Благодаря умению говорить на их языке, двое игроков смогут кое-как смешаться с толпой и избежать столкновения с другими демонами в грязных деловых костюмах. За все время их путешествия по поселению этажа 102, Тео не проронит ни одного лишнего слова. Зато в тот момент, когда они узнают о существовании лифта, связывающего все этажи Ада, Тео озвучит ту самую идею, которая покажется Кону крайне необдуманной.
— Притворимся демонами и отправимся к лифту. Все равно придется искать ребят.
— Демонами? — Кон слабо понимал, как они могут притвориться демонами, не имея для этого никаких навыков.
— У тебя уже шляпа есть, — вздохнул Тео. — У меня вот такая, — он достал из кармана бейсболку. — Никто и не подумает, что мы без рогов. Все будет в порядке.
— Нас точно поймают, — решил Кон.
— Тогда, будем драться, — пожал плечами Тео, натянул на серые волосы бейсболку и двинулся туда, где должен был находиться лифт.
Кон осторожно поднял черный длинный чемодан, в который спрятал свою снайперскую винтовку и пошел следом за Пожирателем. Они шли сквозь гигантское демоническое поселение. Этакая деревня из русской глубинки, времен расцвета славян. Тысячи одноэтажных домиков, огороженных невысокими заборами и десятки тысяч жителей. Они ничем не отличались от людей, если не считать их демонических атрибутов. Охотно беседовали с незнакомцами и интересовались, с какого этажа они пожаловали. Тео не предлагал Кону никакой помощи, поэтому Фантом решил назвать 210.
— Высоковато забрались! — рассмеялся один из местных фермеров. — Эк вас угораздило? На двухсотых-то жизнь небось настоящая, а мы даже мяса не ели уже лет десять.
— У нас секретное задание, — выдумывал на ходу Кон. — С кухни попросили узнать, мол где-то у вас тут овощи растут, которые идеально в приправу подходят.
— Это они, должно быть, про нашу кислую репу прознали, — заулыбался фермер и принялся нахваливать выведенную на 102 этаже культуру.
Странно, но никто не пытался напасть на них или в чем-то заподозрить. Местные жители были слишком заняты повседневными делами и им не было дела до двух незнакомцев. Они может людей-то и никогда не видели, а животноликие, по всей видимости, скрывали свои истинные лица. Еще до того, как войти в деревню, Кон с Тео отыскали очередной заброшенный склад и Фантом обнаружил там сносный черный чемодан, в который и спрятал свое оружие. Они, на всякий случай, извалялись в грязи и пыли, чтобы при входе не слишком обращать на себя внимание. Понятно, что эта маскировка долго не продержится, но все же.
Но даже это оказалось лишним — до них никому не было дела. Почти целый день двое игроков слонялись по деревне и лишь дважды им пришлось избегать встречи с «костюмами». Один из жителей рассказал им о лифте и о том, что в дни, когда местные фермеры везут урожай на нижние уровни, там всегда огромная очередь.
— Идеальное время, чтобы смешаться с толпой, — подытожил Тео, когда они приблизились к лифту.
Они заняли свое место в веренице фермеров, переговариваясь с соседями по очереди. Кон вспомнил, как однажды ездил в Парижский Диснейленд и точно так же стоял в бесконечной змейке из посетителей перед каждым аттракционом. Вскоре разговоры сошли на нет и они просто молча продвигались все ближе и ближе к цели. Именно тогда с ними на связь стали выходить другие игроки. Появилось первое сообщение от лидера «Золотого Века», заговорил Женька.
— На нас вся надежда, — решил Кон.
— Получается, что так, — не скрывая недовольства согласился Тео.
— Не очень любишь геройствовать?
— Предпочитаю находиться рядом с теми, кто выступает на первых ролях, но сам не лезу, — согласился Пожиратель.
— В этом мы с тобой похожи, — кивнул Фантом.
— Это и есть лифт, что ли? — Тео указал вперед, на гигантский стеклянный желоб, украшенный изображением гигантских золотых демонов.
— Больше на аттракцион похоже, — улыбнулся Кон. — А вон и наши проблемы, — он кивнул, указывая подбородком на столпившиеся у входа «костюмы».
— Битва или попытаемся по-тихому?
— Да я ко всему готов, — пожал плечами Кон. — Только мне вот этот столб пламени не понравился. Что, если они могут усиливаться? Тогда есть риск погибнуть.
— Необдуманный риск, — вздохнул Тео. — И почему мы с тобой не безумцы, которые постоянно рвутся вперед?
— Потому, что у нас совсем другие роли, — усмехнулся Кон. — А ты чего так разговорился? Ты же вроде молчун.
— До этого момента и так было понятно, что надо делать, — Тео почесал затылок. — Сейчас у меня что-то вообще идей нет.
— Зато у меня есть, — зловеще ухмыльнулся Кон. — Я, правда, думал нам подобная подготовка не понадобится, план рискованный. Скажи, насколько быстро ты умеешь бегать?
— Если надо — то примерно со скоростью звука, — прикинул Пожиратель. — Но это все ресурсы сжигает. Я должен быть уверен в том, что план рабочий.
— Уверенности нет, нам придется рискнуть, — глаза Кона блеснули. — Готов?
— Если других вариантов нет, — зевнул Тео, — то давай.
