– Дизз?! – крикнул он.
– Вот черт! – выдохнул тот более изумленным, чем встревоженным голосом. – Нас схватили.
– Нас что?
– Восемь муталисков вцепились в наш корпус, – глухо произнес Дизз. – Уже десять. И еще два только что схватили основные двигатели.
– Они тащат нас вниз? – дрожащим голосом спросила Эрин.
– Хуже, – лейтенант указал на растительность, и вид за окном накренился. – Они несут нас туда, куда движутся остальные зерги. – К пси-излучателю.
Глава пятнадцатая
– Пропади все пропадом! – прорычал Мэтт в трубку, пока Валериан спешным шагом направлялся к нему. – Почему медлят эти «Миражи»?
– Что случилось? – спросил император, наконец, встав рядом.
– Стая муталисков угнала транспортный корабль, – раздраженно ответил адмирал. – Пост управления, я задал вам вопрос!
Валериан почувствовал ком в горле, увидев происходящее на экране. Сначала он подумал, что объяснение Мэтта было своеобразной метафорой, но тот говорил то, что видел. Группа муталисков в буквальном смысле ухватилась за корабль и тащила его. Они направлялись в сторону…
Он выругался сквозь зубы. Конечно. Они несли его к пси-излучателю. К месту, куда направлялись все зерги в радиусе пятидесяти километров.
– У них неполадки со шлюзом стыковочного узла, – пробормотал Мэтт. – Ничто не может вылететь.
– Что с патрулирующими «Миражами»?
– Они неудобно расположены. Либо слишком далеко, либо на другой части планеты. Они не успеют вовремя добраться до транспорта.
– Как вообще это произошло?
Мэтт покачал головой.
– Думаю, здесь виноват либо излучатель, либо управляющий псиолисками. Либо они оба.
И Доминион контролировал лишь один из этих факторов.
– Нас разоблачили, – кисло сказал Валериан. – Хорошо. Отключите излучатель.
– Понимаете, в этом и проблема, – мрачно заметил адмирал. – Мы не можем.
– Не можете?
– Мы не хотели, чтобы зерги смогли отключить излучатель, поэтому заблокировали его. И для пущей убедительности техники поместили его в стандартный полевой бункер перед сбросом, – Хорнер выпустил воздух через зубы. – Тогда идея казалась удачной.
– Не сомневаюсь, – Валериан смотрел на экран. В таком случае, оставалось лишь одно. – Каков размер самой маленькой боеголовки, которую мы можем выпустить с орбиты?
Глаза Мэтта расширились.
– Вы хотите задействовать ядерный удар?
– Только по небольшой области, – заверил его Валериан. Он повернулся к офицеру-надзирателю: – Проинформируйте иерарха Артаниса, что мы собираемся сбросить ядерную боеголовку. Только одну и только в качестве спасательной операции. Это не будет началом полноценных боевых действий против планеты. Удостоверьтесь, чтобы он это понял.
– Да, император, – ответил тот. Хотя он оказался застигнут врасплох, офицер поспешил выполнить приказ своего императора.
– Затем проинформируйте Сверхкоролеву Загару, – продолжил Валериан. – Отправьте ей аналогичное сообщение и добавьте, что я свяжусь с ней напрямую через несколько минут.
– Да, император.
Валериан развернулся к Мэтту:
– Адмирал?
– В арсенале имеется тактическая ракета в десять килотонн, – ответил Хорнер. – Обычно применяется на земле или для атаки по кораблям в космосе, но должна выдержать сброс с орбиты.
Валериан быстро провел мысленные подсчеты. Если удар поразит цель достаточно быстро, транспортный корабль в это время окажется вне зоны взрывной волны.
– Подготовьте ее, – приказал он. – Запуск по моей команде.
– Есть, сэр.
Валериан повернулся к офицеру-надзирателю:
– Они ответили?
– Иерарх Артанис выражает сомнения относительно таких действий, император, – ответил офицер. – Но он не будет вмешиваться, – он поджал губы. – Сверхкоролева Загара не отвечает на сигнал.
– Она отказывается принимать такие действия? – нахмурился Валериан.
– Нет, император, просто не отвечает. Передатчик, задействованный ею ранее, все еще регистрируется как рабочий, но никто не отвечает на наш сигнал.
– Это плохо, – пробормотал Мэтт. – Думаете, она разгадала наши планы и теперь готовится слинять?
– Покажите изображения семи левиафанов, – приказал Валериан. – Они все еще на земле?
– Да, император, – подтвердил офицер.
– И мы не увидели, что на них кто-либо зашел?
– Нет, император. Но на планете облака и туман, поэтому качество изображения не идеально.
– А еще там могут быть тоннели, – пробормотал Мэтт.
– Да, – тихо ответил Валериан. И если Загара готовилась бежать вместе со своими матерями стаи… – Не все сразу. Ракета готова?
Офицер-надзиратель взглянул на дисплей состояния.
– Да, император.
Валериан посмотрел на Мэтта. Лицо адмирала было неподвижным и ничего не выражающим. Он не одобрял такой план?
Возможно. Собственно, он, наверное, расценивал такие действия как проявление грубой силы, часто используемой отцом Валериана.
Но его мнение не было важно. Отряд Холкмана был лучшим шансом Доминиона разобраться в происходящем, прежде чем планета окажется уничтожена. Валериан не собирался сдавать их без боя.
