*3 минуты 25 секунд ᕕ(╯°□°)ᕗ*
— Я бы успел за Ключом за три минуты, — заявил я Марьяне.
— М-да и чего ты так об этом заявляешь, словно это крутое достижение?
— Потому что я очень быстр. Нереально быстр. И единственный, кто, возможно, на моем уровне — это старина Малькольм. И он точно заберет этот ключ. Вот гляди, — я захотел увидеть, как завершится это Испытание и фигурки игроков начали свое движение.
Я легко разобрал Мела — в своем красном плаще он сильно выделялся на фоне остальных. Был среди Ловкачей еще один знакомый мне персонаж. Линда⁈ А я даже не заметил, что она была на площади. Вот чертовка! Уже и забыл, что она тоже попала в Элиту Портунус. Я собирался следовать за Мелом, когда заметил одного парня, забравшегося на крышу нашего «штаба». Многие Ловкачи уже преодолели достаточно большое пространство, а он забрался наверх, встал в стойку и замер.
— Он сдался что ли? — удивился я.
— Сдался? Воры из Элиты Портунус не умеют сдаваться, Кир. Смотри очень внимательно, мой давний недруг. Это будет тебе хорошим уроком. Ты слишком утопаешь в самолюбии, слишком привык считать себя непревзойденным. Вот, что случается с теми, кто так заблуждается.
Парень прижался к крыше, а я мысленно притянулся поближе, чтобы его рассмотреть. Короткая стрижка — темные волосы едва были заметны на загорелой голове. Опрятная борода испанка, как будто Ловкач был голливудским актером, готовым к фотосессии. На лице — черные очки для плавания, полностью скрывающие глаза. Одет он был довольно неброско — черная спецовка, черные широкие штаны. Напоминал чем-то механика из голливудского фильма, причем фаната дорогих кроссовок: он напялил белые с золотым ботинки, которые светились слишком ярко.
— Воздушная Форма: Виндран. Нитро-буст: Активация. Предельная Скорость!
Из его ботинок вырвались зеленые крылышки, парень поднялся из стойки бегуна и… Я успел взглянуть, как далеко продвинулся Мел. Он преодолел половину пути, хотя прошла всего минута. И он действительно опережал всех остальных Ловкачей, но этот парень — я к такому не был готов. Его первая пара шагов — ничего примечательного. Если, конечно, опустить тот факт, что разбегаться он начал прямо по воздуху. Каждый раз, когда его бело-золотые кроссовки делали шаг, под ними, в последнее мгновение, появлялась тонкая магическая пластинка, от которой парень и отталкивался. Я готов был поклясться, что слышал звук ломающегося стекла, звон крушения надежд всех Воришек, пытавшихся обогнать этого игрока.
Он стартовал как заправский спринтер, набирая скорость с каждым шагом. Бег настолько идеальный и быстрый, что я потерял дар речи. Он пронесся зеленой молнией, росчерком едва заметного зелёного пера перед моими глазами, оказываясь на другом конце Города Воров. Ему потребовалось:
— Одна минута, пять секунд. Он преодолел все это расстояние за пять секунд, — любезно заявила Королева Воров.
*Это быстрее, чем твой Шаг сквозь Пустоту.*
Вот как? Точнее, но как? Как так? Я озадаченно уставился вдаль, а картинка вдруг потухла и вернула меня к Столу Советов. Как раз вовремя — тот самый мексиканский Ловкач уже оказался в комнате, он вонзил Быстрейший Ключ в деревянную поверхность, а слуги Марьяны пододвинули ему стул. Стоило парню усесться, как мир всего лишь на мгновение замер, а я вдруг увидел, как спринтера охватило зеленым пламенем спецэффекта и перед ним появилась представительная табличка:
*Элита Портунус: Рамон
Класс: Магический Плут
Владелец Быстрейшего Ключа*
Представление, как в фильмах! Хотя, чему я радовался? Мел же не прошел испытание, не смог заработать ключ. Что это значит? Он выбыл из гонки и больше не сможет участвовать в квесте? Я попытался тут же написать ему сообщение через чат клана, но данный вид коммуникации оказался заблокирован.
— Здорово, мужик, — поприветствовал меня Рамон сразу, как только исчезла его «заставка». — Получается, я второй из лучших? — он вроде говорил весело, но его суровое лицо никак не менялось, ни улыбки, ни намека на усмешку.
— Ты прибыл вторым, потому что справился с простейшим из Испытаний, — тут же осадила его Марьяна. — Если у вас есть время на болтовню, то я бы рекомендовала наблюдать дальше, чтобы увидеть, с кем вам предстоит путешествовать.
— Уяснил, — кивнул Рамон, сосредоточенно рассматривая Сферы Наблюдателей перед собой.
— Значит, ты из Мексики или типа того? — не совсем уместно спросил я. Вообще, я хотел спросить, что будет с теми, кто не справился с Испытанием, но врожденное любопытство взяло верх.
— Это ты мне? — вскинул брови быстрейший. — Не, мужик. Бостон, штат Массачусетс, родился и вырос там. Победил в Гражданской Войне, взломал сейф Портунуса и вот я здесь. Ты ловко все провернул с ключом, респект.
— Спасибо, — скромно ответил я. — Королева Марьяна, а что будет с теми, кто провалил выбранное испытание?
— Они могут выбрать любое другое. И пытаться выполнить условия до тех пор, пока остаются свободные ключи. Нет никакого лимита по времени.
