Дознаватели переглянулись.
— Ой, точно! — вспомнила девчонка-маг. — Это тот, который пообещал наш дом развалить и сынка кор-графа на дуэль вызывал.
— Похоже, это его любимое занятие, — мрачно сказа глава дознавателей.
Барон засмущался, а потом махнул рукой и заявил, что во всем виноваты пророки. Те, которые не совсем пророки. И рассказал чудесную историю. О том, как просил помощи, как ему выстроили дорогу до тех, кто поможет найти дочь. А потом, когда они, наконец, появились, велели просто идти следом.
А куда-либо уходить из города эти проклятые маги не желали. Один только раз съездили до болота, но и там дожди вызывали, вместо того, чтобы кого-то искать. Барон от расстройства даже напился. И умудрился упустить магов, когда они куда-то помчались на ночь глядя. Хорошо хоть подкупленный пивом дедок рассказал в какую сторону.
И барон сразу понял, что это оно. Какой дурень куда-то помчится ночью? Так что барон взял пса, сунул ему ленту одной из девушек, сворованную подкупленной служанкой из гостиного дома, и пошел по следам магов. И вот дошел до этого самого места.
Дознаватели переглянулись и обрадовали барона тем, что дальше идут с ним и его псом.
Барон только вздохнул, но спорить на удивление не стал.
Подземелья компании не понравились. Они были на удивление грязные, влажные и в целом мерзкие. Но явно рукотворные. И если в самом начале в этом еще могли возникнуть сомнения, мало ли какой придурок и для чего вырыл тоннель под землей, то дальше под ногами вдруг появились гранитные плиты, местами лежащие идеально, местами столь горбато, что лучше бы их вообще не было. Вслед за плитами под ногами на стенах тоже появились то ли кирпичи, то ли тоже плиты. Они были желтые и рыжие и вместе сплетались в странный узор.
— Цепочка ДНК, — мрачно сказал Ваня, немного посмотрев.
Еж согласно фыркнул.
Ну или просто фыркнул.
Над головой была арка из серого песчаника. Из щелей между ее частями свисали корни, а на них в свою очередь паутина, черная и склизкая с виду. Впрочем, в этом месте все было склизкое. Хотя парни могли дружно поклясться, что кто-то здесь убирал. Иначе было бы гораздо гаже.
Томия, сначала шедшая впереди всех, пропустила Ленца, потом Ваню с ежом, а потом пошла рядом с Шелестом, ежась от звука капели, шорохов, скрипов, гулявшего под землей сквозняка и сдерживая в себе желание подойти поближе к парню. А может вообще в него вцепиться руками и ногами, и позволить дальше себя нести.
Томия даже понимала откуда это желание. У Шелеста была очень правильная аура. Не нервно и азартно вспыхивающая, как у Ленца. И не притушенная, какая-то даже сжавшаяся и излишне настороженная, как у Вани.
Шелест был спокоен и сосредоточен. И каким-то странным образом успокаивал Томию. А оно с ее характером и, честно говоря, неопытностью, было вовсе не лишним.
— Баланс, — прошептала девушка.
— Этот тоннель, похоже, бесконечный, — тихонько сказал Ваня.
Еж опять его поддержал.
— Ну, возможно это когда-то был потайной ход, с помощью которого воины заходили за спины осаждающим город врагам, — отозвался Ленц.
— Или древнее зло выбиралось на охоту в окрестные села, не рискуя резать девственниц в городе. Чтобы никто не заподозрил, — проворчал Ваня. — А потом безутешные отцы, братья и женихи его выследили, сожгли нафик город, вместе с древним злом. А его дух переселился в подземелья.
— Города или зла? — уточнил Шелест.
— Обоих. И чтобы им возродиться, надо опять несчастных девственниц резать. Вот и бродят в округе разные адепты.
— Интересная теория, — не стал спорить Ленц.
А через несколько шагов тоннель неожиданно свернул и закончился тупиком — выстроенной из желтых и рыжих кирпичей стеной.
— Странно, — сказал Ленц, потрогав стену и брезгливо тряхнув кистью.
— Может мы где-то поворот пропустили? — спросила Томия.
— Потайной и замаскированный, — сказал Ваня. — Но проще предположить, что проход на самом деле есть здесь. Тем более ежа ни разу не тянуло свернуть куда-то.
— Да, еж это аргумент, — не стал спорить Ленц и пнул стену.
В ответ на него свалился дохлый паук и клок паутины.
А Томии на голову почему-то посыпался мелкий мусор. Девушка тихонько взвизгнула, отскочила в сторону и вцепилась в предплечье Шелеста. Инстинктивно.
А потом покраснела от досады, вспомнив, что все-таки воин, хоть и бесталанный, как считали родственники.
— Наверняка что-то надо нажать, — проворчал Ваня и подошел поближе.
Шелест тоже подошел. И парни стали дружно рассматривать препятствие. Нашли подозрительные смазанные пятна и даже рискнули их погладить. Стене оно если и понравилось, показывать это она не стала.
Томия прикасаться к этой пакости не рискнула.
— Нет, что-то здесь определенно не так, — печально сказал Шелест и повторил подвиг ленца — тоже пнул стену.
— Крак? — явно удивилась она. А потом взяла и почти полностью посыпалась, открыв продолжение тоннеля.
