— Они держатся, — уклончиво заметил силач. — Скорее потому, что больше им нечего делать. Честно говоря, большая часть наверняка бы переметнулась к Капитану, если бы такая опция существовала.
— Понятно, — вздохнул Леня. — Сегодня нам необходимо будет отправить боевой отряд к Золотому Веку. Они все готовы?
— Конечно, — кивнул Булыжник. — Ждут, когда ты дашь команду. Хотят биться, но там почти все из наших, так что ничего удивительного.
Люди. Наши. Новички. Леонид располагал самым важным ресурсом «Эпохи Звезд» и полностью провалился в роли лидера и генерала. Он не смог правильно распределить роли, не смог создать ту эффективную армию, о которой мечтал. Первое время они еще пытались распределять роли, пытались объяснять новичкам необходимость выбора определенных профессий. Были те, кто слушал, те, кто принимал идеи генералов. Но их оказалось так поразительно мало. Гораздо больше было тех, о ком рассказывал им Виридий — ленивые глупцы, ждущие, что за них все сделают великолепные герои.
Хельмут держал своих игроков в страхе. Капитан позволяла творить любые бесчинства. Что мог предложить своим игрокам Стальной Ветер? Хорошую базу с горячей водой и электричеством, сносную кухню и вечерние посиделки в компании таких же неудачников? Первое время Леонид пытался наводить армейские порядки, пользуясь опытом из жизни и того времени, когда он был лидером множественных гильдий в ВиртРПГ. К сожалению, лидер обязан оставаться победителем, чтобы подогревать веру своих солдат. Леонид был способен победить только боссов в рейде, но они не представляли особой опасности.
Против Злой Волшебницы по имени Капитан он оказался бессилен.
И в этом была основная проблема.
— Тогда, возможно, не стоит их задерживать?
— Я назначил сбор в кофейне на первом этаже. Думаю, это будет неплохое зрелище для остальных игроков. Ну, знаешь, типа показать какие у нас крутые бойцы есть, поднять, так сказать, боевой дух!
— Хорошая идея, — похвалил Леня и Борис аж засверкал от похвалы.
Они вышли на Площадь — так называли местные центр торгового комплекса. Здесь им удалось восстановить своеобразный парк со скамейками, кофейнями и магазинами. Игрокам очень нравилось это место — оно напоминало им о мире, который они безвозвратно потеряли. Многие из особо ленивых приносили сюда палатки и отказывались уходить в отведенные им комнаты и зоны. Жили, как в лесу, не особо переживая за то, что творится на улице.
Леонид в тайне ненавидел их, но понимал, что не может ничего сделать. У него не было никакого рычага. Только безумная, неоправданная доброта, которая не могла привести ни к чему хорошему.
— Ого, Вадимович уже там, — удивился Булыжник, когда они спустились по нерабочему эскалатору к кафешке с открытой террасой. Высший Друид тихо сидел на стуле и осторожно пил горячий кофе, больше времени уделяя круассану с клубничным джемом. — Я пойду остальных соберу, а вы пока поболтайте, — посоветовал силач и, не собираясь слушать возражений, направился в сторону комнаты Связи.
— Доброе утро, Юр, — Леонид остановился рядом с друидом, не решаясь сесть.
— Это утро какое угодно, но только не доброе, — отозвался мужчина, даже не поднимая глаз. — Садись, чего стоять.
— Леонид, что вам угодно? — бойкий паренек, которого звали Ромб, подбежал к Кузнецу и приготовился взять заказ.
— Черный кофе и выпечку на твой выбор, — мягко отозвался генерал.
— Ща сделаем, — улыбнулся парень и побежал стряпать завтрак за стойку.
— Ты злишься? — Юра молчал и Леонид решил, что не собирается сидеть и даже не пытаться что-то сделать.
— Да, но не на тебя, — мотнул головой Высший Друид. — На себя, свою недальновидность.
— Ты мог бы уйти, как Эндэ, — предположил Кузнец. — Уверен, Кир бы взял тебя в свой клан.
— Вот это в тебе меня больше всего бесит, — не выдержал Юрий Вадимович. — Ты стал тряпкой, Лень. Перекладывателем. Я не могу, Кир справится. В самом начале ты чуть не угробил парня, а теперь он неожиданно стал для тебя спасательным кругом. Когда все, прости за слово, обосрались, Кир нежданно-негаданно, стал лучшим героем в столице. Отличные новости, я очень за него рад. Только проблема никуда не делась, — он старался сдерживать голос, но получалось средне. — Ты глянь! Вокруг! Тут полным-полно ублюдков, которые ждут от нас с тобой ответа за наш базар. Понял? По-простому тебе объясняю. Мы их взяли, обещали победу и прохождение «Эпохи». Что мы им ответим? Кирюха справится. Так и скажем?
— А ты мне что предлагаешь делать?
— Да нихрена, — усмехнулся Юрий Вадимович. — Я же сразу сказал, на себя злюсь. Я ж такой же. Забрался, как псина побитая под стол и сижу, раны зализываю да вою. Что я тебе могу предложить? Кричать сильнее, чтобы Кирилл услышал, только и всего.
— Мы же все правильно делали, — вздохнул Леонид, ничуть не стесняясь своих слов и того, что их могут услышать.
— Вы не знали про Организации и про то, что Милка с резьбы слетит, — Линда незаметно оказалась рядом, без приглашения усаживаясь за стол. — Ромбуля, мне латте и этот эклерчик твой ванильный.
— Будет сделано! — радостно крикнул парень.
— Разве это оправдание? — философски спросил Леня, чуть отстраняясь, чтобы Ромб поставил перед ним заказ. — Благодарю. Мы все могли учесть, у нас даже Женька тогда был со всеми его способностями.
— Значит Женька во всем виноват, — хохотнула Линда. — Да фигня все это. Тебе Стелла сколько раз говорила? Когда мы ее не шлепнули на Красной Площади — тогда мы и проиграли. У нас один был шанс настоящий, а в итоге мы все бы погибли, если б Кир не вмешался. Хоть он меня и бесит, но это факт. Нас много, но у нас некачественные бойцы. А у него элита, сильнейшие в «Эпохе». Он их привлекает. У нас же совсем другой, свой путь.
— Да? — Леонид заинтересовался. — Это какой же? Подскажешь?
— Не-а, — широко улыбнулась Линда. — Это вы уж давайте без меня решайте. Я в генералы никогда не выдвигалась. Я просто красивая девочка, которая еще и самый охрененный геймер в этом проклятом городе. Так что моя хата с краю. Ты вообще ценить должен, что я с вами осталась, а не в Золотой Век свалила.
— Благодарю покорнейше, — поклонился Леонид.
Юрий Вадимович из беседы выпал, возвращаясь к своему круассану. Вскоре игроки, входящие в боевой отряд, стали собираться в кофейне. Булыжник разбудил их и послал сообщение по внутреннему каналу клана. Леонид отобрал пятьдесят человек, оставляя для защиты базы Стального Ветра гораздо больше.
Почему тогда, на встрече с Киром, он обманул его, сказав, что в их клане всего с сотню игроков? Леонид все еще мечтал спасти их. Все еще верил, что сможет защитить, что сможет вернуть свой авторитет и возродить былую задумку. Но он никак не мог понять, что именно заставляло его так думать. Ведь каждое его предыдущее решение оказывалось ошибкой, каждый план — проваливался. И все же — он не переставал верить. Самое плохое было в том, что его ближайшие друзья и советники, тоже верили в Кузнеца.
— Вроде бы всех собрал, — Булыжник подошел последним. Он сам втайне хотел присоединиться к боевому отряду, но понимал, что Леня без него не справится. Да и оставлять клан без присмотра ему не хотелось.
— Посидите на дорожку, да выдвигайтесь? — предложил Леонид.
Он смотрел в их лица, пытаясь почувствовать эмоции игроков. Узнать их настоящие желания, но все без толку. Хотя нет, не все. Боря оказался прав — собрание «сильнейших» боевых игроков Стального Ветра привлекло внимание. Даже самые ленивые и бестолковые из игроков вылезали из своих палаток, выходили из комнат, чтобы посмотреть, что происходит на Площади.
— Может, все еще не потеряно? — прошептал Леонид, зная, что Стелла его услышит. Его тихие слова подхватил приветливый, едва ощутимый ветерок и принес к сильнейшей Волшебнице Воздуха, которая только сейчас просыпалась. Она улыбнулась, слушая слова возлюбленного, вытянулась на кровати и поднялась.
Да, они совершали множество ошибок. Да, они обманули доверие почти тысячи людей. Но, они выполнили свое обещание. Хотя бы отчасти. Все игроки, поверившие им — были живы. Значит, Леня был прав. У них еще не все было потеряно. Именно это Стелла и хотела ему сказать. Она практически приготовилась прошептать эти слова и попросить подвластный ей ветер отнести послание возлюбленному, когда почувствовала, как со звоном рассыпались тонкие струны ветра, выставленные на внешнем периметре их крепости. Поэтому, вместо ободряющих речей, к ушам Леонида прилетело совсем другое сообщение:
— О, нет…
— Юра, — Леонид рывком поднялся с места. Он все понял мгновенно, хоть и не мог полностью оценить ситуацию. Вся его надежда была на то, что старый боевой друг поймет все так же быстро.
— Великое обращение, — крикнул Юрий Вадимович, будто вырвал чеку из гранаты. Он превратился в ту форму, которую лучше всего контролировал. Некая смесь Лешего с Оборотнем. Великий хранитель леса, прекрасный хищник, способный двигаться на огромной скорости и призывать других существ. Король Природы, похожий на Оленя, уставился на Кузнеца мудрыми, обеспокоенными глазами.
И в этот момент, когда все в недоумении замерли, а Леонид за пару щелчков активировал свою броню и выхватил тяжелый молот, бахнуло. Слово, которое лучше всего подходило к разразившимся событиям. Где-то под потолком Торгового Комплекса вздулся, как мыльный пузырь, потолок, а через секунду кто-то невидимый, шутки ради, проткнул его тонкой иголкой.
Бронированный, укрепленный, усиленный, подкрепленный специальным сплавом авторского кевлара Леонида, щит, закрывающий замок Стального Ветра, лопнул всего от одной направленной атаки. Послышались крики испуганных людей, на пол полетела мелкая стальная крошка, осколки стекол и бетон. Все вокруг будто замедлилось, Леонид двинулся вперед, игнорируя все сообщения в клановом чате и те слова, что прилетали к нему от Стеллы. Он шагал вперед в своей тяжелой, механической броне, а к нему навстречу бежали десятки, сотни испуганных игроков, которые никогда бы в жизни не смогли пробить стальную броню здания. Тот, кто сотворил это — он был невообразимо силен, настолько, что никто в штаб-квартире Стального Ветра не смог бы бросить ему вызов.