, – ответил тот с ноткой гордости в голосе.
«Ну конечно, – произнес Артанис. Его кожа вновь запестрела. – Всегда был только один мастер эволюции – Абатур».
– Вот как, – сказал Валериан, прищурив глаза. – Так это он ответственен за мутации зергов во время войны? Все это разнообразие, принесшее как мне, так и вам, столько боли?
«Абатур подчиняется мне, – сказала Загара. – Он всегда служил Рою, и неважно, управлял им Сверхразум или Королева Клинков. Если вы хотите кого-то обвинить, то обвиняйте либо меня, либо их. Но не его».
– Я никого не обвиняю, Сверхкоролева, – сказал Валериан. – Я всего лишь устанавливаю причину, метод и результат. Итак, он создал все эти зел-нага растения зергов, что мы наблюдаем?
«Уже подтвердил, – сказал Абатур. – Организм терран обвиняет во лжи? Слишком примитивен для понимания?»
Загара наполовину повернулась, и Валериан почувствовал, что между зергами завязался личный разговор. Абатур склонил голову на несколько сантиметров.
«Проинформирован о плохих манерах, – сказал он. – Прошу извинений».
«Но в вашем вопросе присутствует неприятный оттенок, – мрачно добавила Загара. – Вы осуждаете его действия? Осуждаете Рой?»
– Мы видели, к чему приводит его творчество, – сказал Валериан, стараясь оставаться спокойным и вежливым.
Да, они видели. Война носила определенный характер: солдаты Доминиона сражались и умирали в попытках найти слабые места в определенных видах зергов. При удаче они какое-то время пользовались этими слабостями, но затем, в течение недель, дней, а иногда и часов, появлялся новый вид. – Мы сражались с плодами его работы на полях боя и смотрели, как гибли наши люди.
«Вы также боитесь этих растений? – спросила Загара с сарказмом в голосе. – Целью Абатура является изменение жизни. Не будет ли лучше направить его на создание безвредной и полезной жизни вместо новых средств заражения?»
«Где доказательства безвредности этих растений? – вставил Артанис, кивком указывая на контейнеры. – Возможно, это новые переносчики заражения, созданные для уничтожения наших планет».
«Если вы так считаете, то зачем пришли сюда? – возмутилась Загара. – Если считаете, что я замышляю измену, зачем приходить на переговоры?»
«Из-за небольшой надежды, что Рой действительно изменился, – сказал Артанис. – Но это еще не было доказано».
Загара поднялась, и Валериан смог увидеть, как двигаются мышцы под ее толстой кожей.
– Конкретный пример, Сверхкоролева, – быстро вставил он. – Вы утверждали, что матери стаи находятся под вашим контролем.
«Это я уже сказала».
– И матери стаи контролируют зергов на своих территориях?
«Да».
– Включая группу зергов, напавшую на мой исследовательский отряд?
Загара оторопела.
«На ваш отряд напали?»
– Некоторое время назад, – кивнул Валериан. – Мне об этом доложили, когда мы с иерархом Артанисом изучали растения.
«Им был причинен вред? – спросила Загара. Ее когти слабо сжимались. – Были ли нападения после этого?»
– Нет и нет, – ответил Валериан.
Несколько секунд Загара ничего не говорила. Медленно, ее дергающиеся когти разжались.
«Это не было умышленным нападением, – сказала она. – Я поговорила с матерями стаи. Ваш отряд проходил место равновесия сил между территориями, где отдельным элементам Роя позволено вести себя согласно инстинктам и побуждениям».
– Довольно неосмотрительно со стороны матерей стаи, – заметил Валериан.
«Не просто неосмотрительно, – сказала Загара недобрым голосом. – Матери стаи были наказаны. Они более не позволят такому случиться».
«Это не является полным ответом, – сказал Артанис. – Если Рой действительно изменился, зачем вообще нападать на исследовательский отряд?»
«Не все ли общества изменяются от лидера к низшим слоям? – спросила Загара. – У протоссов и терранов именно так. Так же и Рой, – она указала когтями на обоих. – У протоссов и терранов тоже есть инстинкт самосохранения. Вы считаете, что у Роя он должен отсутствовать?»
– В ваших словах есть резон, – признал Валериан.
«Когда ваша исследовательская группа возобновит путь, другие матери стаи позволят им беспрепятственно пройти, – продолжила Загара. – Мы говорили о растениях».
– Вообще-то, насколько я помню, мы обсуждали Абатура, – поправил император, сводя брови. Когда группа возобновит путь, сказала она. Не если. Она ожидала, что они покинут ту область?
Или надеялась, что покинут?
На мгновение он задумался, стоит ли спросить об этом. Возможно, это было лишь оговоркой, ошибкой в терранском языке… но если нет, то на первой фокальной точке могло находиться что-то, что Загара стремилась скрыть.
Но если он задаст вопрос, то даст ей знать, что они догадываются о значимости той области. Значит, так делать не следовало.