— Кажется где-то там есть маг, отлично умеющий управляться с левитацией, — сказал Шелест.
— С чего ты взял? — удивился Ленц.
— Кирпичики со стен содраны, — подсказал Ваня. Причем, тихо-тихо. А потом и вовсе приставил палец к губам.
Спасатели дружно замерли и прислушались. И услышали то ли хоровое бормотание, то ли падающую воду. Что-то определенно там было. И явно намекало, что в этом месте лучше не шуметь. А то это что-то заинтересуется и выйдет навстречу.
— Древнее зло, — прошептал Ваня и осторожно пошел дальше. Почти бесшумно.
Студентусы и Томия последовали за ним. И благополучно шли так довольно долго. А потом тоннель видимо решил, что хорошего понемножку и разделился на два. Причем, ежу хотелось идти дальше посередке между ними.
— Может там тоже фальшивая стена? — спросил Ленц и стал проверять эту теорию, толкая кирпичи и пиная их.
Реагировать они, не стал. И даже пинки Шелеста проигнорировали.
— Может монетку бросим? — спросил Ваня?
Идея всем показалась интересной. А монетка решительно выбрала левый коридор.
Туда они и пошли, надеясь, что вскоре он сменит направление или хотя бы опять раздвоится, позволив ежу вести в нужную сторону.
— А вы знаете, здесь в стенах и потолке какая-то энергетическая структура, — прошептала Томия, заметив легкое свечение, которого не было раньше.
— Наверное защита от времени, — отозвался Ленц. — Иначе тут все давно бы развалилось. И эта защита постепенно пропадает, причем, у нее есть где-то центр, и пропадает она вдалеке от него. И каких-то придурков, решивших тут поискать сокровища, заваливает при самом входе-выходе.
Прозвучало почему-то жутковато. И дальше компания пошла молча.
А то ли бормотание, то ли звук падающей воды, становилось все громче. Но разобрать что оно такое, почему-то не получалось.
Пес у барона был отличным — ни разу не потерял след, а потом еще и вывел на довольно утоптанную дорожку, начало которой было замаскировано связанными вместе ветвями раскидистых кустов. По дорожке можно было ехать на лошадях и передвижение ускорилось. Пса время от времени спускали с седла, он уверенно опять находил след, и дорожка в итоге довела до той самой поляны, посреди которой торчало заваленное на бок каменное яйцо, а при ближайшем рассмотрении еще и обнаружилась дыра в земле.
— Зараза, — почти простонал один из дознавателей. — Почему все время какие-то недоумки умудряются находить все новые и новые входы в эти проклятые подземелья?
Ему никто не ответил.
Нетерпеливо постукивавший поводком пса по бедру барон подождал, пока дознаватели спешатся, что-то нужное отыщут в сумках и выберут между собой охрану для лошадей. А потом первым спустился в подземелье, неся пса на загривке, внизу опять сунул ему под нос ленту и уверенно пошел в темноту.
Дознаватели, переругиваясь, поспешили следом, на ходу сплетая «ночное зрение» и интересуясь у барона, как давно он заряжал амулет, помогающий ему не спотыкаться в тоннеле. Барон никому не отвечал, никого не ждал и ничему не удивлялся. Даже куче кирпичей, брошенных посреди дороги.
А когда дошел до развилки, вместе с псом свернул в правый коридор. Потому что именно туда тащили упирающуюся Весяну, чью ленту украла служанка.
С каждым шагом энергетическая структура все больше разгоралась. Томии даже стало казаться, что еще немного и ее увидят все остальные. И она удивлялась, что до сих пор не видят.
Вот как можно быть таким сильным магом и не видеть ни аур, ни энергии? Да и многого другого они не замечали. Странно.
— Там что-то светится, очень ярко, — сказала девушка, сообразив, что парни собираются, не притормаживая, зайти то ли в комнату, то ли в резко расширившуюся часть тоннеля.
Парни дружно замерли, переглянулись, затолкали Томию за свои широкие спины и некоторое время вглядывались в неведомое.
— Статуя? — наконец спросил Ваня, нежно прижимая к себе ежа.
— Странная какая-то, — заметил Ленц. — Идем дальше?
Томии идти дальше почему-то не хотелось.
Правда, возвращаться не хотелось еще больше. За спиной все время слышались какие-то шорохи и вроде бы шаги. И звучали они громче, чем то ли пение, то ли водопад.
— Давайте вперед ежа запустим, — предложил Ленц, не дождавшись ответа на свой вопрос.
— А давай, — не стал спорить Ваня и толкнул студентуса вперед, Шелест едва успел, ругнувшись, выставить перед ним щит.
Статуя к счастью не отреагировала.
И когда все остальные последовали за Ленцем, тоже реагировать не стала. Компания потихоньку подошла к ней и стала рассматривать.
— Вот тебе и спящая красавица, — наконец сказал ошарашенный увиденным Ваня. — Такую во сне увидишь, рискуешь не проснуться.
— Того-этого, — согласился с ним Ленц.
Красавица была страшна. Точнее, даже если она и была красива, понять это было сложно. Слишком уж злобное выражение лица у нее было. И пальцы протянутых вперед рук нехорошо скрючены. Да и ощущения рядом с ней были неприятные.