приказать Тени. Он должен был найти решение сам. Иначе он никогда не найдет свою мечту. Никогда не обретет свободу.
«Ты знаешь, какова цена Свободы. Какова цена Личности. Действуй».
— Ты можешь мне довериться?
— Так же, как доверяют тому, из чьей Тени ты создан, друг, — улыбнулся Максимилиан. — Скажи, что ты задумал?
— Существует риск, но ты должен справиться. Благослови себя Силой и Ловкостью. Вызови Борга на состязание и не сопротивляйся.
— Великое Благославление: Сила и Ловкость, — послушно активировал навыки Макс, расходуя два заряда своего заветного артефакта.
В следующую секунду Тень вступил в тень моего друга. Мы одновременно подумали «Единство Тени» и мой Двойник скользнул по телу Макса точно так же, как сливался со мной для сильнейшей техники.
— Превосходство Искателя, — все навыки перезаряжены, все способности готовы к использованию.
— Эй, Борг! — крикнул изо всех сил Макс. — Я вызываю тебя на состязание в Силе!
— Борг, — без злобы, а с интересом крикнул гигант. Мел поспешил направиться к Мученику.
— Ты чего творишь? Он же тебя завалит.
— Это идея Тени, — тихо прошептал Макс. — Не переживай, он знает, что делает.
— А Кир что, не участвует в этом звездеце? Ты только не умри, Макс.
— Борг, — гигант хлопнул в ладоши, медленно подходя к Максимилиану.
— Ударим одновременно, — Тень шептал на ухо Мученику условия. — Кто отлетит дальше — тот и проиграл. Согласен?
— Борг, — кивнул гигант.
— На счет три. Раз.
— Борг.
«Предельная Концентрация, Запредельная Концетрация, Истинная Форма: Зенко, Единство Тени, Плащ Теней, Активирование всех пассивных навыков».
— Три!!! — закричал Мел.
— Борг! — гигант выстрелил кулаком, разрывая воздух и разнося по всей округе страшный, сокрушительный гром. Похоже, в этот раз он не стал сдерживаться.
Чем же ответит мой друг?
*Синхронизация с Тенью увеличена на 500 единиц.
Доступна третья ступень Понимания.
Открыт новый боевой навык.*
— Затмение.
Макс опустил кулак с зажатым теневым кинжалом вниз, позволяя метательному крюку обвиться вокруг руки. Цепь обвила руку дважды и зацепилась крюком за гарду кинжала крылатой расы. Мученик закричал, отводя назад и запуская цепь — она раскрутилась так стремительно, что вызвала неприятное, оглушительное жужжание. Вместе с тем, как раскручивалась цепь — Максимилиан ударил. Его кулак с кинжалом летели навстречу разрушительному кулаку Борга с такой скоростью, что Мученик потерял из виду собственную конечность.
Уверен — он так и не заметил финальный штрих атаки — движение цепи обогнало движение руки, выхватило кинжал и сыграло на разнице запредельных скоростей — цепь фактически выстрелила закрепленным кинжалом в кулак гиганта Борга и…
— Я проиграл, — Борг вернул самообладание, уставившись на свою руку, начисто стертую из реальности. Не осталось даже раны — атака просто выщелкнула кулак и всю конечность в придачу, оставляя только обездоленное плечо. — Ты что за Лекарь такой?
— Пришел в себя, псина бешеная? — Мел едва отошел от шока.
— Это не я, это новый соратник нашего Кира, — Макс продолжал смотреть на свою ладонь, все еще не веря в то, что только что сотворил. — Вот он, — он кивнул в сторону Тени, отделившегося от него.
— Если это всего лишь Теневой Двойник Кира, то я понимаю, почему он на первом месте, — коротко кивнул Борг.
— Всего лишь? — хохотнул Макс. — Не недооценивай нашего союзника, — Мученик похлопал по плечу Тень и я был благодарен ему за такую реакцию. — Иди сюда, помешанный берсерк, я верну то, что отнял.
— Сможешь вылечить? — удивился Адепт Силы, он согласно подошел и уселся рядом. — Извиняться не буду, она все же ваша подруга.
— Что произошло с Катериной, — учтиво спросил Тень.
— Ты передашь все Киру? — Мел оказался рядом. Тень быстро ответил на все вопросы и сказал, куда следует идти.
— Давай, мы сначала доберемся до этой Рыбьей площади, а там уже все расскажем. Быстрее будет, — заговорщески подмигнул Тени Мел. — Борг, что скажешь? Сможешь допрыгнуть до того места?
— Да запросто, — без раздумий кивнул гигант. Он как зачарованный смотрел на свою руку, которую Максимилиан восстановил без особого труда. — Одна молитва? Черт, да в «Золотом Веке» какие-то нереальные монстры. Держись, Лекарь. Сейчас полетаем.
Тень устал, я почувствовал это впервые. Он хотел отдохнуть и я ему это позволил. Поблагодарил и рассеял технику, а через несколько минут услышал, как в дверь постучали.
— Мел? — я почти не удивился, когда увидел перед собой друга. — Не слишком ли ты быстрый стал?
— Чуть быстрее тебя, старина, — расхохотался Посланник Богов. — А вон и Круши-ломай наш, — он указал вверх и я увидел, как человек-комета врезается прямо в соседний с нашим дом.
— Больше этими авиалиниями не летаю, — проворчал Макс, вылезая из-под обломков.
