Этот ключевой момент в развитии зергов не прошел мимо Ксел'Hага. Зерги, преодолев экстремальные физические препятствия, смогли не только выжить, но и сохранить чистоту своей страшной первичной сущности. Ксел'Hага поняли, что они достигли своей цели.
Однако, величайшее достижение Ксел'Hага роковым образом обернулось для них гибелью. Сверхразум, постепенно проникая в космос, узнал о мощных мировых кораблях Ксел'Hага, парящих всевидящим оком в небесах над Зерусом. Ксел'Hага, постоянно следившие за Сверхразумом, с ужасом обнаружили, что он незаметно разорвал соединяющую их ментальную связь, скрывшись таким образом от наблюдения со стороны создателей. Следуя своей неукротимой страсти к поглощению, Сверхразум выпустил уже освоившиеся в космосе стаи зергов, которые набросились на ничего не подозревающих Ксел'Hага. Древняя раса сделала все возможное, чтобы остановить яростно наступающих зергов, но все ее усилия оказались тщетными. Волна за волной, полчища зергов с неослабевающим напором били по укрепленным корпусам кораблей Ксел'Hага. В течение нескольких часов зерги пробили оборону своих создателей и опустошили флотилию.
Когда великая раса Ксел'Hага была целиком поглощена неистовым генетическим ураганом зергов, Сверхразум получил знание и мудрость своих создателей. Сверхразум вобрал в себя сознание тысяч созданий и стал невероятно могущественным. Он проник в тайну священных кристаллов хайдарина и вобрал в себя их силу. Благодаря полученным от Ксел'Hага сокровенным знаниям об эволюции и протогенетической физиологии, Сверхразум смог увеличить уровень сознания многих высших ветвей зергов, в то же время сохранив полный контроль над ними.
Получив доступ к памяти Ксел'Hага, Сверхразум узнал о мириадах рас, которые в разное время испытали влияние Ксел'Hага. Ксел'Hага сохранили подробную генетическую историю каждой расы, что дало Сверхразуму знание сильных и слабых сторон этих рас. Более того, Сверхразум узнал об исключительно сильной расе, жившей на краю Галактики и называвшейся протоссы. Сверхразум понял, что протоссы и зерги, в конце концов, столкнутся в неизбежном апокалиптическом конфликте.
…Зерги покинули безжизненный, пламенеющий горящий мир Зеруса и опустошали все планеты на своем пути к родине протоссов. Медленно продвигаясь вперед по беспросветной межзвездной тьме, зерги продолжали поглощать лишь сильнейшие расы, встречавшиеся на их пути. Рой устойчиво развивался, увеличиваясь в числе и силе. В поисках новых миров для разграбления Сверхразум высылал многочисленные зонды, производившие разведку космических глубин впереди Роя.
Несмотря на бесчисленные победы, Сверхразум был сильно обеспокоен. Ему было известно, что протоссы стали высокоразвитой псионической расой, способной искажать и формировать саму ткань реальности по своему усмотрению. Он искал способ нанести сокрушительный удар протоссам, но обогащенная новыми генетическими ветвями память не давала ему нужной информации.
Находясь на грани отчаяния, Сверхразум сделал удивительное открытие. Один из его зондов доложил о местонахождении и жизненных свойствах некоей расы, занимавшей ряд неизвестных планет под сенью протоссов.
Лишь несколько поколений отделяли новую расу, называемую человечеством, от освоения псионической энергии. Но Сверхразум также знал, что человечество все еще пребывает в инфантильном состоянии и вряд ли способно защитить себя от прожорливого Роя. Хотя люди жили недолго и казались слабыми, Сверхразум знал, что человечество может сыграть решающую роль в победе над протоссами. Поглотив псионический потенциал человечества, Сверхразум будет способен сражаться с протоссами, имея полное над ними преимущество.
Таким образом, полчища зергов медленно продвигались к развивающимся мирам человечества. Странствие продолжалось шестьдесят лет, и, наконец, огромный растянувшийся Рой зергов достиг границ сектора землян Копрулу. Послав вперед разведывательную стаю, Сверхразум вскоре обнаружил, что люди обитают более чем на дюжине различных планет сектора. Посеяв в атмосфере планеты Чау Сара рудиментарные споры улья, Сверхразум начал реализовывать свой грандиозный замысел порабощения человечества. Споры улья постепенно опустились на поверхность Чау Сара и покрыли ее своими едкими инородными токсинами. Люди не догадывались о том, что зерги украдкой инфицировали верхний слой почвы их планеты, а отдельные зерги уже начали спускаться на поверхность планеты и создавать свои причудливые структуры и скопления ульев.
Когда колония уже кишела чужеродными организмами, Сверхразум послал своих прожорливых детенышей в соседние миры. Коварные и неуловимые, агенты Сверхразума вскоре наводнили колониальные миры Чау Сара, Maр Сара, Бронтс, Дилар 4, и ни один землянин не знал о них…
Глава 2. Первый контакт
Незадолго до описываемых событий на Чау Сара перебросили элитное подразделение пехотинцев "Альфа", ибо на планете были замечены Сыны Корхала, и магистрат колонии Коллинс от лица правительства Конфедерации потребовал у солдат немедленно, безжалостно и без лишнего шума устранить угрозу со стороны мятежников… не привлекая к операции силы местной милиции.
