– Спасибо за предложение, сэр, но через сорок минут уже будет слишком поздно, – ответил Круикшанк. – Будем воевать тем, что имеем.
Последовала короткая пауза.
– Есть еще один вариант, – сказал Хорнер, понизив голос. – Если вы отведете войска прямо сейчас, мы можем нанести по зергам еще один ядерный удар.
Круикшанк уставился на рацию в неверии. Адмирал Мэтт Хорнер, человек, так яро и открыто выражавший неприязнь к методам императора Арктура Менгска, действительно предлагал ударить по Гистту еще одной ракетой?
– Не думаю, что это хорошая идея, сэр, – осторожно произнес полковник. – Взрыв уничтожит корабли протоссов и командира Рахаса, на данный момент находящегося в медицинской капсуле.
– Его нельзя вытащить?
– Когда начался процесс лечения? – покачал головой Круикшанк. – Сомневаюсь. Это небезопасно. Он будет легкой мишенью, – полковник посмотрел на корабли протоссов. – Судя по имеющимся повреждениям на челноке, мы думаем, что пожиратели вывели из строя псионные усилители. Поэтому Аликка с его людьми не успеют выбраться.
– Вы думаете, Аликка откажется записать Рахаса в сопутствующие потери?
Круикшанк привстал насколько, насколько позволяло крепление внутри «Боевого пса».
– Я откажусь это делать! – прорычал он. – Я не против того, что протоссы умирают в битве. Сказать по правде, мне это даже нравится. Я, знаете ли, не прочь убить одного сам. Но этот протосс является частью моих сил, он получил ранение в ходе службы, и будь я проклят, если решусь оставить его. Сэр.
– Спокойно, полковник, – ответил Хорнер. Круикшанк не мог определить, был он раздражен или удивлен, но ему было наплевать в любом случае. – Вы ведете полевые действия. Вам решать.
– Благодарю, сэр, – натянуто произнес Круикшанк. – Теперь прошу извинить, но мне предстоит подготовиться к битве.
Он выключил рацию.
«А заодно проиграть ее», – добавил он про себя.
Потому что в реальности именно это и произойдет. Их шансы были малы еще до того, как пожиратели лишили их воздушной поддержки. Без фениксов у них просто не хватит огневой мощи сдержать зергов. Особенно в присутствии псиолисков, отвлекающих внимание и нарушающих сосредоточенность.
Но, как он уже сказал императору Валериану, они лишь делали свою работу. Иногда им приходилось сражаться на войне, чтобы победить, а иногда они это делали, чтобы предотвратить другую войну.
Было ли это возможно – совершенно другой вопрос. Сам Круикшанк верил, что Загара предала их и планировала сделать это с самого начала. Он не знал, что Сверхкоролева рассчитывала получить, но он не сомневался, что конечным результатом станет новая война.
С этим он ничего не мог поделать. Может, Валериана выставляли дураком, а может, он знал что-то неизвестное Круикшанку. Но это не было важно. Долгом Круикшанка было сражаться, где и когда это требовалось, а политику оставить императору.
Он надеялся, что он и его парни протянут достаточно долго, чтобы увидеть результат сегодняшних действий. И если императоры не всегда получали желамое, то полковники и подавно.
– Полковник, мы на позиции, – ответил «Голиаф-Четыре». – Еще я засек движение в кронах примерно на расстоянии километра в глубь леса. Скорее всего, это наши зерги.
– Принято, – ответил Круикшанк. – Ладно, парни, игра началась. Орудия к бою! И если нам не доведется встретить еще один рассвет, то, по крайней мере, мы увидим это поле, залитое кровью зергов.
Глава восемнадцатая
Они находились примерно в километре от третьей точки, замедлив свой безумный бросок до более незаметного быстрого шага, когда Таня боковым зрением заметила, что Улаву вдруг запнулся.
«Что с тобой? – спросила она. – Что такое?»
Секундой позже ее мозг поймал далекое жужжание.
«Можешь не отвечать», – добавила она. – Вист, псиолиски.
– Да, я уже понял, – ответил тот, смотря на Улаву. – Все очень плохо?
– Не очень, – ответила Таня. – Лишь легкое раздражение. Наверное, все они внутри третьей точки. Ты ничего не чувствуешь?
– Ничего, – ответил Вист. – Приятно видеть, что есть хоть что-то, что не валится в двойной дозе на морпехов. Итак, либо они уже знают о нашем присутствии, либо скоро узнают. Полагаю, пришло время прервать радиомолчание и спросить Круикшанка, не придумал ли он для нас каких занятий.
– Мы отключим пси-блокаторы? – спросила Эрин, нервно осматриваясь вокруг.
– Не мы, – поправил Вист, – а я. В теории, блокаторы имеют радиус от пятидесяти до ста пятьдесяти метров, поэтому я отойду примерно на сорок, отключу блокатор и продолжу идти, пока не поймаю сигнал.
«Тебе не стоит идти одному, – сказал Улаву, и Таня почувствовала боль в его голосе. – Это небезопасно».
– Согласен, – поддержал Дизз.
– И я, – вторила Таня. – Псиолиски могут и не находиться близко, но рядом, скорее всего, шныряют другие зерги.
