Но в этом и заключалась гениальность Виридия — он сумел найти способ обойти это нелепое ограничение. Как только их души сплелились — он мгновенно притянул их к себе, по все той же призрачной нити, связывающей два копья. Душа Виридия вернулась на место, а душа Мера’Ценн’Гора зависла у самого основания копья. Ослепительно яркий белый шар с золотым отблеском. Как только техника завершилась и мир пришел к обычному ходу, душа мгновенно попыталась вернуться, ибо таковы были законы мира.
— Оцепенение! — скомандовал Виридий, хватаясь за копье и заставляя душу остановиться, пускай и всего на несколько секунд. — Бей вверх, а не то всех нас спалишь! — взревел он, чуть наклоняя копье и поднимая сверкающую сферу вверх.
— Боги Пламени, услышьте мою Молитву. Разрешите мне искоренить зло, что порочит поступью своей нашу землю. Сделайте меня орудием своего праведного гнева. Супернова: Солнечный Луч Очищения.
Ифрит-Блейз скользнул под сферу и выставил вперед сжатые в форме пистолета ладони. Виридий поспешил отвернуться в тот самый момент, когда увидел несколько крохотных белых сфер, заигравших на указательных пальцах Адепта Пламени.
— Не смей! — взревел Мера’Ценн’Гор.
*Опасность! Структурные повреждения рейда.
Поврежденные этажи:
430
429
428
427
426
425.*
Белесый луч вонзился в сферу души, пронзил ее насквозь и ударил в темные грозовые облака 430 этажа. Луч не остановился и пробился дальше, уносясь ввысь и передавая одно короткое сообщение всем голодным Ваг’Арам, нашедшим свое пристанище в рейде, под названием «Ад»:
Игроки убили одного из вас. Готовьтесь к войне.
Наш лифт остановился на 430 этаже. Именно там Женька почувствовал осколки мыслей Ольги, именно из этого места шла тревожная передача, которая так беспокоила Максимилиана. Оракул не мог полностью «считать», что именно происходило с девушкой, но знал, что она страдает и ей необходима помощь. Вообще, они искали именно ее, а не нас с Чейни, на 502 этажем их спасательный отряд оказался по счастливой случайности: игроки еще не до конца поняли, как работает этот демонический механизм. Они не могли читать на агриппинском (языке жителей Ада), а потом ввели те цифры, которые им показались больше похожими на 4, 3 и 0. Двери раскрылись и их встретил старина Кир, безумный садист Чейни и гигантская лягушка, что было дальше — вы знаете.
Ребята на скорую руку ввели меня в курс дела — мои старые знакомые, псины из Фазы Хаоса, Ваг’Ары захватили этот рейд. Как? На этот вопрос никто не мог ответить, но Лампа и Женька были уверены в своей правоте. Они даже видели нескольких из них, правда низкоуровневых, в форме обычных крылатых псов. Видимо, именно о них и говорила малышка Вейли. По ночам они блуждали по этажам и пожирали всех, кто не успел вернуться домой. Выходит, здесь действовали те же правила, что и на Земле.
Все, да не все. По крохам информации, которые мне наперебой поведали все игроки подряд, я смог собрать не складную историю о том, как мы все оказались в лифте, который теперь совершенно точно ехал на 430 этаж. Постараюсь все уместить в короткий пересказ, чтобы не занимать слишком много времени:
Кон и Тео очнулись на 102 этаже и задали неплохого жара, победив одного из боевых поваров местной бригады. Точнее, они положили куда больше врагов, но особенно героической была схватка с трансформированным гадом. В ходе этой битвы они раскурочили лифт на котором ехали и спасло их только то, что битва позволила пройти испытание грехом и оба парня получили крылья.
Как только случилась эта героическая эволюция — их заметил Макс. Тот оказался на втором этаже, где не происходило ровным счетом ничего, да никто и не жил практически. Так, пара демонов-доходяг, которые даже сражаться с ним не стали, проводили к лифту, да и пустили с миром. Карма у Максимилиана была заоблачной, поэтому сейчас он щеголял роскошными крыльями, возносившими ему настолько, что он даже по земле ходить не мог, только левитировал. Наш великомученник решил, что кататься по этажам и искать игроков — крайне неэффективно, поэтому стал летать в самой шахте лифта, надеясь наткнуться на других рейдеров. Именно так он и обнаружил Фантома и Пожирателя.
Оказалось, что этажи определить из шахты не так-то просто — внутреннее строение шахты больше напоминало перекрученную спираль, чем тот цилиндр, что я обнаружил в офисе мистер Жабы. Поэтому Макс не мог просто понять, где находится 189 этаж и спасти Женьку. Они втроем летали по шахте, пытаясь скрываться от взглядов демонов и старались определить правильное направление. Им помогла встреча с Эрни. Гигант оказался на одном этаже с Лампой, и им удалось довольно быстро отыскать лифт и приступить к поиску остальных игроков. Макс заметил их на лифте, они проследовали за движением и соединили силы на каком-то этаже.