— По моей команде жги свои ресурсы и беги ко входу в лифт. По-другому мы этих парней в масках не облапошим. Готов? — Тео мгновенно вернулся к своему безразличному и молчаливому состоянию. Он решил довериться плану Фантома, а значит разговоры теперь ни к чему. Кон улыбнулся, поднося ко рту по-особенному сложенные пальцы. Одна фраза, которая заставит его план сработать, один навык. — Теневые Патроны: Запоздалый Выстрел.
Каждая беседа, каждая встреча, каждое место, которое они посетили в течение дня: Кон оставлял скрытые тенью патроны в самых неожиданных местах, наполняя их своей силой. Внутри этих «крошек» скрывались заряды-рикошеты. Они не наносили большого урона врагам, зато разлетались шрапнелью по огромной площади, отскакивая от стен, пробивая окна, внося хаос и неразбериху. Несколько из них должны были ранить слабых жителей деревни 102 этажа. Он оставил больше пятиста патронов и использование навыка заставило каждый из них самостоятельно найти ближайшую цель и выстрелить — не с такой скоростью и мощью, как выпущенные из снайперской винтовки, но все еще достаточно опасные для слабых существ. Пятьсот патронов «сдетонировали» одновременно и бесчисленные вопли ужаса и страха разорвали спокойное, умиротворенное небо над деревней в клочья. «Костюмы», стоящие у входа в лифт, отреагировали мгновенно — они разделились на группы и кинулись выяснять, что именно случилось в деревне. У дверей осталось всего несколько и они тут же преградили недовольным фермерам путь к лифту.
— Шаг сквозь Пустоту, — Кон оказался рядом с одним из животноголовым, выхватил винтовку из чемодана и ткнул в висок демона. Одно нажатие и выстрел снес голову врагу.
— Ускорение, — Тео пригнулся и ринулся сквозь толпу к дверям. Он пролетел сотни метров за пару секунд и схватил лица еще двух демонов. — Абсорб.
Кон уже видел эту технику в действии — двоих животноголовых засосало в ладони Пожирателя. У дверей осталась еще парочка «костюмов».
— Гиперзвуковой Выстрел, — Кон среагировал мгновенно, оказываясь рядом с врагом и высаживая ему мозги прицельным выстрелом. Убить последнего они не сумели.
— Препарасьон: Веритес! — заорал монстр с головой обезьяны. Кон решил, что дожидаться трансформации им ни к чему, схватил замершего на месте Тео и потащил его к стеклянным дверям лифта.
Они успели пробраться внутрь и оказались в просторной комнате, заполненной обеспокоенными фермарами. Те держали перед собой рюкзаки и котомки, прижимая самое дорогое поближе к груди. Другие стояли чуть в стороне, припарковав свои ручные тележки у стены.
— Закройте нахрен двери! — рявкнул Кон, стреляя Рикошетным выстрелом и убивая с десяток демонов. — Сейчас же!
Паника пополам с агрессией и недовольством — она захлебнулась, стоило только телам убитых демонов удариться о стеклянный пол и густой черной крови пролиться из рваных ран.
— Давай! — Кон повернулся к демону, отчасти похожему на лифтера. На нем был темно-коричневый сюртук и выглядел он явно богаче местных обитателей.
Демон встрепенулся и поспешил к рубильнику, дергая его вниз и закрывая стеклянные, прозрачные двери. Всего лишь один удар потребовалось нанести преобразованному демону, чтобы снести тяжелые стеклянные двери с петель. Он медленно шагнул внутрь лифта и уставился на двух игроков.
— У вас почти получилось, — похвалил он наглецов. — Но теперь вы умрете.
Глава 11Поверить в себя
Кон не привык сражаться вот так — один на один с врагом, который точно видит, откуда в него будут стрелять. Спрятаться было негде, а его напарником оказался ненадежный, непробиваемый Танк — всего лишь парень, который умел поглощать врагов и в эти мгновения становился полностью беззащитным.
— Вот это переплет, — зевнул Тео, поворачиваясь к врагу. — Придется его завалить, да, Кон?
— Его сможешь поглотить? — Фантом уже чувствовал, каким будет ответ.
«Нет».
— Не-а, он меня на несколько уровней повыше. Нам бы не умереть вообще, — Тео поправил бейсболку, натягивая козырек. — Готов сражаться?
Кон огляделся: стеклянный лифт, заполненный десятками фермеров со 102 этажа. Других дверей не было — только те, сквозь которые за ними ворвался демон-переросток. Фантом смотрел на светло-коричневого монстра с кривыми рогами, шипами на спине и длинным хвостом. Эта тварь была опасна, очень опасна. Им не стоит бросать ему вызов — это Кон понял сразу, вот только у него не было другого выбора. Сражаться и попробовать остаться в живых или мгновенная смерть. Кон впервые оказался в подобной ситуации. Незащищенный, испуганный, стоящий в одном метре от могилы.
В горле пересохло, из вспотевших ладоней чуть не выскользнула винтовка. Кон поспешил опустить голову и коснуться пальцами полы шляпы, как в старых вестернах, чтобы скрыть дрогнувшие губы и испуганный взгляд. Он не доставит этому монстру подобной радости — уж лучше пытаться до самого конца, чем умереть боясь сделать финальный выстрел.