человеком, чтобы сохранить возможность движения. От резкого перехода его затошнило, но он уже успел достаточно овладеть новообретенными навыками, поэтому справился с мгновенной перегрузкой.
Не издавать лишних звуков, двигаться быстро, запоминать все, что увидишь, накопить как можно больше информации. Он старался держать в голове все пожелания Кира, пока мчался по тесному желобу, не встречая даже крохотного окошка. Сомнений не было — именно сквозь эти ходы прибыли василиски и сейчас они, должно быть, забираются обратно. Шерлиану казалось, что он слышит, как скребутся за спиной когти. Он бежал на пределе своих возможностей, поэтому не смог вовремя остановиться и влетел на полном ходу в вентиляционную шахту. Замедлиться Высшая Тень уже не мог, он так испугался, что вылетел прямо в широкий, просторный коридор и приземлился прямо перед удивленным безликим Хранителем.
Метательный крюк уже давно стал продолжением тела Шерлиана. Одной мысленной команды хватило, чтобы смертоносное оружие выстрелило в лицо пришельца и мгновенно убило его. «Спрятать тело», — первая возникшая мысль. Шерлиан подхватил дрогнувшее тело работника Хранилища, прыгнул и метнул его в открытый люк вентиляции, ударом метательного крюка закрыл крышку, приземлился и дотронулся до кольца, меняющего одежду. Им он научился пользоваться просто превосходно — всю свою жизнь он вынужден был поддерживать человеческую форму, хотя мог принять вообще любую. Вместе с этим кольцом Шерлиан превратился в настоящего хамелеона, способного при должной сноровке подстроиться вообще под любые обстоятельства.
Вовремя?
Он встал, как вкопанный, когда рядом с ним вдруг оказался кто-то невидимый. Никакой физической оболочки, будто самый настоящий дух или призрак. Существо проплыло мимо, но Шерлиан остановился, замер и будто бы почувствовал, как на него обращают внимание. Такое же ощущение, как когда рядом рыскали василиски, только это нечто было абсолютно невидимо в ярко освещенном коридоре Хранилища. Оно не отбрасывало тени, не имело физической оболочки и все же — было реальным. Только благодаря тому, что Шерлиан не был по сути человеком, он смог ощутить «оценивающее дыхание» этого существа. Чутье подсказало ему — замри и Шерлиан замер. Несколько секунд и дух двинулся дальше, посчитав Высшую Тень за работника Хранилища.
Почему? Неужели внешнего облика было достаточно, чтобы обмануть это существо? Шерлиан попытался вспомнить, чувствовал ли схожее напряжение, когда их «обнаружили» в первый раз? Или там действовала другая система? Да и что это вообще было?
Что-то аккуратно приземлилось на плечо Шерлиана и ему пришлось собрать все силы, чтобы не вздрогнуть от неожиданности — может невидимый враг еще близко? Или это касание — тоже часть проверки? Шерлиан не был настолько умен, чтобы продумывать все варианты возможных ситуаций, в этом ему всегда помогал Оникс, но Звездный Ассистент молчал с тех пор, как они оказались в Тидлост Хвель.
— Это я, Паррадин, — шепот? Или это мысли самого Шерлиана, которые он «очень громко» думал? Высшая Тень чуть повернул голову и с трудом, но все же смог рассмотреть диковинного зверька, принадлежащего Плуту Сказок. Упу, кажется? — Точнее все, что от меня осталось. Мы поменялись сознаниями с Упу, моя способность. Не переживай, они не услышат мой голос. Иди вперед и поторапливайся. Та невидимая штука, которая только что тут проплыла — она возвращается.
Шерлиан подчинился. Если Паррадин выжил в такой вот форме, то сможет ему помочь. Вряд ли он собирается его подставить и провалить операцию. Как когда-то говорил ему Кир — иногда нужно научиться доверять людям? На самом деле, все было гораздо проще — Шерлиан просто ненавидел оставаться в одиночестве. Оникс всегда разговаривал с ним и этот внутренний голос Звездного Ассистента не только успокаивал, но и позволял не сойти с ума, найти путь в собственное «я» и удержаться от того, чтобы не позволить навыкам взять верх и раствориться в бесконечности Тьмы. Если это меховое создание по имени Упу заменит Звезду хотя бы на время этой миссии — прекрасно.
— Ты только молчи, — предупредил его Паррадин-Упу. — Я мысли не умею читать, а мой голос заглушает навыком для всех остальных. Это ты правильно решил в битву не ввязываться, тот черт в Зеленой Маске непобедим! Даже не верится, что Кир смог его в одиночку победить. Силен наш лидер!
С этим Шерлиан был согласен. Он двигался дальше по коридору, не встречая больше никого на пути, зато слышал, как над ним, в вентиляции, скребутся до боли знакомые когти василисков. Что же это за место такое? Не Хранилище, а подземелье монстров какое-то!
— У тебя есть план, куда двигаться? — Шерлиан осторожно мотнул головой. — Тогда у меня есть пара идей. Первая — я могу благодаря своим навыкам определить, где находятся наиболее опасные ловушки или то, что Система сейчас определяет, как ловушку. Второе — Упу подхватил запах тех самых предметов, которые забрал наш парень в Зеленой Маске. Мы можем двинуться по следу и попытаться выяснить, где он обитает. Какую предпочтешь?
Шерлиан подумал и вытянул вверх два оттопыренных пальца. Упу задрожал у него на плече. Смех?
— Прости, не смог удержаться. В общем, и первый и второй вариант по дикому стечению обстоятельств совпадают. Мое Чутье и нюх Упу ведут нас в одно и то же место. Скажи только, насколько ты быстр и ловок? Мне нужно понимать, сможешь ли ты обходить ловушки, которые нас ждут.
Высшая Тень покачал ладонью. В своих силах он был не слишком уверен, поэтому не стал лишний раз обнадеживать паукообразную обезьяну. Упу тихо вздохнул и потом стал указывать Шерлиану, куда двигаться.
Ориентироваться в этом коридоре без чьей-то помощи было бы невозможно! Ходы не отличались друг ото друга — банальные белые стены, пол и потолок. Кое-где встречались вентиляционные шахты и бесшовные двери — на этом все. Бесконечные повороты, развороты и коридоры. Несколько раз Шерлиан встречал других работников, которые, впрочем, никак не реагировали на его появление. Дважды они вновь оказались под «проверкой» невидимого духа и каждый раз Шерлиан, по совету Паррадина, стоял неподвижно до тех пор, пока Упу вновь не оказывался у него на плече.
^.=.^ 6:20 ^.=.^
У Шерлиана перед глазами появилось время цикла, стоило только подумать о том, сколько времени заняло это передвижение. Они почти полчаса скитались по однообразным коридорам Тидлост Хвель, чтобы добраться до цели.
— Это здесь, за этой дверью, — заявил Паррадин. — Сможешь открыть? У нас не так много времени, скоро тут появится один из невидимок.
Открывать дверь? Шерлиан не стал бы тратить драгоценное время на подобные вещи. Одним шагом он почти растворился, вновь превращаясь в плоскую теневую лужицу, которая просочилась сквозь сантиметровый дверной зазор и оказалась внутри. Шерлиан принял обычное обличье и улыбнулся: за дверью его ждала привычная, приятная тьма. Неожиданно дверь за спиной открылась и порог перепрыгнул Упу. Казалось, зверек выглядел очень недовольным. Он запрыгнул на плечо Шерлиану.
— Крутой прием, жаль я так не умею! Хорошо хоть сил хватило, чтобы дверь открыть. Ты давай, не забывай, что мы вместе путешествуем! Кстати, можешь отвечать, поблизости нет врагов.
— Хорошо. Прости, — тихо ответил Шерлиан.
— Проехали. Наша цель — в самом центре этой комнаты.
— А что это?
— Без понятия. Вэл мог бы объяснить, а я точно не справлюсь. Какой-то механизм?
С этим выводом Шерлиан был согласен — помещение действительно напоминало «вместилище» какого-то механизма. Вращающаяся центрифуга посередине, кольца, то поднимающиеся из пола, то вновь ложащиеся на идеально черную поверхность и… нечто светлое, пульсирующее внутри. Именно туда им следовало добраться, там Упу почуял след от предметов, украденных у Зеленой Маски. То, что окружало это свечение — было одновременно механизмом и ловушками, так сказал Шерлиану Паррадин.
— Дело даже не в том, что они могут тебя прибить, если ты вовремя не уберешься подальше. Если ты коснешься этого механизма в месте, где он соединяется потоками с Хранилищем, я почти уверен, что сработает сигнализация.
— Тогда что ты предлагаешь?
— У тебя нет каких-то навыков, чтобы мгновенно оказаться в центре? — спросил Паррадин.
— Есть, что-то вроде мгновенного телепорта, но я не вижу, что находится там, в середине. А для техники нужен прямой визуальный контакт. Да и вдобавок, сделав такой шаг, я уже не смогу изменить направление. Что, если центрифуга постоянно перемещает точки координат и меня скинет туда, где нас засечет сигнализация?
— Верно мыслишь, — кивнул меховой зверек. — Тогда нам остается только один разумный подход. Я синхронизируюсь с тобой.
— В каком смысле? — Шерлиану такое предложение не сильно понравилось.
— В прямом. Такая способность у Упу. Он может как бы приклеиться к твоему телу и передать часть своих и моих способностей. Пока мы будем двигаться вместе, ты получишь прибавку ко всем Характеристикам и часть моих способностей и способностей Упу.
— А это… не опасно? — Высшая Тень покосился на зверька.
— Нет, что в этом может быть опасного? Обычная способность. Это даже удобно будет — мы сможем обмениваться мыслями вместо того, чтобы говорить, — этого Шерлиан и боялся. Не хотелось ему, чтобы Паррадин мог проникать в его сокровенные мысли! Впрочем, Тень давно уже научился отключать большинство человеческих процессов, в том числе пространные внутренние размышления. Так что с этим он сможет справиться.
— Хорошо, давай попробуем. Только, я думаю будет лучше, если я сразу активирую свою комфортную для быстрых передвижений форму. Истинная Форма: Кумихо.
Паррадин никак не отреагировал на лисью форму Шерлиана. Хотя, среди Элиты Портунус было немало выдающихся персонажей, вряд ли тот, кто мог принимать подобную форму мог сильно заинтересовать игрока, способного меняться сознанием с паукообразной обезьяной.
— Готов? — спросил Паррадин.