«Хорошо, – сказала Загара. Валериану показалось, что Абатур не был ее любимым предметом для разговора. – Абатур – древний организм, созданный Сверхразумом задолго до меня. Он был призван проводить процессы поглощения и изменения эссенций других видов для Роя. Что вам известно о происхождении Сверхразума?»
– Ничего, – сказал Валериан. – У нас только догадки.
«Сверхразум был создан в древние времена зел-нага Амуном, – продолжила Загара. – Он заключал в себе разум зергов, имел власть над ними и давал им единство. Позже он создал других, чтобы усилить свою власть».
– Таким образом появился Абатур, – заключил Валериан, смотря на второго зерга с чувством новой тревоги. Рой и так был иным и непонятным, и теперь выясняется, что есть существо, предшествующее всем известным Доминиону зергам и созданное еще более иной сущностью.
Как Абатур думал? Что он чувствовал? Как Валериан мог понять его?
«Да», – подтвердила Загара.
«Вы доверяете ему, – произнес Артанис. – Не вы ли позволили ему внести улучшение, превратившее вас в мать стаи?»
«Я позволила, – ответила Загара. – Но эту работу он сделал не по своей воле. Приказ пришел от Королевы Клинков, которой мы с Абатуром подчинялись. Она пожелала, чтобы я научилась понимать ее мысли лучше, чем прежде. Лучше, чем любая другая королева или мать стаи».
– Потому что она готовила вас как преемника?
«Мне неизвестны ее мотивы, кроме высказанного желания улучшить меня, чтобы я смогла мыслить, как она».
Валериан скривил губы. Мыслить, как Керриган. Это могло быть либо очень хорошо, либо очень плохо.
«Процесс был горьким и болезненным, – продолжила Загара. Ее когти судорожно сжимались и разжимались. – Но я пошла на него добровольно. Это позволило мне увидеть новый и лучший путь за бесконечным циклом существования зергов».
– Это, а также эссенция зел-нага, которую Керриган оставила вам, – сказал Валериан. Его брови приподнялись, как вдруг он кое-что осознал. – Имеется ли эссенция зел-нага внутри вас?
«Нет, – быстро ответила Загара. Возможно, даже слишком быстро. – Королева Клинков еще не обладала ею, когда меня улучшали».
– Но это повысило бы ваши шансы вознестись к зел-нага, – упорствовал Валериан. – Скажите, когда эссенция зел-нага попала к вам в руки, вы попросили Абатура внести дополнительные изменения?
«Нет, – твердо сказала Загара. – Меня оставили управлять Роем. Для этого мне не требовались дополнительные изменения».
Валериан взглянул на Артаниса, но тот лишь молча стоял на своем месте. Возможно, он был удовлетворен ответами.
Или просто считал, что не было смысла задавать новые вопросы.
– Ну ладно, – сказал император, поворачиваясь обратно к Загаре. – Ранее вы сказали, что можете помочь Доминиону и протоссам восстановить наши опустошенные планеты. Расскажите, как вы планируете это сделать.
Глава девятая
Таня ожидала, что на них нападут как минимум еще один раз, пока они шли к фокальной точке Эрин. Но нападения не было. Они встретили несколько других зергов, но те, даже самые большие и злобные, не приближались к терранам. Большинство, если находилось на большом расстоянии, даже не замечало отряд.
Наконец, они достигли плоскогорья, помеченного Эрин на орбите.
– Это не навес? – спросила Эрин.
– Нет, уклоны идут прямо вверх и вниз, – ответил Дизз, смотря вниз со своей точки обзора в воздухе. – А линия деревьев на южной стороне делится на три близко расположенных и более-менее параллельных друг другу ряда. На поверхности нет ничего, кроме травы и нескольких низких кустарников. Вся местность уходит на полкилометра назад с эрозией поверхности в конце. Напоминает подпочвенный базальт, который, наверное, изначально был лавовым пузырем.
– Ты сказал, что линия деревьев делится на три близко расположенных ряда, – сказал Вист. – Насколько близко?
– Ряды располагаются в паре метров друг от друга, но это пространство заполнено ветками. Отдельные деревья в каждом из двух рядов прижимаются так же близко, как и те, которые вы можете наблюдать во внешнем ряду. Между ними около метра, а ветки так же сцеплены.
– Для них это не может быть полезно, – прокомментировала Таня, осматривая деревья. С близко расположенными стволами и сплетенными ветками они представляли собой непроходимые заросли.
– Эрин? – спросил Вист.
Таня повернулась и увидела, что Эрин лежит на спине без шлема, снова слушая землю.
– Я все еще слышу звук, – сообщила она.
– Он громче, чем прежде?
– Не думаю. Немного четче, но не громче, – доктор перекатилась и поднялась на ноги. – Но это нелепо, – продолжила она, махнув рукой в перчатке в сторону деревьев. – Они расположены слишком близко друг к другу. Даже имея единый главный корень, у них не остается места для вторичных корней и корневых волосков. И это не объясняет проблему с ветками: те, нижние, бесполезны. Они должны были засохнуть или хотя бы потерять листья.