— Стой! — крикнул Вэл, поднимаясь с места.
У него аж руки затряслись, ранее никогда в его жизни он не испытывал подобного состояния. Его осенило! В голову пришла совершенная идея, о которой он никогда бы не додумался в обычном состоянии.
— Что придумал? — даже Леонид остановил работу и повернулся к Вэлу.
— Как работает карм-верс? Вы понимаете?
— Зеркалит карму, ты совсем дурак? — поинтересовалась Эмма, срывая злобу на Гаджетире.
— Правильно! — воскликнул Вэл, не обращая внимание на обидные слова. — Но, какой это процесс?
— Был плюс, стал минус, — Эмма начинала закипать.
— Не-а, — широко улыбнулся Вэл. — Так нельзя. Я рассматривал и анализировал пилюлю. В ней нет подобных функций, это невозможно, так как игнорирует закон сохранения энергии в «Эпохе».
— Что не-а, дятел? Я сама ее создавала, не тебе мне рассказывать, как работает мое творение! — Эмма тоже подпрыгнула с места.
— Поясни, пожалуйста, Вэл. Что ты имеешь ввиду?
— Возьмем эту мелкую стерву, — он буднично указал на Эмму, а та аж закипела. — Ее показатель Кармы +500. Стоит ей принять карм-верс, как запуститься процесс из нескольких простейших ступеней, максимально гениально сплетенных в единый заход, но все же состоящий из Шагов, — на этом слове он сделал отдельное ударение. Люмз заранее установил в Крафтерской старую-добрую черную доску, как в универе. На ней можно было писать без мелка — просто касаешься пальцем и интерфейс рисует изображение по принципе дополненной реальности. Невероятно удобная штука, которая сохраняла слайды. Вэл подбежал к ней и принялся рисовать.
— Как ребенок рисуешь, — прокомментировала Эмма.
— Тебе видней, — согласился Вэл. — Итак, — он нарисовал маленького человечка с бантом и юбкой, — это Эмма.
— Похожа, — согласилась Надя.
— Ее карма равна +500. Она ест карм-верс, — Вэл нарисовал девочку с открытым ртом и шарик пилюли, — и мы неверно считает, что ее карма становится −500. Так?
— Да! — дружно ответили Крафтеры, и только Эмма выкрикнула ругательство.
— Не так, — хохотнул Вэл. — Если бы карм-верс работал в подобном ключе, то в каждой пилюле должен был бы быть некий особенный заряд минусовой кармы. Но мы знаем, что Эмма получит карму −500, после активации. Начинаете догадываться?
— Пока не очень, рассказывай, — подбодрила его Надя.
— Почему будет такое значение? Я объясню. Карм-верс это не зеркало, это конвертер. Он берет плюсовое значение, абсорбирует, выставляет карму на значение 0 и после дополняет тем же объемом, но с отрицательным значением.
— Погоди! — Люмз крикнул так, что Вэл дернулся. — Ты что, гений? Как я не додумался.
— Какая разница, как работает карм-верс! — крикнула Эмма. Похоже, все перешли на крик.
— Есть разница! — закричал Люмз, подбегая к доске. — В самой пилюле нет заряда кармы!
— Нету, — расхохотался Вэл. — Внутри всего лишь сложная система перенастройки. Только поэтому он работает. Хельмут нашел два, — опять два? — процесса в «Эпохе» и объединил их. Во-первых — это обнуление кармы, полное поглощение, высасывание я не знаю. И второе — изменение заряда значения с плюса на минус.
— Это возможно? — заинтересовалась Надя. — Карма это ведь не какой-то количественный показатель, она…
— Это ресурс, — механические глаза Леонида вспыхнули. — Такой же, как очки здоровья и мана. Карма это не эфемерное понятие в этой игре. Это вполне конкретная величина.
— Именно поэтому, слеза действует совершенно не так, как карм-верс. Индульгенция — это игровая механика, которая идет вразрез с правилами игры, тогда как функционал карм-верса — это чисто игровая находка. Но дело тут совсем в другом, — Вэл чувствовал, как его распирает от собственной догадки, — Хельмут не создавал этот предмет. Я ведь прав, Эмма? Вы не сами додумались, как его сделать. Кто-то помог вам? Кто-то дал чертежи или нечто подобное, и Хельмут смог в них разобраться.
— С чего ты так решил? — девочка не стала отрицать догадку Гаджетира.
— Потому что я, кажется, могу отличать типы крафта, — сам не веря в то, что осознал, заявил Вэл. — Они выглядят немного по-разному, но мне тяжело это объяснить. Понимаете, они как будто бы разные на вкус. Я видел алхимические создания, видел инженерные, творения кузнецов и рецепты поваров. Карм-верс — это не алхимия. Я не знаю, что это, но я встречаю такое впервые.
— Ты прав, — вздохнула Эмма. — Это не Алхимия, это Созидание. То, к чему стремился Хельмут, но не успел добраться.
— Созидание? — заинтересовался Люмз. — Мета-крафт? Возможность переносить собственные идеи в реальность? — Эмма кивнула. — Откуда у вас рецепт карм-верса?
— Кто-то создал прототип и смог его расшифровать, а Капитан передала нам его записи, — заявила Эмма.
— И ты не посчитала нужным сообщить эту информацию? — поинтересовался Леонид.
— Я не думала, что это будет так важно! Мы с Хельмутом сами создали Бублика! Какая разница, кто создал изначальные чертежи?
