«Потому что ты герой, дубина», — Зеркальный решил, что можно мне все-таки подсказать.
Герой? Пусть так, но я герой для людей, для тех, кто сражается за будущее Земли. Я герой потому, что я отстаиваю свою планету и все население. Отдуваюсь тут за восемь миллиардов, между прочим. И не ради похвалы или медальки сверкающей, а потому, что я — отличный парень!
«Разве есть разница, кого ты защищаешь? Тот, кто сражается только за свой народ, никогда не станет героем 'Эпохи Звезд», — уверен, в этот момент Лучезарный сболтнул лишнего. Я встал как вкопанный, уставившись на двух замолкнувших героических наставников. Вот как, значит? Герой это тот, кто ставит чужую жизнь выше собственной. И не важно, чья это жизнь?
— Это еще кто? — Чейни с интересом уставился на маленькую Вейли.
— Это ребенок, — с нажимом произнес я, намекая, что любителю пыток лучше отвалить.
— Эй, эй, полегче, старина, — оскалился монстр в человеческом обличье. — Ты же не думаешь, что я просто так над неписями издеваюсь? — вообще-то, именно так я и думал.
— Где мы? — она довольно быстро приходила в себя.
— Рядом с районом шеф-повара. Его демоны отправились разрушать этаж, здесь сравнительно спокойно, — поделился информацией Тень. — Мы определили, где находится лифт, — он указал на едва заметную громоздкую тень в паре километров от места нашей дислокации. — Каков план?
— Сваливаем с этого этажа, да побыстрее, — предложил я. — Тут готовится гражданский или кухонный переворот, а я не хочу лезть не в свое дело.
— Отличный план, — кивнул Чейни. — Я — за. Девчонку берем с собой?
— Она под моей ответственностью, пока я не пойму, что с ней делать, — задумчиво ответил я. — Чейни, ты же не успел передать тарелку этим отбросам? — они с Тенью нашли новое укрытие и хорошо. Не думаю, что горка убитых демонов сейчас пошла бы на пользу Вейли.
— Не-а, да они и не просили. Я вообще им сказал, что вещь у тебя. Держи, — Властелин протянул мне реликвию. — Безделушка какая-то.
— Я тоже так думаю, нам она совершенно без надобности, но у меня есть одна довольно нелепая идея. Вейли, что скажешь? — и я как бы невзначай сунул в руки едва опомнившейся малышке одну из самых больших ценностей ее мира.
— Это же…
*Сторонний квест
Тарелка Королевы
Статус: Выполнен!
Награда: Отсутствует.
Пояснение: Был выбран нестандартный персонаж для передачи квестового предмета.
Квест переработан и расширен.
Получен новый сторонний квест!
Становление мэйтре де кьюзин
Номинант: Вейли
Условия выполнения: превратить номинанта в полноправного шеф-повара
Условия провала: смерть номинанта.*
— Опа, — улыбнулся Чейни, — ну наконец-то хоть что-то привычное в этом проклятом рейде. Я уже стал скучать по игровым механикам.
— Значит, еще не все потеряно, — согласился я. — Отправляемся, лучше сбежать, пока эта Зайчиха занята своими амбициозными проектами.
Никто не стал со мной спорить: Тень подхватил Чейни, я взял Вейли. Вдвоем мы двигались чуть медленнее — Властелин оказался слишком тяжелым для скоростных скачков, но у лифта все равно оказались за пару минут. 502 Этаж утопал в огне очищения, как заявил Чейни. Это означало, что обращенные демоны уничтожали все на своем пути, а в башне шеф-повара шла настоящая битва.
— Смею предположить, — поделился умозаключениями Чейни, — что там разгорается битва между шеф-поварами. Думаю, они демоны иного пошива и завалить их будет еще сложнее.
— Почти невозможно, — у Вейли кружилась голова, но девочка неплохо справлялась с перегрузками движения. Может уже привыкла? — Они на совершенно ином уровне, такие демоны для них — ничтожества.
— Нам следует вызвать лифт, — с кислой миной заявил Чейни. — Вижу на страже всего лишь парочка работников кухни, но печати они не активировали.
— Это они зря, — синхронно заявили мы с Тенью. Ровно десять существ стояли у пульта управления лифтом.
— Действуйте очень аккуратно, они умеют переговариваться друг с другом на расстоянии и…
Она не договорила — в ее словах больше не было смысла. Улица, на которой стояли десять напряженных и воинственных стражников — опустела. Мастер Тени и его Двойник работали слишком филигранно и чисто, тем более мы уже набили руку, когда очищали башню от нежелательных свидетелей. Убитых демонов мы аккуратно сложили неподалеку, скинув их в высохший колодец.
— Теперь можем активировать, — заявил я.
— Каждый чертов раз, когда я вижу тебя в деле — я не понимаю, как ты это делаешь, — рассмеялся Чейни. — Ты же реально монстр уже, Кир. Ты хоть сам это понимаешь?
— Я понимаю, что в бою против даже обычных демонов едва могу выстоять, так что твоя похвала лишняя.
— Лишняя? Ты чего, не понимаешь? — пока Чейни выкатывал свою тираду, Тень спустился вниз и активировал лифт. К счастью, это оказалось не сложно — у пульта управления, спрятанного в прозрачной стеклянной башне, была всего лишь одна кнопка. — Это рейд! Тут нет монстров, которые рассчитаны на убийство одним игроком. Едва можешь выстоять — это значит, что ты на уровне сильнейших в эпохе.