— Да ты даже не поцарапался, — вживую его голос казался просто диким. Ну не может человек быть такой горой мышц.
— Выглядит — ужас, как страшно, — я покосился на Борга.
— Это точно, — хохотнул Мел.
— Что случилось, Мел? Что с Катей?
— Катерина служит отвратительным богам, — ответил вместо Посланника Макс. — Мы только оказались здесь, когда к ней пришел он.
— Демон?
— Аватар. Он позвал ее с собой и она подчинилась.
— Вот почему я не могу найти ее в рейде, — Женька стоял рядом. — Она там, — он указал в сторону Котла.
— Вы хотите сказать, что Катя взяла, покинула рейд и отправилась с неписями в Ад? — я даже не верил в то, что говорю.
— Я пытался ее остановить, — вздохнул Борг. Ну как, вздохнул. Он выпустил воздух из легких и нас чуть с ног не сбило. — Схватил, но она мне руки разжала.
— Наша Катя?
— Когда я теряю больше 80% очков здоровья, то боевой режим активируется автоматически. Но я ж не думал, что она мне руки на восемьдесят процентов разожмет.
— Наша Катя? — я все еще не верил.
— Наша Катя теперь демонопоклонник, Кир, — Мел попытался вывести меня из ступора. — Ее божественный Культ, это…
— Стеин’Зель.
Мы обернулись. Все одновременно. Хотя, даже не услышали, как она оказалась здесь, прямо посередине площади. То, во что она превратилась — я не мог описать это словами. Из ее лба росли черные рога, глаза светились во тьме пламенем лавы, а рот оказался усеян острыми клыками. Она смотрела на нас безразлично, как смотрит сытый лев на раненых оленей, которых ему принесли в подношение испуганные люди.
— Владыка Стеин’Зель желает вашей смерти, люди. Я пришла предложить вам выбор, но если вы откажетесь, вас ждет…
— Кать, — я мгновенно оказался рядом. — Кать, ты чего? Это же просто рейд. Вернись и мы пройдем его вместе. Ты что, все забыла? А как же Гриша?
— Не. Смей. Произносить. Это. Имя. Ты, недостойный! Демоническая Гильотина!
Ну все. Приехали.
Глава 7Портал в Ад
Катя всегда была сильной. Я в этом и не сомневался. Но то, с каким остервенением она всадила кулак в землю, не поддавалось описанию. Я никогда прежде не замечал за своей подругой проявлений подобной испепеляющей ненависти. И дело совсем не в том, что в тот момент она больше походила на объятую пламенем демоницу. Безусловно, эти демонические силы смогли раскрыть в ней дополнительный потенциал, но мне показалось, что дело не только в этом. Подобная сила всегда была в ней, девушка просто стеснялась ее проявлять.
Последнее время она слишком отошла в тень, я вспоминал о ней только когда она с гипертрофированной опекой обнимала Гришу. В остальном — Катя потерялась. Я чувствовал, как она теряет индивидуальность, как становится слабее. Удивительный факт — ведь с каждым днем, прожитым в «Эпохе Звезд», выжившие игроки неизбежно становились сильнее. Может, в физическом плане она и сильно прибавила, но был еще характер, была душа, стремление и твердость характера. Все это девушка растеряла, не смогла найти подходящую точку опоры на земле и оступилась, превращаясь в курицу-наседку.
За всех беспокоилась, всех критиковала, говорила неуместные вещи и обнимала Гришу. Вот и все, на что она была теперь способна. Катерина превратилась из игрока, на которого я всегда мог опереться и положиться — в ту, о ком я вспоминал только в те моменты, когда она шла в очередной раз критиковать мой выбор.
— Вечно недовольна, вечно ноет, — даже не знаю, как у меня язык повернулся сказать нечто подобное. — И дальше продолжаешь ерунду творить. Может остановишься, Кать? И так из-за тебя чуть рейд не сорвался.
— Червь! — крикнула объятая яростным пламенем девушка. — Извержение демона пламени!
Она ударила двумя ладонями, разогнанными с помощью ракетных движков. Так медленно, разрушительно, но очень скучно.
— Зачем это? — я шагнул наискосок и оказался у плеча разгневанной демонессы. Она так искренне улыбалась, неужели действительно решила, что сможет меня достать подобной атакой? — Ты же знаешь, что несоизмеримо слабее меня. Даже угрожать мне — нереальная глупость. Опомнись.
— Изворотливый жук! — мне надоело.
— Сто двадцать, — раз я ударил Катерину по ногам, ломая большинство костей и заставляя ее свалиться передо мной на колени. — А ты не заметила даже одного.
— Мне нужно больше сил, — огрызнулась девушка. Даже ее кожа изменилась, хотя я не сразу заметил в темноте. Лилово красная, пылающая, напряженная. Может это и не Катя была вовсе? Может просто демон, принявший ее обличье?
Я вытащил кинжал и без особого интереса преставил к шее демонессы. Она огрызнулась, но не собиралась даже пытаться атаковать в ответ:
— Кто ты и что сделала с моей подругой? — спросил я.
— Я и есть она, — усмехнулась она. — Просто стала другой, изменилась. Стала лучше. Сильнее.
— Да чего-то незаметно. Слабее даже может, — я задумался, а у девушки от ярости вспыхнули глаза. — Так и что это? Подростковый протест? Теперь ты демонесса, вышла из группы, спуталась с плохишами. Зачем?