Рядом зерглинг наткнулся на дымящиеся остатки «Миража» Доминиона и резко остановился. Маленькое четырехлапое существо посмотрело на большое и радостно заклацало изогнутыми клыками, обнажив их в широкой ухмылке.
Большое двуногое создание посмотрело вниз и довольно запыхтело. Рой победил. Все было кончено.
Его светящиеся глаза моргнули.
Крис Метзен, Самуэль МурОткровение
Комендор-сержант Эндрю Мадрид в шоке смотрел на видеоэкран и не верил своим глазам. Его товарищи, сгрудившись как дети перед надвигающейся бурей, смотрели на него с надеждой. С надеждой, которою он не мог им дать. Потому как спутниковые снимки заполняющие маленький, рябой от помех экран ставили перед жестоким фактом — ни он, ни подчиненные ему молодые курсанты, не переживут грядущую ордалию.
Мадрид наблюдал, как спутник отслеживает два невероятно огромных корабля Протоссов снижающихся с высокой орбиты. Спрятанный в укрепленном убежище глубоко под поверхностью Чау-Сара, Мадрид спрашивал себя, может ли колониальный флот, болтающийся на орбите планеты, что-то противопоставить чужеродным судам. Он оглянулся и увидел, как курсанты с ужасом в глазах вцепились в незаряженные гаусс-винтовки. Его начал душить панический смех, когда он представил абсурд ситуации: его курсанты швыряются галькой в надвигающийся оползень.
Тревожная сирена расколола тишину, как только суда подошли к планете на дистанцию прямого удара. Аварийные прожекторы погрузили лишенное света убежище в темно-красный туман. Мадрид увидел сначала одну, потом вторую яркую вспышку в чреве первого корабля. Люди в ужасе наблюдали, как огромные шары голубого огня дождем посыпались с неба. Курсанты закричали. Кто проклятия, кто молитвы о том, что рассчитывают в будущей жизни. Мадрид стиснул зубы и затаил дыхание, когда почувствовал первые толчки огненной бури.
Чистый белый свет заполнил видеоэкран, а затем постепенно превратился в пылающий вихрь огня. Шар огня разросся до самого неба и катился по бескрайней пустыне, поглощая все на своем пути. Армированные паристилом стены бункера дрожали не переставая, а дождь разрушения с кораблей Протоссов все лился и лился на планету.
В голове сержанта пронеслись истории из изодранной старой Библии его матери. Он представил описывающиеся там ужасные картины последнего суда Армагеддона. И все же он не мог заставить себя поверить, что бессмысленное разрушение есть предрекаемое стихийное бедствие от Бога. Нет. Это был акт доброй воли. Холодное расчетливое решение мерзких бездушных Протоссов.
Яркость видеоэкрана вынуждала щуриться. Мадрид увидел, как огненный шар ударил прямо над убежищем. Паника курсантов достигла апогея, когда ударная волна ворвалась в трясущуюся комнату. Надрывающиеся крики чистого ужаса заглушили децибелы сейсмического хаоса…
…Мадрид вздрогнул и проснулся.
Он сел и попытался взять под контроль колотящееся сердце. Но крики до сих пор эхом отдавались в его ушах. Комендор-сержант встал с койки и вышел из казармы на свежий утренний воздух. Пошатываясь, он запустил пальцы в мятую пачку "Клич краснокожих" и вытащил сигарету. Прикрыв огонек ладонями, он прикурил. Сделал глубокую затяжку и начал бесцельно бродить по лагерю.
Прошло почти три недели с тех пор как таинственные Протоссы появились и сожгли ничего не подозревающий мир Чау-Сара. Каким-то чудом Мадрид выжил. Благодаря сигналу бедствия с личного трансивера, его с горсткой выживших нашла в руинах убежища санитарная команда Конфедерации. Он помнил, как смотрел вниз и поражался разрушениям, тянущимся до пылающего горизонта. Пока транспортник не унес его с планеты.
И вот он стоит и смотрит, как солнце поднимается над скалами. Местный пейзаж являлся абсолютной противоположностью по отношению к волнующимся зеленым равнинам его прежнего дома… Равнинам, которые теперь были столь же пустынны, как ландшафт, что раскинулся вокруг него.
Сержант сделал последнюю затяжку и растер скуреный бычок ботинком. Последние две недели он пытался забыться в рутине каждодневных обязанностей в новом подразделении, дислоцирующимся на Мар-Сара. За бытность десантником, он с лихвой хапнул ужасов войны. Но это была жизнь десантника. А нападение Протоссов на Чау-Сара открыло ему новый вид ужаса — ужаса, который он не мог осмыслить. Мимолетные образы друзей и семьи, потерянных на Чау-Сара, всплывали в памяти.
Внезапный вой сирен разрушил спокойствие раннего утра, вырывая Мадрида из сетей морока. Десантники высыпали на улицу, рысью занимая боевые позиции и на ходу приводя в готовность тактической снаряжение и оружие. Эндрю побежал к своей казарме. Как всегда, его бронескафандр был готов к эксплуатации, а гаусс-винтовка находилась подле него. Чтобы экипироваться сержанту хватило меньше минуты. После ритуального жеста перезарядки винтовки, он выскочил наружу и побежал к одному из оборонительных бункеров, линия которых в виде ракушки окружал лагерь.