– Благодарю, – император скрестил руки на груди, отрешенно думая, будет ли он об этом сожалеть. – Адмирал Хорнер, запускайте ракету.
Транспортный корабль внезапно качнуло вперед, из-за чего Таня и Эрин вместе покатились к пульту управления в кабине пилота. Эрин безуспешно пыталась хоть за что-нибудь зацепиться, даже не думая о том, что Таня в любом случае врежется в нее.
И, когда у доктора получилось ухватиться за подголовник кресла Виста, а Таня приготовилась к столкновению, на ее руке крепко сомкнулись пальцы Улаву.
«Как ты?»
«Я в порядке», – заверила его Таня, вполуха слушая, как Дизз и Вист громко и экспрессивно обсуждали ситуацию. Весь корабль трясло, и Дизз пытался восстановить контроль.
Безуспешно. Там было слишком много муталисков, их общая масса значительно превышала массу транспорта, а хватка была крепкой. Вдобавок, учитывая выведенные из строя главные двигатели, у Дизза не хватало мощности, чтобы вернуть контроль над кораблем.
Улаву пришел к такому же мнению.
«Я разберусь с ними, – сказал он, подтянув Таню к себе, чтобы она смогла найти рукой опору. – Ваш реактивный ранец готов, лейтенант Деннис Холкман?»
– Да, готов! – прокричал Дизз сквозь рев форсажной камеры; он только что попытался поджарить державших двигатели муталисков. – И нет, ты его не наденешь! Вист, видишь этот рычаг?
«Выбора нет. Я могу добраться до муталисков и убить их».
– Только не с ранцем, рассчитанным на броню головореза! – возразил Дизз. – Вист, это автопилот. Когда муталиски исчезнут – врубай.
– Как я узнаю, что их больше нет? – спросил морпех.
– Наверное, мы начнем резко падать, – ответил Дизз, выключая форсажную камеру и отстегивая ремни безопасности. – Когда это произойдет, не трать время попусту. Эрин, тащи сюда свою задницу и садись в кресло, – он поймал взгляд Тани и одобряюще ей кивнул. – Наш черед, пироцыпа. Надевай визор: мы полетим жарить зергов.
К тому времени, как Дизз надел броню и ранец, транспортный корабль почти перестало трясти. Головорез начал опускать трап и кинул быстрый взгляд через заднее стекло: они все еще направлялись в сторону пси-излучателя.
– Так, – раздался голос Дизза в наушниках Тани. – У нас нет времени на то, чтобы соорудить подходящее упряжное приспособление, поэтому я понесу тебя по старинке.
– Хорошо, – сказала Таня, наморщив лоб. Она не так уж и боялась высоты, но это чувство, когда тебя держит в километре от земли человек, которого ты плохо знаешь, не могло быть приятным.
– И так как тебе не потребуется оружие, а я не настолько верю в свои силы, – продолжил Дизз, – то полетим лицом к лицу, чтобы мы вместе смогли держаться друг за друга. Хорошо?
– Конечно, – ответила Таня, чувствуя прилив облегчения. По крайней мере, в этом случае у нее будет хоть какой-то контроль над ситуацией. – Меня уже давно не обнимали.
– Сомневаюсь, что это можно считать объятиями, – он встал к ней лицом и немного нагнулся, выпячивая грудь. Таня обхватила его за плечи, а он ее – за талию. – Готова? Полетели.
Ревя турбинами реактивного ранца, они вылетели из корабля на открытый воздух.
Муталиск представлял собой летающего зерга размером со среднего робота Доминиона, с крыльями как у летучей мыши и изогнутым телом. Они напоминали Тане огромных шершней, когда пикировали на поле боя с выставленными жалами. Муталиски были одними из самых быстрых летающих зергов, и Таня беспокоилась, что даже головорез на реактивном ранце не угонится за ними.
Но ей не было нужды тревожиться. Муталиски несли тяжелый корабль, а пси-блокаторы, наверное, также замедляли их, поэтому зерги летели заметно медленнее, примерно со скоростью быстрой ходьбы террана. Дизз завис над кораблем и повернулся, открывая Тане цели ее атаки.
И началась расправа.
Сперва она убила держащих двигатели, наблюдая с мрачным удовлетворением, как их тела напряглись, затем расслабились и упали в лес под ними. Затем продолжила убивать муталисков с той же стороны, надеясь, что пси-блокаторы нарушат сообщения между ними, и зерги не обратят внимания на свои заметно поредевшие ряды.
Она убила пятерых из двенадцати, когда другие, наконец, заметили угрозу. Два муталиска выпустили корпус, из-за чего корабль тут же провис, и полетели к атакующим.
Таня стиснула зубы, сосредотачиваясь на левом. А потом заметила что-то позади муталиска…
– Дизз, вниз! – крикнула она.
Головорез мгновенно подчинился и выключил турбины, в результате чего они мертвым грузом полетели вниз. Оба муталиска тут же изменили курс по направлению к жертве…
И резко вздрогнули в воздухе: Улаву с карабином Тани в руках, заняв опасную позицию на откинутом трапе, прострелил обоих бронебойным снарядом. Пока муталиски бешено махали крыльями в попытке набрать высоту, Таня прикончила их. Последовал пронзительный крик, и два других муталиска выпустили корабль, присоединяясь к атаке.