— В чем? — я уставился на экран рейда и заметил у подруги новый класс — Бестиарий. Гладиатор, который сражался с дикими хищниками на арене древнего Рима. Изначально они были осужденными рабами, которых выпускали умирать на потеху публики, позже стали непобедимыми воинами, способными сразить львов, тигров и слонов. Странная эволюция после Монаха и Чемпиона.
— В уроне! Я теперь дамагер, хоть и со щитом, но танковать не буду, тут уж извини. Кстати, Кир, а ты можешь мне щит Витька передать? А то я им пользовалась, но теперь не могу поднять.
— Ты же не танк, — усмехнулся я, используя Контроль. Щит лежал у ног Кати и она тут же радостно подхватила его.
— Ага, этот щит я буду использовать как оружие. Мне еще копье нужно. Попрошу Ольгу скрафтить.
— Погоди, нас еще шмотки в конце рейда ждут, может и подберем тебе чего-нибудь, дамагер новоиспеченный, — подходящее редкое копье уже было в шмотках, но Юки сказала не палить артефакты раньше времени.
— По рукам, — хохотнула Катя-глад.
— А ты что, Кон, тоже класс сменил? — я рассматривал экран рейда, где у бывшего Фантома теперь было указано Стрелок Фортуны.
— Это долгая история, — с хитрой ухмылкой отмахнулся парень.
— Но ты обязательно расскажи, интересно же, — усмехнулся я.
— Я готов, — Эрни прервал наш диалог. Титан стоял, удерживая два нестерпимо тяжелых тела. Блейз и Вита. Комок подошел к горлу, но я смог справиться с чувствами.
— Открываю телепортационный мост, — Виридий воткнул в землю копье и рядом с оружием открылся круглый, как блюдце, портал.
— Спасибо, — рыжеволосый Титан понес ценный груз внутрь. Он двигался осторожно, а тела держал особо бережно. Для него они были легким, почти невесомым грузом. Этот удивительный парень скрывал множество секретов и я не сомневался, что он еще сыграет свою роль в судьбе столицы. — До встречи, Кир, — бросил он перед тем, как шагнуть сквозь портал, не оборачиваясь.
— Пойду Ольгу повидаю, соскучилась, — отшутилась Катя. Она подошла к Витьку и с трудом взвалила его на плечо. Ноги девушки подкосились и ее повело в сторону.
— В этом нет необходимости, — Макс подлетел и взял у Кати погибшего танка. — Возрождение, — произнес он. К сожалению, ничего не изменилось. Разряд чудотворной энергии проник в лишенный жизни корпус, тело дернулось, но Витек к нам не вернулся.
Макс ничего не сказал, он продолжал смотреть на обезглавленное тело, а потом использовал навык возрождения еще раз. И еще.
— Хватит, — попросил я Мученика. — Ты же не всесилен, Макс.
— Это пока, — ответил Истинный Герой Света и его голос заставил меня содрогнуться. — Я верну его в деревню.
— Пойдем, Макс, — кивнула Катя и они вместе отправились сквозь портал.
— В общем, тут все работает, — выдохнул Виридий, — я тоже вернусь. Пойдем, Кон. Думаю Киру и его Тени стоит тут побыть какое-то время. Сдается мне, их тут ждут.
О чем он говорил? Я не понял, но Кон поднялся и послушно отправился в портал. Все это казалось мне нелепым, не настоящим. В сердце скреблись кошки, а душа готова была вырваться протяжным стоном изо рта. Я хотел оплакивать погибших, убивать виноватых пришельцев и мечтал, чтобы поганый Ваг’Ар восстал из мертвых, чтобы я мог еще раз его уничтожить. Вместо этого я повернулся к Тени и спросил:
— Что будешь делать?
— В каком смысле? — он уже не казался моей Копией. На лице уродливый диагональный шрам, белая кожа и очень темные волосы, почти неотличимые от тьмы вокруг.
— Ты больше не моя Тень и не Двойник. Ты обрел сознание и отделился. Даже не знаю, кто ты теперь. Супер-призванный существо-игрок? Почему ты до сих пор не выбрал себе имя, кстати?
— Мне не нравятся человеческие имена, они кажутся неподходящими, — заявил неожиданно Тень. — А имена других цивилизаций ты знаешь очень мало, поэтому я в замешательстве.
— Думаю, я могу с этим помочь.
Далекий голос. Тихий. Знакомый. Мы не видели его, но знали — он там. Тот воин, что стал прародителем класса Мастер Теней. Узник Карцер Экзостум. Тот, чье имя забрал себе безродный Ваг’Ар, сожравший принца Жадности. Атхан’Вель. Побежденный, поглощенный, освобожденный, безтелесный. Вернувший себе оболочку и зовущий нас. Зовущий меня. Существо, изменившее своей волей ход истории этого рейда. Он заманил меня в Карцер Экзостум. Он хотел, чтобы Тень получил собственную волю и стал самостоятельным. Он вел меня к этому самому моменту, умело манипулируя событиями. Незримый кукловод, чья миссия ускользала от моих выводов.
— Я жду, — тихо заявил Атхан’Вель.
Мы с Тенью переглянулись и отправились к нему навстречу. Пришло время получить все ответы.
Глава 35Джинн из бутылки
Он ждал нас рядом с пещерой, что вела на 667 этаж. Сидел в тени и разглядывал бескрайнюю пустыню. Я не чувствовал в нем особой силы или мастерства — очередной мини-босс, с которым легко будет разделаться. Но он не хотел сражаться, хотел разговаривать. Не знаю, когда я научился так тонко ощущать намерения врагов и монстров, но я был уверен в своей правоте. Сюда он позвал нас всего лишь ради беседы. Насколько важной? Только это и осталось нам узнать.