— Это важно, потому что может означать лишь одно, — усмехнулся Люмз. — В столице существует непревзойденный крафтер и он работает на стороне врага. Почему тогда он не проявляет себя до сих пор? Сейчас идет нападение на их штаб-квартиру и я не вижу никаких признаков активации защитных сооружений.
— Мне кажется, этот крафтер не из столицы, — заявила Эмма. — Записки были написаны на африкаансе, мы их очень долго расшифровывали. Мне кажется, кто-то передал Капитану эту штуку. Может ее Организация? Очень сомневаюсь, что это был кто-то из столицы.
— Интересная подробность, — вздохнул Люмз. — Так, ладно. Мы отвлеклись! Вэл, ты гениальный чертяка! Я же правильно понял, что ты уже догадался, как нам побороть карм-верс?
— Конечно, — кивнул Гаджетир. — Мы создадим препарат, который активируется в тот момент, когда карма Эммы станет 0, после чего поменяет поток кармы и вновь вернет ее в плюсовое значение.
— Даже если ты прав, — задумалась Эмма, — это мгновение будет столь мимолетным, что ты вряд ли сумеешь создать действенный препарат, способный вовремя среагировать.
— Тут ты ошибаешься, — пояснил Вэл. — Мы создадим формулу, которую поместим в приготовленный Евлампией десерт. Наша цель — создания такого статуса, который активируется лишь в момент поглощения кармы. Грубо говоря, оно будет работать по принципу — каждая полученная карма после обнуления — плюсовая. Карм-верс имеет одноразовый заряд и сразу после того, как он сработает, повторного использования не будет. Но, даже если он попытается вновь тебя отзеркалить — статус десерта продержится дольше, потому что мы сделаем так, чтобы эффект был суточным.
— А что, может сработать, — согласилась Надя. — Теперь от теории — к практике. Вэл будет рассказывать, какое соединение необходимо закодировать в будущий крафт, а ты, Эмма, будешь понятно и развернуто объяснять, можно или нет так сделать. Я буду модерировать вашу беседу, чтобы вы не превратились в обиженных школьников. Идет? Приступаем! — Надя хлопнула в ладоши и Вэл с Эммой заняли места перед женщиной, как прилежные ученики.
Гаджетир не хотел признаваться, но ему нравилось работать с Эммой, под чутким руководством Нади. За те несколько часов увлеченной работы, он смог понять куда больше вещей о крафте, чем за пару дней, проведенных под началом Люмза. Главный Крафтер Золотого Века ничего не объяснял, только хвалил или сам переделывал — у него не было времени на подробные подсказки. Эмма же, повинуясь приказам Нади, дотошно объясняла ограничения, существовавшие в области крафта «Эпохи».
Через несколько часов у них уже готово было тестовое решение. Проблема была лишь в том, что они никак не могли протестировать эту гипотезу, даже созданный Леонидом на скорую руку «симулятор кармы», работал лишь в теоретическом режиме. Они прогоняли формулу раз за разом, получали достойные результаты, но не знали точно, сработает ли такая штука в реальности.
— Ну, нам все равно придется рисковать, — устало заявила Эмма. — Либо находить подопытную крысу и ей пихать карм-верс. Но это, думаю, не самая лучшая идея.
— И, тем не менее, это идея, — вдруг заявил Вэл. — Мне пришла очередная мысль, но она довольно бредовая. Останови меня, когда я зайду слишком далеко, — затараторил Гаджетир. — Что, если мы сможем взять скажем не целого человека, а его часть. Ведь даже в этой части будет код кармы, верно? Нам достаточно заполучить часть такого человека и проверить на нем эффективность формулы и…
— Попробуй, — Леонид оторвал свою руку и кинул удивленному Вэлу.
Гаджетир уставился на Железного Генерала, а тот только плечами пожал. Через несколько секунд его рука была уже восстановлена. Вэл принялся за тестирование, но почти сразу отказался от идеи:
— Это фейл, похоже данные кармы хранятся только в Звездном Ассистенте.
— Значит, нам нужна человеческая жертва, — усмехнулась Эмма.
— Не, этот подход не подойдет, — вздохнул Люмз. — Представляет, что будет, если мы случайно наткнемся на предателя? Он пошлет весточку Капитану и все труды на смарку, она тут же брякнет рубильник и Эмма уйдет к злодеям. Опрометчиво, придется надеяться на теорию.
— Тогда предлагаю отдохнуть, — зевнула Эмма. — У меня от пары часов работы уже голова пухнет.
— Это можно, с учетом того, что у нас сейчас, похоже, состоится стратегическое совещание. Там ребята с Сергеем схлестнулись на базе Легиона.
— Все живы? — тут же спросила Надя.
— Ага, вроде да. Но что-то явно пошло не так. Кир собирает совет, погнали Вэл. Лень, ты пойдешь?
— Отправлю вместо себя Линду и поработаю, — покачал головой бывший Генерал.
— Тогда вы тут остаетесь, — Люмз обратился к Наде и Эмме. — Жаннет за вами приглядит, а ты, Вэл, со мной. Погнали!
Гаджетир хотел бы отдохнуть, но такую возможность ему не предоставили. Вместо этого он поплелся следом за Крафтером. Судя по всему — во время операции на базе Легиона Падших что-то произошло. Внутри Эмеральда было полным-полно взволнованных людей. Кто-то только что вернулся, дру