— Вот только ты об этом не узнаешь, — улыбнулся стрелок. — Потому что погибнешь.
— Пустые угрозы, — отмахнулся демон, готовясь к очередному рывку.
«Мне нужно больше. Выбранного пути уже не хватает. Мне нужна эволюция, новые навыки и возможности. Я должен стать намного сильнее», — пронеслось в ослабленном сознании Кона.
У стрелковых классов не было особенных ограничений, как у тех, кто использовал ману. Они могли бесконечно использовать навыки, один за другим и существовало только скрытое ограничение, обусловленное уровнем Звездного Ассистента. Непрокаченный игрок просто не мог думать и осознавать себя на достаточном уровне, чтобы применять огромное количество навыков одновременно. Исключения составляли игроки, чей интеллект сам по себе был нетривиальным, еще до контакта с «Эпохой Звезд». Такие игроки чаще выбирали классы, для которых подходил высокий природный интеллект. Маги, заклинатели, призыватели и так далее. Но существовали и те, кто шел против уготованной им судьбы, выбирали классы, исходя из детской мечты или картинки, которая им очень понравилась. Игроки текущей «Эпохи Звезд» были людьми, а люди склонны к мечтам, романтике и иллюзиям.
Поэтому так получилось, что человек с гениальным потенциалом, всю жизнь потративший на азартные игры и в итоге проклявший саму свою природу, получил класс самого обычного стрелка. Потом эволюционировал, но продолжил двигаться в заданном направлении. Хуже того — он взял класс руководствуясь только тем, что увидел в рейде — Мага Пустоты, которым стал Гриша. Кон довольно неплохо ориентировался в механике игры и подобрал для себя наиболее безопасный класс с высоким уроном. Он не хотел попадать в неприятности, не хотел сражаться один на один.
Кон боялся своей собственной природы. Боялся признаться самому себе в том, что Она все это время была права.
«Ты зарываешь свой талант, а теперь еще и решил ныть и демонстрировать уязвленное самолюбие? Я не собираюсь смотреть на это».
Тяжелые, просто убийственные для него слова. Тогда. А сейчас? Сейчас он почувствовал неожиданный прилив сил. Почувствовал возможности, распахнувшие перед ним двери.
— Я вижу все, на что ты способен, — Кон поднял глаза и уставился на демона, прыгнувшего к нему.
Глаза стрелка сверкнули и монстр был уверен, что вместо привычных человеческих глаз на него теперь смотрели два перекрестия снайперской винтовки. Кон шагнул в сторону и выстрелил. Пуля достала демона в прыжке, скользнула по непробиваемой шкуре и лишь немного изменила траекторию его движения, но этого было достаточно, чтобы он не смог даже кончиком когтя коснуться Кона.
— Фантомная Ката: Территория Стрелка.
Он не обладал таким навыком, поэтому выдумал его сам. Нашел лазейку в самой игре и выдумал собственные правила. Теперь главное, чтобы возможностей Звездного Ассистента хватило, чтобы воплотить рискованную мечту в реальность.
— Россыпь, — Кон подбросил в воздух с десяток патронов и пригнулся.
Демон послушно атаковал его, монструозный кулак со всей силы врезался в стеклянный пол, оставив внушительную трещину. Светло-коричневый остолоп даже не стал избавляться от многочисленных патронов, подброшенных в воздух. Кон исчез в то мгновение, когда враг только начал движение. Он думал на опережение, компенсировал скорость предсказанием, предчувствием — по очереди менялся местами с каждым патроном и стрелял своими сильнейшими бронебойными снарядами, заставляя демона вопить от бессилия. Последний выстрел он намеренно смазал и тут же поменялся местами с пулей, оказавшись на безопасном расстоянии. Припал к земле и произнес:
— Россыпь, — Кон подбросил в воздух с десяток патронов и пригнулся.
Этот танец продолжался раз за разом — демон не мог поймать верткого стрелка, оказываясь в ловушке его задумки. Монстр двигался на предельной скорости, колотил пол, оставляя глубокие трещины, но не придавал этому значения. Все, что он хотел — это поймать Кона.
— Безумие, — Тео как завороженный смотрел на этот танец. Скорость демона уже давно превзошла человеческий предел — он выглядел смазанной разъяренной картинкой, которая дергаными движениями двигалась по всему периметру лифта, разбивая под собой пол.
Но куда более удивительным казался Кон. Как этот человек, не способный двигаться с подобной прытью, успевал не только уворачиваться, но и стрелять в ответ?
— Он что, может продумать каждое свое движение? — Тео нашел единственное разумное объяснение происходящему.
Это было возможно, в теории. Если бы нашелся такой человек, способный увидеть несколько атак демона, а потом с точностью до мельчайших подробностей, секунд, движений, разговоров, криков и желаний рассчитать интервал, анимацию и траекторию атак. Но подобный человек не мог существовать, решил Тео. Это ведь означало бы, что его мозг способен работать как новейший компьютер, выстраивая идеально правильный сценарий действий, уходящий далеко вперед, на десятки, сотни шагов.
Тео не поверил в существование гения по имени Кон.
— Россыпь, — Кон оказался в центре лифта, в этот раз он не подбросил патроны, а наоборот, ударил ими о пол, заставив звонко подпрыгнуть.
— Сдохни! — зарычал демон, обрушиваясь сверху.
