Но она не знала, что у Абатура был припасен сюрприз.
Таня медленно обвела взглядом комнату, всматриваясь в каждый темный уголок и тоннель. К сожалению, все коридоры имели такое же извилистое строение, как и тот, по которому прошла группа, и это означало, что в каждом могли скрываться псиолиски, невидимые для чужих глаз.
– Эй, Абатур! – крикнул Дизз, снова пытаясь присоединиться к разговору. – Мы пришли вместе со Сверхкоролевой Загарой. Как насчет объяснить понятным для нас языком?
Абатур посмотрел через плечо Загары, и Тане показалось, будто его многочисленные глаза оценивали Дизза.
«Не обязан объяснять терранам, – наконец, сказал он. – Но объяснения дам».
– Хорошо. Услышим же их.
«Рой высший, – повторил Абатур. – Рой уникальный. Был создан так. Станет таким вновь».
– Да, это мы уже слышали, – сказал Дизз. – Так что, вы не можете быть уникальными, пока не сотрете всех остальных в порошок?
«Низшие создания не в состоянии понять Рой, – ответил Абатур с презрением в своем ментальном голосе. – Рой высший. Рой создан для наполнения вселенной. Рой создан поглотить ее. Убрать ненужное».
«Он имеет в виду, что Рой был создан, чтобы поглотить всё», – перевела Мукав.
Таня посмотрела на нее и заметила, что королева значительно придвинулась к ним с момента начала разговора. Похоже, она потихоньку приближалась к группе, прикинувшись переводчиком.
Стоило ли позволять ей подходить так близко?
Таня взглянула на Дизза с Вистом, но те были слишком увлечены происходящей на другой стороне комнаты драмой. Возможно, они даже не заметили приближение Мукав.
– Спасибо, но я бы хотел услышать это от самого мастера эволюции, – ответил ей Дизз. – Итак, ты говоришь, что рой высший, Абатур?
«Рой должен расти. Изменяться. Без войны невозможно».
– Так псиолиски приблизят зергов к следующей войне?
«Читха не зерги! – в голосе Абатура появились рычащие нотки. – Эссенция Роя должна преобладать. Эссенция Роя не преобладает в читха. Эссенции Роя и зел-нага равны».
– Ага, – произнес Дизз, кивая. – Вот в чем твоя проблема. Не нравится равное партнерство?
«Не важно. Читха не зерги, но читха – оружие зергов. Даст Рою победу над протоссами». – Абатур ткнул одной из лап в сторону Улаву.
– Ну не знаю, – с сомнением сказал Дизз. – С псиолисками непривычно сражаться, но убивать их легче, чем гидралисков, с помощью которых они созданы. Но разве использование эссенции зел-нага не является жульничеством? Получается, что победу возьмут зел-нага, а не зерги.
«Победа не важна, – ответил Абатур. – Совершенствование важно. Рой на пути совершенствования».
– Если только вы не сошли с этого пути, – сказал Дизз. – Или не запнулись, идя по нему. Может, адостра – совершенство?
«Адостра, – Абатур пробормотал слово, будто ругательство, – мерзость».
– Как они могут быть мерзостью? – спросил Дизз. – Ты создал их, не так ли?
«Загара создала мерзость, – возразил Абатур, показывая той же лапой на Загару. – Абатур – всего лишь инструмент».
– Что не так с ними? Как адостра могли что-то отнять у зергов?
«Зерги управляют эссенцией, – холодно произнес Абатур. – Зерги создают новую жизнь. Новую цель для остальных. Зерги управляют эволюцией. Преобразуют в образ Роя. Не дают такую власть чужим видам».
«Адостра управляют лишь растениями, – сказала Загара. Она все еще пребывала в ярости, но, по крайней мере, нашла в себе силы использовать слова. – Они не угрожают Рою».
«Не угрожают? – возразил Абатур. – Загара приказала наделить властью адостра. Приказала не делать их частью Роя».
«Их сила была в эссенции зел-нага, – ответила Сверхкоролева. – Этот дар был дан нам не для того, чтобы Рой поглотил его».
«Обещание Загары Королеве Клинков, – мрачно произнес Абатур. – Глупое обещание».
– Итак, ты хотел уничтожить адостра, – снова встрял Дизз. – Но не просто уничтожить. Ты хотел, чтобы мы, терраны и протоссы, сделали это. Таким образом, подозрение не пало бы на тебя, и Сверхкоролеве пришлось бы возложить вину на нас.
«Путь войны ускользнул от Роя, – сказал Абатур. – Загару – Абатур не признает титул Сверхкоролевы – призвали терраны и протоссы. Соглашение – еще одно доказательство измены Рою».
– Так что ты планируешь делать сейчас? – спросил Дизз. – Если собираешься просто убить, то ничего не потеряешь, раскрыв нам свой умный план.
«Ум не важен, – проскрипел Абатур. – Только Рой важен. Левиафан покинул Гистт. Левиафан улетит. Терраны и протоссы назовут Загару предателем. Терраны и протоссы нападут на Рой. Рой ответит. Рой возобновит войну».
– Хороший план, – кивнул Дизз. – Но он не сработает. Они не нападут, потому что знают, что ты похитил Сверхкоролеву Загару.
