И на другой стороне поля из-за деревьев появилась вторая волна зерглингов.
– Головорезы, в атаку! – крикнул Круикшанк и тут же повел «Боевого пса» вперед. Протоссам и так приходилось туго. Если вторая волна настигнет их, то Доминион лишится поддержки.
А потом зерги пойдут во фланги Доминиона.
– Всем отрядам: уничтожить вторую волну! Используйте ракеты, если потребуется, но уничтожьте ее!
Он почти добрался до ближайшего испытывающего трудности тамплиера, когда «Голиафы» Один и Четыре послали пару противовоздушных ракет «Адское пламя» в центр приближающихся зергов.
Круикшанк тихо выругался. Использование тяжелого вооружения против зерглингов было преступной растратой боеприпасов, особенно если учесть, что их, несомненно, ждали более опасные враги. Но у них не было выбора. Псионное давление псиолисков поставило протоссов в критическую позицию, и если вторая волна достигнет их, силы Доминиона уже не смогут помочь союзникам. Волна должна быть остановлена. Точка.
Что касалось остатков первой волны, здесь придется применить смекалку.
Ступни «Боевого пса» были широкими и плоскими, а шарнирные пальцы позволяли роботу преодолевать самые разные ландшафты. Вне сомнений, они не предназначались для того, чтобы наступать на зергов или пинать их. Но это не означало, что умелый оператор не смог бы делать и то и другое.
А Круикшанк был очень умелым оператором.
Он избавился от четырех зерглингов, прежде чем тамплиер в центре толпы заметил его. На секунду протосс ослабил защиту, удивленно смотря на возвыщающегося над ними робота…
Один из зерглингов ринулся в атаку и принялся резать лапами с лезвями неосталь нижней ноги, но Круикшанк пинком отшвырнул его прочь.
– Ты… протосс, на колено! – крикнул он, поставив ступни по обе стороны от протосса. – Живо вверх, живо!
На секунду он подумал, что зилоту не понравилась его идея или тот был слишком ошеломлен, чтобы понять слова полковника. Затем, с последним взмахом псионных клинков, тамплиер запрыгнул на правое колено «Боевого пса».
Он двигался медленнее, чем думал Круикшанк, а взмахи его клинков были неаккуратными. Но зато воина более не замедляли кучи поверженных врагов, и знаменитая ловкость протоссов тут же вернулась к нему. Когда зерглинги пытались достать его, зилот пронзал их черепа и панцири и срезал им конечности.
Теперь зерглинги перевели внимание на ноги «Боевого пса», наверное, рассчитывая повергнуть робота вместе с протоссом. Но зилот не думал сдаваться без боя: он прыгал с одного колена на другое, разрубая одних зерглингов и откидывая других. Круикшанк ничем не мог ему помочь, поэтому, переведя внимание на вторую волну, продолжил стрелять по приближающимся зергам из своих электромагнитных пушек. Между выстрелами он бросал взгляды на лесную полосу, высматривая возможную третью волну или, если повезет, неосторожного псиолиска. Зерглинги пошатнулись и пали…
И тут, к удивлению Круикшанка, все закончилось.
Он осмотрел поле боя и почувствовал приступ тошноты. Восемь из сорока морпехов лежали на земле. «Голиаф-Пять» опасно покачивался – одна его нога была сломана. Протоссы потеряли от пяти до двадцати воинов. Взяв себя в руки, он взглянул на внутренние экраны, показывающие состояния здоровья…
К его облегчению, только два из восьми морпехов были мертвы, хотя третий находился в тяжелом состоянии. Остальные пятеро просто лежали на земле, но их скафандры получили разные степени повреждений.
– Аликка? – крикнул он. – Как твои?
«Пятеро мертвы, – раздался горький голос протосса в его голове. – Доброе имя неразимов оказалось очернено».
– Забудь ты про честь! – прорычал Круикшанк. – Нам надо разработать стратегию, прежде чем следующая волна прокатится по нам.
Последовала короткая пауза.
«Хорошо. Я услышу ваши предложения».
Круикшанк скривил губы. Чертовски благородно с его стороны, учитывая, что протоссам досталось больше всего.
– Ладно, слушайте меня. Новая формация: «Голиафы» держите концы строя по двое; «Г-Пять», что с твоей ногой?
– Могу только хромать, – ответил пилот. – Боевое маневрирование ограничено.
– Можешь выпрямиться?
– Никак нет. Стрелять из такой позиции неудобно, но я попробую.
– Посмотрим, что нам удастся сделать, – сказал Круикшанк. Он нажал на точку на боевом дисплее недалеко от гор. – Займи отмеченную мной позицию и развернись к полю боя. Аликка, пошли к нему ближайшего протосса, и пусть тот отрежет то, что осталось от поврежденной ноги. Затем пусть укоротит другую ногу так, чтобы он стоял прямо. Поздравляю, «Г-Пять»: тебя повысили с робота до турели.
– Прекрасно. Спасибо, полковник.
– Не стоит благодарности, – ответил Круикшанк. – Морпехи, забудьте про фланги. Вам придется рассеяться по фронтовой линии (примерно по двое к одному протоссу) и встать по обе стороны от каждого. Вашей задачей будет проредить ряды зергов, чтобы протоссам не пришлось так туго, когда враг достигнет вас. Помните, что на них действует псионное давление, и они медленнее обычного, поэтому держите дистанцию. Будет досадно, если кому-то из вас ненароком срубят голову.
