— Что я могу отдать? — он склонил голову перед богиней.
— Этого будет вполне достаточно, — парень почувствовал, как великанша бережно пробежалась пальцами по его рыжим волосам. Взъерошила их и мягко пригладила.
— Волосы? — слегка смущенно спросил парень. С самого детства у него были проблемы с волосами. Они росли медленно, выпадали и теряли силу. Лечебные шампуни, процедуры, посещения врачей — все было без толку. До тех пор, пока не началась «Эпоха Звезд». Стоило ему поднять с земли Звезду, как все проблемы исчезли. Восторг, который испытал Эрнест, трудно было понять человеку, никогда не сталкивающегося с подобной проблемой.
Мы слишком часто принимаем за должное то, чего другие люди оказываются лишены с рождения. «Эпоха» исправляла любые изъяны людей, решивших сыграть в смертельную игру. Так Система заманивала и сильных и слабых духом, обещая им исполнения мечты где-то в самом конце пути. Те, кто не мог ходить — научился летать. Незрячие — видеть на сотни метров в мельчайших подробностях. Глухие и немые могли стать великолепными певцами и тонко чувствовать любые звуки. Эрнест же смог исполнить свою небольшую, но очень важную и сокровенную мечту — запустить пальцы в густую рыжую шевелюру, закрыть глаза и не волноваться больше о том, что когда-нибудь может ее лишиться.
— Они мне без надобности, сам понимаешь, — злобно усмехнулась богиня. — Но я знаю, как они тебе дороги. Это то, что исправила в тебе «Эпоха», а потому их вес огромен. Я заберу их навсегда, а взамен я дам тебе то, что позволит обмануть Систему.
— Что же это?
— Скрытые навыки Титана. Дополнительные навыки моего Пантеона. Стоит тебе согласиться, как ты станешь сильнейшим представителем класса на материке. Что скажешь, Эрнест? Волосы в обмен на твою жизнь и жизнь твоих друзей.
— Разве ты не заинтересована в том, чтобы в мире существовал сильный Титан, восхваляющий Фемиду?
— Нет, — пожала плечами античная богиня, протягивая руку, — мне достаточно скучно, но не более того. Наше время подходит к концу, Эрнест. Пора делать свой выбор.
— Не из чего тут выбирать, — заявил Титан, с готовностью хватая ладонь богини. Он успел заметить, как тянуться в сторону острые уголки ее губ, а с его головы падают локоны огненных волос.
*Скрытый потенциал Титана пробужден.
Открыты новые навыки!*
— В следующий раз я возьму намного больше, — кокетливый голос древней богини донесся откуда-то из глубин подсознания, но Эрни не придал ему никакого значения.
Он не знал, что именно произошло в кафе — не хватало времени со всем разобраться. Заметил только, как Тео рвется в бой, а Мультик, судя по всему, плетет непобедимое заклинание. Нужно было действовать и именно сейчас, другой возможности у него уже не будет.
— Вселенная Звездных Нитей! — выкрикнул Мультик. Тео попытался сразить его, но Кот прыгнул наперерез. Эрни едва смог услышать песнь Хандры, зато заметил, как упали его характеристики магической защиты.
Они все погибнут, потому что предатели подготовили свою атаку. Они выбрали лучшее место и лучшее время для того, чтобы расправиться с героями. Маленькое помещение кафе, вытянутое и прямоугольное. Место напоминало узкий подземный переход: невозможно было использовать сильнейшие из навыков, если не хотел ненароком ранить спрятавшихся внутри игроков. Эрни был уверен, что в этом и заключалась их поганая стратегия. Забраться в самое сердце клана, создать ситуацию, где игрокам понадобиться убежище и завалить всех в одном месте.
План, которому он не позволит сбыться.
— Парад Планет, — произнес Титан, указывая на Мультикастера.
Мир вокруг них исчез, время замедлилось, пропали остальные игроки, исчезло все на свете, кроме высокого Титана и зеленоволосого мага.
— Что это? — с интересом спросил Мультик, удерживая готовую сорваться в любую секунду магию на кончиках дрожащих пальцев.
— Мой особенный навык. Я могу вырвать из реальности любого врага и бросить ему вызов внутри вот этой смоделированной подвселенной. Время здесь не движется и наши тела не поменяют расположение в реальности.
— Но все полученные ранения сохранятся? — Эрни кивнул. — Тогда, ты совершил огромную ошибку. Магия — это слабое место Танков, да и ты находишься под дебаффом Хандры. Просто погибнешь, только и всего.
Мультик раскрыл ладонь и собранные в ней стальные магические линии прошили пространство. Они ударили со всех сторон, плотно схватили тело Эрнеста и ударили, стремясь мгновенно разорвать его на куски. Зеленоволосый маг очень удивился, когда Титан даже не вздрогнул.
— Это еще не все, — продолжил он монотонным голосом лектора. — Парад Планет нормализует все наши навыки и характеристики. Он делает нас равными друг другу и забирает наиболее выразительные возможности. В твоем случае — использование магических нитей.
— Тогда это просто нечестно, — насупился Мультик.
— Знаю, — пожал плечами Титан, медленно двигаясь навстречу своему врагу. — Поэтому я и не люблю использовать этот навык.
