Наш первый вопрос, который я задал сразу после того, как слуги господина Чхале накрыли на стол, звучал так:
— Где находится реальный Тидлост Хвель?
Господин Чхале долго размышлял над тем, стоит ли ему отвечать, но тут сыграли свою роль рамки Системы, заставляющей его чтить данное слово и отвечать по всем правилам.
— Мы внутри реального Хранилища, — наконец ответил он, хотя и слишком обтекаемо.
— Но наши тела находятся вне этого места? — возможно, я поспешил с вопросом, потому что Уна Луна грозно на меня посмотрела. Господин Чхале улыбнулся:
— Это одна из особенностей нашего Хранилища. Вы правы, господин Голден. Ваши реальные тела сейчас вне Тидлост Хвель, тогда как сознание находится внутри этой великолепной симуляции.
— Но как же Вклады? Ведь мы передаем реальные вещи на хранение, как они могут переместиться внутрь ячеек Хранилища?
— Перенос сознания осуществляется не вполне традиционным способом. Этот процесс — реверсивен. Вы заходите в реальный Тидлост Хвель, а после мы отматываем ваше сознание на двенадцать часов назад и запускаем виртуальную симуляцию, чтобы повторить весь ваш путь с той лишь разницей, что все пережитое изначально заменится на эти вот чудесные воспоминания.
Я буквально ощутил, как заскрипели «шестеренки» у меня в мозгу. Сначала Вкладчики относили Вклад, потом их помещали в виртуальные сферы или какие-то аналоги, отматывали сознание на 12 часов назад и запускали симуляцию? Я замер, открыв рот, не зная, какие еще вопросы тут можно было задавать! Эту бы информацию переварить!
— Простите, но что тогда гарантирует намерение Вкладчика сделать Вклад? Что, если он передумает в процессе симуляции? — задала вопрос Уна.
— Это невозможно, — усмехнулся господин Чхале, делая глоток густого кофейного напитка. — Ведь именно для этого существует пригласительный билет и Интеграция. Эти процессы обязательны, чтобы настроить Вкладчика повторить тот же путь, что и в прошлый раз. Вы могли заметить, как многие гости незамедлительно отправились в сторону Хранилища, как только закончилась Обзорная фаза. Совсем, как запрограммированные роботы. Но не вы.
— Мы прибыли сюда осмотреться, — соврал я.
— Охотно верю, — не поверил господин Чхале. — Вы преследуете какие-то свои цели, это понятно. Но ваша ошибка в том, что вы пытаетесь измерить других Вкладчиков по своим меркам. Для них все происходящее — великолепное развлечение, не более. Главная причина их визита — Вклад и они не собираются передумывать. Иначе зачем бы они тратили такие баснословные средства на получение билета? О, нет, дорогая Улу Голден, — господин Чхале попытался мило улыбнуться моей спутнице, — никто и никогда не передумает делать вклад. Но даже если это произойдет — для нас не составит никакого труда вернуть сделанный Вклад к концу симуляции и посетитель ничего не поймет.
— Зачем такие сложности? — Уна буквально сожгла меня взглядом, но в этот раз я действовал специально. Чхале стал нас слишком подозревать, без глупых вопросов невозможно было снизить градус его нарастающей враждебности.
— Вопрос безопасности, господин Голден, — рассмеялся Чхале, явно заглатывая наживку «глупого Кира». Что тут сказать — не зря я столько времени тренировался. — Чем сложнее система, тем она надежнее, согласны?
— Мне кажется, вы недоговариваете, — вздохнула Уна Луна и по ее тону я понял, что она устала от вопросов вокруг да около. — Если бы это была просто симуляция, не связанная с реальным Хранилищем, если бы все Вклады были уже сделаны, то не было бы никакого смысла в системах безопасности и защите. Существует прямая связь между реальным миром и тем местом, где мы сейчас находимся. Так ответьте же, господин Чхале — как связана эта симуляция с реальным Хранилищем Тидлост Хвель?
— Люблю умных женщин.
Я почувствовал, как холодное лезвие уткнулось мне в горло. Острие царапнуло кожу и выпустило янтарный ручеек крови, стекающий на мой идеальный костюм. За спиной закряхтел Ценере — ему проткнули трахею и несколько раз пырнули в живот. Мой «телохранитель» свалился на мраморный пол и затих. Не тронули только Уна Луну — но с ней рядом все равно оказалось двое убийц, готовых зарезать девушку в любое мгновение. Я вопросительно уставился на господина Чхале.
— А что вы хотели? Я лидер тайной полиции. Думаете, я не распознал бы очередную группу из Города Воров? Бросьте, господин Голден. Я отвечу на ваши вопросы, ибо этого от меня требуют правила игры. Но после этого вы умрете. А я буду надеяться, что оставшихся попыток вам не хватит, чтобы навредить Тидлост Хвель и семье Портунус. Что же до вашего вопроса, госпожа Голден, то тут мне придется провести небольшую демонстрацию.
Господин Чхале хлопнул в ладоши и мир вокруг нас затрещал по швам.
Глава 37Ответы на вопросы
Ри Аурис, столица инопланетного мира в стиле Древних цивилизаций перестала существовать. Как и любой послушной декорации, ей пришлось рухнуть дождем потрескавшихся стекол витража, стоило только зрителям раскрыть трюк умелого иллюзиониста и не осталось ничего, способного обмануть пытливые умы зрителей. Декоративная реальность Цикла разваливалась у нас на глазах, уступая место безликим геометрическим формам, лишенным индивидуальности.