По счастливой случайности — это оказался этаж, который как раз заканчивали Велунд с Урмой. Они каким-то образом оказались всего лишь на 100-каком-то этаже, что слишком высоко для их убийственного послужного списка, но кто я такой, чтобы оценивать грехи игроков? В обще свой этаж они закончили тоже без сложных стычек и тут Женька начал получать «информацию» ото всех остальных рейдеров. Он понемногу восстанавливал Телепатическую Паутину и считал, что чем больше игроков к ней возвращаются, тем сильнее связь с потеряшками. Парень оценил ситуацию и пришел к выводу, что сложнее всего сейчас Ольге. Он использовал ежедневное заклинание, чтобы вычислить ее точное местоположение и им оказался 430 этаж. Их команда забилась в ближайший лифт, перебила недовольных демонов и ввела те цифры, в которых была уверена. Они попали на 502 и встретились со мной и Чейни.
— Приехали, — я дал задание Юки структурировать услышанную информацию и просчитать, насколько высокую угрозу могут представлять для нас играющие не по правилам Ваг’Ары. Звездочка «ушла» работать, а я приготовился к любым геройствам, только бы вызволить Ольгу из беды. — Сможешь точно понять, где она, Жень? Мы с Тенью кинемся туда, а вам я всю инфу через Паутину скину.
— Да, это очень легко будет, — Оракул указал на ослепительно белый луч, ударивший с пика горы где-то на горизонте.
— Мы опоздали? — голос Максимилиана дрогнул.
— В каком-то смысле, — улыбнулся Женька. — Побудешь героем для своей половинки в другой раз, Макс. Ее уже кто-то спас.
Мы не успели до конца обрадоваться и выдохнуть, потому что перед глазами появилась табличка со структурными разрушениями. Следом за ней появилась еще одна:
*Квест рейда Ад обновлен:
4. Уничтожить более 1000 монстров Ада.
Счетчик: 1/1000.*
А следом произошло то, чего я совсем не ожидал. Точнее, я догадывался, что после структурных повреждений пришельцы в очередной раз выдадут какой-то фокус и попытаются нам пригрозить пальцем и все в таком роде, но в этот раз они даже меня удивили. Почему? Потому что в этот раз они решили не вмешиваться. Решили пустить все на самотек. Но мир все равно остановился, все замерло, а краски померкли. Перед нами открылся черный портал, внутри которого без труда угадывались всполохи демонического пламени — все было ровно так же, как когда Катерина решила почтить нас своим присутствием. Правда в этот раз из портала вышла высокая девушка в вечернем платье и очень аккуратными острыми рогам, торчащими из прекрасного, аристократичного лба.
— Меня зовут Лилит. Я — Королева этого места, — мы все приготовились к бою. Но королева вдруг склонила голову и упала на колени. — И я умоляю вас о помощи.
— Интересно, — я не сдержал ехидную улыбку.
Глава 19Враг моего врага
— Ты смеешь издеваться надо мной, человек? — королеве демонов, хоть и стояла на коленях, все же удалось рассмотреть мою придурковатую гримасу, в ответ на что она тут же сомкнула губы и фыркнула.
Довольно неоднозначное существо — у нее было непропорциональное тело, и это сразу бросалось в глаза: туловище слишком вытянутое, как будто специально, чтобы компенсировать длинные руки. О красоте тут разговор и не шел — демонесса плохо напоминало человеческое существо, лишь сохраняя обычные «женские» физические черты. Чуть миловидное лицо, узкие плечи, подчеркнутая грудь, узкая талия, широкие бедра — набор визуальных характеристик, которые гейм-дизайнер вбивает для создания прототипа. А вот до шлифовки художник по персонажам добраться не успел, Лилит не удивляла и не восхищала никакой неземной внешностью — серая кожа, глубоко посаженные черные глаза, бледная линия губ и только фактурные рога, вырывающиеся изо лба. Из всех демонов, что я успел увидеть в Аду, эта была самой пресной. И только ее платье притягивало взгляд, особенно если вы были фанатом дорогих вещей, сплетенных из ткани «осязаемой ночи», почему-то Знаток именно так подсказал мне название материала.
— Издеваться? В этом нет никакой необходимости. Ты пришла ко мне за помощью, властительница проклятого места. Я лишь смеюсь над самой ситуацией, а издеваться над тобой или нет — мы решим после того, как услышим твою просьбу, — бьюсь об заклад, в этот момент бо́льшая часть союзников за моей спиной мысленно заскрипели зубами и закатили глаза. Двигаться-то они не могли, такая власть только у Золотого Кира была, вот и наслаждались очередным шоу моего раздутого эго. В этот раз, правда, я решил, что примерю на себя совсем другую маску.
— Я прошу тебя и твоих друзей о помощи лишь потому, что у меня нет другого выбора, — стоило отметить, что с колен Королева Ада так и не поднялась. — Мы уже проиграли битву и теперь внутренняя война забирает у нас последние силы.
— Ваг’Ары, — я, неожиданно для королевы, уселся прямо на землю и теперь мы с ней находились на одном уровне. — Не вижу смысла в том, чтобы вы преклоняли колени перед таким, как я. Сейчас я нахожусь в вашем мире и ваша власть очевидно гораздо выше наших возможностей, иначе бы мои друзья не оцепенели.
— Пустые фокусы, — ответила королева, но я заметил улыбку на ее тонких губах и осторожный блеск в глазах. А перед собой увидел то, чего не видел раньше никогда: