, по ошибке названных "планетами". Я устал, Турфа… устал жить лишь наполовину".
"Я тебя понимаю", – серьезно кивнул чернокожий гигант. – "Иногда я просыпаюсь по утрам и на долю секунды ощущаю прилив адреналина; мое сердце бьется так, что готово вырваться из груди. Но если ты думаешь, что я когда-нибудь смогу вновь поверить Коли… ты глубоко заблуждаешься. Прости… Кстати, просто любопытно, а что за работка?" "Обычная", – пожал плечами Коул. – "Найти и устранить". "Кого?" – не отставал Турфа. "Бывшего маршала Конфедерации, перебежчика, который и сейчас – заноза у Менгска в заднице", – произнес Коул Хиксон. – "Джима Рейнора".
Тамсен Коли пребывал в весьма приподнятом расположении духа, благо игра началась и на этот раз – по его собственным правилам. В одном, по его мнению, Менгск был прав – все дело в новых начинаниях. И когда Боевые Свиньи выполнят возложенную на них миссию, он уничтожит последний след своей прошлой деятельности, что может поставить под угрозу его нынешнее положение.
Прибыв в главный офис службы собственной безопасности, Коли попросил подчиненных вывести на его монитор имеющиеся сведения касательно Джеймса Рейнора и Тайкуса Финдли. "Поразительно, просто поразительно!" – восхищенно шептал он, пробежав текст глазами. – "Рейнору всегда удавалось оказаться в самой гуще событий. Какая честь для меня – стать тем, что напишет ему эпитафию".
Поднявшись на ноги, Тамсен Коли проследовал к стеклянной стене, за которой открывался вид на обширное внутреннее помещение здание… заполненное безликими солдатами в алых бронекостюмах – наглядному воплощению программы "Цербер". "Не Менгска. Не Доминиона. Мои", – ликующе прошептал он, растянув в улыбке тонкие губы. – "И только мои! Как только дело будет сделано, Хиксона и остальных немедленно уничтожат. Боевые Свиньи окажутся мимолетным, малозначительным эпизодом в славном и стремительном карьерном росте Тамсена Коли!"
Прижавшись к корпусам "баньши", они пытались выжать из боевых машин максимальную скорость, что позволит им оторваться от преследования, как можно скорее выбраться из Кликтауна – комплекса по переработке газа веспин на планете Мориа. Местные силы правопорядка, преследующие тройку рецидивистов, стрелять в них не отваживались, ибо траектория полета "баньши" пролегала между огромными цистернами, заполненными сжиженным газом, и достаточно одной искры, чтобы весь комплекс взлетел на воздух.
Наконец, трио преследуемых вырвались из недр комплекса, и теперь ничто не уберегало их беззащитные спины. "Что теперь?" – крикнула Коулу Нуура, но тот покачал головой, пытаясь собраться с мыслями: "Не знаю, Нуура. Дай… мне немного подумать…" Девушка грязно выругалась. "Ты хочешь сказать, что завел нас сюда, не подумав о путях отступления?" – поразилась она. – "У нас нет ни секунды на раздумья, Коул".
Нуура свернула чуть в сторону от Кликтауна и направила "баньши" к месторождениям веспина; обернулась на ходу и, убедившись, что преследователи неотступно следует за ней, швырнула вниз взрывчатку, после чего немедленно прибавила скорость… За спиной прогремел страшный взрыв – похоже, о несчастных охранниках комплекса можно забыть.
Нуура сбавила скорость, чуть позже с ней поравнялись Коул и Иггинс. "Прекрасно сработано, Нуура", – поздравил Коул товарку. "Нам повезло, только и всего", – отмахнулась та. – "А удача – это последнее средство потенциальных покойников. Твои слова, Коул…" "Мне интересно, где же "Генерал Ли"?" – поинтересовался прагматичный Иггинс…
А в следующее мгновение корабль показался на горизонте, стремительно приближаясь, благо его методично поливали огнем более мобильные боевые машины местных сил обороны. Пилотировал "Генерала Ли" Роми Пириус, в то время как Турфа Дей открыл ангар, призывая товарищей не мешкать и направить в него "баньши" на полном ходу.
Совету сему трое не преминули последовать, и взяли курс на корабль, на борту которого собирались оставить Мориа далеко позади, благо дело их здесь закончены. Вот только преследующие "Генерала Ли" суда немедленно взяли на прицел тройку "баньши", справедливо предположив, что восседают на тех пособники пилотирующих корабль.
Двигатель "баньши" Иггинса взорвался, но Коул успел подхватить товарища, после чего машина его на полном ходу влетела в ангар, где и взорвалась. Появление Нууры было столь же феерическим; Боевые Свиньи едва успели унести ноги из ангара, где теперь ярилось жаркое пламя, и Роми немедленно направил корабль в верхние слои атмосферы.
Нуура немедленно заняла место у гашетки, принявшись методично расстреливать преследующие "Генерала Ли" "баньши". "Я научу вас уважению", – говорила девушка, поливая противника огнем. – "Может, кораблик наш и стар, но еще кусается!"
…Лишь когда Мориа обратилась в стремительно уменьшающуюся красную сферу, Боевые Свиньи собрались в центральном отсеке корабля, чтобы перевести дух, заняться полученными ранами и наметить курс дальнейших действий.
"Ну и что вы же выяснили?" – поинтересовался Турфа. "Ну, во-первых, Рейнор был там какое-то время назад", – отозвался Коул, стараясь не морщиться, когда Роми бинтовал ему голову. – "Информация, которую мы купили, оказалась просрочена месяца на три". "И?" – в этот нехитрый возглас Турфа умудрился вложить и вопрос, и раздражение.
