Страх. Да не, какой уж тут страх. Меня фактически каждый день пытались убить либо перекаченные боссы-монстры, либо сошедшие с ума игроки-убийцы. Если раньше я и боялся, то сейчас это чувство атрофировалось, отвалилось, как рудимент и зашло в тупик. Не-а, я не боялся. Ударная волна продолжала сковывать тело, гулять по той яме, куда он меня «похоронил». Отсюда и критические повреждения после срабатывания ожерелья. Я старался двигаться медленно и не привлекать к себе внимания. Если удастся — смогу напасть на мутанта исподтишка! Может, хотя бы это мне какой-то шанс подарит. А вообще — нужно продумывать стратегию отступления. С этой тварью мы никак не справимся, даже если весь Золотой Век соберем. Если только не позвать наших магов и не нашпиговать его разрушительными заклинаниями.
В это я слабо верил — он махнул рукой и развеял атомный взрыв, вряд ли остальная магия окажет на него хоть какой-то эффект. Эта тварь была за гранью наших сил — в очередной раз. Почему, ну почему нам не давали насладиться своей прокачкой и мощью? Каждый чертов раз «Эпоха» сваливала на нас непреодалимое испытание, будто проверяя уставших игроков на прочность. Я живо представил гигантских детей, сидящих вокруг крохотной планеты Земля. Они наставляли на нее лупы, тыкали палками и бросались камнями, с интересом наблюдая на движение своенравных насекомых, ползающих по истерзанной небесной сфере.
Я выбрался. Нам с Жадностью пришлось неплохо поработать, но я смог наконец-то вырваться из колодца примерно в десять метров глубиной (как рассчитала Юки) и с радостью вдохнуть холодный воздух подземной парковки. Серия оглушительных ударов тут же заставила меня активировать все доступные навыки — все виды Концентрации были потрачены впустую, ну хоть статусов слабости не было, их отменило восстановление с помощью амулета.
— Ты жив, — тихий, очень слабый хохот, я повернулся и увидел безрукого Ника, валяющегося у стены. Выглядел игрок совсем не важно.
— А что мне сделается? — я пожал плечами, сохраняя лицо сильнейшего героя столицы. — Знаешь, что это за штуковина белая? — я кивнул в сторону альбиноса, который с упоением кого-то молотил. Монстр двигался с такой прытью, что я не мог разобрать не только его движения, но и того, кто ему противостоял.
— Только то, что Аурус пожертвовал жизнью, чтобы его вызвать, — честно ответил Ник. — Мне очень хотелось сразиться с тобой, Кир. Посмотреть, кто из нас действительно сильнее.
— Я, — ответил я без раздумий. — Твоя техника на меня бы не сработала, я знаю, как обмануть энергетические законы «Эпохи». У тебя был всего лишь один шанс сразить меня и ты его упустил. Теперь я знаю секрет твоих навыков, а в простом состязании боевой силы ты и близко не стоишь рядом со мной.
— Вот как? — парень рассмеялся. — Может, ты и прав, да только какая разница? Мы все равно все умрем. Эта штука разделается с твоими друзьями, а после примется за нас. Ты еще можешь сбежать, да и меня с собой прихватить. Что скажешь, Кир? Раз ты так силен, может спасешь меня?
— Дай-ка подумать, — я притворно почесал подбородок. — Не-а. ГолдГан.
Жадность пробила лоб Нику быстрее, чем тот успел расстроиться. Парень качнул головой и уронил ее на плечо, с разочарованием уставившись на меня. Что уж тут поделать, Ник, не ту сторону ты выбрал.
— Ты жив, — откуда-то сбоку донесся лязг металла. То, что это человеческая речь я понял с опозданием.
— Кто здесь?
— Леонид, — утверждение или вопрос? Я уловил свет артефактов неподалеку от себя и смог различить железную руку, торчащую из завала.
— Сейчас помогу, Лень, — я мгновенно оказался рядом, попытался оценить масштаб повреждений и понял, что вытащить Кузнеца вот так вот запросто не смогу. — Мне тебя не вытащить, я могу свиток использовать и тебе в наш штаб перебросит. Давай так?
— Отказано. Нужны артефакты, если сможешь принести мне реагенты для переработки достаточно материала, я смогу выбраться самостоятельно.
То оружие, что я использовал для поднятия Теней все еще валялось на земле. Они больше не могли восстать по моей команде и присоединиться к бою — одноразовый навык подарил им всего лишь одну крохотную возможность отомстить. Теперь же они могли послужить игрокам нашей эпохи в последний раз. Я активировал контроль и примагнитил столько, сколько смог, превращая в многогранники и вываливая в протянутую руку.
— Этого достаточно. Благодарю. Отойди.
Так быстро? Я едва успел оказаться достаточно далеко! Камни разлетелись, как от взрыва целого сарая, наполненного тротилом!
— Ты что, сдурел? Предупреждать надо! — яростно крикнул я, увернувшись от полетевших в мою сторону осколков.
— В этом нет необходимости. Твое привычное движение на уровне сверхзвука, тогда как скорость полета камней — в десятки раз ниже.
— Лень, что с тобой, — я своим глазам не поверил.
