Айто задумчиво провел пальцами по странным символам на стене. Виброкс немедленно отреагировал, просканировав рисунок и выдав сообщение: «Обнаружен магический след. Классификация: некромантия низшего порядка».
— Это не обычные домовые, — сказал Айто. — Что-то или кто-то их контролирует. Где они чаще всего появляются?
— В подполе, — ответила Марена. — Оттуда по ночам слышится шорох и скребущие звуки.
Айто кивнул:
— Я проверю. Но сначала мне нужно кое-что получить.
***
Оружейная лавка в центре Старграда больше напоминала музей, чем магазин. Древние мечи соседствовали с футуристическими бластерами, кольчуги висели рядом с силовыми щитами, а старинные луки — с многозарядными арбалетами.
Хозяин лавки, хромой старик с одним глазом, представился Сёмой. Его единственный глаз внимательно изучил Айто.
— Пятый уровень, — хмыкнул он. — Неплохо для новичка. Староста сказал, что ты придешь. Вот, держи.
Он достал из-под прилавка длинный сверток, завернутый в промасленную ткань. Развернув его, Айто замер от восхищения. Перед ним лежал самурайский меч катана, но совершенно необычный. Клинок, выкованный из темного металла с синеватым отливом, был испещрен рунами, которые слабо светились голубым светом. Рукоять, обмотанная черной кожей, идеально легла в ладонь.
— Нуммей, — представил меч Сёма. — Перекованный из древнего клинка. Руны добавляют урон магическим существам. С твоим уровнем справишься.
Айто осторожно взял катану. Лезвие тихо загудело, словно приветствуя нового владельца.
Виброкс немедленно отреагировал, высвечивая характеристики нового оружия:
Нуммей
Тип: Катана (магическая)
Урон: 25-35 (физический) + 15-20 (магический)
Требуемый уровень: 5
Особые свойства: Игнорирует 20% магической защиты противника
— Спасибо, — искренне поблагодарил Айто, закрепляя катану за спиной. — Сколько я должен?
Кузьма отмахнулся:
— Староста уже заплатил. Но учти — оружие требует платы. Кровь нечисти, вот чем питаются эти руны.
***
Дорога назад оказалась не такой спокойной. На окраине города, где редкие избы сменялись зарослями кустарника, перед Айто возникли три фигуры. Размером они были едва до пояса, тощие, с непропорционально длинными руками и огромными ушами. Одеты они были в лохмотья, некогда бывшие одеждой.
— Кикиморы, — прошептал Айто, вспоминая рассказы Боримира. — Болотная нечисть.
Существа зашипели, обнажив иглоподобные зубы. Глаза их горели зеленоватым светом, а от фигур исходил запах гнилых водорослей.
Виброкс пискнул, выводя информацию:
КИКИМОРА БОЛОТНАЯ
Уровень: 3
Здоровье: 75
Атака: 8-12 (физическая) + Яд (5 урона/сек, 5 сек)
Защита: 5
Слабости: Огонь, Холод
— Не сегодня, — пробормотал Айто, выхватывая танто «Зимний ветер».
Первая кикимора бросилась на него с неожиданной скоростью, но встретила лезвие танто. Клинок вошел в тощее тело, и существо с визгом отпрянуло. В месте ранения плоть покрылась инеем, который быстро распространялся по телу кикиморы.
Две другие атаковали одновременно с флангов. Айто развернулся, полоснув танто по воздуху широкой дугой. Одна кикимора отпрыгнула, вторая получила глубокий порез поперек груди. Снова вспыхнул иней, замораживая нечисть.
Первая кикимора, оправившись от шока, прыгнула ему на спину, вцепившись когтями в защитный наплечник. Острые зубы клацнули в опасной близости от шеи. Айто схватил существо металлической рукой, сжал и швырнул о ближайшее дерево. Раздался хруст, и кикимора больше не двигалась.
Две оставшиеся, видя судьбу товарки, попытались сбежать, но Айто был быстрее. Взмах танто — и голова одной из них отделилась от тела, мгновенно покрывшись ледяной коркой. Последняя кикимора почти добралась до кустов, когда Айто метнул танто. Клинок вонзился точно между лопаток существа.
Айто подошел к поверженным врагам.
— Неплохое начало, — сказал Айто, собирая трофеи. Согласно информации Виброкса, эти части тел нечисти можно было продать алхимикам за неплохую цену.
***
К дому Марены Айто вернулся с наступлением сумерек. Женщина уже отправила детей к соседям и ждала его с заметным нетерпением.
— Мне нужно спуститься в подпол, — сказал Айто. — И лучше вам уйти на ночь. Кто знает, что там внизу.
Марена лишь молча кивнула и, накинув платок, вышла из дома. Айто дождался звука удаляющихся шагов и подошел к тяжелой деревянной крышке в полу. Крепкий железный засов говорил о том, что хозяева пытались запереть то, что было внизу.
Отодвинув засов, Айто потянул крышку на себя. Из темноты пахнуло сыростью и чем-то еще — гнилью и странным металлическим запахом, напоминающим кровь.
Виброкс активировал встроенный фонарь, луч которого выхватил из темноты крутую лестницу, ведущую вниз. Айто обнажил катану Нуммей. Руны на клинке загорелись ярче, словно в предвкушении боя.