— Вот как? — аж камень с плеч! Значит, Мел еще может справиться. Обязательно справится! Но, какое теперь испытание лучше всего ему подойдет?
— На какие Ключи нам следует обратить внимание? — спросил Рамон, пока предавался внутренним рассуждениям.
— Как вы могли бы догадаться — все испытания идут по порядку. Они расположены по возможностям Ловкачей на данном глобальном этапе. Скорость — это то, что определяет ваш класс. Боевые возможности — то, что позволяет вам выживать. Способности вскрывать сейф и обворовывать других — базовые навыки любого из вас. Поэтому следующим ключом будет второй. Если, конечно, не произойдет ничего экстраординарного.
Марьяна явно наслаждалась этим моментом. Я вдруг осознал — она знает чуть больше, чем говорит. Да, да, конечно, у нее были причины ненавидеть меня, поддевать и злиться, но я прямо чувствовал — хотя бы часть ее, но все же наслаждается этой позицией. Безграничная власть в Городе Воров. Она была Королевой не только на словах. Уверен, не раз она сталкивалась с опасностями и теми, кто мечтал отобрать у нее Корону. Сколько времени прошло здесь, пока мы играли в «Эпоху» на Земле? Та маленькая ведьма сильно изменилась и я был уверен, что эта эволюция не прошла бесследно.
Она оказалась права — Сферы Наблюдателей, отмеченные цифрой «2» заискрились, увеличиваясь в размерах. Я насчитал десять штук. Выходит, почти все Ловкачи разделились между Скоростным испытанием и Силовым. Похоже Марьяна знала это испытание гораздо лучше, чем я предполагал.
— Ну что, Рамон, посмотрим на нашего будущего спутника?
— Как скажешь, мужик, — что это за тема была с обращениями? Тот дредастый называл меня «братком», этот — «мужиком». Нет, я понимал, конечно, что все это специфика перевода Знатока и в оригинале это звучало бы как «man» и «bro», но в русском варианте меня корежило всякий раз, когда я слышал подобные обращения.
Отвлекся. Тем временем Сферы увеличились и мы оказались в роли духов в баре «Оторванная Лапа». Шумное заведение, от одной атмосферы становилось душно и не по себе. Тут были твари на всякий манер: как представители благородных семей, так и пестрые тролли в разноцветных нарядах, угрюмые орки с острыми клыками, тяжеловесные огры, пьющие из объемных бочек и мелкие гоблины, шнырявшие то тут, то там. Тем самым «пропойцей» с которым следовало схлестнуться Элите Потрунуса, был излишне мускулистый тролль с острым высоким багряным ирокезом, черной мордой и сливовой кожей. Почти три метра роста, он сидел за отдельным столом и глушил пинтами вязкую черную брагу.
— Ну что, Кир, за сколько секунд ты бы с ним справился? — поддела меня Марьяна, вспоминая глупую браваду.
— Я бы не смог победить, — без уловок ответил я, чем явно ошарашил Королеву Воров и Рамона.
— Чего-то ты быстро сдаешься, — вздохнул Магический Плут.
— У меня нет навыков Рукопашного боя, а в этом бою нельзя будет использовать оружие, — ответил я, оценивая обстановку в баре. Я видел костяшки гигантского тролля — сбитые, жесткие, почти превратившиеся в кастет. Он сам по себе был оружием и испытание создал соответствующее.
— Очень хорошо, Кир, — меня что, похвалила сама Марьяна? — Ты прав, верно подметил. Сражение с Баарз-Гду будет в рукопашную. Многих претендентов подведет их пылкий нрав. Смотрите.
Все вновь повторилось, как и в прошлый раз. Стрелки часов вернули события вспять и мы стали свидетелями того, как в бар один за другим пробирались Ловкачи. Они спрашивали информацию у бармена или замечали ключ, висящий на цепочке у Баарз-Гду. Шли к нему и бросали вызов. Первым собрался сражаться мускулистый бритый мужик с лицом очевидного злодея. В роли духов мы не могли услышать его слова, но он явно сказал троллю что-то обидное. Или тролль просто всегда был не в духе.
— Че-е-ерт, — протянул Рамон. — Ты прав, мужик. Я бы с ним тоже не совладал.
Тролль выглядел слишком мускулистым и неуклюжим, но это, конечно же, было заблуждением. Я успел насчитать пару сотен молниеносных касаний пудовых кулаков по телу первого Ловкача перед тем, как неудачливый игрок взорвалось кровавыми ошметками и разлетелось по бару. Марьяна захихикала.
— Он же не погиб?
— Нет. Вы не можете умереть в Городе Воров. Но, провалив Испытание, он уже не сможет попытаться еще раз. Смотрите дальше, это уморительно.
Еще парочка Разбойников бросили вызов Баарз-Гду практически параллельно и обоих ждала схожая неудача. Они не могли продержаться и нескольких секунд. В баре было слишком людно, сама площадка не такая просторная, а в тесноте необходимо было иметь удивительные навыки перемещения и ловкости, чтобы уворачиваться от подобных выпадов. Кроме того — Баарз-Гду нападал безо всякого предупреждения, а значит большинство Ловкачей надеялись на свое оружие, запоздало понимая, что его использование на этом испытании невозможно.
Ловушка. Тщательно расставленная и непреодолимая. Для того, чтобы победить в этом бою, необходимо было не просто быть идеальной «боевой машиной», но и обладать подходящими навыками для сражения в таком тесном помещении.