у в четвертую лигу он, можно сказать, даже не вошел, а триумфально въехал на колеснице, запряженной белыми конями.
Что самое ценное в четвертой лиге — так это то, что легат, туда попавший, уже считается военным. Третья лига — это высококлассные операторы, которые оказывают поддержку силам самообороны военных баз и колоний, но они прямо не участвуют в бою, а сидят на этих самых базах в глубоких бункерах и потому всего лишь технические специалисты. Однако легат, который находится на поле боя вместе со своим легионом — уже участник боя, а потому — военный, что обеспечивает Скаю кое-какие льготы и соответствующее отношение как минимум в военной среде.
У этой медали есть и обратная сторона: легат четвертой лиги запросто может попасть на самую настоящую войну, причем не с клеконцами, а на такую, где убивают. Ская такая перспектива, конечно, не порадовала, но Эвада быстро все расставил по полочкам.
Вариант первый — возврат в третью лигу, на самый ее верх. Это значит, что жизнь Ская пройдет в какой-нибудь дыре типа той базы, из которой он выгнал клеконцев. В череде таких дыр, вернее. И это, на самом деле, очень хорошая перспектива для балларанца: третья лига уже считается владением профессией в совершенстве, а подобная служба дает прорву свободного времени, которое можно потратить на еще две любые профессии и таким образом «выйти в люди». Проблема лишь в том, что Скай не чувствует в себе способность освоить еще два ремесла на уровне, который балларанцы сочтут достаточным.
Вариант второй — оставаться в четвертой лиге и стремиться в пятую — ту самую «национальную сборную». Стать легатом номер один предельно сложно, но теоретически возможно, а это уже возносит Ская на вершину балларанского социума как равного среди равных, ну или почти. При этом четвертая лига — это легаты, которые способны сражаться на поле боя, но отсюда не следует, что они всегда так и будут сражаться. Скай тоже может оказаться на какой-то базе и командовать из безопасного бункера. Иными словами, разница между третьей лигой и четвертой лишь в том, что легат четвертой лиги проверен в бою, а легат третьей — нет.
К тому же статистика такова, что семьдесят процентов балларанских военных никогда не встречаются с реальным врагом: империя огромна, армия огромна, а врагов мало. Вооруженные конфликты случаются, но крайне редко заканчиваются тяжелыми потерями, и в конечном итоге у балларанского парня, который решает связать свою жизнь с военным делом, намного лучшие шансы выйти на пенсию живым и невредимым, чем у его земного коллеги, поступающего в военное училище.
Правда, именно в этом и заключается относительно низкий престиж военных среди балларанцев. Чтобы кто угодно глубоко уважал — либо героический подвиг, либо «черный легион». Оба варианта не без изъяна, как говорится.
В целом же праздник прошел ну не то чтоб великолепно и ярко, но более-менее душевно, что на фоне однообразной рутины стало настоящей отдушиной.
А в самом-самом конце, когда торты были съедены, прохладительные напитки выпиты и все потихоньку разошлись, Скай обнаружил, что осталась только та самая девица-пилот.
— Меня зовут Косс, — представилась она.
Взгляд вблизи
С балларанками, как понял Кирсан, все оказалось одновременно и сложнее, и проще, чем с земными девушками. Конечно, опыт его небольшой, но есть глаза, чтобы видеть, уши, чтобы слышать, и мозг — чтобы додуматься до всего остального.
Сложнее — потому что надо что-то собой представлять, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Множество условно легких путей, которые работают на Земле, не прокатывает с балларанками. Земные девушки ценят состоятельность, украшения и прочие прелести, вроде новых айфонов и машин, походы по ресторанам и все такое прочее. При наличии толстого кошелька мужчине часто прощается и пузо, и второй подбородок, и рост полтора метра в прыжке. Но у балларанцев нет денег, верней, деньги есть, но их, если верить Эваде, негде тратить. Умом такой парадокс не понять, остается верить. У них не в ходу ювелирные украшения: за все время Кирсан не увидел ни у кого ни сережки, ни колечка. Балларанки не знают, что такое мода, и ходят все поголовно в комбинезонах и костюмах подозрительно похожего покроя, почти такого же, как и то, что носит сам Скай. Хотя одежда удобная, этого не отнять. Что еще поразительней — они все коротко стригутся, волосы спадают максимум до шеи, а некоторые практически под ноль, и не пытаются чего-то нахимичить с прической. Есть у Кирсана подозрение, что они вообще все стригутся под ноль, а когда волосы отрастают до шеи — стригутся снова.
И Кирсан готов держать пари, что культовых гаджетов типа айфона у них нет и в принципе не может быть: если ты в состоянии просто на проверку одного молодого специалиста выделить десятки высокотехнологичных боевых машин общей массой за тысячу тонн, то обеспечить население крохотным наладонным приборчиком самой последней модели тем более не проблема.
И потому — увы, легких путей нет. Качай железо, грызи гранит наук — и будет тебе счастье. Но это, разумеется, не точно.