Не было больше виллы господина Чхале, не было песка на земле, а вдалеке не возвышались чудесные храмы. Все это пропало, осыпалось, растаяло и исчезло, как только Уна Луна задала свой вопрос.
Господин Чхале тоже изменился. Думаю, Пригласительные билеты действовали только тогда, когда вокруг работала симуляция. Стоило ей отключиться, как иллюзорные костюмы билетов спадали, демонстрируя наш истинный облик. Поэтому теперь вместо долговязого франта в идеальном черном костюме перед нами сидело существо, больше всего напоминающее чернокожего змеиного демона с большими медными блюдцами глаз. Он тут же напомнил мне Василиска из рейда Дракулы. Человекообразный монстр, чья кожа покрыта чешуей, а морда вытянутая, острая, почти как у хищной птицы. Он был будто сам чёрт, вырвавшийся из Ада.
— Люди, — раскрыл пасть монстр, рассматривая нас своими медными глазищами. — Я наслышан о вашем виде, хоть в моей картотеке и не так много информации. Говорят, вы наделены особенным талантом приспосабливаться к любым ситуациям, но как по мне — это вовсе не талант, скорее слабость. Вы недостаточно уникальны, чтобы противостоять судьбе, поэтому ваш удел — выживать.
— Хочешь проверить наши таланты? Попробуй убрать своих уродцев и сразиться с нами, — предложил я.
Его охранники были той же расы, что и сам господин Чхале. Чуть более грубоватые черты лица или морды — как вам больше нравится. Они гораздо больше напоминали реального монстра-василиска. Похоже, Чхале позабавило мое предложение — он рассмеялся и захлопал в ладоши.
— Не стану я этого делать, Кир Голден. Я же не дурак. Вы столь примитивный вид, что действительно считаете, будто все проблемы решаются в бою? Если это действительно так, то не зря вас судят Эпохой Звезд. Хотя, лично я бы голосовал за полное уничтожение — и нечего церемониться.
— Вроде мы договорились, что ты будешь отвечать на вопросы, — Уна Луна каким-то невероятным усилием сохранила хладнокровие.
— Конечно. Ты ведь не такая, да, моя малышка? — Чхале придвинулся поближе к Уне. Его движения оказались плавными, стремительными и немного нереальными. Я будто смотрел на то, как двигается змеиный персонаж-злодей из Диснеевского мультфильма. — Твой ум гораздо острее языка этого пижона и кинжала убийцы, лежащего за порогом. Что ж, отвечу.
Тидлост Хвель это уникальная многоканальная структура энергетической крепости-внутри-крепости. Благодаря тому, что внутренняя система Хранилища закольцована на двенадцати-часовой цикл, любой, кто взаимодействует с Тидлост Хвель должен пройти процедуру Интеграции, занимающую двенадцать часов и после двенадцати-часовую симуляцию. Не сложно догадаться, почему время выбрано именно таким образом. Если объяснять грубым языком, доступным даже таким неотесанным болванам, как ты, — Чхале посмотрел на меня очень снисходительно. — То мы разработали систему разделения дня, где реальность сменяет день на ночь, добавляя дополнительный цикл, берущий половину из каждой части дня и смешивая их между собой.
— Сон наяву, — мне не хотелось признаваться, но я даже из упрощенного объяснения Чхале ни черта не понял. Зато вот Уна, кажется, поняла.
— Я же говорил — невероятно умна. То, что вы видите сейчас — это часть настоящего Тидлост Хвель. Та часть, которую мы называем Зеркальной. Она отражает действительность и позволяет нам менять реальность, как нам заблагорассудится.
Чхале взмахнул лапой и в его когтях тут же оказалась та самая чашка с кофе, которую он пил на веранде.
— Но что тогда связывает Зеркальную часть с Реальной? Почему жизнь связана нитью у наших тел и их отражений?
— Это настолько простой вопрос, что я даже разочарован, — вздохнул Чхале, и тут до меня дошло:
— Они не связаны, Уна. Вот и все, — медные глаза Чхале вспыхнули злорадством.
— Как же тогда может быть летальный исход и зачем нужна сигнализация?
— Это вопрос? — Чхале поскреб когтями по подбородку.
— Нет, — поспешил ответить я. — Они нас мониторят. Следят за каждым шагом. Сигнализация — это система оповещений, которая задерживает проекцию на определенном этапе Тидлост Хвель. Если ты нарушаешь закон — они имеют право убить тебя в реальности, ну, или арестовать.
— В зависимости от тяжести проступка, — подтвердил Чхале.
— Получается это своего рода…
— Смертельная игра, — кивнул я. — Но лишь для тех, кто вздумал ограбить Тидлост Хвель. Теперь я задам вопрос. Господин Чхале — возможно ли ограбить Тидлост Хвель?
— Боюсь, на этот вопрос я не могу ответить без пояснения, — на змеином лице появилась широкая улыбка. Он что, помогал нам? Этот вопрос был своего рода уловкой и я ждал, как отреагирует лидер тайной полиции.
— Возможно ли ограбить Тидлост Хвель здесь, в Зеркальной части?