Когда он спустился в бункер, его соседи уже вглядывались в горизонт, выискивая любые признаки враждебных сил. Зарытый в землю бункер был немногим больше сборного дома из паристил-панелей. Однако достаточно вместительный для горстки пехотинцев и нескольких ящиков с боеприпасами. Сооружение проектировалось в качестве оборонительной точки призванной сдержать шквал огня противника. Тем самым, дав возможность пехоте внутри держать круговою оборону в относительной безопасности. Некоторые бойцы называли их гробами на поле битвы. Но Мадрид справедливо считал, что это лучшая защита, чем игра в прятки за каким-нибудь камнем. Он занял место рядом с товарищем и принялся осматривать пейзаж снаружи.
Ракетные авто-турели ПВО начали стрелять прежде, чем Мадрид увидел их цели. Сотни смертоносных ракет заполнили небо, исчезая в огненных взрывах где-то в дымке над горизонтом. Чувствуя замирание сердца, комендор-сержант нажал маленькую кнопку на шлеме, опуская лицевой щиток. Перед его глазами на внутренней поверхности поляризованного стекла вспыхнуло множество голографических проекций и статус-развертка. Мадрид переключил щиток в инфракрасный режим и увидел пейзаж в виде размазанных клякс красного и синего цветов. И тут он к своему ужасу понял, что появившаяся над горизонтом дымка состоит из сотен, с тонкими гусеницеобразными телами, летающих существ! На огромной скорости существа приближались к лагерю!
Существа рванули к турелям. Множество извивающихся летунов спикировали вниз, извергая сгустки чего-то из пасти. Ракеты разрывали их в клочья десятками, но многие из башен взорвались под натиском чужеродной стаи.
Коммуникатор заорал сержанту в ухо.
— Огневая база Химера, это развед-патруль ноль-девять! — прокричал невидимый собеседник. — Статус надвигающихся сил отрицателен для профиля Протоссов! Повторяю, наступательные силы — не Протоссы! Мы находимся под тяжелым огнем неизвестного противника! Ждем указаний!
Другая передача перебила первую.
— Все подразделения, это команда Браво. Неклассифицированные формы жизни подтверждаем, — сообщил ровный четкий голос. — Приготовиться к отражению атаки. Жизнеформы подтверждаются как враждебные.
— Ну, слава богу, они поняли ту часть правильно, — буркнул один из пехотинцев. В этот момент еще одна турель взлетела на воздух. Все в бункере сосредоточились на приближающихся инородцах. Люди всматривались в густой дым, в клубах которого мелькали тысячи ужасных тварей. Бешеная лавина катила прямо на лагерь. Наземные особи совершенно не походили на летунов, но были не менее смертоносными. Они нахлынули на оставшиеся турели и уничтожили их сокрушительными залпами шипов, выпускаемых из хребтовых позвонков.
Мадрида настолько загипнотизировал бушующий вдалеке хаос, что он чуть не пропустил момент, когда группа инородцев вошла в сектор ведения огня его бункера. С обнаженными клыками, толпа гладкокожих, похожих на кошек существ бросилась на колючку под высоковольтным напряжением, что по периметру окружала лагерь. Первую волну атакующих тварей разорвало на куски. Но за ней шла вторая. Дернув с запозданием винтовку, Мадрид открыл огонь по беснующейся массе. По периметру лагеря начали расти горы искалеченных тушек "чужих". И в тоже время, на месте каждой упавшей твари появлялись по две новые и продолжали атаку.
Группа змееподобных чужих рванулась вперед и осыпала бункер множеством смертельно заточенных хребтовых игл. Дождь шипов накрыл амбразуры, и Мадрид почувствовал, как рядом с ним упало тело соседа-десантника. С гневным воплем боец в скафандре огнелома полыхнул наружу из спаренных огнеметов. Концентрированный напалм пожирающим пламенем окутал бешенных тварей, оставляя на их месте горящие кучи органики…
…Минуты прошли как часы. Мадрид менял обойму за обоймой. Поле боя уже усеяли тысячи мертвых тел чужих, но они все бежали и бежали.
«Лучше, чем на Чау-Сара», — подумал сержант. — «По крайней мере, у нас есть шанс выжить».
Он выбросил все из головы и сосредоточился на черных глазах монстров, полностью растворившись в ритме отдачи винтовки.
Бункер начал трещать и содрогаться, когда летуны напали на него сверху. На крыше из паристила появились широкие трещины, и она начала разваливаться. Забывшись в пылу сражения, Мадрид был ошарашен, когда огнелом тряхнул его за плечо.
— Бункер спекся! — заорал мужик. — Если мы сейчас не уберемся отсюда, то эта коробка станет нашим надгробием!
— Отступаем к Командному Центру! — рявкнул Мадрид на остальных и выпустил из амбразуры очередь из гаусс-винтовки. — Пошли!
Мадрид бросился к люку, вернее к тому, что от него осталось, и пехотинцы начали вылезать наружу. Выбравшись из темного бункера на свет полуденного солнца, сержант на секунду застыл на месте, чтобы осмотреть лагерь. Кругом царил бесконечный хаос. Огромные крылатые звери оккупировали воздух, забрасывая все вокруг кипящими сгустками "плазмы". Маленькие суетливые инородцы свирепствовали на земле, бесконечным потоком протекая мимо бункеров и разрывая на части всех людей, что попадались у них на пути. Мадрид открыл бешеный огонь по стайке тварей, в надежде пер