– Полковник, они наступают, – раздался голос пилота одного из «Голиафов». – Третья волна приближается.
Круикшанк осмотрел поле боя. Зерги действительно выбегали из леса и стремительно сокращали расстояние.
Только вместо зерглингов эта волна состояла из гиблингов и разорителей. Он смотрел, как гиблинги с их выпирающими кислотными мешками выбежали вперед. Разорители, наоборот, двигались лениво, несомненно стараясь подойти на максимальное расстояние выброса плазмы.
В лесах за ними Круикшанк заметил выжидающих гидралисков.
– Пошевеливайтесь! – крикнул он, наводя электромагнитные пушки на двух дальних разорителей. – В этом раунде обедаем кислотой, желчью и плазмой. Убейте как можно больше на расстоянии и приготовьтесь уклоняться от снарядов. Аликка, что там с часовыми? Один нам бы точно не помешал.
«Согласен, – ответил Аликка. – Лучи разрушения все еще не работают, но часовые способны летать и использовать силовые поля. Но должен предупредить, что их сила ненадежна, поэтому они могут не успеть вовремя заменять барьеры».
– Сейчас нам будет кстати что угодно, – заверил его Круикшанк. – Приготовьте их.
Мгновением позже два робота пролетели мимо Круикшанка. Они достигли линии морпехов и протоссов и продолжили полет еще на сто метров, затем изменили направление, летя перпендикулярно несущейся волне. Во время полета они оставляли за собой силовые барьеры.
– Можете перевести дух, – сказал Круикшанк в рацию. – Помните, что барьеры держатся недолго, и часовые могут не успеть восстановить их. Поэтому, когда поля исчезнут, приготовьтесь стрелять, прежде чем зерги восстановят скорость.
Полковник получил подтверждения от отрядов, а затем быстро проверил готовность своих орудий. Когда барьеры исчезнут, он будет готов.
– Подходите, засранцы, – пробормотал он под нос. – Подходите.
Глава девятнадцатая
Вист ожидал попасть в засаду прежде, чем они достигнут плоскогорья. К его удивлению, этого не произошло.
Он еще больше удивился, когда они дошли до перелеска перед плоскогорьем и увидели, что кто-то не закрыл за собой дверь.
– Ну и дела, – прокомментировал Дизз, когда группа собралась у лесной линии.
Вист молча кивнул. Одно из деревьев во внешнем ряду было повалено посреди поляны. Следующее дерево лежало поверх него, как и третье за ним.
За деревьями была открытая пещера, будто кто-то приглашал их войти.
– Мне это не нравится, – прошептала Эрин. – Зачем оставлять проход открытым? Вдобавок, как им это удалось?
– На второе я могу ответить, – заметил Вист. – Видишь зарубки на основаниях? Псиолиски заставили гидралисков поработать дровосеками.
«Вероятно, причина кроется в том, что Абатур признал факт, что мы войдем, несмотря ни на что», – предположил Улаву.
– Скорее, он подготовил для нас ловушку, – сказала Таня.
– Вот и я так думаю, – согласился Вист. – Что же, нет нужды откладывать. Я дам вам знать, если найду что-нибудь.
Перехватив свою С-14, он пошел вперед.
– Постой-ка! – сказал Дизз, делая длинный шаг и хватая Виста за плечо. – Куда это ты направился?
– Тебе нужна пригласительная открытка? – ответил Вист жестче, чем хотел. Мысль отправиться во тьму в одиночку не могла быть привлекательной. – К нам направляется орда зергов, и Круикшанк не может сдерживать их вечно. Кто-то должен пойти внутрь, а у меня есть броня, оружие и выучка. Поэтому просто сидите тихо и готовьтесь побежать внутрь, если я позову.
– Ненавижу бегать, – спокойно ответила Таня, вставая рядом с Вистом. – Я просто пойду сзади, хорошо? Не беспокойся: ты и твоя броня встретите нападающих первыми.
«Она права, – поддержал Улаву. – Ты не должен быть один. Она или я пойдем с тобой».
– Если так настаиваете, то я выбираю ее, – ответил Вист. Призраки были призраками, и он все еще подозревал, что она может впасть в безумие и напасть на него.
Тем не менее до этого момента она держалась спокойно. И с ней, по крайней мере, его не порежут клинком искривления, когда псиолиски начнут копаться в голове Улаву.
– Поспешим, Таня.
Как Вист уже подметил, свалка деревьев не отличалась архитектурной красотой и пропорциональностью. Стволы громоздились друг на друге под разными углами. Висту с Таней пришлось перебираться через них и затем протискиваться сквозь узкий проход в пещеру.
Пещера не охранялась.
– Странно, – пробормотала Таня, пока они осматривали стены, пол и потолок пещеры. Даже подъем и пролет с поворотом были пусты. – Думаете, Улаву был прав насчет Абатура?
– Думаю, я был прав, и это ловушка, – возразил Вист. – Просто она ждет нас дальше, вот и все. Дизз? Приведи всех сюда. И смотрите по сторонам: они могут напасть, пока мы разделены.