маской смазливого юноши, а Верховный жрец наоборот показался добродушным и внимательным старичком.
Но Карлиза не обманывалась его добротой, в глазах старика все равно был холод и расчет. Но, по крайней мере, он оказался вполне разумным человеком. Как только она пришла в себя, он сказал, что юная фрейлина короля вольна идти куда хочет. От этого девушка почувствовала сильную неловкость, и не знала, как бы отблагодарить своего спасителя.
В итоге он возвел её в сан послушника Церкви, так как работать в храмах кроме них никто не мог. Да и сам Бальтазар был приятно удивлен тем, что девушка оказалась вовсе не глупой. Впервые оказавшись в его кабинете и увидев гору бумаги на столе, она предложила помочь с тяжелой работой.
Верховный жрец отнесся скептически к этому предложению. Но потом справедливо решил, что в случаи чего всегда может стереть ей память. И в итоге не пожалел о своем решении. Девушка подошла к работе с огоньком и энтузиазмом. В первую очередь она отсортировала все сведения на важные и не важные. Важные шли напрямую Бальтазару, а с мелкими данными она разбиралась сама, только докладывая о результатах.
Этот метод очень помог, да и сам Верховный жрец освободился уже к обеденному времени, хотя обычно за это время успевал разгрести дай бог половину из накопившейся бумаги. И так день за днем.
- Тяжелая у вас жизнь, господин Бальтазар, - сказала она тогда, складывая просмотренные бумаги в стопку.
- Таково бремя власти. К сожалению не все это понимают, госпожа Ва'Гайрис... - сам Верховный жрец не сказал кого он подразумевал под "всеми", но Карлиза и так поняла.
- Называйте меня просто Карли или Лиза, как вам удобнее.
- Ну хорошо, Карли. Спасибо, ты очень помогла.
- И буду рада помочь ещё. Это не самая большая плата за свою жизнь. И если позволите, я готова вам и дальше помогать...
Бальтазар не стал участвовать в основной процессии, предпочитая роль стороннего наблюдателя. Он спокойно ожидал, пока тело перенесут к фамильному склепу, где Зонарт Ва'Шарси и обретет вечный покой. Его примеру последовала половина собравшихся людей, вторая половина сопровождала тело на пути от входа на Кладбище Героев до усыпальницы.
- Нервничаешь? - спросил жрец, глядя на взволнованную девушку.
- Немного, - покраснев, ответила она. - Я буквально ощущаю всем телом, что здесь мне не место. Я не аристократ и не была знакома с господином Архимагом. Да и... Все так пялятся на меня.
- Разумеется, - Бальтазар улыбнулся краешком губ. - Ты появилась в компании Верховного жреца, вот всем и интересно, кто ты. Не обращай внимание. Завистники были, есть и будут.
Тем временем траурная процессия подошла к воротам фамильного склепа Ва'Шарси. Тело Архимага лежащее в массивном каменном гробу положили перед входом, давая возможность всем желающим попрощаться. Он был одет в классическую дворянскую одежду, а не робу Архимага. Лицо бледное, но умиротворенное, специалисты по мертвым аккуратно скрыли рану на шее, отчего казалось, что Зонарт просто спит.
- Я впервые его вижу, - поделилась девушка. - Каким он был?
- Человеком сложным, - не стал скрывать Бальтазар. - Я знал его ещё юношей, с горящими глазами. Он с момента поступления в Академию говорил, что станет Архимагом и стремился к этому. Правда, его что-то сломало. Возможно власть, а может что-то ещё. Мне всегда казалось, что он сожалел о чем-то...
- Вы были друзьями?
- В мире большой политики не может быть друзей. Скорее... он был моим единомышленником.
Тем временем к телу Архимага стали подходить люди. Первой подошла его жена, склонившись над телом мужа и осыпая его поцелуями вперемежку со слезами. Она просто рыдала, а окружающие старались её успокоить.
- Это его жена?
- Да. Она единственная из его родственников кто остался. Брат Зонарта был похоронен несколькими днями ранее. И нет, он погиб не от рук убийцы, а от рук порождений Бездны. Насколько я помню, он служил в королевских войсках и на них напали во время патруля. Детей у них нет. Насколько я знаю, у него была дочь, но она умерла в три года от несчастного случая. Зонарт говорил что тогда его жена чуть не тронулась умом, просидев в своей комнате два сезона.
- Вот оно как...
- Прошу меня простить, - сказал ей Бальтазар, заметив, что госпожа Ва'Шарси отошла от тела покойного мужа. Жрец подошел к ней, начал что-то говорить. В итоге Карлиза стала свидетелем, как глава Церкви Единения утешает вдову. Обняв её, жрец что-то шептал, но девушка была слишком далеко что бы слышать что именно. В итоге плачущую госпожу Ва'Шарси увели, а Бальтазар вернулся к сопровождающей его девушке.
- Она осталась совсем одна, и некому её поддержать. Опасаюсь, как бы эта трагедия не сломала её, - сказал ей жрец.
- Понимаю, - коротко кивнула девушка. - А вы не собираетесь простится?
Бальтазар взглянул на собравшихся людей и призадумался. С одной стороны ему не хотелось вклиниваться в эту толпу, но и было неправильно не отдавать дань уважения Зонарту. Немного помявшись, он все-таки направился к телу. Расталкивать знатных особ не пришлось, ведь все расступались перед ним. Его пропускали без очереди и не мудрено. Прощание Верховного жреца с Архимагом длилось меньше минуты. Бальтазар возложил руки на грудь покойному и прочитал молитву, вызвав бурную реакцию, ведь вокруг его рук появилось сияние.
