два трупа псиолисков. Мы должны рассказать Артанису о возможной посылке.
– Я лично этим займусь, – Мэтт похлопал по плечу офицера-надзирателя. – Внимательно за всем следите, командир. Если это не подарок Загары, то, возможно, кто-то пытается устроить диверсию.
– Есть, сэр.
Мэтт проследовал к станции связи.
– И пока вы этим занимаетесь, – произнес Валериан, обращаясь к офицеру-надзирателю, – свяжитесь с медотсеком. Велите им разбудить доктора Талис Коуган и подготовить лабораторию. Передайте, что им предстоит провести самое важное вскрытие в их жизни.
После случившегося с кораблем исследовательской группы, Круикшанк ожидал, что протоссы столкнутся с атакой во время полета через атмосферу.
Этого не произошло. Но, возможно, зерги просто не успели сориентироваться. Челнок и сопровождение из двух фениксов достигли отметки в пятьсот метров и уже приступали к финальному снижению, когда дюжина муталисков появилась из-за гор на севере и с криком полетела к ним. Но они были слишком далеко, а корабли уже приближались к земле, и, когда пилоты фениксов развернулись и подготовили ионные пушки, муталиски повернули и полетели прочь.
Это было досадно. Круикшанку доводилось наблюдать, во что ионные пушки протоссов превращали летающих зергов, и ему хотелось снова это увидеть.
Конечно, это и могло стать причиной их побега. Возможно, тот, кто правит бал на планете, также вспомнил, что ионные лучи делали с панцирями зергов.
Но отступление не означало, что они улетели навсегда. Муталиски могли развернуться на сто восемьдесят и направиться обратно к горам, но они лишь свернули на северо-восток, где огромная масса возвращающихся зергов катилась к третьей фокальной точке.
Катилась прямо к ним.
Пилоты фениксов, похоже, пришли к такому же мнению. Они разворачивали свои корабли, пока челнок опускался на землю, нацелив орудия на удаляющихся зергов на случай, если те передумают.
Круикшанк уставился на свой экран, перебирая в голове мысли. На орбите это казалось хорошей идеей. Сейчас, находясь на земле, он уже так не думал.
«Мы развернемся здесь, – раздался голос Рахаса, когда открылся челночный шлюз. Первыми вылетели два часовых, за ними следовали тамплиеры и неразимы. – Мы займем центральную линию. Вы и ваши терраны, полковник Абрам Круикшанк, будете защищать фланги».
– Принято, – ответил Круикшанк, изо всех сил стараясь не взорваться. Итак, он и остальные силы Доминиона займут позиции поддержки, пока Рахас и протоссы примут участие в главной заварушке? Как типично для протоссов. Эгоистичные высокомерные псы.
Но адмирал Хорнер приказал полковнику вести себя хорошо, и ему придется подчиниться. Здесь шла война, а на войне нет места для личной неприязни.
К тому же, как он уже заметил, в одиночку им было не справиться. Рахас мог отодвинуть силы Доминиона на фланговые позиции, если это тешило его гордость, но победить без терранов он не мог.
Круикшанк еще раз взглянул во внешний иллюминатор, внимательно осматривая местность. Он изучал ее на орбите по мере возможности, но это не шло ни в какое сравнение с осмотром поля боя вживую. Если он расположит «Голиафов» по краям, двух на границе с топями и трех на скалах, и отправит морпехов вглубь для прикрытия…
Он застыл, и его глаза расширились. На другом конце отсека протоссы, направляющиеся к шлюзу, вдруг пошатнулись, а два почти упали. На мгновение он лишь смотрел…
И тут полковника озарило. Протоссы. Пошатнулись.
– Тревога! – крикнул он в свою рацию, разворачивая «Боевого пса» в сторону шлюза и включая максимальную скорость. А терраны все еще находились внутри, черт возьми, и ждали протоссов, которые шли первыми. – На нас напали! Все наружу и…
Но было слишком поздно. Круикшанк успел сделать лишь пару шагов, гадая, как пройти мимо стоящих в проходе протоссов, когда раздался резкий и громкий грохот, пол челнока покачнулся, и «Боевой пес» рухнул на бок.
Полковник врезался в корабельную надстройку, удар рванул его в ремнях безопасности. Секундой позже, слушая ругань через внутренние динамики, он перекатился на другую сторону, и вдруг пол выровнялся.
– Что происходит? – крикнул кто-то.
– Я сказал наружу! – прорычал Круикшанк. По крайней мере, толчок челнока также расшвырял протоссов, освободив проход. Он восстановил равновесие и направил «Боевого пса» к выходу.
Быстрый осмотр показал отсутствие зергов на востоке, западе и юге. Уже кое-что. Он сделал еще пару шагов от шлюза, продолжая осматриваться, затем развернулся к челноку.
«Для того, чтобы пошатнуть челнок, не потребовалось много усилий», – подумал он, осматривая корабль.
Оказалось, в него на полной скорости врезался пожиратель с противоположного от муталисков направления. Наверное, он специально выбрал момент, когда пилоты и экипаж протоссов были ошеломлены. Сыграл и тот фактор, что фениксы развернули свои ионные пушки в совершенно другую сторону.
