космические просторы……далеко за пределы сектора Копрулу. Сигнал артефакта уловил Экспедиционный Корпус Исполнителя Корониса, в задачу которого входили поиски как Темных Рыцарей, так и следов Ксел'Нага. Исполнитель принял решение немедленно прекратить бессмысленные скитания, и так затянувшиеся на долгие годы, и привести флот к источнику сигнала, ибо очевидно, что создан он устройством исчезнувшей цивилизации, некогда способствовавшей расцвету расы протоссов.
Достиг сигнал и отдаленной Гари, и Королева Клинков немедленно отрядила выводок зергов Кукулкан к Бекар Ро с приказом любой ценой захватить источник оного. Устремилась к планете и протосс Ксерана, Темный Рыцарь, ибо годы, проведенные за изучением наследия Ксел'Нага, позволили ей безошибочно интерпретировать суть запеленгованного сигнала и осознать истинную природу испустившего его артефакта.
Октавия Брен немедленно сообщила о произошедшем мэру Свободной Гавани, и тот, ввиду чрезвычайных обстоятельств, решился впервые за многие десятилетия связаться с Конфедерацией Землян, дабы сообщить правительству оной об обнаруженном артефакте. Вот только вызов принял некто Арктурус Менгск, представившийся Императором Доминиона Землян, образованного совсем недавно. Внимательно выслушав рассказ колониста с захолустного мирка, о котором и не слышал никогда, Менгск, тем не менее, приказал патрулирующей граничные регионы пространства Доминиона флотилии генерала Эдмунда Дюка, сохранившего под своим началом подразделение "Альфа", немедленно отправляться к Бекар Ро. Конечно, деспотичному Императору не было никакого дело до забот горстки фермеров, но как знать, что представляет собой обнаруженный артефакт? Хранилище знаний? Бесценных ресурсов? Оружие? Сейчас Менгск не должен игнорировать любую возможность усилить свою хватку на бывших мирах Конфедерации.
По прибытии на Бекар Ро зерги выводка Кукулкан немедленно создали на поверхности колонию; королевы их заражали оказавшихся в непосредственной близости людей, и облик тех изменялся до неузнаваемости. А вскоре на орбите означился и флот протоссов, немедленно вступивший в сражение с ненавистными ксеноморфами. Прибывшая чуть погодя флотилия Доминиона немедленно ввязалась в конфликт двух чуждых рас, к которым Дюк питал искреннюю ненависть. Но, как и ожидалась, подобный порыв генерала оказался более, чем недальновиден, и, подвергшись массированной атаке как протоссов, так и зергов, и потеряв один из боевых крейсеров, флот землян вынужден был отступить.
В то время, как три флота безжалостно истребляли друг друга на орбите Бекар Ро, волна зергов докатилась до Свободной Гавани, где Октавия Брен сплотила колонистов, организовав некое подобие сопротивления безжалостным инородцам. Однако число тех превосходило всякие ожидания, и, казалось, оборона людей будет смята в считанные минуты… Так и произошло бы, но своевременное появление армады Доминиона в корне изменило ход противостояния. Боевые крейсеры подразделения "Альфа" напрочь уничтожили осаждающие Свободную Гавань силы зергов, причинив, однако, немалые разрушения и самому городу, что Эдмунда Дюка ни в коей мере не заботило.
Исполнитель Коронис, сопровождаемый Судьей Амдором, а также отрядом воинов-протоссов и "драгунов", оставил флотилию, ведущую сражение на орбите, направившись прямиком к таинственному артефакту, окруженному кристаллами хайдарина, наличие которых безоговорочно указывало на след Ксел'Нага. Покамест зергов в окрестностях не наблюдалось, и протоссы, не мешкая, углубились в лабиринты, испещрившие сердце гигантской реликвии. И тогда хоронящиеся под землею зерги ударили им в спину… а вскоре к артефакту подоспели пехотинцы "Альфа", переброшенные генералом из Свободной Гавани, и яростное сражение за обладание наследием Ксел'Нага продолжилось на поверхности Бекар Ро.
Прибывшая на планету Ксерана обратила ментальный зов к Октавии Брен, ибо, коснувшись разума девушки, приняла ее за потенциального союзника. И не ошиблась. Темный Рыцарь открыла Октавии, что артефакт представляет смертельную опасность для протоссов и зергов, и немало удивилась, когда та рассказала о "поглощении" ее брата. Ксерана немедленно отправилась к артефакту, где продолжалось противостояние трех рас, наказав Октавии попытаться убедить землян оставить попытки завладеть реликвией, сути которой они не понимают.
Но напрасно Ксерана, явившись протоссам в недрах кристаллического образования, пыталась убедить их в необходимости немедленно покинуть артефакт, ибо является он одним из опаснейших творений Ксел'Нага; закостенелая ненависть оказалась сильнее доводов разума, и Судья Амдор приказал воинам схватить Темного Рыцаря и доставить ее на "Квел'Ха" – флагман Экспедиционного Корпуса, пребывающий на орбите Бекар Ро. Видя, что послание ее "сородичи" даже не хотят слышать, Ксерана, слившись с тенями, бежала прочь, стремясь как можно дальше убраться от скорого бедствия.
