Он умрет, и Улаву умрет, и Таня тоже умрет, все еще лежа на спине. Затем придет очередь Дизза и Эрин, на которых нападут без предупреждения, пока они занимаются устранением другой угрозы.
Они все умрут, и никто даже не узнает, что случилось с ними. Пси-блокатор, который какой-то гений засунул в его броню, не позволял послать сигнал Круикшанку о предательстве Загары.
Но он все еще мог предупредить Дизза и Эрин перед смертью. Странно, что он не подумал об этом ранее. Была ли умственная заторможенность еще одним эффектом дурацкого жужжания?
Неважно. Жужжание скоро прекратится. Он выстрелил во второго зерга, опрокинув того на спину. По крайней мере, так оно выглядело через дымку перед его глазами. Он моргнул, смотря на два приближающихся пятна, попытался поднять С-14 для последнего выстрела…
Затем, к его шоку и удивлению, мимо него промелькнул силуэт.
Первой его мыслью было то, что Таня каким-то образом очнулась от обморока. Потом он подумал, что Дизз волшебным образом увидел будущее и умудрился подоспеть как раз вовремя. Он два раза моргнул и потряс головой, ненадолго сбрасывая дымку.
Силуэт принадлежал не Тане и не Диззу. Это был Улаву, и он наступал на зерга с широко распростертыми руками, будто хотел заключить того в объятия. Ладони протосса сжались в кулаки, его рукавицы садовника порвались на тыльной стороне и упали. Под ними оказались более тонкие перчатки с металлическими пластинами на запястьях. Старые рукавицы еще не успели упасть на землю, как пластины пришли в движение, раскрываясь, перемещаясь и перестраиваясь в гладкие цилиндры. Они не были похожи ни на что, ранее видимое Вистом, но тем не менее выглядели подозрительно знакомо.
Он почувствовал, как его рот раскрылся в изумлении, когда из цилиндров вырвалось зеленое пламя клинков искривления.
Улаву не был каким-то бесполезным гражданским или исследователем.
Он был темным тамплиером!
Два оставшихся зерга, наверное, попытались бы остановиться, если бы узнали стоящего перед ними врага. Но если они и хотели это сделать, то не смогли. Первый зерг налетел на выставленные руки Улаву, на секунду повиснув на клинках. Сила удара заставила Улаву слегка пошатнуться, но к тому времени, как второй зерг бросился на него, он успел восстановиться, мягко сделал шаг в сторону и разрезал зерга от груди до хвоста.
Когда жужжание внезапно затихло, Вист понял, что все закончилось.
Или, рассудительно заметил он, только началось.
Улаву рассматривал трупы зергов, наверное, пытаясь удостовериться, что те мертвы. Когда он закончил осматривать тех, кого подстрелил Вист, он неохотно повернулся к Висту.
«Не стоит тревожиться, – раздался голос протосса в голове Виста, как только клинки исчезли. – Я на твоей стороне. Я прошу тебя об одном: не раскрывай мою тайну другим».
Вист осторожно вдохнул.
«Почему нет?» – подумал он.
Ругаясь, он отключил связь и поднял визор. Некоторые люди без проблем могли общаться с протоссами при помощи мыслей, но его мозг все еще гудел после жужжания, и ему требовалось прилагать усилия, чтобы просто думать.
– Почему нет? – повторил он вслух.
Улаву перевел взгляд на Таню.
«Я скрывал от нее правду все эти годы, – сказал он смущенно. Такая реакция была чем-то новым, по крайней мере, для Виста. Протоссы никогда не смущались. – Она обидится и разочаруется во мне, если узнает правду».
– Думаешь? – саркастически заметил Вист. – Какого черта здесь происходит? Ты кто вообще такой?
«Я – Улаву, – ответил протосс. – Я – исследователь. И кое-что еще».
– Под «кое-что еще» подразумевается темный тамплиер? – спросил Вист. Гудение в голове поутихло, и он вспомнил прошлый разговор. – Ага. Мило. Дизз спросил тебя о псионных клинках. А у тебя и твоих парней клинки искривления. Две настолько разные вещи!
«Это так», – подтвердил Улаву.
– Но не на практике. Ладно. Проехали. Приятно знать, что и протоссы могут хитрить.
«Я не желал лгать. Я сказал правду, не раскрывая себя».
– Ага, но это все формальности, потому что твою игру скоро раскроют, – Вист указал на четыре трупа зергов. – Как ты собрался объяснять раны от клинков искривления?
В ответ Улаву протянул руку и достал гранату с пояса Виста.
«Это устранит следы».
Протосс стал заносить руку. Вист поймал его за запястье, слабо осознавая, что если Улаву сейчас активирует клинок, то за ним до конца жизни закрепится прозвище Левша.
– Не спеши, – предупредил он. – Я не говорю, что нам не понадобятся твои навыки. Скорее, все наоборот. Но если ты хочешь, чтобы я поддержал твою тайную игру, мне нужно знать почему.
Улаву с секунду молчал.
«Иерарх Артанис не знает, может ли он доверять терранам. Неразимы тоже колеблются. Мы видели, как терраны ведут бои, и знаем об отсутствии единства в вашей расе».
– Ага, кому как не протоссам это знать, – прорычал Вист. – И что, Артанис послал тебя шпионить за нами?
