— В разговоре по душам. Я пойду туда один. Ну, практически один. Видите ли, я не зря собрал именно вас троих. Линда умеет быть полностью невидимой, Таня может скрывать свое присутствие, а Шерлиан — превратиться в мою тень, я ведь прав?
— Прав, но… — ответили все трое.
— Никаких но! — твердо заявил Мел. — Вы отправитесь вместе со мной и сделаете в точности то, что я вам говорю. А потом дело пойдет за восхитительной Евгенией и Коном. Как близко тебе нужно находиться для точного выстрела, Кон? И какой радиус у твоих телепортов?
Кон и Евгения поочереди ответили на все вопросы Мела, который со знание дела кивал головой и улыбался. Похоже, он действительно смог придумать какой-то хитрый план, в который никто еще не был посвящен.
— Так, а меня ты зачем позвал?
— Ты же Вампир, — удивился Мел.
— Хорошо, тут ты меня поймал, — улыбнулся парень, демонстрируя острые клыки. — То есть я что-то вроде Маскота в этой битве?
— Ты что-то вроде персонажа, который умеет применять Вуаль Ночи, скрывая положение любых игроков, находящихся под ее покровом?
— Ах, это. Да, такой навык у меня присутствует.
— Вот и отлично, — похвалил Мел. — Значит, по пути я расскажу вам все необходимое, а пока — добро пожаловать в мою расширенную группу.
Шерлиану больше ничего не оставалось — он выполнил просьбу Малькольма, понимая, что от этого, похоже, будет зависеть будущее их клана. Они не могли терять ни секунды — Таня подхватила Женю сразу, как только включила свою форму Духа Мщения и их «сверхподлая семерка» (Мел вбил именно это название в меню группы), отправилась на восток, к твердыне Лабороториум Сакрум.
Все они двигались на совершенно разных скоростях, а потому общаться во время передвижения практически не могли. Несколько раз Посланник Богов что-то писал в чат клана, но Шерлиан сразу понял, что ничего дельного до того, как они прибудут к месту он не скажет. Странно, что Малькольма недолюбливали почти все герои-игроки. Понятно, что когда-то он славился убийцей игроков и вел не самую лучшую жизнь, но Шерлиан никак не мог взять в толк, почему эти события продолжают влиять на настоящую жизнь. За то время, что Мастер Теней был знаком с Мелом, тот ни разу не поставил под сомнение свою преданность клану. Да и в целом Малькольм был скорее высокоуровневым профессиональным игроком, который в меру сил заботился обо всех остальных, чем каким-то непредсказуемым «джокером» от которого можно было ждать любой подлянки.
— Не понимаю я их, — Шерлиан и сам не поверил, что первым заговорил с Мелом. Они прибыли к границе штаб-квартиры клана Хельмута первым.
— Кого? — улыбнулся Мел. Он всегда улыбался, всегда шутил и никогда не злился. По крайне мере — на людях. Шерлиан чувствовал, что внутри этот человек скрывает совсем другого зверя. Опасного, бескомпромиссного и расчетливого хищника. Точнее, это не Шерлиан чувствовал, это так описал его Оникс.
«По-моему, Мел внушает только доверие», — мысленно ответил на подобные слова Мастер Теней.
*Это только потому, что ты не разбираешься в людях.*
— Соклановцев, союзников и всех остальных. Почти все, кроме Кира, относятся к тебе с опаской.
— А ты?
— Я не думаю, что ты предатель, — Шерлиан чуть наклонил голову в сторону, стараясь разглядеть Мела под другим углом.
— Почему? Не подхожу на подобную роль?
— Не знаю, я не слишком хорошо разбираюсь в людях. Просто мне кажется, что роль предателя для тебя была бы слишком простой. Слишком очевидной.
— Вот как? — улыбка на лице Посланника Богов стала еще шире. — Тогда поведай, какая роль бы подошла мне лучше?
*Садиста и убийцы.*
— Человека, мечтающего творить добро, но родившегося с безграничным талантом ко злу.
— Вот это как раз звучит очень по-предательски.
— Думаю, ты мог бы стать предателем, если был бы лишен таланта, — неожиданно подумал и заявил Шерлиан. — Но ты видишь этот мир совсем по-другому. Так, как его не видит больше никто. Поэтому все внутри тебя сопротивляется злу, ведь оно приведет к разрушению, а всякий талант мечтает созидать.
— Знаешь, что я тебе скажу, Шерлиан? — Мастер Теней задумчиво пожал плечами. — Ты в людях разбираешься гораздо лучше, чем считаешь.
Им не довелось закончить диалог — прибыли остальные члены «сверхподлой семерки» и Мел рассказал в деталях тот самый план, после которого почти все сошлись на том, что у него:
— Поехала крыша.
— Мы справимся, — заверил игроков Малькольм. — Главное — верьте в меня и в нашу миссию! Время поджимает! Если не успеем до появления защитных куполов, то не успеем! А этого допустить нельзя. Кон, Женя — этого расстояния хватит?
