– сказал Артанис. – Добавим данный инцидент в список вопросов, которые мы зададим Загаре».
Валериан взглянул через его плечо на Сверхкоролеву, которая терпеливо ждала, как хороший дипломат.
Или, возможно, паук в своей паутине.
– Да, – согласился он, поворачиваясь к очередному контейнеру. – Список будет большим.
Глава восьмая
Признаков жизни среди всех десяти зергов не наблюдалось. Но Вист уже давно понял, что лучше удостовериться в этом.
Одиночного выстрела в каждый труп между костяными пластинами или в мягкое открытое место было достаточно.
Другие члены команды ждали у деревьев рядом с все еще дымящимся местом падения снаряда разорителя. Вист направился к ним, используя эти несколько секунд для оценки ситуации. Дизз вел себя как настоящий солдат: он медленно поворачивался и высматривал новые угрозы. Эрин сидела возле кислотного ожога, делая вид, что изучает его, хотя все еще дрожала, что Вист заметил даже через ее броню. Таня и Улаву стояли подле нее и смотрели на Виста, вероятно, разговаривая при помощи этой дурацкой протосской пси-штуки.
Вист все еще сомневался в Тане. Хотя она и стреляла, но по большей части просто таращилась, пока он и Дизз расправлялись с основной угрозой. Наверное, подобное сражение было для нее чем-то новым. Возможно, это даже был ее первый бой, что поднимало вопрос, почему Круикшанк вообще посадил ее к ним на плечи.
Если только ее взгляд не был каким-то фокусом призраков, который они применяли против атакующих. Но если и так, то Вист не увидел ни малейшего результата. Улаву хотя бы не мешал, и это было лучшее, что они могли ожидать от него.
Когда Вист дошел до группы, Эрин закончила свое воображаемое исследование и поднялась.
– Они все мертвы? – спросила она еще немного дрожащим голосом.
– Все, – заверил ее Вист.
– Слава богу, – пробормотала она. – Оно… всегда так?
– Нет. Обычно они расторопнее, – спокойно ответил Вист. – Наверное, это все пси-блокаторы. Как думаешь, Дизз?
– Обычно их сложнее убить, – поделился соображениями головорез. – На этом всё. Атака получилась, так сказать, жиденькой. Неужели Загара действительно посчитала, что десяти зергов будет достаточно?
«Я не думаю, что эти зерги подчинялись Загаре, – сказал Улаву. – Думаю, мы зашли в место равновесия сил».
– Чего? – хмуро спросил Вист.
«Линия или дуга, где территории двух Королев или матерей стаи находятся в равновесии, – пояснил Улаву. – В таких местах контроль над зергами слабее, поэтому они могут действовать инстинктивно».
– Дизз? – сжал губы Вист.
– Никогда о таком не слышал, – ответил Дизз. – И не видел тоже.
«На полях боя, где территории постоянно меняются, эффект менее заметен, – объяснил Улаву. – Он проявляется только в статическом состоянии, как на этой планете».
– Ладно. Допустим, именно это и произошло, и дело совсем не в пси-блокаторах, – сказал Вист. – Каков план действий?
«Нам следует продолжить идти тем же путем. Мы уже очистили эту часть места равновесия сил. Отклонение от прежнего курса ничего не даст, кроме встречи с очередной отдельной группой зергов».
Вист посмотрел на Таню.
– Ты его босс. Ты веришь в это?
– Я совсем не его босс, – сухо ответила она. – Но да, я ему верю. Улаву обычно оказывается прав в таких вещах.
– Ну, раз других предположений у нас нет, значит, будем придерживаться курса, – сказал Вист. – Пора выходить.
– Сперва один момент, – сказал Дизз, подняв палец вверх. – Как вы все помните, командиром миссии являюсь я.
Вист скривил губы. Неужели Дизз действительно хочет сейчас козырнуть чином?
– А еще мы знаем (теперь уж точно), что у сержанта Крэя больше опыта ведения боевых действий, чем у меня, – продолжил Дизз. – Кому-то это покажется глупым, но я снимаю с себя командование и передаю его сержанту Крэю, так как считаю, что он лучше подходит для этой работы, – он склонил голову на бок. – Считайте это повышением звания в боевой обстановке, сержант. Мои поздравления.
Вист на секунду потерял дар речи. К такому козырянию чином он готов не был.
– Благодарю, – ответил он.
– Погодите-ка, – произнесла Эрин растерянно. – Разве так можно?
– Технически, наверное, нет, – сказал Дизз, пожимая плечами. – Но, если смотреть с практической точки зрения, кто мне помешает?
– Все в порядке, Эрин, – кивнул Вист. – Мне уже приходилось гонять лейтенантов.
– Вот видишь, – улыбнулся Дизз. – Итак, мы направляемся прямо к фокальной точке Эрин?
– Если только у тебя нет лучшей идеи, – сказал Вист.
– Не должны ли мы попробовать связаться с кораблем перед отправкой? – спросила Эрин. – По крайней мере, сообщить им о произошедшем?
– Им все видно с орбиты, – напомнил ей Вист. – Круикшанк и Хорнер наблюдают за нами, как с трибуны. Встает вопрос, почему нам не прислали подмогу. Наверное, все просто закончилось слишком быстро.