Вечно хмурого и серьезного вояки-генерала больше не было. Вместо него передо мной стоял железный скелет, обклеенный неказистыми пластинами. Он покачивался из-за того, что ноги оказались неравномерной высоты, а плечи слишком тяжелыми из-за надетых наплечников. Каким-то чудом он сжимал механический топор, с которого сыпались искры. Из самого тела железного дровосека безостановочно текла черная субстанция, отдаленно напоминающая кровь. Только один его красный глаз ярко горел, рассматривая меня.
— Более 60% тела повреждено, — оценил масштаб катастрофы «Леонид». — Умственная деятельность полностью восстановлена. Приступаю к реструктуризации основных процессов жизнеобеспечения. Начинаю поиск наилучшего решения текущей ситуации.
— Что со Стеллой?
— Игрок Стелла мертва, — сухо ответил железный скелет, усаживаясь на землю. — Мне нужно около трех минут.
Красный глаз погас и все тело железного существа скрутило судорогой. Откуда-то изнутри появились тонкие, мелкие жгуты, перехватывающие тело. Он восстанавливался, перестраивал себя, создавал заново. Будто нано-роботы из фантастической новеллы, живущие внутри киборга, выбрались на его железный каркас и стали восстанавливать тело за счет поглощенных и переработанных артефактов. Зрелище было не из приятных, я пару раз позвал Леонида, но понял, что пока не пройдут заявленные три минуты — он не сможет мне ответить.
Только тогда я перевел взгляд на альбиноса мутанта и попытался все же разглядеть, с кем сражался. И вовремя — как раз в эту секунду монстр взревел, а в воздух взметнулась отрубленная рука. Я автоматически активировал Лисье Чутье и увидел его. Рэйк. Загадочный мечник в одиночку сражался с непобедимым боссом с 11 Глобального уровня и… выигрывал?
«Неплохо», — Рэйк оценил первую серию выпадов разозленного мутанта.
Созданный специально для того, чтобы быть «интересным» врагом для игроков, зашедших так далеко, ба’альтрак был, строго говоря, «монстром нечестным». В его дизайне использовались определенные допустимые «баги Эпохи», призванные озадачить игроков и помочь им эволюционировать. Самые простые его удары были сродни навыкам 4 порядка — то есть, игнорирующими законы «Эпохи».
Конкретно эта особь игнорировала закон движения. Любой человек, который занимался спортом, знает, с чего начинается первое занятие. Тренер очень доступно, очень медленно и четко старается показать примеры базовых движений. Чтобы будущий спортсмен различил все в мельчайших подробностях и начал повторять. Тренировался, запоминая сложности и премудрости раз за разом, осторожно подходя к результату и бережно следя за тем, чтобы поддерживать идеальную форму тела. Спустя годы повторений наиболее одаренные смогут сохранить этот опыт, адаптировать его под уникальное строение собственного тела и довести до идеала. Тогда медленные, взвешенные движения превратятся в быстрые и уверенные.
Но даже тогда — внутри всегда будет оставаться стремление быть быстрее, выше, сильнее. Оно определяет спортивные достижения и заставляет спортсменов всегда двигаться к недостижимой пиковой форме. Потому что физическое тело человека — ограничено, тогда как его сознание — безгранично. Именно поэтому, мы начинаем учить правильные движения медленно, чтобы не перенапрячь тело в гонке за идеальной формой.
Это простой и сложный тезис одновременно. Каждый из нас может представить, как ударить кулаком так, чтобы пробить бетонную стену толщиной в сорок сантиметров. Но никто из нас на это не способен. Почему? В силу физических ограничений человеческого тела. Мы также можем представить, что бьем быстрее, чем летит пуля, выпущенная из автомата. Но можем ли мы, даже спустя годы тренировок, достичь такой скорости? Нет. И причина будет все той же.
Но что, если не существует подобных ограничений? Тут вопрос становится сложнее. Если человеку выдать тело, способное разгоняться до сверхзвуковой скорости, он не сможет его контролировать, ведь всю жизнь он рос в мире, где это ему не под силу. Без Звездных Ассистентов и особенных модификаций «Эпохи Звезд», игроки никогда бы не смогли сражаться на подобном уровне.
Вывод: человечество изначально существует в рамках, в которых не может превзойти физические законы, определяющие систему координат родной планеты. Теперь, когда мы установили эту истину, можно попытаться понять, каким именно существом был этот ба’альтрак-альбинос. Его создали изначально лишенного всяких ограничений. А тело его было достаточно мощным, чтобы компенсировать любые ограничения реальности.
Грубо говоря — если ба’альтрак считал, что бьет со скоростью, опережающей звук — именно с этой скоростью он и наносил удары. Его тело подчинялось любым идеям и прихотям своего владельца. Идеальный монстр, живущий в своей собственной системе координат, неподходящей для людей. Люди знают, что невозможно нанести сотню ударов кулаками в секунду. Такой скорости вообще не существует, это выходит за рамки возможного.
Ба’альтрак бил в несколько раз быстрее, чем 100 в секунду. И каждый его удар был тяжелее, чем человек способен себе представить. Кир совершенно точно определил силу этого существа — непобедимый. Не сейчас, не в данную секунду.