С помощью воспоминаний Кира, Шерлиан смог напомнить себе, как выглядели некоторые улицы до прихода пришельцев. Яркие, красивые, занятые, живые. Они вибрировали, улыбались, кокетничали, спешили по делам, решали вопросы и мечтали об отпусках. Люди вокруг жили полной жизнью и не хотели, чтобы их судила раса неизвестных пришельцев. Те ничего не знали о том, как тяжело живется обычному человеку и все равно решили вмешаться в этот хрупкий, но все же прекрасный мир.
*Гнев. Это хорошая эмоция.*
Шерлиан даже не предполагал, что эти мысли смогут так его разозлить. Да что о себе возомнили эти пришельцы? Кем они себя представляют, что могут безнаказанно судить целую расу? Шерлиан помнил, что Кир чувствовал раскаленную добела ярость, его фактически трясло изнутри — так сильно он ненавидел устроителей «Эпохи». Вряд ли рожденный в тени мог ощутить подобный уровень негативных эмоций, но Гнев, о котором говорил Оникс, Гнев он мог допустить в свое Сердце Теней.
Он прибыл на место. Сити, точка на карте, всему миру заявляющая о своей исключительности. Тщеславие и другие пороки, тяга к удобствам, богатство и слава. То, что видно было невооруженным взглядом со стороны. Другие секреты, иные мотивы, спрятанные под этой защитной оболочкой внутри небоскребов. Когда-то это место носило особенный шарм и было мечтой множества людей. Переехать жить в Сити означало доказать свой успех. Стать аборигеном этих высоких каменных джунглей, чьи крыши скребутся по небесным жилищам богов. Культ успеха, принявший форму несокрушимой твердыни.
От этих слов и смыслов уже ничего не осталось. Обломки, разрушенные черепки и разорванные на части стальные балки. То, что было монументом свободы и роскоши, превратилось в кладбище скорби и страха. Капитан, должно быть, ненавидела это место, потому что разрушила его фактически до основания, не оставляя ни одного небоскреба целым. Они все еще стояли — выстроенные на славу, на века. Люди не скупились на деньги, когда речь заходила о самых дорогих вещах, поэтому даже разрушительная магия Капитана не смогла полностью уничтожить былое великолепие. Небоскребов больше не существовало: Шерлиан обнаружил 5–10 этажные здания, чьи крыши заменяли рухнувшие обломки. Печальное зрелище, целый район как небольшой город, по улицам которого вечно вился песчаный ветер. Обломки, пыль, кирпичная крошка — улицы между бывшими небоскреба были пустынны и холодный ветер гонял из угла в угол эту пыльную стихию.
*Исчезай.*
Приказал Шерлиану Оникс и Мастер Теней подчинился. Он скользнул в спасительную тень и потерял свою привычную человеческую оболочку. И вовремя! Оникс самостоятельно активировал сканирование и Шерлиан едва смог сдержать свои чувства.
Еще утром ему показалось, что эта идея с приглашением других игроков-желающих дурно пахнет. Шерлиану считал маленький элитный отряд бойцов куда более лучшей военной единицей, чем армия болванов. Вид штаб-квартиры Легиона Падших заставил его усомниться в таком выводе.
Тысячи. Их были тысячи, возможно, десятки тысяч игроков, разбросанных как мусор по всему району. Некоторые валялись прямо на земле, другие стояли на посту и неустанно вглядывались во тьму перед собой. Слонялись по улицам, сидели в домах, болтали, смеялись или ругались. Целый город, заполненный людьми, каждый из которых был убийцей, негодяем, злодеем. Шерлиан не мог поверить в то, что видел: прячась в тенях он проплывал из одного здания в другое, старательно улавливая обрывки фраз, рассматривая поведение врагов и силясь осознать, почему они сделали подобный выбор.
Тщетно.
Эти люди ничем не отличались от тех, кто бродил по фойе апартаментов Эмеральд. Такие же проблемы, шутки и пустая болтовня. Они были злом, грозящим уничтожению этого мира и ничем не отличались от тех, кто мечтал его спасти. Разве что их было намного больше и Шерлиан чаще встречал тех, кто уже отчаялся и не собирался двигаться дальше. Они валялись на полу, спали или молча сидели у стен, вглядываясь в пустоту перед собой. Когда-то они были напуганы, потом считали, что уже не выживут, а теперь они смирились. Внутри их сердце осталась лишь пустота и никто в мире уже не смог бы им помочь.
Вот, против кого придется биться Киру и всем остальным. Против людей, потерявших надежду и проклявших жизнь. Если «Золотой Век» дарил людям веру в следующих день, то «Легион Падших» помогал прожить ровно столько, сколько нужно было их лидеру — непобедимой Камилле.
Шерлиан сразу же ощутил ее присутствие, даже без помощи сканера Оникса. Она забирала себе самое лучшее — самый целый небоскреб, самая чистая площадка перед входом, самые сильные игроки. Реальная штаб-квартира Легиона будто бы существовала совсем в другом мире. На входе находился отряд из сильных игроков: цепкие взгляды, суровые лица, несгибаемая воля в поднятых подбородках. Каждый из них был под стать игрокам из «Золотого Века», может чуть слабее, но Шерлиан сомневался, что напади он сейчас на эту пятерку — смог бы уйти живым. К счастью, он мог двигаться абсолютно незаметно и прошмыгнул мимо, не поднимая подозрений.