– Ваша взяла, – сдался Вист. – Ладно, пусть это будет миссия для двоих. Дизз, у тебя второй блокатор, так что ты отпадаешь. Улаву не способен к еще одному броску, и ему надо сохранять свои силы, – он посмотрел на Таню, подняв бровь. – Похоже, остаемся ты и я. Не хочешь прогуляться со мной в саду?
– Я думала, ты никогда не спросишь, – ответила Таня. – Веди.
– А вы сидите тихо, – добавил Вист, проверяя обойму и предохранитель своей С-14. – Увидите что-то, не похожее на нас, – стреляйте.
Пси-блокаторы оказались еще лучше, чем предполагали их создатели. Висту и Тане потребовалось пройти еще пятьдесят метров от гипотетической границы, до того как на визоре призрака высветился входящий звонок с «Гипериона».
Но на другом конце их ждал не полковник Круикшанк.
– Вы все в порядке? – спросил адмирал Хорнер.
– По большей части, сэр, – ответил Вист. – У доктора Вайлэнд треснуло ребро, и у нас заканчиваются боеприпасы. Если принимать это в расчет, то мы готовы штурмовать третью точку. Каковы ваши приказы?
– Не приказы, а новая информация, – ответил Хорнер. – Примерно три с половиной часа назад мы сбросили пси-излучатель в пятидесяти километрах к востоку от вас, чтобы отвести зергов от третьей точки.
– А затем кто-то взорвал его, – сказал Вист. – Да, мы заметили.
– Это были мы. Мы увидели, что ваш транспорт схватили муталиски, и подумали, что если вывести из игры излучатель, то вас хотя бы не отнесут к нему.
– Можно сказать, это сработало. Спасибо за беспокойство.
– Не стоит благодарности, сержант, – ответил Хорнер с оттенком сарказма в голосе. – Хорошая новость: огромная часть зергов была отведена от третьей точки. Плохая же в том, что теперь они возвращаются к ней на большой скорости.
– Зачем им это делать? – нахмурившись, спросила Таня.
– Мы считаем, что некоторые псиолиски были отведены вместе с основной массой, – ответил адмирал. – На первой и второй точках они задействовали обычных зергов как прикрытие против атаки. Пси-излучатель убрал это прикрытие с третьей точки, и теперь они стремятся восстановить его.
– Лучше не бывает! – прорычал Вист, поворачивая голову и всматриваясь в деревья на востоке. – Сколько у нас времени в запасе?
– Больше, чем вы думаете, но меньше, чем нам хотелось бы. Полковник Круикшанк вместе с протоссами подготовили блокаду на стратегической точке примерно в пятнадцати километрах к востоку от вас, чтобы попробовать замедлить зергов.
Таня посмотрела на Виста и заметила в его глазах отражение своего удивления.
– Разве у нас было достаточно морпехов и роботов на борту? – спросила она.
– Отнюдь, – тяжело произнес Хорнер. – К тому же все три корабля подверглись атаке на поверхности и теперь выведены из строя. Мы не смогли предупредить их о нападении, потому что, как выяснилось, псиолиски могут блокировать дистанционную связь. Поля искривления протоссов тоже не работают, что, наверное, является еще одной способностью псиолисков, поэтому и этот путь отрезан. Если зергов не будет намного меньше, чем мы рассчитываем, то силы Круикшанка… кхм, скажем так, долго они не протянут.
– Понимаю, – ответил Вист обманчиво спокойным голосом. – Итак, нам требуется проникнуть внутрь, забрать образцы и уходить на всех парах, пока нас всех не убьют?
– Попросту говоря – да. При условии, что вы не ринетесь внутрь сломя голову и не погибнете, как и войска Круикшанка. Это никому не поможет.
– Могу гарантировать, что в живых останется как минимум один, – мрачно заверил его Вист. – Позвольте ввести вас в курс дел.
Таня слушала, как Вист вкратце излагал последние события, а также выводы, к которым пришла группа.
– Интересно, – произнес Хорнер, когда тот закончил. – Слишком много усилий только ради уничтожения коконов с адостра, но ваша информация не идет вразрез с тем, что слышали мы. Есть предположения насчет того, кто стоит за этим?
– Существует не так уж много зергов, наделенных собственным разумом, – сказал Вист. – Мы думаем, что это Абатур, а Загара прочно сидит на втором месте.
– Мы пришли к такому же выводу, – признал Хорнер. – Вот только Загара послала нам пару мертвых псиолисков в пожирателе для исследования, так что, по нашему мнению, она не претендует на место главного злодея.
– Вот как, – произнес Вист. – Что удалось выяснить?
– Коуган с командой все еще роются. Я послал вам файл со всей имеющейся на данный момент информацией. Конечно, это могла быть диверсия, но так как это не ловушка, и мы не знаем, как Абатур смог бы заставить пожирателя подчиняться ему на таком расстоянии от планеты, то Загара становится приносящей дары, а Абатур – хитроумным ублюдком.
– Звучит разумно, – сказал Вист. – Мы это учтем.
– Но нам все еще необходимы образцы адостра, – добавил Хорнер. – Так что мне лучше позволить вам продолжать миссию. Удачи, сержант. Всем вам.
– Благодарю, сэр. Мы выйдем на связь по окончании задания.
Вист выключил рацию.
– Пси-блокатор снова включен, – сообщил он. – Встретимся с остальными и продолжим.