– Полагаю, они уже доложили императору Валериану, – добавил Дизз. – Так что не волнуйтесь. Все, кому положено знать, уже оповещены.
– Не должны ли мы рассказать им о предположении Улаву, что это все – лишь отдельный инцидент? – спросила Эрин.
– Они рассудят это по тому, нападут на нас снова или нет, – терпеливо разъяснил Дизз.
– Скажу так, – добавил Вист, – мы не можем связаться с Круикшанком, пока либо не отключим пси-блокаторы, либо не пошлем кого-то за их радиус. Думаешь, любую из этих идей можно назвать хорошей?
– Вовсе нет, – вздрогнув, ответила Эрин.
– Тогда продолжим идти, – заключил сержант. – Я пойду первым, за мной – Таня, следующими – Улаву и Эрин, а замыкающим будет Дизз. По моим расчетам, нам осталось около трех километров, так что остаток пути пройдем осторожно и с оружием наготове, – он посмотрел на Улаву. – На случай, если недавняя потасовка не была войной за территорию у зергов. Понятно?
– Понятно, – ответил Дизз. – Все слышали командира? Строимся и выдвигаемся.
Вист шел впереди новой колонны, размышляя, что это все могло означать. Какой преступник, пусть даже бывший, получал командование и затем просто отдавал его при первой же возможности?
У всех преступников, с которыми встречался Вист, была одна общая черта – самовлюбленность, граничащая с нарциссизмом. Люди, нарушавшие общественные законы, всегда делали это для получения желаемого, и при этом плевали на всех остальных. Власть, возможность приказывать другим была наградой, которой любой из них хотел бы обладать.
Если только целью Дизза было не дать Висту власть, а повесить на него ответственность.
Он нахмурился. Конечно, причина была в этом. Дизз увидел, как прошла первая битва, понял, что им чертовски повезло выйти из нее без потерь, и решил ускользнуть от ответственности за то, что случится во втором раунде.
Так ли думал преступник? Или такие мысли принадлежали политику?
Брали ли в головорезы разжалованных бюрократов?
– Эй, командир, – раздался голос Дизза в шлеме Виста. – Впереди пара холмов. Хочешь, я поскачу проверить, что нас ждет за ними?
– Конечно, давай, – сказал Вист.
Позади него раздался звук реактивного ранца, и на экране заднего вида Вист увидел, как Дизз взлетел на пятьдесят метров вверх.
Возможно, за решением Дизза стояла более простая причина.
Вист посмотрел через плечо, якобы наблюдая за маневром Дизза, но на самом деле осматривая Таню. Она повесила карабин С-10 за плечо, что было довольно удобно, но не позволяло быстро вскинуть его, как если бы она держала его в руках. Считала ли она, что он ей не понадобится?
Таня – призрак. Это означало, что она как минимум скрытна. Это было очевидно из ее закрытых разговоров с Улаву.
Но что если она была не просто скрытной? Что если она владела чем-то серьезным? Телекинезом, например. Если она замедлила зергов или ускорила и так летящие с околозвуковой скоростью шипы винтовки, то это могло объяснить их легкую победу.
Подобная сила оказалась бы очень полезной. Но это в свою очередь значило, что от нее можно было ожидать чего угодно.
Призраки считались еще более двинутыми, чем головорезы. По слухам, чтобы держать их под контролем, им встраивали кибернетические имплантаты, а также накачивали наркотиками или усиливающими медикаментами, чтобы солдаты могли выполнять требуемые функции. Висту не доводилось слышать, чтобы призраки нападали на своих офицеров, но он нисколько не сомневался, что такое возможно.
Уж не передал ли ему Дизз командование, чтобы уберечь себя, если у Тани вдруг поедет крыша?
Вист развернулся вперед, прекрасно осознавая, что позади него теперь была Таня.
«Все в порядке, – заверил он себя. – Просто делай свое дело и верь, что она будет делать свое».
– Впереди чисто, – доложил Дизз.
– Благодарю, – ответил Вист. Верь, что они сделают все зависящее от них, и надейся, что впереди их не ждут другие неприятные сюрпризы.
Ну да, конечно.
«У меня не было намерений лгать вам», – утверждала Загара помрачневшим псионическим голосом. Похоже, Сверхкоролеву задели их слова. Что не ускользнуло от Артаниса.
«Неужели? – в ответ спросил он. – Зел-нага – разумные существа со способностью говорить, изменять окружение и воздействовать на других существ. Они не были растениями! Как могла их эссенция быть преобразована в растительную жизнь без преднамеренного вмешательства?»
Загара склонила голову набок…
Вдруг, к удивлению Валериана, поднялся Абатур.
«Преднамеренное вмешательство логично, – сказал он глубоким резонирующим голосом. – Зерги манипулируют. Манипуляция – их природа».
– Рад слышать, что вы присоединились к разговору, – сказал Валериан, чуть наклонив голову. Итак, мастер эволюции, оказывается, мог разговаривать. – Вы сами управляли процессом? Или только наблюдали?
«Один Абатур создавал»