С другой стороны, балларанки проще. Они не считаются слабым полом и, видимо, не страдают таким атавизмом как ревность, а потому отношения с мужчинами у них более симметричны. Землянки часто пытаются «продать свой товар дважды» — то есть, получить и приятный секс, и какие-то бонусы, в то время как мужчина получает только секс и расходы. Но балларанки при всем желании не могут так сделать, потому что мужчина не может предоставить им какие-либо бонусы, которые женщина не в состоянии получить сама. Денег нет, моды нет, роботы готовят всем задаром, айфон, ну или что тут вместо него, у всех одинаковой последней модели.
А еще в силу отсутствия денег отсутствует и проституция как таковая. И если на Земле в адрес девушки со слишком большим количеством партнеров может прозвучать обидное слово «шлюха», то у балларанцев такое невозможно. Нет в их языке этого слова, так что порядочность балларанской женщины не находится в обратной зависимости от числа парней, с которыми она переспала.
Эти догадки очень быстро подтвердились: от того момента, когда Косс назвала свое имя, и до того, когда Скай оказался в ее каюте на кровати, а сама Косс подпрыгивала на нем в позе наездницы, не прошло и получаса.
За столь длительное воздержание и столь большие усилия Кирсан наконец-то был вознагражден сполна. Косс оказалась хороша настолько, что любые сравнения с бывшей Кирсана просто смешны. Машка устраивала Кирсана, поскольку редко компостировала мозги и устраивала сцены, периодически готовила вкусняшки и в целом обходилась ему не то чтоб дорого по финансам. При всем при этом она была довольно-таки хороша собой, и Кирсан искренне считал, что ему повезло, так как обычно девушки, обладающие такими суммарными внешними и внутренними качествами, ищут себе парней побогаче и требуют много внимания. То есть, теперь-то он понимает, что Машку привлекала его жилплощадь, но в целом она казалась ему очень удачной девушкой по соотношению плюсов к минусам, Кирсан был к ней искренне привязан.
Но теперь Машка просто померкла, даже если не принимать во внимание то, как она ушла. Бывшая была привлекательна лицом и формами, некоторая полнота сильным недостатком не являлась. Но Косс — на ее фоне выглядит просто богиней. Стройная, с приятным лицом, без грамма жира, тело восхитительно упругое, с хорошо очерченными мышцами — не как у культуристки, а как у хорошо тренированной гимнастки, грудь небольшая, но красивая. Все же симметричность в отношениях между полами имеет свои преимущества для всех: с одной стороны, девушка, как и парень, может менять партнеров без ущерба для репутации. С другой — не только парни должны что-то собой представлять, но и к девушкам выдвигаются те же требования, и прямо сию секунду Кирсан ласкает и гладит воистину божественное тело, которое на ощупь еще восхитительней, чем на вид. А что Машка? А Машка считала, что девушка вроде нее — подарок любому парню и так, фитнесом она себя не утруждала, и теперь, вспоминая тело бывшей, Кирсан уже не может подобрать другое слово, кроме определения «рыхлое».
Сюда добавить, что Косс горяча и полна энтузиазма, с Машкой, более пассивной в постели, сравнения никакого.
Они интенсивно занимались любовью где-то часа два с перерывами на отдых, поочередно меняясь ролями, и Кирсану они показались лучшими двумя часами в его жизни. Он испытывал закономерное опасение, что Косс об этом сексе не такого высокого мнения, и оказался совершенно прав: чуть позднее он деликатно спросил девушку, понравилось ли ей, на что Косс ответила, что получила примерно то, на что рассчитывала. Ну, если она переспала со Скаем только потому, что не нашла пары получше, то такая формулировка для его самолюбия довольно щадящая. С другой стороны, если бы она начала петь ему дифирамбы — он бы не поверил.
Этой ночью все не закончилось. Косс тактично намекнула, что не прочь продолжать их отношения, пока они летят на одном корабле, и в этом намеке Кирсан разглядел и более глубокий: когда их пути разойдутся, Косс особо сожалеть не будет, ни о каком продолжении «истории любви» назло обстоятельствам и межзвездным дистанциям не может быть и речи.
Вместе с тем, девушка сочла компанию Ская достаточно приятной, чтобы проводить вместе с ним не только ночи, и на следующий день они совместно отправились в тренажерку, а потом и на обед.
Для Кирсана это оказалось не только приятным, но и невероятно полезным. Если с Эвадой он общается только по делу, сохраняя рабочую «социальную дистанцию», то и тематика их диалогов ограничена. Косс же весьма общительна, и благодаря ей Скай не только смог впервые изучить балларанскую натуру «вблизи», но и узнал массу нового, в том числе вещи, с трудом укладывающиеся в сознание землянина.
Косс, как и подавляющее большинство находящихся на борту, родом с Вардорана, но первоначально на вопрос «а где ты живешь?» ответила «ты уже забыл, где находится моя комната?»