- Что вы сделали? - поинтересовалась Карли когда старик вернулся.
- Ничего особенного, - ответил Бальтазар. - Я проверил, точно ли его дух покинул этот мир.
- Дух? - удивилась она. - Никогда бы не подумала, что вы верите в призраков.
- То, что ты чего-то не видела, не значит что этого не бывает, - голосом мудрого наставника произнес он.
- А Великий Аторий появится на похоронах?
- Хотела бы встретится с богом? - как-то очень серьезно спросил он.
- Разумеется, - глаза девушки буквально вспыхнули.
- Не стоит. Он не далеко ушел от Палриса, такой же заносчивый, высокомерный и коварный. Они одного поля ягоды, и ещё вопрос кто хуже. Для твоего же блага лучше не встречаться с ним, и уж тем более не давать ему повода обратить на себя внимание. Целее будешь.
- Разве можно Верховному жрецу так говорить о своем боге...? - в её голосе не было обвинения, скорее девушка просто была шокирована. Не мудрено, ведь для большинства простых смертных Верховный жрец это самый верный приверженец бога. Да, любого другого за подобные слова жрецы Церкви отправляли на костер.
- Я разгребаю за ним дерьмо, - раздраженно фыркнул жрец. - Восторженных почитателей ему и так хватает. Быть одним из них? Увольте - я уже вышел из того возраста.
На этом разговор и закончился, потому что к ними подошел высокий мужчина в латах Первого Легиона.
- Господин Бальтазар, - улыбнулся рыцарь.
- Геррин, рад тебя видеть.
- Только к сожалению вновь при плохих обстоятельствах. А кто это с вами?
- Это Карлиза Ва'Гайрис, моя помощница.
- Помощница? - удивился рыцарь. - С каких это пор у вас есть помощница?
- С недавних, - как-то странно улыбнулся жрец. - Ты же постоянно отказывался принять мое предложение. Не может же эта должность быть вакантной вечно.
- Господин Бальтазар... - раздосадовано сказал рыцарь. - Ну вы же понимаете, я человек военный. Не могу я просто взять и принять сан служителя, да и на кого оставлять должность Первого Рыцаря? Извините за грубость, но вокруг одни болваны.
- Понимаю, - согласно кивнул старик. - И Геррин, ты забыл о манерах.
-Ой, прошу прощения! - Вздрогнул он и перевел взгляд на даму в робе послушника. - Геррин Ва'Знард, генерал Первого Легиона, Первый Рыцарь легиона, - продекламировал он официальным тоном, после чего взял девушку за руку и поцеловал. - Очарован.
Карлиза несколько опешила и покраснела от смущения. Первый Рыцарь легиона уделил ей внимания, да и эта галантность...
- Смотри не влюбись, - хмыкнул Бальтазар, смотря на покрасневшее лицо девушки. - У Геррина жена и ребенок.
- Не просто ребенок, - возмутился рыцарь. - А моя маленькая фея. Её зовут Сентилла, в честь моей бабки. И вы господин Бальтазар, обязательно должны прийти ко мне домой и посмотреть на это маленькое чудо. Да и Фандиа будет рада увидеть вас.
- Как она, кстати?
- Все хорошо, возится с Сентиллой. Она подобна урагану, носится по дому, слуги едва успевают.
- А сколько ей? - не удержалась Карлиза.
- Три годика, - с улыбкой до ушей сказал Геррин. - Но я подошел к вам не просто так.
- Что-то случилось? - улыбка тут же сползла с губ старика.
- Много чего, - ответил рыцарь и косо посмотрел на Карлизу.
- Можешь говорить при ней, - Бальтазар правильно понял взгляд генерала легиона.
- Дайнграйт пал... - Услышав эти слова Карлиза громко охнула, но тут же прикрыла рот руками. Геррион одарил её ещё одним взглядом, но по-прежнему ничего не сказал. - Я получил сообщение буквально перед самыми похоронами.
- Это очень плохо... - Геррин кивнул в знак согласия со жрецом. - Что предпримем?
- А что мы можем? До гномьего города войском мы будем добираться несколько декад. Не говоря про то, что надо ещё собрать эти войска. Думаю, очевидно - город мы потеряли. Даже если мы соберем армию и прибудем туда, что это даст? За это время все жители будут мертвы, а на проклятых мы можем не наткнуться.
- Все-таки город разведать надо, - высказался Бальтазар.
- Не буду спорить. Я лишь говорю что собирать армию для того что бы его отбить...
- Значит, мы оставляем коротышек на произвол судьбы, - констатировал Верховный жрец.
- Оставляем.
- Это может вылиться в волнения. Все-таки пал крупный город. События в Авине и так взбудоражили общественность, а после Дайнграйта... сложно предположить что будет. И я молчу что теперь у нас будет явный недостаток оружия.
- Думаю, вам все-таки стоит переговорить с Аторием. Он уже несколько декад не покидал Щюркхард. Нам нужна его помощь!
- Переговорю, - Бальтазару очень не хотелось идти на поклон к богу. Может это звучит по детски, но Верховный жрец пытался доказать что бог долго не протянет без помощи смертных. А все вот как выходит... надо смерить свою гордыню и молить о помощи высшее существо. - Но не сильно надейся на его помощь.