его поколения. "Беги назад к своим хозяевам, Алдарис, и тряситесь с ними от страха!" – громогласно возвестил он, и подавляемая ранее ярость отразилась в пламенной мысленной речи. – "Ибо действия ваши приведут зергов к полной и безоговорочной победе!"
Дабы подобного не случилось, силы отринутых Старейшинами выступили к оплоту Конклава, дабы сокрушить все то, что представляло уклад бытия нынешней цивилизации протоссов, и тем самым, быть может, спасти родной Аюр. Наверное, зерги донельзя веселились, наблюдая за тем, как вчерашние родичи безжалостно истребляют друг друга.
Но не в силах был наблюдать Тассадар за братоубийственным конфликтом, причиной которого стал, потому во всеуслышание объявил, что предает себя в руки Судей… пусть, по его мнению, те обрекают протоссов на неминуемое поражение. Немедленно, Ара выступили к лагерю опального Верховного Рыцаря, минуя сложившие оружие силы Исполнителя Артаниса.
"Рыцарь Тассадар", – обратился к "предателю рода" Судья Алдарис, – "действиями своими ты лишил себя всякой надежды на милосердие со стороны родичей. Ты отказался следовать приказам и выжигать миры землян. Ты вновь и вновь ставил под сомнение священную волю Конклава. Ты покинул свой мир в час нужды. И самое страшное, ты заключил союз с еретиками, Темными Рыцарями, и научился использовать их отвратные силы наряду со своими собственными. Что скажешь, о падший Рыцарь?"
Если Судьи и ожидали слов раскаяния со стороны Тассадара, но были сильно разочарованы. "Алдарис, я предаю себя правосудию совета", – молвил Верховный Рыцарь. – "Но знай, будь у меня возможность вновь сделать выбор, он был бы точно таким же. Я запятнав свою честь, пожертвовал добрым именем и положением в обществе, а также нарушил наши самые древние традиции. Но не думай, что я хоть на мгновение усомнился в целесообразности своих действий. Ибо я – Рыцарь, и превыше всего ставлю защиту нашего мира, даже ценой собственной жизни".
…Тассадар был взят под стражу и в скором времени должен был предстать перед судом за преступления, совершенные против Конклава. Однако Феникс и иные протоссы – последователи Тассадара – сумели скрыться от преданных Конклаву племен, в то время как Темные Рыцари попросту исчезли.
На борту "Гантритора" Феникс доказывал Исполнителю, что нет иного способа одержать верх над зергами и воплотившемся Сверхразумом, кроме как с помощью Тассадара, а, стало быть, необходимо как можно скорее вызволить опального Верховного Рыцаря из заключения. Конечно, исчезновение Зератула и Темных Рыцарей несколько поколебало веру в них союзников Тассадара. Тем не менее, Исполнитель обретал новых соратников в лице землян под предводительством Джеймса Рейнора, выведших "Гиперион" на орбиту Аюра. Ведь Тассадар пришел на помощь бравому капитану на Гари, и теперь тот искренне желал вернуть долг.
Подобный ход со стороны пособника предателя Судьи предвидели, и, стоило тем прорваться в укрепленный оплот и вызволить Тассадара из заключения в стазис-капсуле, как солдаты Алдариса немедленно взяли смельчаков – как протоссов, так и землян, – в кольцо, дабы покончить с неповиновением незыблемой воле Конклава раз и навсегда.
Но неожиданное появление на поле брани Зератула и Темных Рыцарей заставило Судей врасплох. Кто знает, на что способны сии загадочные и преотвратные еретики?… "Назад, Судья!" – приказал Зератул, и Алдарис непроизвольно отступил на шаг. – "Соратникам Тассадара не будет причинен вред до тех пор, пока живы Темные Рыцари. Отзови своих воинов и отступи в сторону, коль хочешь увидеть следующий восход луны". "Я не позволю, чтобы ко мне обращался столь непочтительно тот, кто лишен света Халы", – к Алдарису вернулось самообладание. Ты и твои мерзкие родичи умрете здесь, наряду с этими предателями!"
"Неужто драгоценная религия столь ослепила тебя, что ты видишь ты верного поражения?" – неверя вопросил Зератул. – "Твой Конклав верит, что одержит победу в войне, но пока что они помогают одержать верх Сверхразуму". "Что ты можешь вообще знать о наших планах, еретик?" – отозвался Алдарис, но нотка неуверенности отразилась в его мысленной речи. "Ты говоришь о знании, Судья?" – взорвался Зератул. – "Говоришь о жизненном опыте? Я странствовал во тьме у самых дальних звезд. Я зрел рождение черных дыр и угасание целых реальностей… В сравнении с моим опытом, Алдарис, все, что вы создали здесь, на Аюре, всего лишь мимолетный сон. Сон, от которого твой драгоценный Конклав вскоре восстанет, обнаружив, что тот обратился в кошмар". "Посмотрим…" – пробормотал Алдарис, но все же сделал знак воинам своим расступиться, давая возможность противникам Конклава покинуть поле брани.
Немедленно, те вернулись на "Гантритор", где их с нетерпением дожидался Исполнитель. Тассадар поблагодарил его за свое освобождение. "Мы все еще можем одержать верх!" – воодушевленно заявил он. – "Пришел час нанести удар Темным Рыцарям! Зератул, быть может, следует поведать нашим друзьям о противнике, которому мы противостоим". "Действительно", – согласился Прелат. – "Когда я уничтожил мозговой центр на Гари, то на кратчайший мир соприкоснулся с сущностью Сверхразума. В это мгновение я прочел его мысли и могу сказать, что наши самые потаенные страхи воплотились в жизнь. Зергов сотворили древние Ксел'Нага, те самые, что даровали нам могущество на заре нашей цивилизации. Но Сверхразум преодолел наложенные ими ограничения и собирается закончить эксперименты, начатые ими давным-давно".
