Улаву был исключением из правил. В отличие от терранов, он всегда был рядом, всегда прощал ненамеренное равнодушие или внезапные истерики. Он был ее скалой. Ее якорем. Ее другом.
Но теперь она знала, что все это было ложью.
Пусть Вист знает. Ей-то что? Пусть знают Эрин, Дизз и император Валериан – да весь чертов Доминион! Все потеряло смысл.
Раз на то пошло, Диззу не требовалось возиться с гранатами. Таня могла просто встать перед коконами и поджечь их, превратить все место в подобие погребального костра викингов Старой Земли. Они выполнили задание. Не было причин не пойти и не положить конец ее мучениям.
Она стиснула зубы. Нет. Они выполнили лишь часть задания, но Эрин сказала, что были две другие фокальные точки. Возможно, Валериан решит совершить ядерный удар с орбиты, но также может потребоваться команда для спецоперации. Их команда.
Улаву потерял ее доверие и преданность. Но не Вист с остальными. Даже если они тайно смеялись за ее спиной.
Таня останется с командой и сделает все от нее зависящее для выполнения задания. Она была в долгу перед Доминионом за время и усилия, потраченные на нее на протяжении этих лет.
И если потребуется пожертвовать собой, как случалось за многие годы войны… скажем так, Висту не придется искать добровольцев.
Улаву вернулся с бóльшим количеством веток, чем можно было добыть при помощи ножа Виста. Таня притворилась, что не заметила этого. В какой-то момент протосс поинтересовался состоянием ее здоровья. Она вежливо ответила, спрятав гнев и боль глубоко внутри, где он не мог их увидеть.
Когда приготовления завершились, она смотрела вместе с остальными со входа в пещеру, как коконы и туши зергов поглотило раскаленное добела пламя.
Потребовались три последние гранаты, чтобы расчистить путь наружу через палисад из деревьев. К счастью, группы зергов, пытавшихся попасть внутрь, нигде не было видно.
– И что теперь? – поинтересовалась Эрин.
– Дизз отправится за транспортным кораблем, – ответил Вист. – Когда он прилетит к нам, я отключу пси-блокатор и вызову «Гиперион».
– Хорошо, – Эрин поежилась. – Я надеюсь, отключение блокатора не привлечет свежую группу зергов.
– Если они явятся, то мы убьем их, – спокойно сказала Таня.
Вист странно посмотрел на нее, но кивнул:
– Именно. Давай, Дизз. Чем быстрее мы отсюда свалим, тем лучше.
Глава двенадцатая
Во время доклада исследовательской группы, транслируемого Валериану, лапы Абатура начали дергаться. К моменту, когда он дошел до момента с коконами, когтистые лапы мастера эволюции сжимали воздух, будто пытались удушить невидимого врага.
И когда доклад закончился…
«Организмы терраны уничтожили адостра? – прорычал Абатур. – Организмы терраны уничтожили адостра? Работа рук Абатура – будущее Роя – обращено в пепел?»
– На группу напали, – сказал Валериан, краем глаза следя за Загарой. Пока Сверхкоролева не произнесла ни слова и не совершила ни единого движения, но во время доклада император ощутил глубокое чувство опасности, исходившее от нее.
И сейчас она выглядела так же чуждо, как и любой другой зерг.
«Невозможно, – резко ответил Абатур. – Адостра безвредны. Видят сны. Не могут напасть».
– Я не говорю о тех, что были внутри коконов, – сказал Валериан. – Речь идет о так называемых псиолисках.
«И все же вы уничтожили адостра в их коконах», – тихо заметила Загара.
Холод пробежал по спине Валериана. Очень чужая… и очень злая.
Но на Артаниса это не произвело впечатление.
«Вы знали об этих существах, но ничего не сказали. Почему?»
«Вы смеете задавать такой вопрос? – спросила Загара. – После всего сказанного вами в отношении Роя и озвученного нами стремления мастера эволюции создать, сформировать и продлить жизнь? Вы спрашиваете, почему мы не рассказали вам про адостра?»
«Итак, вы признаете, что лгали нам?»
«Я позволила вам идти куда угодно, император Валериан, – сказала Загара, проигнорировав вопрос Артаниса. – Вы ответили на мое гостеприимство бессмысленной резней».
– Она не была бессмысленной, Сверхкоролева, – сказал Валериан. Краем глаза он заметил движение: пара разорителей появилась возле выхода из зала. Пока что они не входили, но было ясно, что они готовы были незамедлительно это сделать.
Артанис тоже их заметил.
«Теперь вы хотите напасть напрямую?» – спросил он.
«Разве у меня нет оснований для этого? – спросила Загара в ответ. – Вы попытались уничтожить будущее зергов. Разве у меня нет права на ответные меры?»
«На исследовательскую группу напали», – напомнил Артанис.
«Упомянутые вами зерги не существуют, – ответила Загара. – Но я не нападаю. Несмотря на смертельные провокации, я готова продолжить переговоры».
«Но я – нет, – Артанис встал и поднял руку. – Мы уходим сейчас же. Вы понесете наказание за ваши действия».