Фениксы.
Ругаясь себе под нос, полковник поспешил обогнуть челнок.
Он ожидал увидеть худшее, и его опасения сбылись. Оба протосских истребителя валялись на земле, и на каждом лежало по пожирателю. Они до сих пор смотрели в сторону улетающим муталискам.
И тут последняя часть его анализа всплыла в голове Круикшанка. Когда пилоты и экипаж протоссов были ошеломлены…
Он снова выругался и погнал «Боевого пса» на полной скорости, продолжая огибать челнок и фениксов. О псиолисках на данный момент было известно лишь то, что им требовалось находиться достаточно близко, чтобы вырвать зергов из-под контроля могущественной, но находящейся далеко матери стаи.
Конечно, они были здесь: мини-гидралиски с красными линиями на спинах скользили сквозь высокую траву так быстро, как только могли.
На секунду он задумался, находились ли они в траве, когда направляли пожирателей на челнок, или летели на одном из монстров, как камикадзе на самолетах. Хотя, в конце концов, это было неважно. Он навел на зергов электромагнитные пушки и выстрелил по разу в каждого.
Заряженные плазменным полем снаряды «Боевого пса» не развивали такую скорость, как шипы винтовки Гаусса, поэтому зергов не отбросило так, как это сделал бы выстрел из винтовки. Тем не менее, он с удовлетворением смотрел, как псиолиски разлетелись на куски фиолетового мяса и облачка панцирной пыли.
– Все в порядке?! – крикнул он, опуская орудия. – Доложить!
Один за другим в должном порядке, морпехи, головорезы и «Голиафы» отчитывались. Во время этого загорелась желтая лампочка на экране вызова Круикшанка: звонок с «Гипериона».
Хорнеру придется подождать. Круикшанк был занят более насущными делами. Военные Доминиона закончили проверку.
– Рахас, что насчет твоих ребят? – позвал он. – Рахас? Эй, протоссы… кто-нибудь из вас… ответьте. С вами все в порядке?
«Это Аликка, – раздался голос темного тамплиера. – Рахаса ранили».
Круикшанк в третий раз выругался. Битва еще не началась, а у них уже были потери.
– Что произошло?
«Его частично придавило, когда пожиратель врезался в челнок».
– Насколько все плохо? Сможет ли он командовать вашими силами?
«Он находится без сознания и не может принимать участие в битве. Я приказал отнести его обратно на челнок».
На котором сейчас лежал мертвый пожиратель.
– Вы хотите, чтобы мы сняли с вас пожирателя? Думаю, у меня с «Голиафами» получится.
«На это нет времени, – холодно ответил Аликка. – Нам предстоит битва. Нет нужды передвигать трупы пожирателей. Корпус оказался пробит в результате атаки, и ни челнок, ни фениксы не смогут взлететь без починки».
– Что насчет полей искривления? – спросил Круикшанк. – Вы не можете задействовать одно из них, чтобы доставить Рахаса обратно?
«Они работают некорректно», – сказал Аликка.
– Псиолиски?
«Мы пришли к такому мнению, – подтвердил Аликка. – Но не стоит беспокоиться, полковник Абрам Круикшанк. Медицинская капсула немедленно начнет восстановление. Рахас вылечится».
– Понятно, – ответил Круикшанк. Но это при условии, что кто-то из них выживет после битвы, что становилось все менее и менее возможным. – Ранены ли другие протоссы?
«Другие мои воины не получили повреждений. Я принимаю на себя командование».
– Да, это я уже понял, – сказал Круикшанк, смотря на загоревшуюся желтым лампочку. – Начните расставлять ваших людей. «Голиафы» Один и Два – займите позиции на краю топей на расстоянии двадцати метров друг от друга. «Голиафы» Три, Четыре и Пять – займите горы. Первый взвод, вы поддерживаете группу в топях. Второй взвод, на вас горы. Всем все ясно? Выполнять! Я останусь с кораблями; головорезы, вы со мной.
Он подождал, удостовериваясь, что все отправились на свои назначенные позиции, затем щелкнул рычажком дистанционной связи на рации:
– Круикшанк.
– Где вас, черт возьми, носило? – раздался раздраженный голос Хорнера. – Мы пытались предупредить вас о пожирателях. Теперь слишком поздно.
– При всем уважении, адмирал, было поздно уже тогда! – рыкнул в ответ Круикшанк. – Как мы выяснили, способности псиолисков вырубают дистанционную связь не хуже пси-блокаторов Холкмана.
Последовала короткая пауза.
– Понятно, – ответил Хорнер более мягким голосом. – Какова ситуация?
– Все плохо, – признал Круикшанк, глядя на луга перед собой. В любой момент орда зергов могла появиться из-за лесной границы. – Челнок и фениксы сбиты, так что мы остались без поддержки с воздуха. Рахас не в состоянии сражаться, и Аликка принял командование на себя. Поля искривления протоссов не функционируют. У Доминиона нет потерь, но здесь нам просто повезло. Если бы Рахас послал нас первыми, то под челноком могли оказаться мы, когда пожиратель толкнул его.
– Я могу попробовать найти воздушную поддержку, – предложил Хорнер. – Через сорок минут у вас будут «Миражи».