— Не заливай, — отмахнулся я. Вейли все это время смотрела на меня, как на пробудившуюся стихию смерти. — Эти просто очень слабые без своих форм. Вот и вся формула.
— Как скажешь, — хохотнул Чейни. — Надо будет поболтать с Капитаном. Может с тобой лучше договориться на следующем глобале, чем сражаться. Что-то меня терзают сомнению относительного того, кто из вас окажется сильнее.
— Так она маг, — я пожал плечами. — Маги не могут победить Ловкачей.
— Черт, Кир. У тебя даже отголоска сомнения нет в голосе. Я с ней точно переговорю, — Чейни присвистнул. — Знаешь, о чем я реально жалею? — тихо спросил он и я мотнул головой. — Что тогда, в самом начале — ты к нам не присоединился. Зря тебя Серега спас, надо было с нами оставить. Столица бы уже давно пала, если бы вы двое стояли вместе с Капитаном.
— Если бы Серега меня не спас, Капитан вырвала бы мою звезду и отдала кому-то из своих. Может быть, тебе? — Чейни ничего не ответил, только расхохотался.
— Лифт скоро будет, — Вейли прервала нашу беседу, указывая на туманную махину, движущуюся во тьме небес. — Куда отправимся?
— На 444, — не сговариваясь ответили мы с Чейни.
— Как скажете, — поежилась девочка. — Я не бывала нигде, кроме этого места.
Мы спустились вниз и подошли к стеклянным дверям лифта. Еще немного и мы сможем сбежать с недружелюбного 502 этажа и оставить позади гражданскую войну Зайчихи. Может нам и придется сюда вернуться, но тогда мы будем все в сборе и готовы будем сражаться.
— Вот вы где, — громогласный, запыхавшийся голос. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Бежать надо, без сомнений. Я попытался схватить Вейли и прыгнуть в сторону, но не смог. — Хорошо, что я заранее активировал печать, а то не смог бы поймать вас, букашек.
Вейли не обманывала. Шеф-повара действительно обладали совсем другой силой. Я едва смог обернуться и взглянуть на того, кто поймал нас, букашек.
— Шеф Грабо’Уин, — поздоровался я. — Приятно видеть вас в настоящей форме.
От уродливого жирного пузыря не осталось и следа. Он не был таким уж огромным — может метра три, не больше. Демоническая жаба с тремя острыми черными рогами и массивными крыльями за спиной. Его пасть была поистине огромной — широкий горизонтальный разрез, раскрытый настолько, что мог бы без труда проглотить стандартных размеров слоненка. Уродливое чудовище стояло на четвереньках и рассматривало нас своими черными сферами глаз. Жир исчез — тело стало твердым и сильным. Когти лап от нетерпения скреблись по брусчатке, оставляя глубокие рытвины. От него буквально несло несравнимой мощью. Убежать от него не получится, победить — тоже.
Нас ждет смерть. Черт.
— Приятно осознавать, что даже отбросы вроде вас знают обо мне, — чудовище попыталось улыбнуться. — Я вижу, вы чем-то расстроены. Не печальтесь, я не стану вас так быстро убивать — как минимум двое из вас смогут стать изысканными блюдами, поданными к королевскому двору, так что…
— Я не из-за этого расстроен, — вздохнул я. — Просто я провел такую идеальную незаметную миссию, выкрал тарелку Королевы, уничтожил запасы Инкубаторов и выкрал своего друга. И даже тревогу не поднял!
— Ты сделал что⁈ — взревел Грабо’Уин. — Когда?
— Пока ты сидел на банкете и обжирался, конечно же. Стоило убить тебя прямо там, но я не желал выдавать своего присутствия. Скажи, почему твоя госпожа послала тебя сюда? Ведь вы не знали, где мы находимся?
— Мы получили сообщение о том, что лифт спускается к нам. Сейчас важные дела идут и нам не нужны лишние свидетели.
— Ах вот оно что. Этого мы не учли, да, Чейни? Не подумали, что это может привлечь внимание. Да и потом — кто ж знал, что на прибытие лифта явится сам шеф-повар. Разве ты не должен был занят битвой с шеф-поваром 500 этажа?
— Его отравила Лампи’Уин, — поделился информацией недалекий шеф-повар. — Нам удалось избежать сражения. Остальные силы 500 бригейд ничто по сравнению с двумя шеф-поварами. Они стали легкой добычей, — жаба засмеялась.
— У тебя есть план? — тихо поинтересовался Чейни. Мы все еще не могли нормально двигаться, аура присутствия босса оказалась слишком тяжелой.
— Конечно, — громко рассмеялся я. — В наказание за то, что эта вонючая жаба испортила мне торжество мастерского стелс прохождения уровня, я казню его.
— Казнишь? Меня? — монстр заинтересовался, подползая чуть ближе. — Очень интересно посмотреть, как ты с этим справишься.
— Ага, мне тоже, — Чейни едва мог унять «трясучку». Вейли давно упала в обморок.
— Ты прав, Грабо’Уин. Я самостоятельно с этим никогда бы не справился. Но мы тебя отметелим.
— Мы?
Поразительно, как бесшумно работают лифты в Аду. Монстр даже не заметил, как механизм опустился на этаж и за нашими спинами раскрылись стеклянные двери. Видимо, Чейни не собирался проверять, как обстоят дела с остальными участниками рейда, а может его Звездный Ассистент просто был не так крут, как Юки. Поэтому он и не знал, что не мы вызвали внезапное движение лифта. Это были