— Пламя Ифрита!
Их сожгло. Троицу призванных Чемпионов сожгло замертво. Одной атаки хватило, чтобы превратить их в темные кусочки пепла, которые было уже не восстановить. Вика рывком поднялась с земли — на ней не осталось ни царапины. Она услышала, как в огнем клацают зубы ненавистной Даши.
— Что ржешь, полумертвая? — выдохнула Вика, понимая, что эту битву она уже выиграла. Некромант обезумела, но у нее больше нет тузов в костяном рукаве.
— Ты сдохла, тварь, — блеснули зеленым глаза Адепта Смерти. — Метка Жнеца.
Почти все тело Вики засияло зелеными рисунками. Каждое касание Чемпионов, каждое соприкосновение с костями уничтоженных трупов скелетов-воинов, на которые столкнул ее Витек — все они превратились в метки. Вика взревела, понимая, что от этой атаки не сможет увернуться. У нее был всего лишь один шанс — завалить Эндэ до того, как она успеет активировать…
— Жатва, — Даша перехватила Жнец двумя руками и приготовилась бить.
Рывок. Вика сорвалась с места, их с Некромантом разделяло не более сотни метров. Ее ноги, лапы, куски тела — все это отлетало в стороны, когда невидимое оружие Смерти забирало свое. И все же — Вика продолжала двигаться вперед. Она раскрыла пасть и нацелилась на Эндэ. Одного укуса будет достаточно. Дохлый маг не сможет этого пережить. Несколько метров: Вика раскрыла пасть, надеясь дотянуть до замеревшей, охваченной пламенем Эндэ.
— Пошла ты, — Некромант вытянула вперед руку с оттопыренным средним пальцем. — Костяная бомба.
Кулак взорвался уже внутри раскрытой пасти. Взрывной волной Викину голову откинуло в сторону, но она успела услышать роковое слово: Жатва. Незримая коса Смерти рассекла ее голову в нескольких местах. Зрелищная битва завершилась — Адепт Охоты видела перед собой угасающий экран Звездного Ассистента. Эндэ уничтожила ее демоническое тело, рассекла на части, разорвала связь со звездой, а потому Вика возвращала свой истинный облик. Изрубленное тело валялось посреди сгоревшей комнаты. Кто-то приближался к ней, Вика слышала хруст сгоревших досок под ногами.
— Эндэ, ты победила. Сохрани меня. Сделай своим Чемпионов. Тогда, тогда я еще смогу увидеть его. Смогу…
— Сможешь пойти н***й, — злобно ответила Эндэ, изо всех сил пиная голову Вики.
Она лупила ее до тех пор, пока не сломала и не удостоверилась в том, что девушка умерла.
— Тварь, тварь, тварь! — заорала Даша, падая на колени рядом с телом. Она продолжала плакать, стараясь не смотреть на свою левую руку.
Цена, которуя она заплатила за победу, действительно оказалась очень высока. Левая рука, плечо и часть туловища так и остались костяными, утратившими кожу. Внутри медленно текла изумрудная некротическая энергия, позволяющая двигать конечностью. Но вернуть былой облик сильнейший Некромант столицы не сможет уже никогда.
«Не переживай. Он не из тех, кто смотрит на мир поверхностно. Твой потенциал поражает, Эндэ. Не думала, что на этой планете найдется хоть кто-то достойный. Но ты, ты меня переубедила».
Эндэ подняла взгляд и увидела перед собой существо, вселяющее страх всем, даже тем, кто был столь велик, что смог создать «Эпоху Звезд».
— Но ведь ты не героический наставник, — прошептала девушка.
«О, нет», — существо оказалось рядом, усаживаясь на колени и мягко дотрагиваясь холодными, костяными пальцами до губ Эндэ. — «Но я посчитала тебя достойной».
Глава 27Кровь и Душа
— Как же так, Тихон? Вот уж не ожидал от тебя.
Под ногами хлюпала кровь, стены оказались окрашены темно-красными брызгами. Стоило только их битве начаться, как Тихон мгновенно активировал особенную вампирскую область, преобразовывающую все вокруг в карикатурный хоррор-сеттинг. Настоящий павильон, идеально подходящий для съемки би-муви или проведения кровавого интерактивного квеста.
— Храм Крови, — закончил формирование техники Тихон. Он закрыл глаза, а затем медленно поднял веки, как если бы надеялся, что все не взаправду и ему не придется сражаться со своим наставником.
Но нет, улыбчивый Виридий все еще бродил чуть в отдалении, вооружившись копьем, и рассматривал своего нерадивого ученика с определенным укором во взгляде.
— Вообще-то я могу и победить, — предупредил Лорд Вампиров.
— Только если в своих мечтах, — отмахнулся зеленоволосый. — Я знаю все лимиты твоего класса и я же собственно и научил тебя всем техникам. Сам понимаешь — для такого игрока, как я — этого вполне достаточно.
— Твой класс — далеко не лучший в битве против меня, — продолжал упорствовать Тихон.
— Можем поболтать, а можем сразу начать, — пожал плечами Ловец душ. — Как тебе будет угодно. Но ты не сможешь победить. Слишком велика пропасть между нами. Если только у тебя в рукаве не припрятана хитрая хреновина от Хельмута.
— Припрятана, — признался Тихон. — Но использовать я ее не стану. Она делает из игрока демона, а я, если и погибну, то предпочитаю сделать это как человек, а не как проклятое уродливое существо.
