Велимир и Айто переглянулись. Знания незнакомца были слишком специфичными для случайного исследователя.
— Ты кажешься весьма осведомленным, — Велимир помог Радмиру подняться на ноги. — Особенно для независимого исследователя.
— Я много путешествую, — Радмир пожал плечами, поморщившись от боли. — И много читаю древние тексты. Информация доступна тем, кто знает, где искать.
— Твой аппарат серьезно поврежден, — заметил Айто, меняя тему. — Боюсь, починить его на месте невозможно.
Радмир обернулся, оценивая масштаб разрушений, и вздохнул.
— Да, вижу. Не повезло. — Он посмотрел на Полозень, стоящий неподалеку. — Полагаю, вы направляетесь в Старград?
— Да, — кивнул Велимир, не скрывая подозрительности. — И откуда ты знаешь, что мы из Старграда?
— Дизайн вашего транспорта, — Радмир указал на Полозень. — Это стандартная модель Славии, используемая для официальных миссий. А учитывая природу вашего задания с Лихом, логично предположить, что вы действуете по поручению Старграда.
— Логично, — медленно произнес Велимир. — Что ж, мы действительно возвращаемся в столицу. И было бы негостеприимно оставить тебя здесь.
— Я буду благодарен за помощь, — Радмир слегка поклонился. — Обещаю не доставлять хлопот. Как только мы прибудем в Старград, я свяжусь со своими... коллегами и решу вопрос с дальнейшим передвижением.
Они направились к Полозню. Айто заметил, что Велимир держится на полшага позади Радмира, не выпуская его из поля зрения. Что-то в этом незнакомце заставляло наставника быть настороже.
***
Полозень летел над равнинами, направляясь к Старграду. Радмир сидел напротив Айто, с интересом рассматривая внутреннее устройство транспорта. Велимир управлял аппаратом, но Айто чувствовал, что большая часть внимания наставника сосредоточена на их неожиданном попутчике.
— Значит, ты Дефрагментатор, — неожиданно произнес Радмир, обращаясь к Айто.
Айто напрягся. Это название использовали очень немногие.
— Откуда ты...
— Это довольно очевидно, — Радмир жестом указал на Расщепитель. — Этот артефакт может использовать только тот, кто обладает способностью интегрировать и преобразовывать энергетические потоки разных миров. То есть Дефрагментатор. — Он помолчал и добавил: — К тому же, слухи о тебе распространяются быстрее, чем ты думаешь.
— Слухи? — Айто подался вперед. — Какие слухи?
— О воине из другого мира, который служит Ивану III. О человеке, потерявшем память, но сохранившем древние способности. — Радмир пожал плечами. — Такие истории привлекают внимание в определенных кругах.
— И к каким кругам принадлежишь ты? — резко спросил Велимир, не оборачиваясь.
Радмир улыбнулся.
— Просто к тем, кто ищет знания, наставник.
— Ты говоришь загадками, — заметил Айто.
— Разве весь наш мир — не загадка? — Радмир широко развел руками. — Особенно сейчас, когда границы между реальностями становятся все тоньше. Когда древние силы пробуждаются, а забытые легенды обретают плоть.
— Такие, как Лихо, — кивнул Айто.
— Именно. — Радмир наклонился ближе. — Но Лихо — лишь малая часть того, что приходит в наш мир. Есть и другие... сущности. Более могущественные. Более древние.
— И ты их изучаешь, — это был не вопрос, а утверждение.
— Да. И не только изучаю. — Радмир помолчал, словно решая, стоит ли продолжать. — Я пытаюсь понять, что именно нарушило равновесие между мирами. Что позволило этим существам проникать в нашу реальность.
— И к каким выводам ты пришел? — спросил Айто, чувствуя, что ответ может быть важным.
— Пока лишь к теориям, — Радмир пожал плечами. — Но одна из них заключается в том, что кто-то намеренно ослабляет границы. Кто-то, кто хочет использовать эти древние силы в своих целях.
Велимир резко повернул голову.
— Ты обвиняешь кого-то конкретного?
— Нет, — Радмир покачал головой. — Пока нет. Но я близок к разгадке. — Он снова посмотрел на Айто. — И, возможно, твое появление в этом мире каким-то образом связано с происходящим.
— Мое появление? — Айто нахмурился. — Что ты имеешь в виду?
— Ты действительно не помнишь? — Радмир наклонил голову, изучая лицо Айто. — Как ты оказался здесь? Откуда пришел?
— Нет, — честно ответил Айто. — Мои воспоминания... фрагментированы.
— Интересно, — пробормотал Радмир. — Очень интересно.
Велимир резко развернул Полозень, выполнив неожиданный маневр.
— Прошу прощения за тряску, — сказал он, когда транспорт выровнялся. — Воздушный поток. — Но Айто заметил, как наставник внимательно осматривает небо за ними.
— Что-то не так? — спросил он тихо.
— Возможно, — так же тихо ответил Велимир. — У меня странное ощущение, что за нами следят.
Радмир напрягся, но ничего не сказал, лишь сильнее вцепился в поручни.
— Вив, — шепнул Айто, — сканирование воздушного пространства вокруг нас.