Спустившись по лестнице, Айто оказался в просторном погребе. Деревянные полки с банками солений, мешки с овощами, бочки. Ничего необычного, за исключением странного круга, нарисованного на земляном полу. Внутри круга виднелись те же символы, что и на стенах наверху.
— Некромантия, — прошептал Айто, вспоминая сообщение Виброкса. — Кто-то проводил здесь ритуал.
Внезапно воздух наполнился шорохом. С полок, из-за бочек, из щелей между досками начали появляться маленькие фигурки. Домовые — но совсем не такие, какими их описывали в сказках. Эти существа с искаженными злобой лицами, светящимися красным глазами и длинными когтями больше напоминали демонов, чем добродушных хранителей дома.
Виброкс завибрировал, выводя информацию:
ПОРЧЕНЫЙ ДОМОВОЙ
Уровень: 4
Здоровье: 60
Атака: 10-15 (физическая)
Защита: 8
Слабости: Святая магия, Серебро
Особенности: Некротическая аура (5 урона/сек в радиусе 2м)
Их было не меньше десятка, и все они смотрели на Айто с явной враждебностью.
— Ну что ж, — пробормотал он, перехватывая катану поудобнее. — Пора на охоту.
Глава 9. Навий.
Первая волна домовых бросилась на него сразу с нескольких сторон. Айто крутанулся, описав катаной широкий круг. Клинок со свистом рассек воздух, оставляя за собой голубоватый след. Двое домовых, попавших под удар, буквально рассыпались черным пеплом. Руны на катане вспыхнули ярче, словно впитывая энергию поверженных врагов.
Третий домовой вцепился в его правую ногу, пытаясь прокусить сапог. Айто ударил его рукоятью меча по голове, а когда существо отпрянуло, добил точным ударом.
Остальные домовые, видя эффективность его оружия, стали осторожнее. Они кружили вокруг, выжидая момент для атаки. Один, самый крупный, с бородой, покрытой запекшейся кровью, зашипел что-то на непонятном языке, и домовые разделились на две группы, явно намереваясь зажать Айто в клещи.
— Не выйдет, — процедил он сквозь зубы и прыгнул вперед, прямо на бородатого.
Катана Нуммей описала изящную дугу, и голова домового отделилась от тела. Но вместо крови из обрубка шеи хлынула черная маслянистая жидкость, а глаза погасли, как у сломанной куклы.
Воспользовавшись моментом, три домовых запрыгнули на Айто сзади. Он почувствовал, как острые когти пытаются найти щель между пластинами защитного наплечника. Еще один вцепился в левую ногу, прокусив штанину и достигнув кожи.
Боль прострелила ногу, и Айто увидел, как его шкала здоровья на Виброксе уменьшилась. Он развернулся, железной рукой схватил одного из домовых и с силой сжал. Существо издало пронзительный визг, а затем обмякло. Двое других все еще висели на его спине.
Айто резко наклонился вперед и перекатился по земляному полу. Один домовой не удержался и отлетел в сторону, второй упрямо продолжал цепляться. Айто ударил спиной о стену, и хватка домового ослабла. Быстрый разворот — и танто «Зимний ветер» вонзился прямо между глаз существа.
— Шесть есть, — выдохнул Айто, возвращаясь в центр подвала. — Еще четверо.
Домовые теперь действовали более согласованно. Они не бросались напролом, а кружили, пытаясь отвлечь внимание и атаковать с неожиданной стороны. Айто внимательно следил за их перемещениями, выжидая момент.
Внезапно один из домовых сделал ложный выпад, и когда Айто инстинктивно дернулся в его сторону, двое других прыгнули с противоположной стороны. Но Айто был готов. Он резко развернулся, выбросив вперед железную руку. Кулак встретился с мордой первого домового, отбросив его на противоположную стену. Не останавливаясь, Айто продолжил движение, и катана Нуммей рассекла второго домового пополам.
Оставшиеся двое, видя судьбу товарищей, попытались ретироваться, но Айто был быстрее. Танто полетел в одного, пригвоздив его к деревянной балке, а последнего он настиг двумя быстрыми шагами и обезглавил катаной.
Когда последний домовой рассыпался черной пылью, Виброкс радостно запищал.
— Почти, — прошептал Айто, осматривая подвал. — Но что-то мне подсказывает, что домовые — не главная проблема.
Его взгляд упал на странный круг с символами. Теперь, когда все домовые были уничтожены, символы начали слабо светиться красным. Виброкс снова просканировал их:
Обнаружен некромантический портал
Тип: Малый призыв
Стабильность: 47%
Предупреждение: Возможно появление сущности более высокого уровня
Едва Айто прочитал предупреждение, как земля внутри круга начала вздыматься. Сначала появилась огромная рука с длинными крючковатыми пальцами, затем вторая. Они упирались в края круга, словно что-то пыталось вылезти из-под земли.
— Не нравится мне это, — пробормотал Айто, отступая на шаг и крепче сжимая катану.
С влажным чавкающим звуком из-под земли показалась голова существа. Огромный череп, покрытый остатками гнилой плоти, с провалами глазниц, в которых горел тот же красный огонь, что и у домовых, но гораздо ярче. За головой последовали плечи и торс — иссохший, но мощный, с выпирающими ребрами.
Существо полностью выбралось из земли и выпрямилось во весь рост, упираясь головой в потолок подвала. Это был Навий — древний славянский дух мертвых, упоминания о котором Айто мельк