Они расположились на крыше многоэтажки, которая чудом сохранилась после всего магического безумия, творящегося вокруг. Отсюда открывался прекрасный вид на то, во что превратилась штаб-квартира Лабороториум Сакрум. Это место изменилось до неузнаваемости с тех самых пор, как здесь побывал Мел. Несокрушимое высокотехнологичное здание ничем не напоминало старую базу Виридия. Не было больше серого бетонного здания с крошечными окошками — теперь это место больше походило на замок Дракулы из рейда. Внушительных размеров фонарные башни шарили по округе белыми прицельными лучами света, старательно выискивая врагов «короля» этого места. Издалека было видно, что замок опоясывало несколько «слоев» высоких стен, надежно скрывающих то, что было внутри. В самом сердце замка находилась лаборатория Хельмута, окруженная еще одним несокрушимым барьером — механическим замком, по кирпичным стенам которого пробегали всполохи электричества.
Шерлиан различал десятки игроков, держащих вахту на незаметных башенках, выстроенных в непредсказуемом порядке по всему периметру замка. Казалось, все вокруг служило только одной цели — обезопасить того, кто скрывался в самом сердце этого места. Паранойя, доведенная до предела.
— Ты не шутил, когда сказал, что Хельмут «слегка» переборщил с осторожностью, — присвистнул Малькольм.
— Если приглядитесь, то заметите парочку змей — это особенные гомункулы, которые ползают по стенам замка. Если сюда попробует пробраться кто-то посторонний — они тут же набросяться на него.
Шерлиан прекрасно видел тех существ, о которых говорил Тихон. На змей они были совсем не похожи — многоножки-переростки, на твердом хитине которых располагались дополнительные органы чувств, улавливающие самые мельчайшие изменения в пространстве.
— И как мы с Таней должны туда проникнуть? — Линда тут же усомнилась в плане Мела.
— Какие бы защитные периметры он не ставил — они настроены на злодеев, я ведь прав?
— Все верно, — согласился Тихон. — Даже если он чудом распознает ваше движение вместе с Мелом, то не придаст этому значения. Как я понял — план заключается в том, что он, как и подобает самонадеянному самоубийце, выйдет не таясь и попросит помощи у Хельмута.
— Именно так, друзья мои, — расхохотался Мел. — Боюсь, больше ничего обсудить мы не успеем. Часы, как говорится, тикают. Все готовы и согласны с планом? — игроки без воодушевления согласились. — Тогда, начинаем.
Шерлиан кивнул и шагнул в тень Малькольма, мгновенно сливаясь с игроком. Он мог передвигаться так абсолютно незамеченным и не существовало врагов, способных различить его в подобной форме. Теневое сердце позволяло полностью отключить 90% жизненных показателей, что превращало Шерлиана практически в мертвеца. В подобной форме он был не опаснее эфирмерного духа, способного оставаться незамеченным даже для самой искусной магии.
— Невероятно, — донеслись откуда-то издалека слова Линды.
— Эффектно, — согласилась Таня, растворяясь в вечернем воздухе.
— Вуаль Тьмы, — произнес Тихон, накрывая крышу здания непроглядным магическим куполом, умело скрывая их местоположение.
— Да прибудет с нами великая Удача, — хохотнул Мел, спрыгивая с крыши и за несколько секунд оказываясь у подножия замка Лабороториум Сакрум.
Он даже не пытался скрываться или уворачиваться от слепящего потока света, что почти мгновенно выследил его. Несколько прожекторов свели на его крошечной фигурке свои лучи и в воздухе раздался властный голос Экспериментального Создателя.
— С какой целью ты пожаловал в мою обитель?
— Здорово, Хельмут! — Мел приветливо махнул рукой. — Да я это, по делу к тебе пришел. Личному, так сказать.
— У нас нет с тобой личных дел, — громогласно заявил владыка этого места.
— У нас с тобой нет. А у меня с Камиллой есть.
Последовало долгая, может даже слишком долгая, пауза, а после лучи прожекторов потянулись к замку, указывая на трехметровые ворота.
— Входи. Тебя проводят. Без глупостей, Мел.
— Какие уж тут глупости, — простодушно заявил Посланник Богов, двигаясь к открывшемуся входу.
Он не видел и не мог знать — следуют рядом с ним Таня и Линда. Даже Шерлиан вряд ли мог бы различить их, если бы не способности Оникса. Они договорились, что будут сохранять молчание на тот случай, если среди игроков Хельмута есть кто-то вроде Оракула. Лучше было перестраховаться, чем так нелепо провалить задание.
Мела с затаившимся в его тени Шерлианом встретил внушительных размеров мускулистый гомункул. Чудовище не умело разговаривать, поэтому жестами показало, чтобы гость следовал за ним. Мел простодушно кивнул и они направились вглубь Лабороториум Сакрум.
Это было дрянное место, так подумал Шерлиан. Практические средневековый декор, с той лишь разницей, что коридоры освещали не факелы, а электрические лампы. Их тусклый, бледный свет выхватывал красный кирпич и темно-серый бетон пола. Арочные коридоры тянулись бесконечными венами сквозь всю громаду механического замка — без специального провожатого здесь было легко потеряться. Атаковать такое место было бы слишком проблематично — Шерлиан подозревал, что стены подпитываются магией или алхимической энергией, а значит сломить это место нахрапом не выйдет. Наверняка Хельмут создавал подобный замок для того, чтобы остановить своих главных врагов. Сделал его достаточно прочным, чтобы выдержать магические атаки Капитана и невообразимо запутанным, чтобы ограничить молниеносную скорость Кира.