понимать терранскую речь.
– И?
– Согласно полученным от протоссов данным, существует прямая связь между развитием центра речи и положением в иерархии зергов, – продолжила Коуган. – Мы выяснили, что у псиолисков очень хорошо развит центр речи.
– Интересно, – произнес Артанис. – И все же они наделены псионными способностями. Для чего им понимать речь?
– Потому что без нее Абатур не может с ними общаться, – сказал Валериан, когда его внезапно озарило. – Псионная сила была дана псиолискам эссенцией зел-нага, которая, наверное, работает на отличном от зергов уровне. Возможно, Абатур предположил, что он не сможет контактировать с ними традиционным путем, поэтому он встроил им центры речи, чтобы они могли сообщаться.
– Разве он может по-настоящему разговаривать? – удивился Мэтт. – Я думал, что даже королевы на такое не способны.
– В каком-то смысле, – сказала Коуган. – Для этого ему потребуется пси-речевой переводчик, который имеется в передатчиках зергов.
– Ему, наверное, даже не пришлось предполагать, – сказал Мэтт. – Если он уже работал с адостра, то наверняка знал, что псионики зел-нага и зергов работают на разных уровнях.
– Похоже, зерги высоких рангов, вроде Загары или Мукав, также отточили речевое общение с момента окончания войны, – заметил Валериан.
– Тогда данная ситуация только что приобрела экстренный характер, – сказал Артанис. – С момента нападения на войска Аликки я пытался разгадать стратегию, используемую врагом. Я пришел к выводу, что зергов во время боя не могут направлять только псиолиски. Следовательно, другой зерг должен был находиться поблизости.
– Вы хотите сказать, что Абатур сейчас там? – спросил Валериан, глядя на экран с возобновленным интересом.
– Я не знаю, – ответил Артанис. – Этот вопрос влечет за собой еще один. Мы мало знаем об Абатуре, но известное нам подсказывает, что его создали не для ведения войны. У него не было причины развивать тактические умения.
– Это тревожная мысль, – хмуро сказал Валериан. – Это значит, что кто-то другой располагает такими умениями.
– Сверхкоролева Загара может владеть ими, – напомнил Артанис.
– Согласен, – признал Валериан. Предыдущая реплика иерарха о логике и реальности всплыла в его голове. – Но сейчас остается лишь ждать. Похоже, исследовательская группа добралась до третьей точки. Посмотрим, что они там найдут.
– И будем надеяться, что они не скажут ничего, что хотели бы услышать псиолиски, – добавил Мэтт.
Судя по дальномеру в визоре Тани, главная пещера третьей точки была абсолютно такого же размера, как и та, что обнаружилась внутри первой.
«Так почему мне кажется, – думала она, – будто расстояние до коконов с адостра увеличилось?»
«Я не верю, что существует хоть малейшая вероятность успеха этого плана, – заметил Улаву. – Если мы ему последуем, то, с большой вероятностью, погибнем».
Таня бросила взгляд на другой конец пещеры. Одно дело – попытаться и потерпеть неудачу, и совсем другое – не верить в успех с самого начала.
«Не понимаю, почему ты считаешь, что план не сработает, – сказала она. – Это эссенция зел-нага, и твоему народу многое о них известно. К тому же ты наиболее уязвим перед атакой псиолисков, так что мы знаем, что их псионика может соединяться с твоей».
Он ментально вздохнул.
«Я не это имел в виду, Таня Колфилд. Нам сказали, что адостра стимулируют рост растений. По своей природе и биосинтезу флора сильно отличается от фауны».
«Мне это известно, – ответила Таня, стараясь не потерять терпение. Разве сейчас было время для философских рассуждений? – Но сами адостра – животные, не так ли? Так что у тебя должно получиться войти с ними в контакт».
«И если у меня получится, что я скажу им? Смогут ли они, взращивающие жизнь и поощряющие ее, понять концепцию поощрения смерти? И если да, смогут ли они согласиться с таким предложением?»
Таня скривилась. То же самое она сказала Висту в лесу, и до сих пор не была уверена в неверности своих слов.
Но это произошло раньше, а сейчас перед ними были шестьдесят зерглингов под контролем псиолисков.
«Ты хотя бы попытаешься?»
«Я попробую, – Улаву сделал паузу, и она почувствовала, как он расширил их псионный разговор, сделав его слышимым для всей группы. – Я не могу обещать, что у меня получится. Я не могу даже обещать, что я смогу их понять. Адостра более чуждые для меня, чем другие виды, когда-либо встреченные протоссами».
Что, как поняла Таня, говорило об их уникальности. За всю свою долгую историю протоссы побывали везде и видели всё. Если группа спящих в коконах существ была настолько устрашающей, то план терранов мог быстро прийти к плачевному концу.
– Просто сделай все, что можешь, – ободряюще сказала Эрин. – О большем мы не просим.
– Конечно, не беспокойся, – добавил Дизз. – Ты знаешь нас, терранов. Мы говорим: «Никогда не сдавайся». Ну, кроме тех случаев, когда говорим это зергам, – поправился он. – Реже протоссам. Но обычно зергам. Ты меня понял.
