Оля еще тогда тихо мне сказала: «Пусть идут и ищут что хотят. Уж лучше, чем мы будем сидеть на одном месте и собачиться». В этом она, конечно, была абсолютно права — группа у нас собралась не самая дружная. Усугубляло настроение то, что игроки Легиона вели себя с моими друзьями как заправские кореша, что невероятно бесило Блейз и его игроков. Я даже пару раз стал свидетелем зарождающегося междоусобного конфликта, и это всего лишь за неполный игровой день!
Конфликты удавалось разрешить силами меня, Блейза, Оли и Орзо. Как только Демонический мечник пришел на Рыбью площадь, он быстренько взял под контроль группу из Легиона и теперь поддерживал шаткий, но порядок.
В принципе, кроме бесконечных повторений ответов на вопросы «Что случилось с Катей?», «Почему это ты Рейд Лидер?» и «Можно ли заставить Чейни сброситься в Котел?» днем не происходило ничего интересного. Мы с Мелом дождались приближения первой группы, во главе с Блейзом и с тех пор разговоры велись несколько часов. Это было очень утомительно, но совсем не интересно. Блейз настаивал на том, что нужно провести повторное голосование, Орзо разумно заметил, что они «при любом раскладе будут за Кира» и в конце концов Адепт Пламени сдался.
Я даже предложил Ольге передать ей роль, но девушка мгновенно отказалась, заявляя, что у нее будут другие задачи и этой фигней она заниматься не собирается. Подруга напоследок рассмеялась и сказала, что мне еще повезло, так как не работает внутренний рейд чат и я не вижу постоянное нытье игроков в виде сообщений. Это действительно было плюсом.
На чем я остановился? Ах. Полдня мы шатались по Рыбьей площади и громили Дворец Гурманов. Отыскали подземный ход, ведущий куда-то на окраину. Можно было броситься следом за уцелевшими остатками «королевского рода солтборнов», но общими силами этот вариант был признан слишком трудозатратным. Опыта даже с боссов давали очень мало, а потерять расходку или ежедневные скилы во время встречи с делегацией из Ада никто не хотел.
Тем не менее — пещеры под Дворцом мы проверили — и не зря! Все это шоу из мертвых тел в молитвенных позах на улице… Короче это не мы поубивали низкоуровневых неписей. Мы отыскали погреба, такие рукотворные соляные пещеры, в которых и содержались эти «манекены». Зрелище жутковатое, но и солтборны не самые приятные из существ. В тот момент у Чейни и зародилась идея организовать «веселую встречу» Вечнопламенным.
Если честно, я думал, что игроки откажутся, но они оказались сыты по горло порядками солтборнов и потеряли всякое сочувствие к этим несчастным тварям. Оставшуюся половину дня мы вытаскивали на площадь огромное количество тушек троглодитов, а Чейни вызвался скульптурировать их в особенные позы:
— Это станет моим шедевром! Сотни мертвых глупцов, в последний момент своей жизни вспоминающих о божественном спасении. Они будут вымаливать прощения для своих проклятых душ у небес Преисподней!
Его эта задача очень повеселила, а остальные твердо решили, что не будут водить с ним дружбу никогда. Никто не вызвался ему помогать и Властелин до самого позднего вечера трудился над своей безумной композицией. Эффект, стоит признать, превзошел все ожидания. Вечнопламенные настолько впечатлились увиденным, что стояли как вкопанные и наше появление окончательно сбило их с толка.
И вот — мы вернулись в тот момент, когда троих выживших связали и приволокли в большой тронный зал, где на небольшом каменном возвышении были установлены ровно три каменных же трона. Я как раз уселся на тот, что был в середине, когда демон в оленьей маске решим меня «запугать».
— Мы собираемся спуститься в Ад и навести там шороху, — поделился я своими планами с тремя демонами в масках. Для простоты будем называть их Олень, Барашка и Жучиха. Ну а что? У третьей демонессы была маска рогатого жука. Как мне еще ее обозвать? — Вас оставили в живых только для того, чтобы вы отвечали на наши вопросы. Откажетесь — тут же умрете.
— Спрашивай! — крикнула Барашка. Олень тихо выругался, а Жучиха сохраняла молчание.
— Куда ведет портал? — Блейз занял трон справа от меня.
— Ведет туда, куда просится ваша душа, — Барашка мотнула головой. Так обычно животные делают, когда что-то кислое попробовали.
— Она говорит так, как есть, — поспешил добавить Олень, когда увидел недобрый блеск в глазах окружающих его игроков. Смышленый демон — тут же понял, что размытые ответа здесь не пройдут. — Входя в Пламенный Портал ваши души оценят и вы попадаете туда, куда следует. Это невозможно просчитать.
— Но вы все попадаете в одно место, — Орзо уселся слева. Такая вот у нас была троица представителей рейда. Трое очень суровых психопатов, которые получали удовольствие от убийства созданных пришельцами монстров. Герои для человечества и злой рок для захватчиков из космоса. Хотя Демонический мечник был злым роком как для пришельцев так и для человечества, но я четко решил оставить все события в столице вне рейда. Если я еще задумываться о том, что каждый из Легиона может пойти в самоволку и начать убивать других игроков — можно смело подписывать нам смертный приговор. — В чем секрет?
