Дознаватели переглянулись и дружно выругались, вогнав баронскую дочь в краску.
— Что, пытаемся самостоятельно откопаться, пока нас здесь окончательно не завалило его усилиями? — спросил Льен.
— Он скорее всего сбежал как можно дальше и лечит руку, — проворчал барон.
— А если попытаемся откопаться, скорее всего сами себя дозавалим, — добавил телохранитель. — Так что ждем. Лучше займитесь добычей воды. Скоро мы захотим пить.
— А потом и излить эту воду из организма, — мрачно предрек Ваня, и Белочка опять покраснела.
— Главное чтобы дышать было чем, — разумно сказал барон. — А там, может нас найдут раньше.
Раньше чего именно, он не уточнил. Но наверное даже его дочка понимала, что самая большая проблема в недолговечности амулета, который держит над ее прелестной головкой обрушившиеся камни, землю и деревья.
Пленники обвала успели насобирать воды, кто прямо из воздуха, кто призвав откуда-то снизу. Потом вырыли несколько ямок под естественные надобности, которым чем дальше, тем больше было надо. Даже девушки не выдержали и по очереди этими ямками воспользовались, прикрывая друг друга юбками. Ямки после этого зарыли, но медведя и пса оно все равно беспокоило, так что Ване и барону было чем заняться.
Дознаватели дружно пытались что-то вычислить. Или кого-то. Но в свою компанию добровольных и любопытных помощников брать не желали.
А потом пришел ежик. Вылез из щели между опирающимися друг на друга камнями. Пофыркал. И без каких либо сложностей преодолел щит, держащий на себе обвал.
— Ну, раз ежи проходят, то и воздух к нам пройдет, — философски сказал барон.
Дознаватели и телохранитель таращились на явление ежа так, словно подозревали: он сейчас отрастит крылья, станет летать и декламировать второй закон магомехов.
Сам еж, не смущаясь столь пристального внимания, подошел к Ване, обфыркал медведя и свернулся в клубок.
— Это еще что? — спросил один из дознавателей.
— Поющий ежик, — представила явление Томия. — У Вани их много, просто они ходят медленно и отстали.
— Или решили не идти следом, — сказал Льен. — Очень на это надеюсь, а то кочующие и поющие ежи слишком уж неожиданное зрелище.
— Ну, если они будут ходить по одному и не демонстрировать свое умение петь… — задумчиво произнес Шелест.
Из щели следом за первым ежом вышел второй. Повторил его путь и тоже лег спать.
— Дурдом, — проворчал телохранитель.
Все присутствующие дружно уставились на щель, но ежей оттуда больше так и не вышло. А уже пришедшие почему-то отказались петь. Ваня был уверен, что из-за усталости. А дознаватели подозревали, что компания приключенцев просто так неудачно шутит. А потом как-то так получилось, что разговор от ежей переключился на гаремы и девушек, и студентусы от скуки стали рассказывать смущающейся баронской дочке занятные истории из своей студенческой жизни. Получалось у них очень весело. Постепенно в это веселье включились даже дознаватели, которым тоже было что рассказать. И на третьего ежа, появившегося спустя довольно долгое время, никто не обратил внимания. И то, что к нему какой-то умелец привязал силовую нить никто так и не заметил.
Интерлюдия 4. Недобровольный спасатель
Интерлюдия 4. Недобровольный спасатель
Зеленоперки — самые дурные птицы во всех мирах.
Это Лост на самом деле знал давно, просто до сих пор не представлял насколько они дурны. Особенно те, которым не повезло появиться на свет в образе девчонки.
Вот зачем эта идиотка полезла в подземелье?
Зачем она вообще связалась с этими странными магами? Лост чем дольше за ними наблюдал, тем больше странностей замечал. И он бы добровольно с ними связываться не стал. А безумная дочь старшего Стрижа решила почему-то с ними путешествовать.
Безмозглая зеленоперка!
Лосту полдня наблюдений хватило, чтобы понять, что эти ненормальные маги притягивают к себе неприятности, а она...
Но вот как ее забрать из этой компании не устраивая войну за прекрасную деву Лост так и не придумал. И ладно бы пришлось воевать только с компанией. Так нет же. Они еще и с дознавателями успели о чем-то поговорить. А один из парней постарше вообще оказался сыном местного главы чего-то вроде птичьего дома. Лост это узнал подслушав разговор замороченных дознавателей.
Так что пришлось опять наблюдать, следить, подслушивать и идти следом. А дурную птицу с не менее дурной компанией понесло в проклятые подземелья. Демоны знают зачем. И Лост, боясь упустить вечно ускользавший след, пошел следом, едва не столкнулся с еще одной компанией любителей побродить под землей, понаблюдал за совершенно идиотской битвой с какими-то недоумками... Впрочем, учитывая медведя, вовсе не факт, что те недоумки были самыми большими недоумками.
И Лосту, если честно, после этой битвы очень хотелось на все плюнуть, проклясть зеленоперку и отправиться домой. Или остаться здесь, подыскать себе другую деву, набрать учеников и создать птичий дом без участия дочери Стрижа. Лост пока не решил, хотя второй вариант ему нравился все больше.
И, когда компания решила выбираться из подземелий, Лост поспешил ее опередить и даже успел отойти достаточно далеко, чтобы, когда вздрогнула земля, отделаться легким испугом и насыпавшейся за шиворот влажной землей.
Зачем он после этого пошел назад, мужчина и сам не понимал.
И почему на завал таращился довольно долго, вообще ни о чем не думая.
А вот когда плюнул под ноги, решив заодно плюнуть и на зеленоперку с ее ценной кровью, и пошел к выходу, оказалось, что у судьбы на него совсем другие планы. И так просто его отпускать она не собирается. У выхода Лоста уже ждали дознаватели, которые должны были тихо сидеть у костра, охраняя лошадей и спасенных учеников какой-то местной школы. Так нет же, принесло. И именно к выходу. И сидели они там тихо-тихо. Зато Лоста сразу схватили за руки плечи и выдернули из дыры в земле как рыбу из полыньи.
— А ты еще кто такой? — мрачно спросил здоровенный бородатый мужик и, для большей убедительности, сунул Лосту под нос кулачище.
Птицелов как-то сразу почувствовал себя маленьким, хрупким и слабым.
А еще он сразу понял, что нельзя врать. Потому что местные дознаватели не сильно отличаются от следящих птичьих домов. И, если верить собранным по селам слухам, среди них тоже попадаются слышащие истину. И ничто им не мешает попасться именно сейчас. Особенно с его везучестью.
А все из-за зеленоперки.
— Проклятая птица, — пробормотал Лост.
— Что? — мрачно уточнил бородач и махнул рукой куда-то вправо.
Лоста туда отволокли, усадили под деревом и обступили со всех сторон. Еще и щитами обвесились на всякий случай. Не дураки же они, чтобы расспрашивать незнакомого мага и ни в чем его не подозревать.
— Так кто ты такой? — повторил вопрос бородач.
— Жених, — мрачно произнес Лост и решительно добавил: — Бывший!
И ну ее эту дурную зеленоперку притягивающую неприятности. Здесь и без нее хватает девиц с сильным даром. Лост одну такую даже в кабаке встретил, она там разносила пиво. Наверное пока о своих способностях не знала. А не успевшие раскрыться бутоны местные маги почему-то не видят, даже если эти бутоны буквально дрожат и в самый неподходящий момент могут буквально выстрелить во все стороны лепестками силы, наверняка что-то разрушив. Это не та дурная зеленоперка, чей бутон вообще не подавал признаков жизни, пока не раскрылся и не начал притягивать неприятности. В этом Лост на данный момент был уверен. Впрочем, как и в том, что все равно запросто скрутил бы девчонку. Просто теперь не хочется. Ну ее, неудачницу.
— И зачем я за ней в подземелье полез? — сам у себя спросил птицелов и мрачно уставился на бородача.
— Подробнее, — ответил он не менее мрачным взглядом, обещавшим пытки.
— Я увлекся. Ловил эту ненормальную невесту. Бегал за ней. А потом, уже в подземелье вдруг задумался — а зачем? Вокруг и без нее хватает подходящих девушек.
Бородачу эти подробности чем-то не понравились и он оглянулся на худого подростка.
— Не врет, — уверенно сказал он.
Лост мрачно улыбнулся. На счет слышащих истину он не ошибся. И насчет того, что невезучесть с зеленоперки может перекинуться на тех, кто находится слишком близко — тоже. И сейчас эти маги спросят, а зачем ему подходящая девушка. И обнаружат, что им вовсе не нужен сильный птичий дом на севере. И…
Что именно «и» Лост додумать не успел, хотя был уверен, что умрет быстро и больно. И готовился драться. Но местные стражи порядка оказались не такими, как те, которые охраняют покой птичьих домов. Их не интересовала возможная чужая сила.
— Что там случилось? — задал следующий вопрос бородач и указал рукой в сторону дыры.
Лост удивленно на него уставился. Потом посмотрел на деревья, сливавшиеся в сплошную стену за спинами дознавателей, и криво улыбнулся.
А ведь они просто ощутили сотрясение земли. И все. Даже если где-то там часть леса ушла под землю, отсюда этого не видно.
— Свод обвалился, — сказал птицелов. — Если идти по верху, а под землю я больше не полезу, то где-то там.
И указал себе за спину.
Дознаватели переглянулись. Потом подняли Лоста на ноги и бородач велел:
— Веди!
И Лост повел, а куда ему было деваться? И пока шел, вдруг осознал, что запугивание селян фокусами с погодой, обновлением вещей и даже убийство той выползшей из чьей-то могилы твари его жестоко обманули. Заставили поверить в свою силу. И местные маги обманули своей осторожностью и нежеланием сразу же бросаться в бой, подобно магам птичьих домов. И на самом деле они не слабее тех магов. Они просто осторожнее. И действуют по другому. Не силой. И поэтому не боятся показать слабость.
А значит, он ошибся и основать свой дом будет не так и легко. Не рядом с этими магами. И уходить надо будет подальше на север. Подальше от границ этого королевства.