— Вот и вы, — его слова прошелестели осенними листьями, рассыпающимися на ветру. — Я мечтал встретить вас при совсем других обстоятельствах, но что уж тут поделать. Существование порой сдает нам совершенно неожиданные карты на руки и приходится играть с тем, что есть.
*Тут он прав.*
Стоило Греху только заговорить об азартных играх, как Юки активировалась со своим экспертным мнением.
— О чем будем болтать? — мы с Тенью остановились в паре метров от сидевшего на земле существа. Одетый в бесцветные лохмотья, у него была такая же белесая кожа, как у Тени, длинные черные волосы спутались и превратились в грязноватые сосульки. У того, кого звали Атхан’Вель, были непроглядно черные глаза, в которых танцевали бесконечные тени. Он привстал, отряхнулся и шагнул к нам навстречу.
— Ты, такой же как и я, — Тень чуть подался вперед, рассматривая глаза незнакомца. — Как подобное возможно?
— Мой хозяин давно покинул это место, — улыбнулся Атхан’Вель. — Исчез и оставил меня взамен себя. Подарил мне имя и помог стать на вершине Королевства Демонов. Хотя, тогда оно называлось совсем по-другому. Живущие здесь существа не были воплощением ваших человеческих страхов, не превращались в жутковатых рогатых монстров и не питались телами игроков. До того, как этот рейд открылся на вашей планете, пару веков назад это место было совсем другим.
— И тогда здесь родился Мастер Теней? — поинтересовался я.
— Именно так, — ответил Атхан’Вель. — Пройдемся? — предложил Двойник Владыки Теней, указывая в сторону пещеры. — Вам все равно придется дождаться, пока ваши кузнецы создадут необходимые предметы.
— Ты же не заманиваешь нас в ловушку? — я повернулся к порталу, оставленному Виридием.
— В этом нет никакого смысла. Ты получил звание Лорда-рыцаря демонов, до конца этого сюжета ты неприкосновенен.
— Сомневаюсь, что ты подчиняешься подобным правилам, — нахмурился я, передавая всю информацию в Телепатическую Паутину.
[Виридий]: Ну иди послушай, что этот Греховный демон хочет рассказать. Мы соберем небольшой отряд и двинемся следом. В любом случае нам нужно будет установить для всех дополнительный переход у Сердца. Там же и заканчивается рейд.
— Хорошо, веди нас, Атхан’Вель.
— Как прикажете, Мастер Кир, — Двойник усмехнулся, подмигнул Тени и мы двинулись следом.
Внутри пещера перехода оказалась… обычной пещерой. Мы двигались по просторному каменному желобу, ведущему строго вниз. Атхан’Вель молчал несколько минут, видимо пытался прикинуть, с чего начать свою беседу.
— Мой Мастер сказал мне, когда-то очень давно, что мы проиграем эту битву.
— Эпоху Звезд? — догадался я.
— Именно. Планета, на которой я родился, — он сделал небольшое ударение на этом слове. Ровно как и Тени ему было важно подтверждать факт своего реального существования. Он не был призванным «оружием», а стал настоящей личностью, — всегда была разобщенной. Классовая система, материки, не признающие существование соседей. Война всегда являлась единственным ответом на любую попытку международных взаимоотношений. Война велась между соседями, между разными странами, внутри королевских дворов и отдельно взятых городов. Солдаты и наемники стали единственной профессией, позволяющей заработать хотя бы горсть монет. В эту эпоху родился мой Мастер. С рождения физически слабый, но достаточно ловкий, он нашел для себя иную рабочую стезю.
Уже через несколько лет, когда он всерьез занялся своим ремеслом, о нем пошла молва, как о лучшем Карманнике и Воре во всех Тринадцати Королевствах. Слухи, как им и следует, были весьма преувеличены, но Мастеру льстило подобное внимание. Он радовался и кичился своими достижениями, соглашаясь на более сложные задания. Гильдии воришек, благодаря работе моего Мастера, стали разрастаться, у них появлялась небольшая власть, средства к существованию и возможность влиять на события городских масштабов. Удивительно, как всего один Вор смог изменить судьбу нескольких стран!
Но его триумф и известность сыграли злую шутку с Мастером. Он стал так велик, что на него объявили охоту все Тринадцать Королевств. Всю свою жизнь он мечтал превратиться в величайшую легенду этого мира, но любовь сгубила его, как это часто бывает. Враги отыскали единственную женщину, чувства к которой оказались острее расчетливого разума. Мастер отправился к ней на помощь, еще не понимая, что попадает в ловушку.
— Его пленили и отправили в Карцер Экзостум, — прошептал Тень. — Вот почему тогда я ощутил непередаваемый наплыв эмоций, стоило мне только там оказаться. Место, где он предался скорби, ярости и отпустил все это, понимая, что никогда не простит предательство.
— Верно подмечено, — согласился Атхан’Вель. Мы спустились достаточно глубоко и я вдруг ощутил, что притяжение земли изменилось. Оно стало таким суровым, что притягивало меня, будто я носил тяжелые железные латы, а поверхность под ногами была магнитной. — Вижу твое замешательство, Мастер Кир, мы спустились на 667 этаж, с каждым следующим шагом движение будет все труднее, но вы справитесь. Мы выйдем из этой пещеры только на 699 этаже — так быстрее всего буд