Форма Кумихо поглощала энергию, перерабатывая ее в питательную тьму. Оникс объяснял мне, что в стандартном режиме это происходило благодаря тому, что Кумихо использовала жизненную силу игрока как катализатор для преобразования энергетических линий «Эпохи». Мне повезло, что я не был человеком и для теневая лисица делала исключение.
— Какого черта? У тебя же нет подобных способностей! Мой класс — идеально блокирует все, что ты умеешь! — заорал растерянный Ник.
— Я тебе уже говорил. Я — не Золотой Кир. Я — его рука, скрытая во Тьме. Обратная сторона Золотого Века. Судья и Убийца. Я — Шерлиан.
— Да мне плевать! Ультимативный Реверс!
Ник ударил в пол, заставляя энергетические потоки потянуться следом и тут же изменил вектор их движения, создавая ветер осколков, образовавший вихрь вокруг парня. Он прыгнул вперед, ударяясь об осколки и продолжил использовать реверс, меняя углы движения кусков бетона и наращивая ускорение. Техника, очень напоминающая Орбитальный Крушитель Кира с той лишь разницей, что Ник все еще наивно полагал, будто его навыки сильнее тех, кто открывала для меня Кумихо.
Я скользнул в тени, скрываясь во тьме и переместился за спину Нику практически мгновенно. Он ничего не понял — не успел отреагировать. Слишком много его внимания уходило на то, чтобы поддерживаться этот Ультимативный Реверс. Я смог распознать момент, когда обломки вокруг него меняли свой цикл движения, ускоряясь в противоположную сторону: это было красивое действо — тысячи микроскопических осколков замирали в воздухе и тут же, повинуясь воле игрока, закручивались в обратную сторону. В этот самый момент я шагнул вперед, выбираясь из тьмы, и ударил ребром ладони по шее Ника, в этот раз чуть сильнее.
— Как⁈ — в этом возгласе стало чуть меньше ярости и чуть больше горечи. Он не находил ответа, не мог осознать мое преимущество. Но, что еще хуже, отказывался с ним смириться.
— Я сказал с самого начала — ты слабый, — я вновь расправил плечи и взглянул на Ника. В этот раз, после удара, он свалился на колени.
Я почему-то знал, как выгляжу для него: непостижимый воин, становящийся все выше и выше с каждой стычкой. Моя комбинация классов банально была сильнее той, которую получил Ник. Он был прав — в битве с Киром он смог бы раскрыться, но я сомневаюсь, что победил бы. При всей его браваде — этот парень не шел ни в какое сравнение с Величайшим героем Кирайи. Я почувствовал легкий укол задетого самолюбия. Все же когда-то мы с Киром были единым целым, а этот глупец действительно считал, что может его превзойти.
— Я не собираюсь сдаваться! — поведал мне голосом расстроенного школьного обидчика Ник.
— Это не имеет значения, — вздохнул я. — До сих пор я даже не использовал свое оружие.
Метательный крюк щелкнул во тьме и оставил глубокую рану на щеке Ника, отрывая его правое ухо. Парень лишь через несколько секунд осознал произошедшее и заорал во весь голос. Метательный крюк ударил еще несколько раз — пробил плечо, колено, оставил глубокую рану на животе.
— Почему⁈ Почему я не мог различить твои атаки⁈ — страх, перемешанный с безумием — опасная комбинация.
Я не стал отвечать ему, мне хватало одной его реакции. Я наслаждался уничтожение самолюбия этого злодея, отрывая от него один кусочек за другим. Ему было не уследить за моими атаки, ведь я использовал комбинацию навыков Ассассина и Мастера Теней. С помощью Плаща Теней я создавал вокруг крюка непроглядную Тьму и использовал навык Потаенный Удар. Потаенный удар позволял наносить мгновенную атаку в том случае, если враг не видел вашего оружия. Благодарю способностям Метательного крюка, я мог наносить эти незаметные мгновенные удары, а форма Кумихо не позволяла Нику различить движение энергетических потоков. Такая банальная комбинация из трех классов и Ник не имел никаких возможностей победить меня.
Удивительно, как быстро я смог адаптироваться к его способностям. Все было точно так же, как во время сражения с Отшельником. Я просто понял стиль сражения врага и подстроился к нему, органично вписывая доступные навыки в уравнение. Мне и самому было не по себе от той скорости, с которой я разбирался с опасными врагами.
*В этом как раз нет ничего удивительного. Ведь твой создатель — Золотой Кир.*
Оникс был прав. Я действительно многому у него научился. Та ненависть, которую Кир испытывал к пришельцам — она ослепляла его. Делала сильнее, да, но не позволяла трезво смотреть на те вещи, что были перед ним. Я был лишен подобных чувств, но не лишен частицы его «гениальности». Своим Теневым Сердцем я чувствовал, как становлюсь сильнее, увереннее и эволюционирую не в игре, а в реальности. Я готов был раствориться в битве, принять все ее законы и стать непоколебимым теневым кинжалом, бьющим точно в сердце врагов Золотого Века. Хотя, сейчас я специально издевался над Ником, лишая его всякой надежды. И все это — ради одного момента, когда я увидел его наполненные ужасом глаза. Похоже, действие Предельной Концентрации завершилось.
— Давай же! Убей меня! У тебя ничего не получиться! Даже Кир не смог меня завалить!
