Ну вот и все. Могло ли сложиться иначе? Могло, но кто ж знал… И если честно, то из двух вариантов — тихо умереть на лавочке или пройти через страдания и труды сюда, в кабину гибнущего «Оползня» — он выбрал бы второе. Так что жаловаться грех: Кирсан так и не понял, за что эта война, но Дирк говорила, что это очень важная база.
Значит, они с Дирк умрут, как герои, база и люди на ней будут спасены.
«…восемь, семь, шесть, пять…»
Слушая, как искин отсчитывает последние секунды его жизни, Кирсан в темноте протянул руку назад и нащупал безвольную ладошку Дирк, бережно сжал ее.
И заплакал.
Лифты, ведущие вниз, в подземную колонию, были, само собой, выключены, так что спускаться пришлось на тросах.
— Какого хрена тут происходит⁈ Каким гребаным колдунством тарги оказались внизу, под нами⁈ — в бешенстве вопил в интерком Леонид, пока андроиды крепили тросы.
— По вентиляционной шахте спустились, — сообщил оператор-балларанец. — Я готов держать пари на любых условиях, что без предательства не обошлось. Среди «наших» цалларунга нашелся либо предатель, либо дремлющий агент, который сдал секретный путь своим.
— Линкор мне в глотку, почему мы не знали про этот путь, а⁈
— Ну так колонию строили сами цалларунга, по своему разумению и своим потребностям. Если на то пошло, то и наша база наполовину построена ими, правда, уже по нашим чертежам.
— А, черт… Что там сейчас творится⁈ Есть доступ к камерам?
— Цалларунга взломали систему видеонаблюдения, и я даже не знаю, сделали это хакеры нападающих или внутренний предатель. Мы сейчас работаем над восстановлением доступа.
— Дай знать, как будет инфа, — сказал Леонид и вышел на связь с остальными бойцами: — значит, так, мы спускаемся вниз и проведем зачистку колонии от таргов. Вы продержитесь, пока нас не будет?
— Продержимся, — ответил крифф, — тем более что цалларунга тут понесли чудовищные потери, взрыв батареи буквально отправил на орбиту треть их войска. У них в тылу сейчас кипит какая-то адская заварушка, наверно, легат наседает. Жаль, связи нет.
— Хорошо. Синкай, ты со своей группой остаешься прикрывать гранатометчиков.
— Понял, — безмятежно отозвался японец.
— Помни, стрелять во все, у чего две ноги и четыре руки, — напутствовал Леонида командир спецназа, — у боевой разновидности таргов четыре руки — две клинковые и две стреляющие — но у наших цалларунга нет боевых таргов, а у нападающих нет рабочих, так что не спутаешь.
— Ты пытаешься учить того, кто убивал тарга оторванным клинком другого тарга. Я на них в упор насмотрелся.
— Ха-ха, тоже верно.
Они спустились вниз по тросам и вскрыли дверь тактическим зарядом, а затем проникли в колонию.
Тут, внизу, царит легкий красноватый полумрак, такое освещение любят цалларунга. Если бы не маска Леонида — дышать тут было бы затруднительно.
Им навстречу выскочила группа таргов, всего шесть штук — их срезали моментально. Леонид успел заметить, что все шесть с самого начала были в плачевном виде.
Подземный город цалларунга выглядел примерно так, как и должен выглядеть город, взятый штурмом злобными варварами: везде трупы и лужи крови. Много трупов и много крови.
— Лаш, ответь! Где ты? Прием! Черт, гребаная связь… Паскуда, найди тут узел коммуникаций!
— Понял, — отозвался андроид.
Хорошая все-таки штука — робот. Все может и все знает. А если чего-то не знает — вставил в ухо разъем и залил обновление базы данных. Красота.
Шум драки привел отряд зачистки в зал, где один тарг как раз заканчивал отрывать голову второму. Оба с четырьмя руками, верней, трехрукие: у обоих не хватает по одной конечности. И везде множество трупов. Сотни их.
— Что за черт тут случился, — пробормотал Леонил, глядя, как победителя добивают андроиды.
Проверяя двери, он выяснил, что закрыто все, что может быть закрыто, но Паскуда, с легкостью читавший надписи цалларунга, быстро нашел серверную комнату. Отсюда он смог связаться с операторами-балларанцами и, следуя их инструкциям, вернул им доступ к системе.
Уже через пять минут Леонид получил видеозапись, проливающую свет на драматичные события, случившиеся в колонии десять минут назад.
Появление боевых таргов, нацеленных на полное истребление «чужих» цалларунга, застало жителей врасплох и некоторые сразу же были убиты. Но ситуацию спасли здешние рабочие тарги: увидев, что их хозяева в смертельной опасности, они вступили в бой с нападающими, имея только горняцкий инструмент. Конечно, рабочие не имели никаких шансов против вооруженных и бронированных живых машин для убийства, но они выиграли для населения время. Их жертва не пропала напрасно еще и потому, что тарги-убийцы, расправившись с местными рабочими, с лютым остервенением набросились друг на друга.
— Да что за хрень, — пробормотал Леонид, — почему тарги начали убивать своих же⁈
— Леон, ты тут? — раздался в наушнике голос Лаш.
— Лаш, слава небесам, ты жива! Где ты?