— Мы пьем кровь и едим одну пищу за одним столом до того, как подняться сюда, — пояснил Олень. — Ящерицы питаются вместе с нами.
— Либо у вас есть артефакт, позволяющий игнорировать правило Портала? — предположил Блейз. Он покосился в сторону Бласты и Тео, которые обыскивали тела поверженных демонов и только что вернулись в тронный зал. Они искали предметы, сравнивали украшения и старались выяснить есть ли у них что-то секретное в потаенных карманах. Пожиратель и Ганслингер разочарованно покачали головами — ничего не нашли.
— Ничего такого не существует, насколько мне известно, — заговорила Барашка. — Но и ваш вопрос не совсем правильный. Из нашего дома сюда всегда ведет одна тропа. А попав обратно, даже если мы оказались в разных местах, это не страшно. Ведь мы вернулись домой.
В ее словах была логика. А вот для нас эта механика Пламенного Портала была вообще не в кассу. Только попадем внутрь — нас снова раскидает по разным местам, а если коммуникация не включится, что нам делать? Как я должен отыскать всех игроков в Аду, если даже не представляю, как это место выглядит?
— Если мы все вместе отведаем одно и то же блюдо, сможем попасть в одну точку? — поинтересовался Орзо.
— Да, — хихикнула Барашка, — если вы сожрете одного, а еще лучше двух своих друзей. Шансы попасть в одно место резко возрастут. Пожалуйста, если решитесь, позвольте мне смотреть, как вы будете это делать. Или даже поделитесь со мной кусочком…
— Тихо! — рявкнул на нее Олень. Какой проницательный демон — сразу почувствовал, как изменилось настроение в комнате. Даже безумец Чейни и тот помрачнел и сделал несколько шагов к пленным. Убийца и садист? Возможно. Поехавший наглухо каннибал? Очень вряд ли.
— Что ждет нас за порталом? — я решил перевести беседу в информативное русло.
— Ад, — пожал плечами Олень. — Это огромное место. Я живу очень долго, но до сих пор не видел всех этажей. На некоторых нет ничего, кроме пустоты и страданий, другие наполнены жителями, третьи — тайные, сокрыты от взглядов и попасть туда могут лишь те, кто достоин.
— Этажей?
— Шестьсот шестьдесят шесть этажей, — кивнул Олень. — Первый находится у самой кромки Котла, последний — в самом низу.
— На каком этаже дворец Королевы Лилит? — стоило мне задать этот вопрос, как троица демонов затряслась так, словно их на холоде водой облили. — Ну же, — неторопливо добавил я, — какой этаж?
— Шестьсот тринадцатый, — едва смог выдавить из себя Олень.
*Поздравляем! Вы получили первую информацию об основном квесте! Данные будут пополнены и доступны навсегда в квестовом журнале вашего Звездного Ассистента!*
Сообщение было слишком радостным — просто у квеста 2. Посетить званый ужин Королевы Лилит появилась пометка «Этаж 613». Но интересно, конечно, раньше я с таким не сталкивался. Может, этот рейд был настолько комплексным, что инопланетяне беспокоились за неспособность людишек запоминать базовые числа.
— А сердце Ада? — раз уж у нас такие разговорчивые гости, то я решил пройтись по всему списку.
На этот вопрос троица пожала плечами и обменялась взглядами — никто не понимал, о чем я толкую.
— Поле битвы Небесных сил? — Блейз с легкостью подхватил инициативу.
— Существуют только легенды об этом событии, — заявила Барашка. — Доподлинно неизвестно, состоялись ли это сражение и где проходило.
— Деревня инфернальных кузнецов? — теперь вопрос задал Орзо.
У шестого пункта тут же появилась приписка — «Этаж 444». Вот тебе и «скрытая деревня», а все знают, где она находится. Барашка и Олень ответили одновременно, уж очень не хотели умирать и старались быть полезными.
— А Цербер?
— Они не живут на одном этаже. Это личный страж королевской семьи, — ответила Барашка. — Думаю, они и так будут вас искать, если вы действительно намереваетесь отправиться в Ад.
— Вот скажите мне, — я задумчиво рассматривал троицу. — А вы кто, блин, такие? Мы пришли сюда, чтобы судить монстров и демонов, населяющих Ад. Вынесли вам вердикт и перебили союзников, но… — я на всякий случай еще раз сверился с квестом на убийство 1000 монстров Ада. Там красовался круглый одинокий ноль, — нам не засчитывают ваше убийство. Что с вами не так? Разве вы не адские порождения?
— Я не думаю, что мы можем ответить на этот вопрос, — осторожно заметил Олень. — Я просто не понимаю, что вы спрашиваете. Я был рожден в Аду и не знаю другого дома, как и все, кто сопровождал меня сегодня. Может, ваша ненависть направлены не в ту сторону?
— Это вряд ли, — я покачал головой. — Но вы же носите маски. Надо разобраться, какую расу вы представляете. Борг, не был бы так любезен…
Здоровяка не надо было просить дважды, он тут же шагнул к Оленю и схватился за рога. Мужчина успел крикнуть «Молю, не надо», а Барашка за его спиной заверещала «Давай!». Борг чуть напряг мышцы и дернул вверх. По тронному залу пронесся хрустящий звук сломанных позвонков и чавкающая мелодия лопнувшей кожей, перемешанная с душераздирающим предсмертным криком.