Его сдвоенные кулаки врезались в пол и стеклянные осколки поднялись в воздух.
— Фантомная Снайперская Ката: Слонобой.
Он успел выстрелить ровно пять раз: по коленям демона, по плечам и финальный выстрел снизу вверх, прямо в подбородок. Ноль урона, но монстр выгнулся и замер на месте, а Кон щелкнул пальцами, подбрасывая патрон прямо к морде врага. Он закинул винтовку на плечо и, не глядя, выстрелил в сторону Тео.
— Эй! — испуганно крикнул Пожиратель.
— Бей со всей силы, ничего не жалей! — крикнул Кон, меняясь с пулей и тут же щелкая по плечу напарника.
— Апокартерезис! Удар Пожирателя!
Тео не успел осознать всей задумки Фантома, он просто вспомнил, что тот просил его вмазать со всей силы, когда придет время. Тео забрал 80% поглощенных демонов для этого удара. Его кулак врезался в озлобленную морду светло-коричневого и сломал ему челюсть, пробился дальше и заставил тело монстра согнуться и прибиться к треснувшему полу лифта. Демон злился, но не мог остановить усиленную атаку экспертного класса — его тяжелое тело утопало в битом стекле, рискуя провалиться в бесконечную тьму колодца.
— Я вам не позволю! — зарычал монстр, почти дотягиваясь лапой до Тео. Его когти порвали лишь воздух — в последний момент Кон вновь поменялся с напарником местами и оказался над демоном.
— Особое Умение: Нитро Экспресс.
Снайперская винтовка в его руках изменила форму, стала вдвое больше и увесистее. Кон едва смог нажать на спусковой крючок и из двух дул винтовки вырвался разрушительный залп. Кона отбросило вверх, а демона прибило к полу. В полете Фантом заметил, как опасно накренился лифт, как испуганно округлились глаза врага.
В следующую секунду пол лифта лопнул с оглушающим звуком и обвалился вниз миллиардами осколков, унося с собой кричащего демона. Он изрыгал проклятия и обещал, что ублюдки отправятся вслед за ним.
— Это и был весь твой план? — Тео медленно летел вниз и видел улыбающегося, безумного Фантома. — Мы же сами сдохнем.
— Не важно! — крикнул в ответ Кон. — Мы сражались и победили. Разве это не круто, Тео?
*Испытание Грехом: Апатия.
Вердикт: Игрок безгрешен.
Награда: Крылья Судьи.*
— Награда? — удивился прочитанному Кон, а в следующую секунду из его спины вырвались белоснежные крылья.
Я проснулся.
— Проснулся? — чей-то мягкий, женский голос. Я не спешил открывать глаза, предпочитая для начала посоветоваться со своей Звездочкой.
*Мы все в том же бомже-убежище. Это существо — Лекарь. Она подлатала твои ранения, но они и так бы восстановились после сна. Ты спал целый день!*
— Кто вы? — я осторожно открыл глаза, убедившись, что у меня больше не было статуса Слабости и никакие критические повреждения не грозили. Передо мной сидела девушка в простом сером платье и маске каймана.
— Эльма, — просто ответила девушка. — Луччи попросил тебя подлатать. Я сделала все, что смогла. Судя по всему, у тебя приличная регенерация, за ночь тело полностью восстановилось.
— Я проспал целый день?
— Да. Если честно, я думала, что ты погибнешь. Не знаю, зачем Вейли притащила тебя сюда. Ты был похож на ходячий труп. Выходит, ты не так прост, как кажешься.
— Может, просто более везучий? — попытался отшутиться я.
— Все может быть, но я не верю в везение. Луччи хотел тебя видеть, как ты придешь в себя. Готов идти?
Готов ли я был? Прошлая встреча с этим парнем обрубила мне систему и меня выключило. Что это было? Очередное вмешательство пришельцев или особенная защитная система Звездного Ассистента? Юки молчала на этот счет, значит произошло что-то необычное и говорить об этом так просто не следовало.
— Вейли? — я только сейчас заметил крошечную демонессу, лежащую у моих ног. Совсем как кошка, свернувшаяся клубочком. Только она посапывала, а не мурлыкала.
— Она с тобой сидела все это время, следила, чтобы не сдох. Полночи не спала, теперь, видимо уже совсем без сил, — голос этой Эльмы был слишком безразличным для Лекаря. Демонесса — что с них взять.
— Понятно, — я аккуратно выбрался из кровати, стараясь не разбудить малышку. — Готов идти на встречу с Луччи.
— Поразительно, — Эльма еще раз окинула меня взглядом. — Ни одной царапины. Вот бы все мы обладали твоими силами. Не скажешь, кто ты? Один из специальных служащих Кухни? Вид слишком непохожий.
— Боюсь, есть вопросы, на которое я не могу ответить, — я развел руками, как и подобает персонажу на секретной миссии.
— Главное помни, что это мы тебя спасли.
— Я не забываю доброты, Эльма, — вкрадчиво ответил я, замечая, как дернулась демонесса.
Окружающие меня монстры были не такие, как те двое демонов. Они, скорее, напоминали горделивых придурков, выбравшихся в Чистилище. Убить их всех не составит никаких проблем. Но я лучше задержусь здесь немного, надо же узнать, где находится этот лифт и разобраться с этим Луччи.