— Сканирую, — отозвался тихий голос из виброкса. — Обнаружен неопознанный объект на расстоянии двух километров, следует параллельным курсом. Маскировочное поле затрудняет точную идентификацию.
— Маскировочное поле? — Айто посмотрел на Радмира. — Это может быть связано с тобой?
Глава 18. Три короны.
Полозень летел над Старградом, когда солнце уже клонилось к закату. Золотые купола храмов и острые шпили башен Кремля отражали последние лучи, создавая величественную картину. Айто смотрел вниз, на столицу Славии, и не мог отделаться от странного чувства — город одновременно казался и чужим, и удивительно знакомым, словно из полузабытого сна.
Радмир молчал большую часть пути, погруженный в свои мысли, лишь изредка бросая изучающие взгляды на Айто и Расщепитель. Велимир направил Полозень к центральной башне , где располагались покои государя.
— Мы доставим тебя в Странноприимный дом, — сказал Велимир, обращаясь к Радмиру. — Там тебе окажут необходимую помощь и предоставят временное жилье.
— Благодарю, — кивнул Радмир. — Но если возможно, я хотел бы сначала осмотреть останки моего аппарата. Там были... ценные записи о моих исследованиях.
— Этим займутся техники Старграда, — отрезал Велимир. — Стандартная процедура для всех неопознанных объектов, появляющихся на территории Славии.
Радмир хотел возразить, но сдержался, лишь кивнув с едва заметным напряжением.
Полозень приземлился на платформе у Странноприимного дома — величественного здания с колоннадой и широкими окнами, где принимали всех, кто нуждался в помощи или убежище. Двое стражников в сверкающих доспехах с символикой Старграда тут же подошли к ним.
— Этот человек потерпел крушение в окрестностях Гнилых болот, — объяснил Велимир. — Ему требуется медицинская помощь и временное пристанище.
— Будет исполнено, наставник, — ответил старший из стражников, отдавая честь.
Радмир повернулся к Айто и протянул руку.
— Благодарю за спасение, Дефрагментатор. Думаю, наши пути еще пересекутся. — Он улыбнулся. — В конце концов, мы оба ищем ответы, хоть и разными путями. Как будет время заходи, нам о многом надо пообщаться наедине.
Айто пожал протянутую руку, ощутив странное покалывание, пробежавшее от ладони вверх по руке.
— До встречи, Радмир, — сказал он. — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
— Как и ты, — ответил Радмир, и на мгновение Айто показалось, что глаза исследователя полыхнули внутренним синим светом.
Когда стражники увели Радмира в здание, Велимир тихо сказал:
— Будь осторожен с этим человеком. Его знания... слишком обширны для простого исследователя. И слишком точны.
— Ты думаешь, он может быть опасен?
— Я думаю, что он не тот, за кого себя выдает, — ответил Велимир, направляясь к Полозню. — А теперь нам пора к государю. Он ждет отчета о выполненном задании.
***
Тронный зал Ивана III впечатлял своими размерами и величием. Высокие своды, расписанные сценами из древних сказаний, массивные колонны, инкрустированные золотом и драгоценными камнями, и огромный трон из цельного куска янтаря — все говорило о могуществе правителя Старграда.
Рядом с троном стояли несколько бояр и советников, среди которых Айто узнал Верховного Волхва Святослава — высокого седовласого старца с посохом, увенчанным светящимся кристаллом.
Иван III поднял руку, приветствуя вошедших.
— Велимир, Айто, — его голос был глубоким и звучным. — Вижу по вашим лицам, что задание выполнено успешно.
Велимир и Айто опустились на одно колено, отдавая дань уважения правителю.
— Да, государь, — ответил Велимир. — Лихо Одноглазое больше не угрожает жителям Старграда. Айто уничтожил его с помощью Расщепителя.
Иван III удовлетворенно кивнул.
— Превосходно. Встаньте и расскажите подробнее.
Они поднялись, и Айто заметил, как Верховный Волхв внимательно рассматривает изменившийся "Расщепитель", его матово-черное лезвие.
Велимир кратко описал их миссию, особо отметив способность Айто противостоять ментальному воздействию Лиха. Когда он закончил, Иван III задумчиво погладил бороду.
— Это значит, что "Расщепител"ь стал сильнее, поглотив сущность Лиха?
— Да, государь, — подтвердил Айто. — Он изменился, и я чувствую... его возросшую мощь.
— Интересно, — пробормотал Святослав, подходя ближе. — Можно взглянуть?
Айто протянул кинжал Верховному Волхву, который осторожно принял его, держа двумя пальцами за рукоять. Святослав прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, затем кивнул и вернул оружие.
— В нем теперь заключена часть силы Лиха, — сказал он. — Но трансформированная, очищенная от скверны. Расщепитель действительно стал мощнее и... избирательнее. Он теперь сильнее связан с тобой, Айто.
— Мы также обнаружили нечто странное на обратном пути, — добавил Велимир. — Сбитый летательный аппарат неизвестной конструкции и его пилота — человека, называющего себя Радмиром.
Иван III подался вперед.
— Радмир? Что за человек?
— Он утверждает, что независимый исследователь, изучающий аномалии и границы между мирами, — ответил Велимир. — Но его знания слишком обширны и точны. Он знал о "Лихе", о "Расщепителе", даже называл Айто дефрагментатором.