«Я был послан в качестве наблюдателя, – поправил Улаву. Опять хитрит. – Иерарх пожелал знать, могут ли терраны достичь единства и устранить внутренние конфликты. Он также пожелал знать, может ли жестокость, продемонстрированная терранами во время войны, оказаться направлена против протоссов».
– Сейчас я скажу то, что такому воину, как ты, может показаться нелепым, – сказал Вист. – Но мы, терраны, чертовски устали от войны. Если мы и захотим ввязаться в новую, то уж точно не с вами. Поверь мне.
«Я верю тебе, сержант Фостер Крэй, – сказал Улаву. – Но мне дали задание. Я должен был его выполнить».
Вист принял угрюмый вид, пытаясь заставить мозг думать. Этот разговор еще далеко не окончен, уж в этом он был уверен. Но сейчас у них не было времени для дружеских посиделок. Он еще слышал тихое жужжание, и это могло означать, что где-то рядом прятались очередные враги.
– Ладно, – наконец, сказал он, отпуская запястье Улаву. – Я сохраню твою тайну. Но! – Он предупреждающе поднял палец. – Если мы снова так глубоко вляпаемся, ты присоединишься к вечеринке. Понятно?
«Понятно, – согласился Улаву. В тоне его мыслей произошло легкое изменение, и Висту подумалось, что оно напоминало ироничную улыбку. – Вряд ли у меня получится завершить задание, если я умру».
– Отлично. Не забывай об этом, – Вист кивнул в сторону трупов. – Валяй, взрывай их. Только не стой слишком близко.
Как бы военное командование протоссов ни учило темных тамплиеров, по крайней мере, оно дало им базовые знания по вооружению Доминиона. Улаву встал ровно в полуметре от радиуса взрыва и бросил гранату Виста в трупы.
– Хорошо, – сказал Вист, когда эхо от взрыва утихло. – А теперь посмотрим, что мы можем сделать для Тани.
Он склонился перед ней и снял крышку с экрана показателя жизни на ее броне.
«Полагаю, она была основной целью их атаки», – сказал Улаву, присев на корточки рядом с Вистом.
– Правда? – спросил тот, косо смотря на Улаву. Ему еще не доводилось видеть, чтобы протоссы приседали. Выглядел он по меньшей мере чуднó. – Ну, они добились своего. Ее наглухо вырубило, – он кивнул в сторону рук Улаву. – Одна из ваших новинок?
«Экспериментальная версия, – ответил тот, опустив взгляд на свои запястья. Вист увидел, как пластины сложились обратно, приняв плоскую форму. – Не такие мощные, как традиционные фокусирующие кристаллы, но для подобных ситуаций подходят лучше».
– Для ситуаций, когда не стоит привлекать много внимания, – закончил Вист. Он мягко прикоснулся к щеке Тани. – Ну же, просыпайся.
«Дай мне попробовать. – Улаву придвинулся ближе. – Ты можешь открыть ей лицо?»
– Конечно, – Вист нажал на защелки и снял визор. Глаза Тани были закрыты, но на ее лице было выражение умиротворенности. Вист боялся увидеть выражение ужаса или боли. – Она твоя.
«Спасибо».
Улаву затих, сосредотачиваясь взглядом на лице Тани. Сзади раздался звук тихих шагов…
Вист резко развернулся на колене, приводя в готовность свою С-14.
– Полегче! – поднял руки Дизз, выходя из-за угла вместе с Эрин. Его голос казался глухим в шлеме Виста. – Это всего лишь мы.
– Предупреждайте заранее, – проворчал Вист, опуская визор.
– Что мы и сделали, но вы не ответили.
– О! – состроив удивленное выражение лица, Вист включил связь. – Я думал, вы следили за входом.
– Этого больше не потребуется, – мрачно заверил его Дизз. Он перешел на легкий бег, заметив лежащую на полу Таню. – Весь потолок обрушили на проем. Придется срубить больше деревьев, чтобы выбраться. Что тут произошло?
– Знакомьтесь, жучки-мозжечки. – Вист указал жестом на кучу плоти, которая когда-то была четырьмя зергами. – Последняя продукция корпорации «Лживая Тварь Загара».
– Что с Таней?
Издав резкий и порывистый вдох, Таня вздрогнула и открыла глаза.
– Улаву?..
«Я рядом, Таня Колфилд, – сказал протосс, сжимая ее руку в перчатке. Вист заметил, что тот заменил свои рукавицы садовника, скрывающие фокусирующие устройства. – Ты в порядке?»
– Думаю, да, – Таня перевела взгляд на Виста, и ее лицо исказила гримаса боли. – Я все проспала, не так ли?
– Все хорошо, – заверил ее Вист. – Пара выстрелов плюс граната и дело сделано.
– Что это за существа? – спросила Эрин. Она склонилась над кучей из частей трупов, поддев пальцем часть спинного панциря. – Я еще не видела зергов такой окраски.
– Как я уже сказал, это кое-что новое, – ответил Вист. – Мы думаем, что именно они издавали жужжание в наших котелках.
– Жужжание, которое я все еще слышу? – спросил Дизз.
– Что означает, что поблизости притаились их друзья.
– Просто чудесно, – вздохнул Дизз.
– Погодите минутку, – встряла Эрин. – Это же бессмысленно. У зергов никогда не было псионных способностей, не считая их связи с Роем. И у них точно не было проектов по псионике.