"Так вот, друзья мои", – развел руками Тассадар, обращаясь к союзникам, – "мы сражаемся не только за Аюр, но и за все сущее! Если зерги одержат победу над нами, то устремятся к иным звездам, поглощая всю разумную жизнь на своем пути. Именно мы должны положить конец этому безумию, раз и навсегда". "Наши силы атакуют основные ульи зергов в попытке сокрушить их защитные укрепления", – деловито заявил Феникс. – "Когда число их поредеет, Зератул и его товарищи проникнут в ульи и расправятся с мозговыми центрами. Коль будет на то воля Адуна, гибель мозговых центров отвлечет Сверхразум на достаточное время, чтобы мы смогли атаковать его напрямую".
Не мешкая, герои приступили к действиям, и искры сражений вспыхнули на равнинах Аюра. Один за другим от рук могущественных Теневых Охотников погибли мозговые центры выводков зергов (в том числе и Белрога), и Феникс с ликованием констатировал, что замысел их увенчался успехом, и защиты, возведенные вокруг воплощенного Сверхразума, смяты.
"Друзья мои, настал час нашего последнего сражения", – обратился Тассадар к собравшимся в командном отсеке "Гантритора" Артанису, Фениксу, Зератулу и Рейнору. – "Не все из нас могут пережить его. Но, коль потерпим мы поражение, смерть покажется благом. Мы стремимся уничтожить врага, который странствовал по вселенной, поглощая все на своем пути. И теперь он достиг конечной цели своего долгого пути. Сверхразум стремится уничтожить все, созданное нами, и вобрать нас самих в себя. И я говорю – этого не будет! Аюр не падет! Исполнитель, я готов!" "Как и я", – кивнул Зератул. "Что ж, все, что мне осталось – увидеть, чем все закончится", – грустно улыбнулся Рейнор. – "Зерги лишили меня всего: дома, семьи, друзей. Знаю, ничто не может вернуть утраченное, но будь я проклят, если буду сидеть, сложа руки, и дожидаться конца. Я тоже хочу покончить побольше этих гадов. Я с вами!"
Единым фронтом силы Исполнителя выступили по направлению к логовищу Сверхразума, когда в разумах протоссов раздался глас Алдариса. "Исполнитель, Тассадар", – обратился Судья к лидерам защитников Аюра. – "Понимаю, что весть приходит слишком поздно к вам, но Конклав наблюдал, как вы одержали верх над мозговыми центрами. Старейшины осознали, что не могут и дальше отрицать необходимость ваших действий и проявленный вами героизм. Мы стремились подвергнуть вас наказанию, и глубоко заблуждались. Вы – лучшие из нас, и с вами все наши надежды… доблестные Сыны Аюра!"
Воодушевленные сверх всякой меры, протоссы атаковали основное скопище зергов выводка Джормунганд, в сердце которого пребывал исполинский ксеноморф, воплощенный Сверхразум. Воины и механические создания протоссов раз за разом шли в атаку на улей… и гибли десятками, разорванные в клочья миньонами Роя. Видя, что исход судьбоносного сражения стоит под большим вопросов, Тассадар направил "Гантритор" прямиком на ослабленный Сверхразум. "Если я сумею направить достаточное количество энергии Темных Рыцарей через корпус корабля", – было его последнее телепатическое послание, обращенное к верным соратником, – "то смогу раз и навсегда покончить с этой проклятой тварью. Помни о нас, Исполнитель. Помни о том, что произошло здесь сегодня. Да сохранит вас Адун".
Направив энергии хладной Пустоты космического пространства в корпус "Гантритора", Тассадар обрушил корабль прямиком на чудовищный Сверхразум, уничтожив воплощение коллективного сознания зергов. А затем страшная, звенящая тишины снизошла на Аюр, обращенный в гигантское поле битвы. Да, Тассадар пожертвовал собственной жизнью, и ныне выводки зергов были разрознены и сломлены. Но видели герои, что, одержав победу, сохранили лишь жизни, а мир их обратился в бесплодную пустошь. Немногочисленные протоссы, пережившие финальное противостояние зергам, могли лишь гадать, что готовит им грядущее.
А на далекой планете Гарь Керриган, самопровозглашенная Королева Клинков, ощутила гибель Сверхразума и осознала, что пробил час ее восхождения…
Жизнь на отдаленной колонии землян Бекар Ро никогда не благоволила поселенцам. Сорок лет назад покинули они пространство Конфедерации, основав на сем пустынном мирке городок с символичным названием – Свободная Гавань, а также множество окрестных ферм по добыче минералов. Люди не жили – выживали, но, преодолев множество невзгод, и не мыслили о том, чтобы покинуть негостеприимный мир в поисках лучшей жизни.
Родители Октавии и Ларса Бренов скончались от грибковой болезни несколько лет назад, и ребятам пришлось взять на себя все обязанности по работе на ферме. Размеренное бытие их изменилось в одночасье, когда однажды, после страшного землетрясения, обнаружили они в скальной породе огромный сияющий артефакт, с первого взгляда на который становилось ясно, что сотворен он инородцами. Отбросив осторожность, Ларс коснулся хрустального сердца реликвии… и в ту же секунду ослепительный свет поглотил его, не оставив и следа. А затем поток оного устремился ввысь, в