— Это достойный выбор, — похвалил Виридий. — Так как?
— Тебе и правда интересно?
— Чего бы я тогда спрашивал? — возмутился Шаман.
— Капитан, Серега, да и весь Легион — они в общем-то не такие плохие ребята.
— Они убивали игроков, чтобы прокачаться побыстрее. Если массовое убийство не определение «плохишей», то я ничего не понимаю в балансе добра и зла.
— Те игроки и так бы сдохли, — довольно цинично ответил Тихон. — Ты это прекрасно понимаешь, сам же мне говорил, что в Лабороториуме полно статистов, которых далеко все равно не дотянуть. Хельмут ставил на них опыты, а Капитан и ее соратники переплавили в экспу. Ты же вообще бросил тех, кого обещал защищать и свалил в Золотой Век. Какая принципиальная разница между вашими подходами? Люди погибли при любом исходе.
— Существует разница между тем, кто научил слабаков стрелять и оставил выживать и тем, кто предпочел взорвать бомбу в убежище несчастных, — усмехнулся Виридий. — Но ты продолжай, мне интересно услышать твою точку зрения.
— Капитан хотела или все еще хочет создать сильнейший клан злодеев. Поэтому Хельмут и разработал карм-версы. Как ты понимаешь, он изначально даже не пытался сделать пилюлю, способную поменять минусовую карму на плюсовую. Никто не верил в победу Кира и триумф героев.
— Даже после всего, чего он сумел достичь?
— Он не так уж и много сделал, — фыркнул Тихон. — В результате его действий развалилась объединенная армия генералов, бета-тестеры не смогли проконтролировать движения мелких банд и город охватила жестокая война. Ты же прекрасно знаешь, что пока Кир и его приближенные герои вальсировали по столице, зачищая один данж за другим, на улицах игроки выживали как могли, все чаще убивая друг друга. Но главное даже не это — Кир дал маху, когда позволил умереть Марьяне.
— Так ли важна жизнь одной низкоуровневой девчонки? — удивился Виридий.
— Она важна для Сереги. А он — сильнейший в столице. Если честно, мне кажется, не будь Кира в живых, Серега смог бы объединить столицу. Да, под флагом Зла, но без кровопролития.
— Ты в это серьезно веришь? — усмехнулся Виридий. — Веришь, что кучка поехавших убийц могла бы завершить «Эпоху Звезд»?
— Правила игры изменились, теперь даже злодеи могут победить.
— Это все брехня, Тихон. Камилла и Серега приходили ко мне и лили в уши схожий порожняк. Травили байки про их Организацию, которая обязательно поможет им завершить «Эпоху» и вернуть Землю людям.
— Так ты в курсе? — удивился Вампир.
— Это чушь. Ты не понимаешь, куда тебя втянули, мой ученик. Капитан, да и Серега — они преследуют свои личные цели. И плевать они хотели на «Эпоху» и человечество. Вот, что делает их злодеями, а вовсе не показатель кармы. К сожалению, ты попал под их чары, ты сдался и решил, что их путь — верный.
— Выходит, убедить я тебя смогу только победив? — Вампир обнажил острые клыки, готовясь сражаться.
— Я сожалею, что так получилось, мой ученик, — искренне сказал Виридий. — Тебе не стоило сомневаться во мне, не стоило сомневаться в Кире. Знай, мы победим. Я даю тебе слово.
— Меня всегда немного подбешивала твоя самонадеянность. Но я и восхищался той уверенностью, которую слышал в твоих словах. Не стану скрывать, учитель Виридий, мне будет очень вас не хватать.
— Мертвые не умеют скучать, — покачал головой Виридий. — Начинаем?
— Храм Крови: Тысяча Игл.
Кровь забурлила вокруг Виридия. Пол, потолок, стены — отовсюду в его сторону ударили бесчисленные тонкие иглы, созданные магией ученика.
— Подобные атаки я воспринимаю как личное оскорбление, — заявил Виридий, вонзая в землю копье. — Антимагический Периметр.
Стоило кровавым иглам только попасть в область, созданную Виридием, как они растаяли. Тихон дернулся — он считал, что высшая магия способна проходить такие барьеры, но, видимо, ошибся. Ему стоило начать битву сразу с могущественного арсенала, а не использовать базовые заклинания.
— Кровавая Луна: Сломанная Душа!
Потолок помещения разорвало в клочья. Над головой Лорда Вампиров образовалась кровавая луна, собирающая силу. Тихон воздел руки вверх, а потом указал вперед, на своего учителя, посылая разрушительный заряд прямо в антимагический периметр.
Виридий даже не шевельнулся.
Кровавый снаряд, созданный Вампирской Луной, испарился, стоило ему залететь в Периметр Шамана. Тихон крикнул от злости, сжимая кулаки.
— Какого черта⁈
— Это антимагический периметр, — развел руками Виридий. — Чего ты ожидал? Что твоя магия окажется сильнее законов шаманства? Прости, но это не так работает. Ты не можешь захотеть и сделать что-то в «Эпохе». Так могу толькоя́. Гляди.
Виридий взмахнул рукой, вытаскивая очередное шаманское копье и ловко метнул его в стену. Оно коснулось кровавого рисунка, оставленного активацией Храма Крови. Виридий с улыбкой сложил перед собой руки в особенном жесте:
— Изменение закона вне периметра: Кровь теперь Вода.