«Как? – усмехнулся Абатур. – Нельзя говорить правду терранам и протоссам. Низшие виды полагаются только на увиденное глазами и предубеждение разума».
– Вот здесь ты ошибаешься. Конечно, наша дистанционная связь не будет работать в присутствии твоих псиолисков. Но есть и другой путь. Вот Улаву – протосс, а они имеют псионную связь, похожую на ту, что есть у зергов.
«Связь протоссов не работает из-за читха», – сказал Абатур.
– Я так не думаю, – возразил Дизз. – Понимаешь, мы заметили, что каждый раз, когда протоссы высаживались на Гистт, зерги выводили из строя челноки, снабженные псионными усилителями. Протоссы могли быть главной целью псионной атаки псиолисков, но их связь не была при этом нарушена. Все это время Улаву передавал услышанное своему народу.
«Ложь, – ответил Абатур, переведя свои зеленые глаза на Улаву. – Терран недооценивает Абатура. Максимально изучил псионную связь протоссов. Известен охват и покрываемое расстояние, – он поднял лапы. – Известны размер и мощность псионных усилителей. Протосс не имеет с собой».
– Ты прав, не имеет, – произнесла Таня. И приподняла свой карабин.
Точнее, псионный усилитель, которому Валериан с помощью протосских техников придал форму карабина.
– Но у меня он есть.
Абатур застыл, не сводя глаз с Тани.
– Видишь, больше нет причин для этого глупого спектакля, – сказал Дизз. – Вернемся на Гистт и…
Издав неслышимый крик, Улаву упал на колени. Таня сделала шаг к нему и пошатнулась; крик застрял в горле, когда раскаленная добела боль наполнила ее мозг.
И в эту секунду Мукав одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние.
Ее первый удар пришелся на шлем и охлаждающую систему Виста, отбросив его на пять метров. Дизз развернулся, постарался уклониться, но поймал грудью второй удар. Его развернуло, и он почти потерял равновесие, а затем взмыл в воздух, вертясь, будто раненая птица, в попытке увеличить расстояние. Мукав ударила снова, попав по каблуку армейского ботинка и почти сбив головореза, но Дизз быстро восстановил равновесие и развернулся к ней лицом, выстрелив из пистолета, – впрочем, промазав. Королева попыталась ударить его еще раз, а потом повернулась к призраку и Улаву.
Таня ничего не могла сделать. Ее голову слишком ломило от боли, чтобы она могла использовать свою силу, зрение начало размываться, а броня была слишком тонкой, чтобы заблокировать удар, который станет смертельным. Она попятилась, зная, что не сможет вовремя уклониться…
И зажмурилась, когда мир взорвался ярко-зеленым цветом: Улаву бросил диск искривления.
«Не так точно, как хотелось бы», – тут же подумала она. Вместо того чтобы пройти через тело Мукав, бешено вращающаяся энергия Пустоты всего лишь отрезала занесенную над Таней лапу. Этого, впрочем, оказалось достаточно. Мукав издала крик боли и ярости. Она инстинктивно повернулась к Улаву, подняв вторую лапу для атаки.
И пошатнулась, так как Вист, все еще лежа на спине, открыл огонь из своей С-14. Королева судорожно дергалась, пока шипы врезались в ее тело, пытаясь нанести удар по Улаву, но не могла восстановить равновесие. Где-то над Таней раздался новый крик (на этот раз в ее ушах, а не в разуме) – пронзительный механический звук, и давление на ее мозг ослабло. Вист продолжал стрелять, и с каждым выстрелом от Мукав отлетали осколки хитиновой брони. Королева отвернулась от Улаву и направилась к морпеху. Появилась еще одна вспышка зеленого света…
…и Мукав, обмякнув, упала на пол. Таня попыталась сморгнуть пелену с глаз и увидела Улаву, лежащего рядом с телом королевы. Даже находясь под воздействием атаки псиолисков, он смог восстановить концентрацию и контроль, перекатиться под Мукав и вонзить клинки искривления в ее нижнюю часть.
Вист еще пару раз выстрелил по королеве, чтобы удостовериться, что она мертва.
– Таня? – позвал он непривычно усталым и сиплым голосом.
– Мы в порядке! – крикнула она в ответ, мотая головой и пытаясь стряхнуть все еще действующий на ее разум эффект от псионной атаки. Потом отвернулась от тела Мукав и осмотрела комнату.
Все было так плохо, как только она могла представить. И даже хуже. Загара и Абатур оказались вовлечены в рукопашный поединок, обрушивая друг на друга удары конечностями. Сверхкоролева была более крупной и злобной, но Абатур не спешил сдаваться.
И у него были союзники. Из каждого тоннеля в комнату скользили псиолиски.
Абатуру было неважно, что его разоблачили. Он хотел возвращения зергов к тому, чем они когда-то были. Возвращения силы для продолжения генетической эволюции, чтобы изменять и поглощать другие виды с безжалостной эффективностью. Возвращения возможности расти, изменяться и продолжать путь к достижению совершенства, даже если его невозможно было достичь.
И единственной, кто стоял на пути возвращения прошлой славы, была Загара. После ее смерти (неважно, узнают Доминион или протоссы о случившемся) Рой вернется к своей изначальной природе, и тогда Абатур достигнет своей цели.