Земляне, зерги и протоссы (в числе последних – и Судья Амдор) разом ворвались в центральную пещеру, кристаллическое сердце артефакта… и ослепительное сияние поглотило их всех, не оставив и следа. Наследие Ксел'Нага пробуждалось…
Выслушав рассказ Октавии о встрече ее с Темным Рыцарем, генерал Эдмунд Дюк, чье подразделение "Альфа" и без того понесло огромные потери в ходе нынешней операции, принял решение уничтожить зловещий артефакт ракетами, выпущенными с боевых крейсеров. Нет, проиграв сражение, он ни в коем случае не допускал мысли о поражении в войне, и готов был на все пойти ради победы над ненавистными инородцами.
Ракетный удар начисто разрушил верхушку горы, под которой и был обнаружен артефакт… и тот пробудился окончательно. Кристаллический кокон распался, и в небеса взмыло ослепительное создание, подобное фениксу – совершенное творение Ксел'Нага. Существо вобрало в себя сущности в изумлении воззрившихся на него представителей трех рас (в том числе и Исполнителя Корониса), после чего устремилось в Пустоту, к далеким звездам, попутно поглотив ведущие сражение на орбите Бекар Ро флотилии.
Рождение феникса и чудесное обращение каменистой долины в плодородные, полные жизни земли, издалека наблюдали Октавия и Ксерана. "Создание Ксел'Нага вобрало в себя всю жизнь, к которой сумело прикоснуться", – пояснила девушке Темный Рыцарь. – "А, добавив энергию, высвобожденную в результате ракетного удара, оно получило куда больше жизненных сил, чем могло удержать в себе. И оно использовало эту энергию для поглощения генетических кодов зергов и протоссов, тем самым завершая свое преобразование в самостоятельную особь".
К изумлению Октавии, на горном склоне, где еще недавно пребывал артефакт древнейшей цивилизации, она заметила несколько землян в униформе пехоты Доминиона… а также Ларса! Ксерана предположила, что поглощение последних было ошибкой со стороны феникса. "Для окончательной трансформации, эмбриону необходимы были генетические коды иных созданий Ксел'Нага в качестве биоэнергии", – пояснила протосс. – "Поскольку земляне оказались "лишней генетической информацией", существо вычленило их из своей матрицы ДНК".
Ксерана вернулась на корабль, покинула Бекар Ро. Возможно, она отправится по следу рожденного создания, или отправится на поиски иных эмбрионов, сокрытых Ксел'Нага. Ведь столько еще вопросов остаются без ответа…
Глава 3. Война Выводков
Исполнитель Тассадар пожертвовал жизнью, чтобы уничтожить Сверхразум зергов. Но некогда благодатный родной мир протоссов, Аюр, был опустошен. Множество зергов выжили в последнем страшном сражении и теперь орды их пребывают на почерневших, выжженных равнинах Аюра.
Конклав, правивший племенами протоссов на протяжении тысячелетий, был уничтожен наряду с 70% населения Аюра. В живых осталось лишь несколько лидеров, за которыми сплотились выжившие – Исполнитель Артанис, Судья Алдарис, Претор Феникс, Темный Рыцарь Зератул и примкнувший к ним человек, Джеймс Рейнор. Зерги же, стремящиеся довести уничтожение протоссов до конца, безжалостно расправляются со всеми представителями этой расы, встречающимися им на пути.
Пусть злая судьба и нанесла им сокрушительный удар и утратили они практически все, чем дорожили, несгибаемые протоссы не переставали верить и надеяться на лучшее…
В то время, как противостояние между зергами и протоссами достигло апогея на Аюре, Арктурус Менгск по мере сил и возможностей укреплял свои власть и положение в новосотворенном Доминионе Землян. Впервые за всю историю все колонии землян в секторе Копрулу, в том числе Протекторат Умойа и Синдикат Кел-Мориа, были объединены под властью Императора Доминиона.
Поддерживаемый генералом Эдмундом Дюком, Менгск не встречал сопротивления со стороны воинских формирований землян в секторе. Более того, насильно включив в состав армии Доминиона разрозненные воинские подразделения почившей Конфедерации, Менгск взялся за укрепление защиты различных миров, находящихся в его ведении. И когда сражение на Аюре завершилось, и зерги, лишенные управляющей воли Сверхразума, скитались в звездных системах сектора, Менгск волей-неволей, а задавался вопросом – что же сталось с его бывшим лейтенантом, Сарой Керриган… ныне известной как Королева Клинков.
Пребывая в десятках тысячах световых лет от сектора Копрулу, жители Земли следили за каждым шагом выживших в приснопамятной экспедиции. На протяжении нескольких поколений Лига Объединенных Держав, правящая Землей и соседними мирами, изучала развитие цивилизации и военные конфликты в секторе Копрулу.
ЛОД стала свидетелем зарождения Конфедерации Землян и множества конфликтов между различными военными формированиями. И все же ЛОД стремилась вести наблюдение за колонистами, не вмешиваясь напрямую в их бытие. Но обнаружение цивилизаций инородцев в секторе Копрулу побудило ЛОД к решительным действиям.
Надо сказать, никогда доселе человечество не сталкивалось с инопланетными цивилизациями. Потому факт появления оных вызвал волну паники в Лиге Объединенных Держав. Неважно, что случится с колониями в Копрулу, ЛОД не могла допустить, чтобы инородцы вторглись на Землю. Истерия привлекла в лоно ЛОД множество мятежных стран, многократно увеличив могущество организации, что повлекло переименование ее в "Объединенный Земной Директорат". ОЗД изначально занял враждебную позицию по отношению к инородцам, бросил все ресурсы на их изучение. Наблюдая за зергами