— Я в порядке и в безопасности, поднимаюсь на поверхность через сервисный тоннель.
— Там могут быть тарги!
— Не могут, этот ведет в казарму наших бойцов. Я бы уже выбралась, если б не громадный чемодан!
— Так брось его нахрен!
— Не могу, Леон. В нем будущее целой расы.
— В смысле?!!
— Цалларунга, готовясь проводить очеловечивание таргов, собрали коллекцию зародышей от наиболее перспективных родителей. Вот эту коллекцию я у них и уперла, когда все началось.
— Боже мой, тебе и до таргов есть дело?
— Конечно, есть. Кто, если не мы? У меня нет уверенности в добросовестности цалларунга, так что теперь этим займусь я.
Леонид вздохнул. То самое чувство, когда твоей жене как личности нет и семи лет, но она уже вещает идеологию своей расы так, будто впитала ее с молоком матери. Хотя на самом деле молоко матери пила «прежняя» Лаш, «погибшая». Ну хоть не впитала неприязнь к землянам — и на том Великим Инженерам большое спасибо, иначе не было бы у Леонида такой замечательной жены.
— Ладно, это все фигня, где нападающие тарги?
— Мертвы. Перебили друг друга. Они отличают своих от врагов по указке командиров, но на уровне своего вида свой выводок от чужого выводка различается по запаху. Тарги были направлены цалларунга убивать других таргов и других цалларунга — штука беспрецедентная, сам понимаешь, так что они изначально были растеряны. Когда перебили здешних таргов — заляпались их кровью с ног до головы и перестали отличать своих и чужих по запаху. Ну и пошла жара, как вы, земляне, любите говорить. В общем, я почти наверху. Лови координаты тоннеля, по которому проникли враги: взорви его, дальше местные сами добьют недобитков.
Леонид сделал это и поднялся наверх очень вовремя, в самый разгар последнего, самого отчаянного штурма.
— У них там были большие проблемы с тем большим танком с клешнями, ну который возил легата, — сообщил Касс, — но теперь стихло. Одновременно мы попытались сделать вылазку, но черта с два, они пошли в контратаку и загнали нас обратно. Щитоносец поврежден и едва ползет, но до него осталось сто метров. Еще немного и он начнет испарять базу, и теперь самое важное для цалларунга — удержать нас внутри и не дать нанести удар по щитоносцу в последний момент.
Огневой натиск был таков, что сквозь уничтоженные ворота влетал шквал огня, снарядов и прочего летящего дерьма, первый зал пришлось оставить. Леонид вместе с остальным гарнизоном отражал атаку как мог, и благодаря слаженным действиям им удалось трижды выбить таргов из главного зала, но те приходили снова и снова. Гарнизон потерял больше двадцати человек, из них троих «псов», а скрежет, с которым метр за метром подпозает щитоносец, уже слышен хорошо.
В довершение всего цалларунга вскрыли пару запасных маршрутов и внутрь базы проникло некоторое количество таргов.
— Ну что ж, дальше начнется самая жесть, — сказал крифф, вытирая с бронешлема чужие потроха, судя по зеленоватому цвету, тарга. — Нам самая пора отходить вниз, потому что сейчас испарится и первый зал, и второй, и когда пол снова станет твердым и холодным, внутрь попрут тарги, их там еще полно. Нам придется драться с ними на минус первом, так уже из базуки не постреляешь…
— Подмоги все еще нет?
— Будет только через час, это расчетное время. Но я бы поставил на два, потому что от звезды сюда даже крейсеру переть больше часа, если на всех парах, а ведь еще и корабли цалларунга могут палки в колеса вставить. Но вообще нам осталось продержаться только полчаса, потому что по истечении этого времени наземные командиры цалларунга попытаются улизнуть обратно на корабли и смыться. А тогда тарги станут просто мясом.
— Вот эти полчаса мы можем и не продержаться, — спокойно заметил спецназовец-сссла. — У меня на весь отряд осталось три гранаты. Щиты на последнем издыхании, ну это те немногие, что еще не сдохли. И заряжать уже нечего, энергоячейки вышли из строя, исчерпался ресурс циклов. Уж не знаю, будет ли все это жестче, чем на Чоданге, Лютый Пес, но вот для нас это точно будут самые тяжелые полчаса в жизни.
— А мне не впервой, — ухмыльнулся Леонид. — Мы еще раз навалим гору трупов до потолка. Только сейчас сообщу жене, чтобы прямо сейчас отходила на минус второй, и скажу Синкаю… Синкай? Где ты, прием? Господа, кто-то из вас видел моего заместителя?
Вот и нужный коридор.
Синкай, прислушиваясь и стараясь ступать потише, сумел избежать встречи с группой таргов, просто спрятавшись в пожарном шкафу, и до цели осталось всего два поворота и прямо. База безлюдна: боевой персонал в главном зале, небоевой — давно внизу.
Вот и «ангар постоянного хранения», предназначенный для длительного содержания в нем небольших кораблей, которые эксплуатируются нечасто. Тут всего один корабль — «Куронэко», к нему-то Синкай и стремится.
Но совсем гладко все сделать ему не удалось: в ангаре за каким-то хреном ошиваются два тарга, и Катану они заметили сразу.