– Завязывай с болтовней, – посоветовал Вист.
– Ну, извини, – сказал Дизз. – Я начинаю нервничать в закрытых пространствах. Низкие потолки, все такое. У всех головорезов так.
Таня посмотрела наверх. Потолок не был таким уж низким. Между ним и полом было добрых пять метров – хватит места даже Улаву, чтобы ходить и не стукаться головой. Хотя у привыкшего летать над холмами и полем боя даже пять метров могли вызвать приступ клаустрофобии.
– Нет, – прошептал Дизз. – Посмотри на потолок.
Нахмурившись, Таня окинула верх более внимательным взглядом. Потолок был каменистым с выступами и нишами, как и в большинстве пещер. Она не могла сказать, появились ли эти ниши в результате воздействия когтей, кислоты или их комбинации. Впереди, сбоку от первого ряда коконов с адостра, была довольно емкая ниша, похожая на отпечаток кулака огромного протосса. Рядом с ней находился большой выступ, который напоминал сталактит на ранней стадии.
И между ними была дыра.
Не просто углубление, заметила она, подойдя ближе, а настоящее отверствие, уходящее вверх. Таня не могла сказать, насколько глубоко оно было, но через него просачивался слабый свет, поэтому какая-то часть должна была выходить наружу. Возможно, именно по таким тоннелям псиолиски и проникали внутрь.
Она взглянула на Дизза. Тот смотрел на нее, выразительно подняв брови, будто она что-то упустила.
Таня снова подняла взгляд наверх, безуспешно пытаясь прочесть его мысли в надежде понять, что он имел в виду. Но ее телепатические способности были слишком неразвиты. Наверху имелось отверстие, которое, по всей видимости, вело наружу…
И было достаточно большим, чтобы через него мог протиснуться человек.
Не кто-то в силовой броне, вроде Виста или Эрин, не кто-то с турбинами реактивного ранца на спине, и, однозначно, не широкоплечий протосс.
Но человек в более компактной броне, вроде костюма призрака, вполне сможет.
Дизз предлагал ей сбежать?
Ее первой реакцией было отвращение. Как смеет он предлагать ей сбежать и оставить их позади?
Но вслед за инстиктивным гневом пришла отрезвляющая мысль, что все они, вероятно, погибнут через несколько минут. Если такое произойдет, то из-за блокирующих дистанционную связь псиолисков император Валериан и иерарх Артанис смогут узнать о произошедшем только из уст кого-то, кто был здесь. И этим кем-то была она.
И даже хуже – если она не сможет выбраться, Абатур отнесет ее к себе в логово и попытается добавить пирокинез к арсеналу способностей зергов.
Наверное, Дизз был прав. Наверное, по этим причинам она должна попытаться сбежать.
Таня выпрямилась. «Нет», – твердо ответила она сама себе. Она с нетерпением ждала, когда ей предоставится возможность использовать свою силу во благо Доминиона. И она ни в коем случае не оставит свою команду. Ни за что.
Что до Абатура, то если ей и другим действительно предначертано умереть, перед этим она удостоверится, что от нее не останется ничего, что смог бы использовать мастер эволюции.
«Что ты имела в виду под “нет”?»
Таня скривила лицо. Это должно было быть ее личной мыслью, а не сообщением для Улаву. По всей видимости, она многое вложила в это слово.
«Дизз хочет, чтобы я кое-что сделала. Но я не могу…»
– Вот и все, – сказал Вист, остановившись перед первым рядом коконов. – Улаву, твой черед. Всем остальным: рассредоточьтесь, но не уходите далеко, и ведите себя так, будто ищете способ открыть коконы.
– И уничтожить их, – добавила Таня.
– И уничтожить их, да, – подтвердил Вист. – Первый, кто найдет способ, соберет всех здесь, и мы загородим вид псиолискам, пока Эрин берет свои образцы. Все поняли? Приступаем.
Дизз направился исследовать коконы слева, Вист – справа, Улаву расположился в центре между ними, а Таня встала рядом с ним.
«У тебя получится, – ободряюще сказала она. – Не спеши. Начни с приветствия».
«Я пытаюсь, – ответил он с трудом. – Они очень… другие. Я… не понимаю и не думаю, что они понимают меня».
– Ой-ой, – пробормотала Эрин, стоящая по другую сторону от Улаву.
– Что такое? – тихо спросил Вист.
– Зерглинги. Они… выглядят беспокойными.
Таня украдкой взглянула на обе стены. Зерглинги не просто были беспокойными. Они дрожали, переставляли лапы, двигали серповидными конечностями вверх и вниз, а их челюсти открывались и закрывались.
– Очень плохо, – сказал Дизз. – Что завело их?
– Может, они разгадали наш план? – предположила Эрин.
– Конечно, они разгадали наш план, – мрачно произнес Вист. – Черт. По крайней мере, они поняли, что мы сюда пришли не для того, чтобы уничтожить коконы, ведь мы могли сделать это с другого конца пещеры.
– Но тогда почему… – начала Эрин.
– Ты правильно сказала. Они позволили нам сократить расстояние, чтобы мы как можно дальше отошли от выхода.