— Я им об этом напомню, — пообещал Ваня, поднял ежа и вручил его Шелесту. — Животное береги.
Никаких охранников у лестницы и главного входа не оказалось. Видимо любители плащей были уверенны в своей исключительной неприкасаемости и умении прятаться. Томия сразу же стала потихоньку собирать воду.
Ленц, помахав рукой Ване и пробормотав, что говорливый дядька точно кто-то знакомый, улегся на краю лестницы и сосредоточено замер.
А Ваня спокойно выполз из дыры, отряхнулся. Подмигнул обернувшемуся на подзрительные звуки типу, и, пока он удивленно таращился, послушал откровения Перчика. А потом принял позу «герой из боевика явился спасать возлюбленную» твердо потребовал:
— А ну пошли вон от моей девушки!
Борец за девичью невинность запнулся на полуслове. А на Ваню разом уставилось столько людей, что он почувствовал острую нехватку пулемета. Или хотя бы пистолета с нескончаемой обоймой
— Мужики, давайте разойдемся миром, — предложил он тоном кота Леопольда, окончательно замороченного мышиными проделками. — Вы мне отдаете девушку и мы тихонько уходим. И больше вас не беспокоим. Вы же понимаете, что если мы здесь начнем боевые действия, нас всех нафик завалит, а потом вряд ли кто-то откопает. Вы же никому не рассказывали о этом месте? Да? Вот и я не рассказывал. Я, правда, оставил на почте письмо, чтобы его отправили одному моему знакомому, но он вряд ли успеет приехать и откопать. Так что лучше мы тихо уйдем. Вы столь же тихо соберете пожитки и тоже уйдете. Главное, что все будет тихо и мирно. Понимаете?
Мужики понимали. Поэтому стали неуверенно переглядываться и бросать боязливые взгляды на потолок.
И черт их знает, до чего они бы в итоге додумались, если бы главный оратор не надумал поистерить.
— Хватайте его, он же тоже маг! — заорал и первый бросился хватать, швырнув над головами паствы какую-то пакость, с шипением съехавшую по щиту Шелеста и обвившую слабо светящимися нитями ни в чем не повинный камень.
Весяна ждать, пока кто-то там схватит Ваню не стала. Вскочила на своем грибе на ноги, едва не поскользнувшись и не упав, громко завизжала, а потом заорала:
— Мышь!
И обернулась к лестнице, чтобы указать на нее, как на источник мышей.
И увидела, что там, на самом верху, с двух сторон боязливо стоят Томия и Ленц, а мимо них вальяжно проходит здоровенный медведь.
— Мышь, там! — повторила девушка и стала старательно указывать в сторону водопада. — Бежит! А-а-а-а!
Среди плащеносцев неожиданно оказались не только суровые мужчины, готовые затоптать ни в чем не повинную мышку, но и женщины, искренне считавшие мышей страшными существами. Именно они заметались, стали толкаться и пытаться вырваться из толпы. Кто-то даже поджог кого-то не желавшего пропускать.
— Мышь! — не сдавалась Весяна, надеясь, что никто не догадается залезть к ней на гриб, подальше от выдуманных грызунов. На грибе и для одной девушки места было мало.
Медведь обернулся задом и стал спускаться по лестнице, забавно виляя филеем.
Мужчины-плащеносцы в итоге попросту похватали своих паникующих соратниц, а оттесненный от гриба оратор повысил голос и стал требовать успокоиться, за что и схлопотал от кого-то по физиономии. Заодно узнал, что всем уже надоел. И был обруган за то, что кто-то там до сих пор не был пожертвован грибам из-за его поисков мифической девственницы.
— Мага хватайте, мага! — поменял свои требования оратор, видимо пытаясь переложить проблемы со своей больной головы на чужую не более здоровую.
А Весяна почувствовала, что ее резко дернули в воздух. От неожиданности пискнула и замерла, сообразив, кто там может левитировать.
— Убегает! — завопил кто-то внизу.
— Осторожно, не убейте, ритуал! — заорал кто-то другой.
— Мага ловите, мага! Осторожно, щит! — продолжал надрываться оратор, которому не давал покоя Ваня.
Толпа плащеносцев разделилась.
Одни бросились к Ване.
Другие предпочли преследовать Весяну, к счастью даже не пытаясь ее чем-то сбить или помешать Ленцу левитировать.
Одни с другими сталкивались, ругались, орали, но в итоге разбежались в разные стороны. Бедлама в это действо добавил начавшийся в грото-зале град. А потом и медведь, над которым проплыла Весяна, от неожиданности зачем-то поздоровавшись. Медведь вообще врезался в бегущих людей без каких-либо сомнений. Расшвыривая не ожидавших такого подарка судьбы плащеносцев, прошел насквозь и тех, кто бежал к летящей девушке и тех, кто решил ловить Ваню. А потом просто и незатейливо схватил за руку оратора, как раз выплетавшего в той руке какую-то гадость и обещавшего, что она любой щит попросту сожрет.
Оратор нечеловечески завизжал.
Какой-то храбрец бросился на медведя с ножом, но не добежал, почему-то попросту рухнул, встретившись глазами со злым Ваниным взглядом.
А потом, стоило Весяне опуститься на предпоследнюю верхнюю ступеньку и схватиться за руку Томии, из темноты тоннеля появились Льен и незнакомый маг. Они дружно схватили девушек за предплечья и оттащили от лестницы. Посмотрели вниз.
