— О, это как у Призывателей. Их существа со временем обретают собственную волю и уже не подчиняются хозяевам. Марьяна или Хельмут могли бы тебе много об этом рассказать, но ты одну оставил в данже, а другого сделал своим врагом, — Малькольм получал истинное удовольствие от этих подначиваний.
— Я у Эндэ спрошу. Думаю она не меньше других знает о таких призывах. Все же она лучший Некромант Эпохи.
— Меняешь девушек как перчатки? Не принимаю, но уважаю, — засмеялся Мел. — Интересно, как Капитан на такой подход отреагирует?
— При чем здесь Капитан? — я не смог скрыть смущение.
— Да не при чем, — рассмеялся Мел. — Ну что, прыгаем в омут с головой?
— А тебе там нормально будет? Ты вроде во тьме не лучше других ориентируешься.
— Ты за меня не беспокойся, я многому научился за последнее время, — уклончиво ответил Мел. — Как далеко мы забираемся?
— Хотелось бы найти деревню и понять масштаб работ. У нас нереально мало времени до ужина у Королевы. Надо отвоевать деревню, пустить наших крафтеров работать и подготовиться к визиту на 613 этаж.
— Меня возьмешь с собой на ужин?
— У тебя автоматическое приглашение, ты, как и пятеро других — существо с особенной душой.
— Ага, тот самый список, который мы обсуждали, — я кивнул. — Помнится в него входила Аллура. Теперь же она переметнулась к демонам. Что будем делать с твоей бывшей?
— Мы с ней и не встречались, — ладно, это было бесполезно. — Думаю она будет там и так. Она и Катя. Не знаешь, как в бете боролись с этой демонической одержимостью?
— Знаю, но ответ тебе не понравится.
— Нужен другой способ. Я не собираюсь терять здесь Катю.
— Будем думать, может Лилит что-то подскажет, — пожал плечами Мел. — Главное — она жива, значит все можно будет починить. По крайне мере, я на это надеюсь.
— Тогда отправляемся? — я кивнул в сторону колодца. — Работаем по стелсу. Никаких лишних звуков, никаких свидетелей.
— Об этом можешь не беспокоиться, гляди, — Мел коснулся кинжалом одного из поверженных псов и его тело тут же превратилось в черную кляксу, растекшуюся в бесформенную лужу. — Один из экспертных навыков Художника. А я даже не знал, как его заполучить.
— Отлично. Значит, проблем с обнаружением тел не будет. Убиваем всех на своем пути и пробираемся к деревне инфернальных кузнецов.
Мы с Мелом отбили кулачки и синхронно прыгнули в темный колодец, бесшумно отталкиваясь от стен и спускаясь все ниже и ниже. Уже через несколько секунд до нас стали доноситься мерные удары молота о непокорную сталь. Они складывались в симфонию мастерской работы. Это означало то, что мы не ошиблись с местом. А еще то, что по крайней мере одно место в Аду не стало очередной кухней и сохранило свое былое назначение. Вопрос только — почему?
— Господин зовет тебя.
Он стоял на самом краю темной горы, любуясь ленивым движением лавы. Величественная стихия пламени, рожденная внутри священных демонических подземелий — в этом месте жар огня достигал невообразимых температур и даже находиться в этом месте было под силу далеко не каждому. Он никогда не смог бы спуститься сюда ранее — его кожа бы почернела, обуглилась и сгорела. Сейчас парень посмотрел на свою ладонь и улыбнулся — когтистая лапа, затянутая непроницаемой багровой демонической кожей. Удивительно, как ранее страх был его главным пороком, но теперь все так кардинально изменилось. Он более не чувствовал страха, не стремился спрятаться за спинами своих друзей и избегать сражений. Парень уже не мог вспомнить, как вообще добрался так далеко, память о прошлых битвах казалась давно забытым сном. Он помнил только ощущения, только тот страх, что вечно испытывал до тех самых пор, пока не ответил на зов своего нового мастера, подарившего ему совершенно новую жизнь.
Жизнь, в которой не было больше страха.
— Господин зовет тебя.
Стоящий рядом демон вновь повторил свое предложение. Парень огрызнулся, поворачиваясь к этому уродцу.
— Я был занят размышлениями, как смеешь ты прерывать меня?
— Прошу прощения, Вознесенный, — демон поспешил поклониться. — Но Господин настойчиво просит тебя явиться.
— Вонючие псы, — парень не скрывал своего отношения к захватчикам. — Думают, что их власть продержится достаточно долго. Веди меня, — нетерпеливо попросил он, взмахнув рукой.
— Думаешь, королевское воинство скоро явится?
— Эти псы-людоеды не смогут править вечно. Мы всего лишь ждем удобного момента, чтобы сразить их, — уверенно заявил парень, носивший два меча в ножнах, покачивающихся в такт его хотьбы. — Как только этот момент настанет — мы ударим.
— Я считаю, что ты слишком высокого мнению о королевском дворе. Если бы в их силах было остановить Ваг’Аров, они бы не стали так медлить.
— Твои речи пропитаны ересью, я не желаю их больше слушать, — отмахнулся парень и демон послушно замолчал.
Он привел мечника к зданию с толстыми кирпичными стенами. Они были обработаны специальным маслом, способным сдержать жар адского пламени. Ничем не примечательное здание, ровно как и все остальные, расположенные в деревне инфернальных кузнецов. Здесь не было места изыскам и стилю — эта деревня внутри горы служила лишь одной великой функции: созданию демонического вооружения высшей пробы.