К вящему изумлению пехотинцев, да и самого магистрата, на планете означилась таинственное отделение "Цербер", производящее уничтожение неких чуждых организмов.
Лагерь Сынов Корхала был уничтожен, однако мятежники оказались меньшим из зол, с коими солдаты Конфедерации столкнулись на Чау Сара. Пехотинцы захватили несколько чужеродных организмов, передав их на изучение в подземный научно-исследовательский комплекс Фланнум, однако вскоре связь с оным была утрачена. Командующий отрядом "Цербер" предположил, что комплекс, ровно как и прилегающие территории, захвачен инородцами, потому испросил у подразделения "Альфа" помощи в устранении тварей, блокирующих подходы к зданию.
Двое десантников "Цербера" ступили внутрь Фланнума, намереваясь в сем кишащем ксеноморфами здании отыскать и вывести на поверхность остававшихся в живых ученых… к негодованию магистрата Коллинса, который до сих пор недоумевал, откуда же на Чау Сара взялось сие престранное воинское подразделение, о существовании которого Командование Конфедерации ему не сообщило ровным счетом ничего.
Миссия увенчалась успехом, и ученые были спасены. Они сообщили, что, возможно, нашли способ уничтожить паразитирующих ксеноморфов, когда пришло сообщение о том, что город Лос Андарес подвергся массированной атаке сих тварей. Немедленно, подразделение "Альфа" было переброшено в означенный квадрат, приступив к методичной зачистке поселения от чужеродных элементов и последующему уничтожению их колоний, замеченных в окрестностях. Атаку землян направлял сам командующий подразделением "Альфа", полковник Эдмунд Дюк из Сил Безопасности Конфедерации.
После того, как атака со стороны ксеноморфов была успешно отражена, магистрат Коллинс приказал офицерам подразделения "Альфа" выстроить линию защиты, однако лидер "Цербера", руководствуясь Актом Колониального Кризиса, отдал пехотинцам иной приказ – немедленно нанести удар по основным органическим центрам размножения инородцев, благо по поверхности планеты стремительно распространялась органическая биомасса.
И когда оные были уничтожены, командующий "Цербером" сообщил офицерам "Альфы", что все сведения о произошедшем на Чау Сара Высшее Командование Конфедерации засекретило, и разглашение их приведет к немедленной казни виновного. Посему проведенную операцию представят как успешное разрушение подразделением "Альфа" базы Сынов Корхала, ни словом не упоминая о присутствии на планете "Цербера".
Полагая, что полностью устранили угрозу со стороны ксеноморфов на Чау Сара, посвященные в детали операции и не догадывались, сколь далеки они от истины…
Конклав протоссов принял решение отрядить Тассадара и его экспедиционные силы для обследования миров землян и точно определить серьезность нависшей угрозы. Для этого Тассадар повел свой командный корабль "Гантритор" и полсотни других мощных боевых кораблей протоссов в сторону земного сектора Копрулу.
По прибытии в сектор землян разведчики Тассадара обнаружили свидетельства того, что загадочная чужеродная напасть уже начала взимать свою дань с колоний землян. При ближайшем рассмотрении Тассадар обнаружил, что пограничная колония Чау Сара уже кишит чужеродными организмами.
Вся поверхность колонии была покрыта мутной ядовитой субстанцией, которая уже начала разрушать кору планеты. Хуже того, "чужаки" инфицировали или уничтожили большую часть колонистов. Тассадар, придя в ужас от состояния колонии, мог лишь удивляться, почему земляне до сих пор не бросились спасать свой осажденный мир.
Конклав, узнав о судьбе колонии, приказал Тассадару немедленно сжечь всю зачумленную планету. Тассадар, понимая, что огонь уничтожит всю жизнь на планете, в глубокой скорби повиновался своему правительству. Протосские военные корабли открыли огонь по беспечной колонии. Эта дорогостоящая затея привела к успешному искоренению чужеродной заразы, однако, несколько соседних миров, без сомнения, также уже кишели чужеродными существами.
И не ведал Верховный Рыцарь, что, стремясь узнать как можно больше о загадочных протоссах, Сверхразум решил позволить ему вмешаться в начальную стадию заражения планеты. Удерживая своих истекающих слюной кровожадных воинов, Сверхразум наблюдал, как протоссы уничтожили колонию Чау Сара. Столь решительные действия понравились Сверхразуму, оценившему, как мощно и легко протоссы произвели полное уничтожение планеты. Зная, что грядущий конфликт станет решающим в истории зергов, Сверхразум оттянул свои силы, чтобы посмотреть, что протоссы и земляне предпримут в дальнейшем.
…Тассадару было приказано выжечь зараженные миры и любые другие поселения землян, в которых замечены малейшие следы присутствия зергов. Но, направляя флот ко второй зараженной колонии, Maр Сара, Тассадар засомневался в моральной обоснованности своих приказов.
Яростная атака на Чау Сара застала врасплох силы Конфедерации, повергнув в смятение флот землян. Они никогда еще не встречали в своем секторе никаких чужеродных форм жизни и стали спешно готовить отпор новому таинственному врагу. Конфедерация довольно неуклюже пыталась контратаковать флотилию противника, когда та двигалась ко второй планете землян – Maр Сара. Однако флот чужаков, именовавших себя протоссами, по непонятным причинам отступил, пощадив колонию, ибо таков был приказ Тассадара. Раздираемый внутренними противоречиями, Верховный Рыцарь не м