— Вот так я и знал, — мрачно произнес Льен.
Весяна обернулась и увидела как одинаково взъерошенные Ваня и медведь отступают к стене, а плащеносцы довольно дружно идут следом, пытаясь пробить щит.
— Главное, чтобы не разбежались, — сказал незнакомый маг.
Льен печально вздохнул и достал из-за пазухи веревочку с амулетом.
— Кажется, предпоследний заряд, — пробормотал перед тем, как сжать амулет в ладонях. — Остальных сами ловите.
глава 24
Глава 24
Воссоединение. Всех со всеми.
Медведь оказался отличным напарником, куда тем волкам. Вот только помочь пролезть в дыру, в которую и без толпы злобных магов, желающих убить, Ваня еле протиснулся, он помочь не мог. Да и сам бы не пролез. А бросать медведя Ване совсем не хотелось. Но и дожидаться, когда маги совсем озвереют и начнут швыряться чем-то убийственным, наплевав на то, что грото-зал и так на соплях держится, он тоже не хотел. В конце концов он попаданец, а не идиот.
С этими мыслями Ваня потихоньку отступал, радуясь тому, что Шелест умеет делать отличные щиты. Проследил за полетом Весяны и даже заметил мужчин, помогших Томии ее затащить в тоннель, правда не понял кто это.
А потом Ване не повезло. Он шел спиной вперед. Старался идти осторожно, наступая с носка на пятку, и все равно споткнулся, отвлекшись на очередную светящуюся пакость, размазавшуюся по щиту. И споткнулся так неудачно, что не удержался на ногах.
Преследователи бурно обрадовались.
Слегка оглушенный падением Ваня удивленно смотрел на торчащую с правого бока каменную сосульку и не мог понять, почему не больно.
Медведь заревел и встал на задние лапы.
А где-то совсем рядом заорал Шелест и что-то загрохотало.
Если бы Ваня в этот момент догадался обернуться, он бы увидел, что проблемы как пролезть в дыру с медведем и под обстрелом атакующими плетениями больше не существует. Потому что не существует части стены, осыпавшейся мелким щебнем и пылью. А Шелест стоит посреди этого безобразия и изумленно пялится на камень в своей руке. Потому что разрушать стену он вовсе не собирался. Он всего лишь увидел едва держащийся в стене кусок камня и решил швырнуть его в любителей плащей. Вдруг бы они отвлеклись от Вани хотя бы на несколько мгновений?
Камень хоть и шатался, вытаскиваться отказался и Шелест решил поддеть его ножом. И даже поддел и выковырял. Но обрадоваться уже не успел. Потому что, как оказалось, на этом камне держалась часть стены, решившей отомстить и осыпаться ему на ноги. Бедный парень едва успел отпрыгнуть.
Впрочем, плащеносцы действительно отвлеклись и Шелесту пришлось ставить щит уже перед собой, не доверяя ненадежной защите остатков стены.
А потом похитителям Перчика стало и вовсе не до Вани. Появилась проблема сложнее — им понадобилось срочно выпутаться из магической паутины, упавшей, казалось, прямо с потолка.
Несколько человек, счастливо избежавших ее, связываться с ненормальным мальчишкой разрушающим стены не решились. И заметались вдоль плененных товарищей, как куры без головы. Один даже зачем-то к водопаду побежал, но был метко сбит с ног воздушным кулаком и облаян лохматым псом.
Освобождать плененных магов никто не стал. Дознаватели, пришедшие с бароном и его псом, вообще пересчитали их по головам и решили, что пускай сидят, пока из города коллеги не прибудут. Потому что такое количество преступников наверняка попытается сбежать. А с таким малым количеством дознавателей за всеми не уследишь.
Недопойманых Льеном связали веревкой и посадили рядом с товарищами.
Того, который потерял сознание из-за Ваниного взгляда кое-как привели в чувство, о чем сразу же пожалели. Он вдохновенно нес околесицу о чудовищах и спустившемся на землю божестве, а вот как оказался в пещере, вспомнить не мог.
— Я же говорю, мозголом, — проворчал Ленц.
Самого мозголома в это время перевязывали, попутно доказывая ему, что рана не опасная. Одежда пострадала гораздо больше, чем сам Ваня. А от глубоких царапин на боку не умирают, особенно с тремя лекарями рядом. И медведя обещали не трогать, если он никого не тронет. И даже работу предлагали, только сразу после обучения. А то необученные маги дознавателей напрягали. Попаданец даже догадывался почему.
Весяна прибежала, когда Ваню почти перевязали, обозвала его своим спасителем, чмокнула в щеку и, покраснев, отвернулась, тут же заведя разговор с коллегой.
Студентусов отчитывал за самодеятельность Льен.
Его телохранителя за то же самое отчитывал глава дознавателей.
Еще несколько дознавателей изучали грибы, недолго, правда, после чего обозвали пленников идиотами. Потому что грибы оказались всего лишь этакими накопителями, видимо тянущими силу из какой-то природной жилы и не дающими подземельям окончательно рухнуть. И девственницы уж точно не имели к ним ни малейшего отношения. Впрочем, как и не девственницы, вкупе с другими магами. Ну, да, грибы могли поглощать часть освободившейся при смерти энергии. Но копить таким способом пришлось бы долго, проще было их напитать силой по принципу обыкновенных накопителей. Только непонятно зачем. Грибы с собой не потащишь.