Высший и темный тамплиеры пришли в движение, образуя защитный кордон на пути к челноку. Загара поднялась, и Валериан ощутил, как она изо всех сил сдерживала свою ярость.
«Я прошу вас пересмотреть ваше решение, иерарх Артанис. И сделать это немедленно. Эти переговоры жизненно важны для будущего наших цивилизаций».
«Я больше не желаю ничего слушать, – Артанис повернулся к Валериану: – Пойдемте, император Валериан Менгск. Пришло время покинуть это место».
Валериан колебался. Несомненно, Артанис был прав. Хотя Загара рассказала про растения с эссенцией зел-нага и поведала им грандиозные планы по обеспечению питанием голодающих терранов, она ни разу не упомянула про новый вид зергов.
Которые, вне сомнений, существовали. И Валериан был абсолютно уверен, что зергам с подобными псионными способностями, которых описал сержант Крэй, нельзя позволять покинуть Гистт.
Но что-то здесь было не так. Что-то, чего император не мог понять.
Зачем Загаре приглашать их на Гистт и позволять исследовательской группе рыскать по планете, прекрасно осознавая, на что те могли наткнуться? Не только могли, но и наткнулись. Ей уже было известно о том, что они подходили к плоскогорью, когда группа пересекла место равновесия. Загара тогда даже заметила, что команда не будет стоять на одном месте, хоть и не сказала об этом прямо.
Так почему? Почему она не придумала оправдание для Валериана или не нашла причину, по которой тот должен был отозвать команду или направить их в другое место?
«Император Валериан Менгск?»
– Император Валериан? – тихо произнес один из телохранителей, не сводя глаз с разорителей. – Иерарх Артанис прав. Нам пора уходить.
Валериан сжал губы, пытаясь понять, что же скрывалось за выражением лица Загары. Она все еще злилась, все еще возмущалась. Но она не пыталась помешать гостям уйти.
Если только она не планировала напасть с другой позиции.
– Дайте сигнал «Гипериону», – тихо сказал он телохранителю. – Пусть проверят, появились ли на радаре муталиски или другие зерги.
– Уже сделано, император, – ответил охранник. – Сенсоры показывают пустое небо над нами. Единственный большой зерг поблизости – левиафан Мукав, на котором она прилетела с Корхала, и он все еще на поверхности.
Валериан прикусил внутреннюю часть губы. Сокровенная тайна Загары предположительно была раскрыта, и теперь вся планета находилась на грани уничтожения. Однако она ничего не предпринимала.
«Император Валериан Менгск?» – снова позвал Артанис; по голосу иерарха было понятно, что его терпение подходило к концу.
Валериан хотел уйти. Ему и Артанису солгали, и последствия нарушения общего соглашения должны были вступить в силу. Невыполнение обещаний было чертой плохого лидера.
Но что-то было не так, и если он не разберется в заварившейся каше, то в будущем всегда будет вспоминать этот момент и гадать, чем же все могло закончиться, поступи он по-другому.
– Благодарю вас, иерарх Артанис, – ответил Валериан. – Но я бы хотел остаться еще на какое-то время. Мы должны дать Сверхкоролеве Загаре шанс объясниться.
«Мы ничего ей не должны, – категорично отрезал Артанис. – Мы заключили соглашение, и оно оказалось нарушено».
– Возможно. Тем не менее я остаюсь.
«Тогда вы останетесь в одиночестве, – ответил иерарх. – Я ухожу».
– Понимаю, – кивнул Валериан.
Он провожал Артаниса и его стражу взглядом, пока те шли к челноку. Шлюз закрылся, и мгновением позже транспорт поднялся в воздух и, вылетев через конус, исчез в небе; его провожали фениксы в сопровождающем построении.
И теперь Валериан знал: он был по-настоящему предан делу.
Он дал сигнал морпеху:
– Свяжитесь с «Гиперионом» и передайте адмиралу Хорнеру, чтобы он организовал транспортный корабль для спуска на планету, – император повернулся к Загаре: – Итак, Сверхкоролева, предлагаю продолжить дискуссию.
– Они игнорируют наши запросы информации! – прорычал Круикшанк. – Но что бы они ни планировали, все выглядит серьезно. Энергетические профили показывают, что все ангары работают на полную мощность. Наверное, готовят призмы искривления. Полагаю, они собирают войска.
– Плюс часовые и другая техника, которую они прихватили с собой, – мрачно произнес адмирал Хорнер. – По крайней мере, они не готовятся к полномасштабному испепелению.
– Пока не готовятся, сэр, – предупредил Круикшанк. Хорнер мог ходить вокруг да около, но не требовалось быть гением, чтобы понять, что затеял Артанис. Сержант Крэй доложил о зергах с псионными способностями, что, как считал Круикшанк, уже сделало Гистт целью для ядерного удара с орбиты.
Но вместо того, чтобы поверить терранам на слово, Артанис принял решение послать своих протоссов и удостовериться лично.
– Сейчас у них может не хватить огневой мощи для испепел