"У Рейнора есть друзья", – вздохнул Коул. – "И это делает нашу работу по преследованию его куда сложнее. С тех пор, как Синдикат Кел-Мориа порвал все отношения с Доминионом, союзы с подобными бывшему маршалу Джиму Рейнору – который ставит палки в колеса новому режима Менгска всюду, где только может, – весьма в цене. Думаю, я должен был это предвидеть".
"Такое чувство, будто говорим мы об одном из нас", – вздохнул Иггинс. – "Думаю, что с удовольствием бы проставил пиво этому Рейнору". "Работа есть работа", – отрезал Роми. – "Когда ты работаешь на тварь, подобную Тамсену Коли, сложно не симпатизировать своей цели. И все же… хотел бы я поскорее закончить с этим". "Или это… или мы вечно останемся в бегах", – поддержал его Коул. – "Доминион предлагает нас полное прощение, свободу, если мы достанем эту занозу из задницы Менгска". "Конечно, если предположить, что Коли останется верен своему слову", – скептически произнес Турфа. – "В прошлый раз он попытался устранить нас руками Вэйлвосса". "Это было тогда, Турфа", – произнес Коул с напускной уверенностью, которой сам совершенно не испытывал. – "Сейчас все по-другому. Я действительно верю в то, что…"
Ступившая в отсек Нуура сообщила, что побег с Мория под огнем противника даром не прошел, и теперь у них утечка охлаждающей жидкость. "Попробуем уйти в подпространство – станем хорошо прожаренными Боевыми Свиньями", – мрачно пошутила она. "Починить можешь?"- поинтересовался Колун, но Нуура отрицательно покачала головой: "Не без помощи специалиста. Нам нужна верфь и ее владелец, который не задает лишних вопросов. И, думаю, знаю, где найти такую".
…Но Боевые Свиньи даже не предполагали, что корабельная верфь "Аполло", находящаяся на орбите планеты Гриссом 4, захвачена пиратской группировкой "Орущие черепа". И когда сигнал с просьбой о стыковке поступил от "Генерала Ли" на пункт связи верфи, пираты с радостью позволили гостям зайти на посадку… ведь лишний корабль им всяко не помешает!
"Они были здесь, пришли и ушли", – докладывал вышедшему на связь из Августграда Тамсену Коли офицер "Цербера" Ларс Траккен, наряду с контингентом пехоты прибывший на Мориа и повелевший солдатам перебить всех тех, кто не согласен вежливо отвечать на их вопросы… а остальных перебить после полученных ответов.
"Направление оказалось тупиковым", – продолжал он. – "Рейнора здесь не было. Мы задавали те же вопросы, что и они, пусть и с пристрастием. Банда Рейнора показалась на Мория, много общалась с местными власть имущими, после чего покинула планету. Никто не знает, куда она направилась. Если бы знали, то бы наверняка сказали нам".
"Он не дурак", – задумчиво произнес Коли, сложив ладони домиком. – "Рейнор прекрасно научился заметать следы. Лучше всего продолжать делать ставку на Боевых Свиней и следовать за ними. Если кто-то и сумеет отыскать Рейнора, это они!" "Я все еще думаю, что вы слишком уж полагаетесь на Хиксона", – возразил Ларс. – "Он подведет вас". "Не подведет", – отрезал Коли, не преминув добавить: "И если ты начнешь думать, Ларс, я начну жалеть о своем решении, что не промыл тебе мозги, как остальным".
Разговор с Траккеном оставил в душе Коли чувство тревоги, источник которой он определить не мог, и это несказанно раздражало. Быть может, выражение истовой ненависти, отразившееся на лице Траккена, когда говорил он о Коуле… "Что-то я упускаю…" – пробормотал Коли, потребовав у одной из сотрудниц службы собственной безопасности вывести на монитор его личной консоли подробнейшее досье на строптивого офицера.
Получив разрешение на посадку от диспетчера "Аполло", Нуура направила "Генерала Ли" к верфи, отметив вслух, что складывается все слишком уж гладко, а это, как известно, не к добру.
"А еще Коул", – поделилась девушка своими сомнениями с Турфой, заглянувшему к ней в рубку. – "Он изменился. Когда мы расставались, он мог думать лишь о том, чтобы отыскать Коли и всадить ему между глаз шип из винтовки Гаусса. А теперь он так отзывается о Коли, будто той заварушки на Тирадоре VIII и не было никогда. И сам Коул иногда кажется каким-то… отстраненным, не похожим на себя прошлого". "Может, и так", – согласился Турфа, – "но и сам Коул может размышлять подобным образом обо мне или о тебе. Мир изменился, Нуура, и все мы стали другими". "Да знаю я, Турфа", – отмахнулась Нуура. – "Просто не могу избавиться от ощущения…"
Она замолчала, сосредоточившись на управлении кораблем. "Какого?" – попытался Турфа, но Нуура лишь покачала головой: "Нет, ничего. Дурацкая идея. Наверное, я просто устала. Забудь все, о чем я говорила. Просто… присматривай за ним".
Турфа кивнул, направился к шлюзу, где уже находились Иггинс и Коул. "А где Роми?" – поинтересовалась подоспевшая Нуура. "Сказал, чтобы мы шли без него", – скривился Иггинс. – "Занимается этой своей дрянью. Ты знаешь, о чем я… все никак не может накачаться стимуляторами до полной эйфории".