Ночь — это время теней, когда их невозможно различить. Шерлиан беспрепятственно скользил по нижним этажам, думая про себя, что это место очень бы понравилось Киру. Внешний фасад был специально выкрашен оранжево-золотым цветом, да и все здание напоминало ценный артефакт. Внутри, правда, небоскреб встретил Шерлиана удивительно минималистичным стилем. Он не знал, что такое хай-тек, да и не мог представить, ведь почти все технологические инновации человечества отключились, стоило только начаться «Эпохе». Теперь же бесчисленные коридоры и холлы выглядели очень пустынно и безжизненно, если не считать высокоуровневых игроков, входящих в ближайший круг Капитана. Они вели себя сдержано, мало разговаривали и готовились ко сну. Как не старался Шерлиан зацепить хотя бы часть важной беседы — все оказалось тщетным. Местные злодеи были отнюдь не болтунами, скорее профессионалами, сосредоточенными на своих задачах.
Попади рожденный в тенях сюда чуть раньше, смог бы стать свидетелем стратегического собрания, посмотреть на Капитана во всей красе: как восседала она в конференц зале на стуле, подобном трону, и рассказывала ближайшим игрокам о будущем, которое приготовила для них. Следующий глобальный этап должен был стать для них судьбоносным, а сама «Эпоха» преобразиться для всех, кто избрал верный путь Отрицательной Кармы. Капитан рассказывала то, что объясняли ей сотрудники Организации. Они бессовестно игнорировали запреты «Эпохи» и мотивировали своих звездных игроков, обещая скорый триумф.
Но Шерлиан был слишком осторожен, он ждал, когда солнце зайдет, когда луна останется единственным молочным светилом на темном небе. И правильно — не хватало еще попастся и погибнут в столь дерзкой вылазке. Лишь несколько обрывков диалогов смог подхватить неуловимый шпион, и все они говорили о том, что он пробрался в штаб-квартиру «Легиона Падших» слишком поздно.
Он готов был уже повернуть назад или воспользоваться персональным телепортом, когда решил, что не помешает пробраться в спальню Капитана. Возможно же, что после совещания она позовет к себе наиболее близких игроков, чтобы обсудить с ними детали дополнительного плана. Оникс даже похвалил его за находчивость и Шерлиан проскользил на самый верхний этаж из оставшихся.
Рожденный в тенях не ошибся — Капитан действительно была не одна. Шерлиан не понимал, свидетелем чего он стал, поэтому растерянно замер в углу, стараясь не дышать, не говорить и ничем на свете не выдавать своего присутствия. Их было двое — Капитан и какой-то мужчина, неизвестный Шерлиану. Большой, мускулистый, серьезный и злобный. Он хватал хрупкую девушку и бросал по кровати, как если бы хотел убить. Сжимал одной широкой ладонью ее тонкую шею и прижимал тело к себе. Капитан кричала, но совсем не так, как кричит человек во время страшной битвы. Ее крик был полон нот, которые Шерлиан боялся спутать с наслаждением или страхом — в этот момент было достаточно сложно распознать, что именно чувствовала несокрушимая Волшебница.
— Хватит, — вдруг прорычал мускулистый мужчина и одним движением скинул Капитана на пол. Это случилось как раз в тот момент, когда девушка провела пальцами по его волосам и попыталась поцеловать в губы.
Мужчина утерся тыльной стороной ладони и поднялся с кровати. Жесткий, мускулистый — его тело казалось Шерлиану отлитым из стали. Он и раньше видел сильных людей: Борг, Федор, Катя и так далее, но этот сильно отличался от них всех. Его тело казалось броней, надетой поверх еще одного тела. Грудная клетка, к примеру, имела четко выраженные геометрические формы, будто пластина на механической броне Ольги. Мускулы так раздулись, что тело Шерлиана на их фоне казалось бы тонким снопом пшеницы. Возможно, именно так выглядели боги человечества, изображения которых должны были украшать книги древности. Когда он поднялся с кровати, пол под его ногами призывно скрипнул, будто и ему нравилась мощь, которая причиняла боль с каждым движением.
До Шерлиана донеслись звуки сдавленного плача. Он посмотрел на Капитана: нагая девушка подтянула колени к подбородку, закрылась от всего мира своими ярко-золотыми волосами и тихо плакала, старательно всхлипывая лишь изредка, чтобы мужчина не заметил. Воин только хмыкнул, повел плечами и направился к выходу. Не стал ничего говорить ей, не стал даже оборачиваться, только сжал кулаки перед тем, как открыть дверь.
Рожденный в тени как раз спрятался в углу, рядом с широкой дверью. Ему вдруг показалось, что мужчина ударит кулаком в стену и мощь его удара окажется столь велика, что Шерлиан умрет мгновенно, превратится в теневую кляксу, разбрызгается по стенке и уже не сможет вернуть привычную форму.
— Проклятый Кир, — сквозь зубы прошептал воин, закрыл глаза и выдохнул. Он смог обуздать собственную ярость, осторожно взялся за ручку и потянул на себя. Дверь бесшумно раскрылась и мужчина вышел в темный коридор, не заботясь о собственной одежде.