, сэр. Эндрю докладывает о плохой видимости. Хэнку, однако, хорошо видны города Иншаллах, Глейшерхельм и Гадален. Враг в поле зрения.
— Тогда прикажите открыть огонь, черт возьми! Разрешите им "Хеллборы"! Неужели я должен думать обо всем, что происходит здесь?
Я получаю приказ открыть огонь, и впервые за всю историю моей карьеры я колеблюсь перед выполнением этой команды. Я держу Врага на прицеле, и все же я с лазерной точностью осознаю, что произведет выстрел из моего 90-сантиметрового "Хеллбора" в непосредственной близости от небронированных гражданских лиц.
Горный перевал в этом месте имеет ширину около восьмидесяти метров и окружен отвесными базальтовыми склонами, покрытыми снегом и льдом. "Хеллборы" выстреливают "заряд" плавящегося водорода со скоростью, приближающейся к десяти процентам скорости света. В плотной атмосфере, такой как изра'ильская, температура ядра "болта" в 30 миллионов градусов рассеется в виде ударной волны, которая убьет или покалечит любого небронированного человека в радиусе примерно двух километров и обрушит окружающий лед в виде катастрофической лавины.
Потери среди гражданского населения будут ужасающими.
Я задерживаю огонь из своей основной батареи, чтобы позволить беженцам продолжить свой путь мимо меня на запад. Вместо этого я запускаю четыре ракеты УВП с боеголовками CMSG[20], направляя их на скопления вражеской бронетехники и средства связи к востоку от гор.
Каждая боеголовка кассетного боеприпаса распадается над целью, разбрасывая облако самонаводящихся силовых зарядов по широким, неожиданно смертоносным следам. Как и ожидалось, бронетанковые подразделения противника выглядят незатронутыми, но войска, оказавшиеся на открытой местности, а также здания и легкие транспортные средства, используемые в качестве C3,