— Кто-то помог тебе воскреснуть. В этот раз никто тебе не поможет, — в ответ на мои слова Ник только рассмеялся.
*Шерлиан, в его груди именная Звезда. Думаю, она умеет реанимировать. Этот парень чуть тронулся головой, поэтому фактически выложил тебе свой план. Ты убьешь его, он восстановится и ударит тебя в спину. Думаю, даже так ему не победить, но…*
Но я существую не для того, чтобы давать врагам подобный шанс. Я неожиданно понял еще кое-что. Моя роль была очень похожа на ту, которую выполнял Кир. Если он был бельмом на глазу злодеев, сверкающим героем, притягивающим к себе взгляды, полные ненависти, то я должен был стать другим. Совсем другим. Таким существом, с которым злодеи не захотят столкнуться. Как и герои, они наверняка следили за Зрелищными битвами. Я должен был показать им настоящий страх. То, что способен был сделать только я.
Теневой Шерлиан.
— Ты не возродишься, — я схватил цепь метательного крюка двумя руками. — Звездный Ассистент тебе не поможет и никакого второго шанса у тебя не будет. Надеюсь, прямо сейчас все твои дружки-злодеи очень внимательно смотрят за нашей дуэлью.
— Это еще почему? — глупец даже не стал отрицать свою способность.
Я не стал отвечать. Я опустился к полу так низко, что чуть ли не касался носом того самого холодного бетона. Дух Кумико трясся от нетерпения, я положил ладони на землю и выгнул спину. Это будет очень сложная техника и я не знал, смогу ли справиться с ней с первого раза. Я взглянул лисьим взором и разобрал бесконечное число энергетических линий, стремящихся к Нику и выходящих из него. Вокруг еще были низшие духи тьмы, которых так обожала поглощать Кумихо. Идеальная ситуация для того, чтобы испробовать ту самую технику, пришедшую мне в голову.
*Так бы Кир точно не стал использовать свои навыки.*
Скорость здесь не имела никакого значения, ровно как и использование навыков. Я вдохнул Тьму и растворился в ней. Перестал быть существом из плоти и крови и превратился в бестелесного духа, способного беспрепятственно перемещаться внутри Тьмы. Я скользнул по длинным теням и спрятался в энергетическом потоке, пронесся голодным духом, пожирающим мелких созданий тьмы и задержался на крохотной тени, упавшей на землю от длинного катара Ника, которому так и не удалось попробовать моей крови.
— Где ты⁈ — крикнул парень, но я не собирался отвечать.
Ведь я был везде и нигде одновременно. Эту способность мог применять только я, отключая способность Теневого Сердца и теряя свою человеческую форму. Всего на несколько мгновений я мог вновь вернуться в Тень, некогда породившую меня. Стать стихией, сохраняющей весь мой боевой потенциал. Ник запоздало заметил, как вокруг него сгущается тьма. Он закричал, израненный, самонадеянный и глупый. Ему не стоило бросать вызов Шерлиану. Не стоило путать меня с Киром. Не стоило становиться злодеем.
— Это будет вам всем уроком, — мои слова эхом пробежались по арене Зрелищной битвы. — Лунная Корона.
Я появился сразу отовсюду и одновременно ударил метательным крюком. Десятки цепей оплели шею Ника и десять крюков пробили его голову, вырываясь через макушку десятью острыми кончиками. Черная корона на секунду выросла из его головы, а следующим движением я разорвал череп Ника.
— Приговор Кумихо: Вердикт.
Лунная Корона стала навыком, гарантирующим Критическое Повреждение, а это открывало шанс использовать высшую форму Разрушения Душ и Приговор моей теневой Лисицы. Мою ладонь затянуло призрачным белым пламенем и я ударил сверху вниз, разрубая тело Ника на две части. Морда Кумихо разделилась надвое и два жадных рта цапнули одновременно: сердце и звездный ассистент Ника. Я почувствовал, как заурчало в животе, а экран перед глазами поведал о завершении Зрелищной битвы.
Обезглавленное, располовиненное тело бесполезного игрока упало к моим ногам, а я повернулся туда, где предположительно находились невидимые камеры пришельцев, снимавшие эту битву. Мне показалось, что в эту секунду они обязательно должны приблизить мое лишенное эмоций лицо, обезображенное косым шрамом. Я взглянул на всех злодеев столицы так, как смотрел на Ника во время боя. Они обязаны были знать — их ждет точно такая же судьба, как и этого парня. Никто не смеет бросать вызов Золотому Веку, Киру и…
Мне.
Глава 35Голод и Пламя
— Сгори, сгори в пламени ублюдок, мать твою!
Она никогда не стеснялась выражений — реальность или виртуальная игра — какая, нахрен, разница? Многие считали, что так она просто защищает себя, выстраивает сквернословием непробиваемую броню и не подпускает никого достаточно близко. Чтобы никто не мог ее ранить, не смог предать ее доверия и нанести вред. Но, по правде сказать, ей просто-напросто нравилось ругаться. Она чувствовала определенную власть в этих словах, обожала разглядывать лица взрослых мужиков, которых посылала мелкая, острая на язык девчонка. Они нервничали, прятали взгляд или вертели пальцами у виска — мол шальная. Не всегда, конечно, но зачастую. Были и другие случаи, но о них она предпочитала не вспоминать.