Парень не стал даже прощаться с демоном, открыв дверь и зайдя в помещение. Он быстро поднялся на второй этаж и без стука зашел в кабинет Господина.
— Вознесенный Игорь, — Мера’Ценн’Гор стоял у окна, разглядывая работников деревни, спешно передвигающихся по узким улочкам. — Как вы оцениваете общий дух демонов этой деревни?
— Они не готовы к мятежу, — парень закрыл дверь и уселся в кресло у стола из черного дерева. — Как Мастер и приказывал, я усиленно делаю вид, что сохраняю лояльность королевскому двору, но местные демоны излишне прагматичны. Они не верят в то, что Лилит станет их спасать.
— Вот как? — Поедатель Деликатесов ухмыльнулся. — Приятно слышать. Возможно, твоя миссия здесь скоро завершится. Я собираюсь передать доклад с прекрасной оценкой твоему Мастеру.
— Мне без разницы, — пожал плечами демон, который когда-то был человеком. — Я живу лишь по воле Мастера. Если он решит, что моя жизнь недостойна продолжаться — то убьет или сожрет меня.
— И тебя это не волнует? — Мера’Ценн’Гор подошел к мечнику.
— У меня нет собственных желаний, — ответил парень. — Я избавился от волнений и сомнений, когда принял учение Мастера. Теперь, лишь его воля имеет для меня значение.
— Какие же вы забавные существа, — рассмеялся Мера’Ценн’Гор. — Никак не могу взять в толк — бояться вас или насмехаться над вами. Вы обладаете таким удивительным потенциалом, но большинство особей вашего вида — не сойдут даже за корм безродным псам. Думаю, ты уже не сможешь мне ответить, ведь ты вряд ли помнишь свою прошлую жизнь достаточно отчетливо.
— Заткнись, — беззлобно заявил Игорь. Мера’Ценн’Гор задумчиво замолчал, разглядывая человека. — Мастер говорит, чтобы мы готовились к вторжению. Крылатые люди отыскали вход в деревню. Их следует остановить любой ценой.
— Твои бывшие друзья, — расплылся в улыбке Мера’Ценн’Гор. — Я с нетерпением буду ждать вашего сражения.
— Друзья? — удивился мечник, поднимаясь со стула. — Эти слабаки не могли быть моими друзьями. Ты, наверное, шутишь. Они не годятся даже на корм безродным псам, — заявил парень и засмеялся.
Он не чувствовал страха или сомнений, только безмерную Зависть, наполняющую его сердце. Игорь знал только один способ успокоить это чувство — уничтожить тех, кто вызывал в нем подобные эмоции. Он поспешил выбраться из кабинета Мера’Ценн’Гора и отправиться к главной шахте. Почему-то ему казалось, что крылатые существа появятся именно оттуда.
И тогда он сможет их уничтожить.
Глава 23Мелодия Инфернальных Кузнецов
Вот это действительно походило на опыт существа, спускающегося в Ад! Я несся вниз внутри абсолютной черной трубы и с каждым метром чувствовал, как нарастает дьявольский жар. Деревня инфернальных кузнецов вряд ли была просто так расположена внутри горы — я думаю, внизу нас ждал вулкан с раскаленной лавой, которую использовали для ковки демонического оружия высшей пробы. Несмотря на атаку Ваг’Аров — бо́льшая часть рейда все же оставалась более-менее классической для ВиртРПГ, а по законам жанра кузнецы любили места, где жар нестрепим и эхо звона стали разносится по длинным подземным коридорам. Не зря же дварфы и гномы в эпическом фэнтези выбирали именно горы местом своего обитания.
Громкий звон металла не заставил себя долго ждать, через пару минут я уже отчетливо слышал привычную музыку, созданную мастерами кузнечного дела. «Телепатический чат» подсказывал, что наши сопартийцы еще даже на половину не приблизились к горе, а уж о том, чтобы нырнуть в «жерло» и речи не шло. Мы с Мелом сможем зачистить половину этого микро-данжена до того, как сюда явится основная группа. Тень почти добрался до лифта с ценным грузом в руках и готов был вернуться ко мне. Для нашей троицы зачистка этого места не составит особого труда.
[Мел]: Тут стражники прямо на входе. Что делаем?
[Я]: Сейчас покажу.
Наверняка Посланник Богов считал, что сильно обогнал меня и теперь сможет похвастаться своей невероятной скоростью. Ха! Теневой Кир не собирался проигрывать этому показушнику в ремесле передвижения во тьме! Я прибыл ко входу в скрытую деревню практически одновременно с Мелом и заметил четверых демонов, защищающих вход в деревню. И тут же моя никчемная спесь был сбита простой реальностью. Скорее всего Мел бы и не стал ничего спрашивать, если бы здесь самые обычные демоны, об этом я как-то не подумал. Четверо рогатых, шипастых, хвостатых выродка под два метра в полной боевой форме преграждали нам дорогу. Массивные каменные ворота были плотно закрыты на увесистый засов. Ни о каком тихом убийстве тут речь не шла.
[Я]: Проклятье. Теперь я чуть лучше понимаю ухмылку Лилит, когда она говорила о деревне.