И даже тогда не факт, что все получится.
Потому что судьба над ним посмеялась и, возможно, вовсе не избрала для того, чтобы возвеличить. Может он ей был нужен только для того, чтобы достать из-под земли дурную зеленоперку, над которой судьбе нравилось издеваться.
— Но девчонке все равно хуже, — пробормотал птицелов и улыбнулся.
И ему стало спокойно-спокойно. Словно он наконец-то снял с плеч какой-то груз.
Или этот груз его отпустил.
Кто знает? Но ощущение было такое, словно он до сих пор сходил с ума, и вот безумие без какой-либо видимой причины взяло и исчезло.
— А знаете, я очень не люблю богов, — признался Лост.
Дознаватели одарили его странными взглядами, но призывать немедленно этих богов полюбить, не стали.
С направлением птицелов не ошибся.
Впрочем, именно с направлением он никогда не ошибался. И вывел дознавателей именно туда, куда было надо — к просевшей земле, поваленным деревьям и мощному источнику силы, судя по цвету, щитовому.
— Вот, — сказал Лост. — Там кто-то держит, чтобы оно дальне не рухнуло. Иначе яма была бы глубже.
Дознаватели переглянулись.
Один сразу же шлепнулся на колени, оперся о землю перед собой и закрыв глаза, замер в столь неудобной позе. Отмер он довольно быстро и отчитался перед бородачом:
— Пустота и щит, за ним люди. Сколько, не знаю, но у некоторых наши маяки.
Бородач кивнул, дернул себя за бороду и обернулся, выискивая кого-то глазами. Найти, правда, не успел. Потому что из-под куста вышел крупный еж, не обращая внимания на людей, протопал к яме и замер на ее краю. А потом свернулся в клубок и плюхнулся вниз. Там он сразу развернулся, деловито поддел носом камень, заставив его взлететь и переместиться вправо, и уверенно просочился а обнаружившуюся щель.
Дознаватели на это явление смотрели приоткрыв рты. Видимо, как и Лост, до сих пор не встречали ежей способных левитировать камни.
— Может это лесной дух? — робко спросил слышащий истину юнец. — Лесовик там…
Старшие товарищи одарили его удивленными взглядами.
— Это был просто еж, — припечатал бородач таким тоном, словно юнец сморозил величайшую глупость в мире. — Лесовики не могут выглядеть обыкновенными ежами! Духи всегда хоть немного, но очеловечены.
Слышащий истину кивнул.
Из-под куста тем временем вышел второй еж, повторил путь первого и тоже исчез в щели.
Дознаватели, да и Лост, проводили его удивленными взглядами и молчанием. И если дознаватели действительно видели просто ежа, то Лост видел обыкновенного ежа, вокруг которого дрожали и выплясывали язычки силы. Словно это было не животное, а какой-то древний артефакт, из тех, которые создавались при помощи не менее древних ритуалов почему-то теперь не работающих.
Из-под куста вышел третий еж. Бородач на него посмотрел и коротко велел:
— Ловите!
И Лост с растущим ощущением нереальности происходящего был вынужден наблюдать за тем, как взрослые мужики, сталкиваясь лбами, гоняют шустрого ежа, стараясь не подпустить его к яме. Животное в итоге поймали, набросив на него куртку. Рассмотрели со всех сторон, но того, что оно каким-то непонятным образом превратилось в артефакт, причем древний, ритуальный и из мира Лоста, так и не заметили. Не могли они увидеть ни на что не влияющую силу и все тут. Им для этого были нужны какие-то приборы, которые они прихватить с собой не сообразили.
— Бедняги, — пробормотал Лост. Вспомнил о зеленоперке, дуре этакой, а потом вспомнил кто в ее компании таскался с еще одним ежом. Возможно даже таким же артефактным. Просто Лост не подходил достаточно близко, чтобы это заметить. — Точно, это его ежи.
— Чьи? — резко обернулся к Лосту бородач.
— Того мага, в завале, который медведя привел.
На птицелова посмотрели как на идиота. Так что пришлось рассказать им о медведе, битве с какими-то странными типами, почему-то думающими, что девичья невинность способна как-то повлиять на силу, точнее, ощутив смерть хозяйки, где-то эту силу взять и вручить убийцам. Почему кто-то решил, что невинность на это способна, дознаватели тоже не сильно поняли. Обозвали это антинаучным бредом и древними верованиями.
А вот как получилось, что Лост рассказал о своей способности следопыта и согласился проследить за ежом, не понял сам птицелов. Просто поговорил с хорошими людьми о чужой придури. Поспорил о какой-то ерунде. А потом стал вязать на ежа нить и обещать передать дурной зеленоперке послание, если она догадается до ежа дотронуться.
В чем Лост сомневался.
Дурная же птица.
Да еще и невезучая.
— И почему я пытаюсь ее спасти? — спросил сам у себя Лост и услышал тихий женский смех за спиной. А когда обернулся, никого там, естественно, не увидел. И даже статуэтки судьбы там не было. Хотя, говорил когда-то отец, что это именно она любит посмеяться за спиной, особенно когда заставляет людей делать то, что они делать не желают. — Зеленоперке все равно хуже.
Еж, не пытаясь избавиться от нити, дошел до ямы, плюхнулся вниз и исчез в щели.
А Лост и дознаватели остались ждать пока одна глупая девица догадается, что на ежах просто так бантики не вяжут. А догадаться она могла только сутки спустя.
Дурная же птичка.
Умные птички держатся от подозрительных компаний, а тем более подземелий, как можно дальше.
глава 25
Глава 25
Идите, сидите тихо и никуда не лезьте!
Нить привязанную к ежу Томия заметила совершенно случайно и в первый момент подумала, что она ей чудится. В этом мире никто такие путеводные поводки протягивать не умел. Вроде бы.
Ошарашенная девушка пихнула в бок Льена и спросила у него о нитях и поводках. Он в свою очередь задал его же телохранителю и ближайшему дознавателю. И оказалось, что Томия абсолютно права. Нити не то что не умели вязать, а еще и не видели их, даже когда девушка ежа пихала под самый нос.
Смирившись с тем, что никто ей с нитью не поможет, Томия решила все-таки развязать ее. Хотя понимала, что тот, кто нить привязал к ежу, скорее всего явился по ее душу. Видимо, какой-то излишне упорный жених сумел отыскать даже здесь. И утешало только то, что из завала он ее точно вытащить хочет, иначе как предъявлять претензии и пытаться жениться?
— Мы тебя не дадим в обиду, — пообещал Шелест, правильно истолковав сомнения на лице Томии.
Остальные, даже дознаватели и медведь, его поддержали.
Томия глубоко вдохнула и потянула за кончик.
Узнав, что пленники обвала могут еще некоторое время там посидеть, дознаватели развили бурную деятельность. Распотрошили все сумки, как свои, так и коллег, собрали все найденные накопители и отгородили щитами завал от целых частей тоннеля. Просто чтобы случайно не завалить еще и тех, кто остался в грото-зале и, похоже, тоже не мог выйти на поверхность.
После этого к удивлению Лоста маги занялись банальным тяжелым физическим трудом — с помощью магии стали вычерпывать землю, камни и изломанные деревья из ямы. Дело шло так себе, не очень быстро, потому что магов было немного. Потом, правда, к ним присоединилось несколько коллег из тех, кто оставался с пойманными преступниками. После встряски грото-зала и падения трех камней из свода, они поняли, что где-то произошел обвал, нашли где, а после нашли и еще один путь к выходу. Их помощь приняли с благодарностью. Правда сильно она дело не ускорила.
Лост наблюдал и удивлялся. Он бы на месте этих людей сначала послал гонцов в город, чтобы прислали помощь, а эти копают.
Впрочем, как потом оказалось, помощи они попросили. Просто гонцов им для этого отправлять было не обязательно. У них для этих целей были какие-то амулеты, способные куда-то послать тревожный сигнал. И шкатулка была с крохотным порталом, с помощью которой отправили уточняющее письмо. Так что ближе к вечеру стали подтягиваться маги со всей округи. И Лост понял, что даже бегство в дальние дали не поможет создать здесь сильный птичий дом. И что не зря придурочные любители невинных девиц прятались под землей. И...
Да, маги в этом мире были другие. Среди них было множество слабаков, которые в родном мире Лоста вообще бы не рискнули называть себя магами, чтобы не вызвали на поединок и не убили. Но местные маги были организованы и умели создавать сильные вещи, способные любого слабака с мозгами сделать сильнее кого-то не шибко умного, но одаренного. И с ними в любом случае придется договариваться. Так или иначе. А учитывая, что возвращаться домой Лосту было незачем, особенно без зеленоперки...
— Интересно, в эти их школы в любом возрасте берут? — спросил Лост сам у себя и решил пока не сбегать. Сбежать он всегда успеет, если сильно надо будет. А пока сбегать глупо. Пока он здесь в статусе помощника и благодаря этому можно попробовать что-то получить взамен.
И продолжить изучать столь интересный мир.
В конце концов, ему тоже есть чему научить местных магов. Нити и силу они ведь не видят вовсе не потому, что не способны. Они просто не умеют смотреть, не знают как это делается.
— А значит, можно поторговаться, — решил повеселевший Лост и пошел смотреть, как продвигается дело с раскопками.
Оказалось, прибывали в основном специалисты по левитации. Так что дело продвигалось хорошо. Гора земли, камней и измочаленной древесины росла между деревьями. Яма углублялась. И ближе к утру пленников обвала должны были откопать.
— Шуршит, — задумчиво сказала баронская дочь, боязливо прижимаясь к отцу и глядя на нависающий над головой завал, удерживаемый невидимым щитом.
Умом она понимала, что шуршат там скорее всего люди, пытающиеся ее спасти. Но воображение упорно рисовало огромных кротов, страшных мышей и прочих чудовищ. И именно поэтому она не могла заснуть. Несмотря на то, что спал даже медведь.
Спали пленники завала сидя на сумках и камнях, которые Льен сделал теплыми с помощью какого-то не закольцованного плетения, слабенького и постепенно затухающего. Медведя вообще использовали как большую грелку. Впрочем, он и не возражал. А всю ночь над головами людей что-то шуршало, хрустело и тихо пощелкивало. И Белочке было страшно. Хотя она и понимала, что пугаться надо будет если шуршать и пощелкивать перестанет.