— Хм, но если этот Парад забирает у меня Магию Нитей, то что он забирает у тебя?
— Ничего, — улыбнулся Эрнест, останавливаясь вплотную, нависая над задумчивым магом. — В этом и есть секрет. Столкновение Планет.
Он лукавил — Парад Планет забирал у него основной навык Титана, то есть поглощение. То, что ему удалось пережить первую атаку магическими нитями вряд ли ускользнуло от умного и внимательного Мультика. Маг без труда различил глубокие раны на теле Эрнеста. Его магия ослабла, но не потеряла эффективность полностью. Титан пожертвовал своими защитными навыками, чтобы заблокировать разрушительную магию Мультикастера. Ловкое решение, этот парень был крайне опасен — особенно учитывая тот факт, что Мультик специализировался только на одной магической школе, так как узнал, как эффективно масштабировать ее под навыки «Эпохи». Его нити были фактически ультимативным, непобедимым оружием, великой магией, способной победить даже лучших Ловкачей.
О Параде Планет Мульт слышал впервые — за время игры в бета-тесте он никогда не сталкивался с подобными возможностями. Впрочем, его мозг был достаточно изворотливым и прозорливым, чтобы мгновенно найти решение. Помогало еще и то, что внутри его тела скрывался особенный Звездный Ассистент, обладающий необычной, но весь подходящей для амбициозного Волшебника навыком.
«Раскрыть первый резервный запас маны», — попросил Мультик, фактически удваивая доступные очки Маны. Та самая необходимость, которая позволила бы ему победить Титана. Он не смог уничтожить его магией, но Титан проговорился — видимо таковы были правила использования подобного сверх-навыка. Их Характеристики «нормализовались» — это означало, что в данной вселенной, созданной Эрнестом, Мультик не был больше тщедушным заклинателем с нулевой Силой и почти без Выносливости.
Он раскрыл вторую ладонь, сдерживающую дар Владыки Звездных Нитей, но в этот раз направил магию не на своего врага, а стянул собственную руку и ударил вперед, вкладывая не только свою новообретенную силу, но и заложенную в нитях магию. Получилось так, будто он стал игрушкой на ниточках, которую умелый кукловод резко повел в сторону и помог столкнуться кулаками с невероятным Титаном.
— О!
Кулак Мультика треснул, рука сломалась, но и Эрнест отделался чудовищными ранами: в некоторых местах кость вырвалась из кожи и Титан отступил, ошарашено глядя на противника.
— Я один из лучших Магов столицы, — с улыбкой заявил Мультик. — Это значит, что мой Интеллект немного выше сотни. Сам понимаешь, разгадать ограничения твоей техники для меня не проблема. Вопрос только в том, как долго ты продержишься в этой битве со мной. Удушье.
Мультик незаметно скастовал еще одно заклинание, прямо во время двойного удара. Магическая нить обхватила горло Эрнеста и сжала удавкой. Высокий парень мгновенно свалился на колени, хватая ртом воздух и изо всех сил стараясь нащупать пальцами магическую уздечку у себя на шее.
— Ты похож на гигантскую лысую рыбину, — расхохотался Мультик, сломанная рука его будто и не заботила. — Мне казалось, у тебя раньше были волосы, ты их где потерял?
— Т-тварь, — едва выдавил Эрнест.
— Я бы на твоем месте не тратил воздух попросту, — покачал головой зеленоволосый. — Капитан гораздо могущественнее, чем ты себе представляешь. Она смогла связаться с другими кластерами в мире и заключить Союз. Сейчас она представляет самую масштабную организацию злодеев в мире. Человечеству суждено проиграть эту «Эпоху», но мы — Палачи Эры Апокалипсиса, сохраним свои жизни. И не просто сохраним — мы станем наравне с богами, о которых выдумывали историю! Глупо сопротивляться и рассчитывать на победу, Эрни.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — закашлявшись спросил Титан. Воздуха в легких почти не осталось. — Решил стать настоящим злодеем и рассказать план герою?
— Не-а. Тяну время, чтобы ты не заметил, как я плету сложное заклинание. Бесконечная Паутина.
Руки, ноги, торс, шея, голова, пальцы — в мгновение ока все тело Эрни оплело магическими нитями. Мультик победоносно усмехнулся — уже считал себя победителем. Один щелчок пальцев и он должен был завершить эту дуэль. В этот раз он оплел нитями собственные пальцы и резко потянул, компенсирую недостаток магической силы собственной физической. Мультикастер мгновенно адаптировался к новой реальности и понял, как использовать ограничения Парада Планет для собственной выгоды.
Ему неоткуда было узнать, что Эрнест таким образом загнал его в ловушку. Суть Парада Планет была не только в ограничениях и компенсациях. Самое опасное в этой технике было то, что открывший Парад Титан мог менять правила в любой момент времени. В ту секунду, когда Эрни понял, что Мультик нашел способ создать смертельную магию и запитать ее достаточным количеством маны, чтобы убить его мгновенно, Титан поменял правила созданной реальности:
*Вся магическая сила — физическая.
Боевые навыки Титана — отключены.