— Так и есть, — с улыбкой кивнула Тильмерона. — Но мы общаемся, посредством зеркал. Они выступают в качестве магической коммуникации. Не объясните, в чем дело?
— Все в порядке, — отмахнулся Шерлиан. — Как дела у Нильферона? Мессир не справлялся о нашем прогрессе?
— Конечно же интересовался! Весь Город следит за вашим прогрессом, но мы видим неполную картину, к сожалению. Секреты Тидлост Хвель надежно охраняются, нам доступны только ваши приключения до фазы Вклада, а дальше — сухая статистика. Но я слышала, что в этот раз вы почти преуспели. Хотела вас поздравить! У Элиты все больше фанатов в Городе Воров.
— Приятно слышать, — заявил я и решил, что стоит отстать с вопросами. Тильмероне и так нужно было много чего рассказать нашим трем стратегам, а мы с Уной отошли в сторонку.
— То есть Нильферон скрывает то, что его старшая дочь — заложница Тидлост Хвель и правит сам?
— Или у него есть подсадная эльфийка, которая выполняет функции матриарха, — предположил я.
— Но зачем? И этот обман до сих пор не вскрылся?
— До сих пор — это громкая фраза. Я до сих пор не до конца понимаю, как работает время в Эпохе Звезд. Может быть с тех пор, как Король Воров отправился в Тидлост Хвель прошло лет десять и дальше все закольцевалось. На вопрос зачем, у меня тоже нет ответа. Могу лишь предположить, что все не так просто с матриархами семьи Дэ’Уньи. Возможно, нужна именно она.
— Ты что, серьезно собираешься попытаться выкрасть Элиту из Тидлост Хвель? — до очень умной Уны дошло только сейчас, а моя широкая ухмылка стала доказательством. — Ты сбрендил?
— У меня есть основания полагать, что это возможно. По крайней мере, из-за этого они будут сражаться на нашей стороне.
— Ради своей свободы? Но как они ее получат?
— Нашивка сломленного. Их победил дракон — если они завалят его с нашей помощью, потеряется необходимость выполнять его приказы.
— Думаешь, у нас действительно есть шанс? — маленькая Трикси закусила губу.
— Это наш лучший и единственный шанс, — серьезно заявил я. — Десять человек того дракона не вальнут, это сто процентов. Получается надо будет сражаться в командах по пять человек, а у нас тут только дамагеры, да и то не все. Поражение неизбежно. Без помощи семерки Города Воров у нас нет шансов, сколько попыток не потрать.
— А что, если попытаться обмануть дракона? — предположила Уна.
— Дракон и есть Тидлост Хвель, — я ошарашил девушку своим высказыванием. — Этот Бальтазар как бы сердце Хранилища. Он слился с ним воедино, Тидлост Хвель — единый организм, соединенный с душой дракона. С ним нельзя договориться, его нельзя перехитрить. Победа — единственный способ. Это поняли герои из Города Воров. Они сразились и проиграли. Судьба, которую мы попытаемся избежать.
— И все же, мне не по себе, — призналась Уна. — Я надеялась на более социальный квест, сам знаешь — в бою я не особо сильна. А в итоге все свелось к стандартному мордобою с боссом. Глупо, тебе не кажется?
— Ничуть, — вместо меня ответил подошедший Вэл. — Все глобальные этапы Эпохи переплетены как звенья единой цепочки. Нас понемногу готовят к все более сложным этапам и испытаниям. Если в финале воровского квеста ждет босс-титан, это может означать только одно.
— В грядущих глобальных уровнях нас ждут супер-боссы? — спросила Трикси и Вэл не слишком уверенно кивнул.
— По крайней мере, это будет логично.
— Но ведь рейд-боссы уже были, — спросил я. — Получается они зациклились на этой концепции или что?
— Кто-то говорил про рейды? — глаза Вэла хитро блеснули и тогда до меня стало понемногу доходить, что он имел ввиду.
В Подземельях нас стараются подготовить к тому, с чем мы столкнемся в реальном мире. Они научили нас сражаться, научили нас крафтить, а теперь они будут учить нас защищать свои города от непобедимой угрозы. Так, получается?
— У нас все готово! Хочу пожелать вам удачи, Кир! — Тильмерона подошла к нашей небольшой группе. В этот раз стратеги справились еще быстрее.
— Как идут дела? Пещерники побеждены?
— Эта троица — отлично справляется с задачами. Они истощили ресурсы пещерников, лишили их любой возможности позвать на помощь и бежать из своего района. Теперь дело стоит только за тотальным уничтожением и подсчетом очков. Пока еще рано говорить, кто победил, но мне кажется семья Альма неплохо вырвалась вперед. Этот парнишка, Паррадин, создал действительно великолепную стратегию, еще и меняет ее каждый цикл, другие не успевают подстроиться. Альма фактически владеет районом Шшентршон, они возвели укрепления и разбросали командные пункты. Еще немного и Альма захватит власть безо всяких очков.
— Вот Марьяна-то обрадуется, экземплары — настоящие красавчики, — заявила Уна Луна.
— Возможно, — я безразлично пожал плечами. — Время покажет. Спасибо тебе, Тильмерона.
— Спасибо вам, Элита Портунус! Надеюсь, вам все же удастся ограбить Тидлост Хвель, иначе мы больше не увидимся, а я уже начала к вам привыкать. Вернитесь героями, ребята! Я за вас болею.
— Героями? — усмехнулся я, поглядывая на Ценере. — Этого я обещать не могу, но мы точно вернемся, Тиль. Город Воров надолго запомнит наше возвращение. Возможно, навсегда!
— Жду с нетерпением! — заявила тёмная эльфийка и исчезла.
Вниманию Игрокам! Начинается фаза Планирования: Дворец Пороков.
О, как. Интересно, впервые это был не мир, а именно место. В этот раз нам выпал шанс отправиться во Дворец Пороков. Я сразу заметил, как приободрился Хьюго. Заядлый игрок явно мечтал оказаться в подобном месте. Что ж, я его прекрасно понимал. С азартом и у меня были серьезные проблемы, но мне стоило как следует сосредоточиться на других, более важных вещах.
Например — на моем плане уничтожения золотого дракона Бальтазара Портунуса. Фриксис мне кое-что рассказал об этом враге, но многое я позабыл (не следовало так плотно прилегать к фляге). В голове остались только путанные домыслы и фальшивые воспоминания. Пока все остальные разбирались с неписями, прокачивали наших помощников до ранга S — благо на это хватало сейфлоров, — я собрал вокруг себя небольшой военный совет из тех, кого считал наиболее сильными бойцами. Именно они, в итоге, будут тащить на себе бремя победы над финальным боссом. Сильве-Жакк, Дангом Гонжу, Ценере и Шерлиан.
— Насколько сильны герои Города Воров? — первый вопрос задал Сильве.
— Достаточно, чтобы каждый из них убил всю нашу десятку, — не стал подслащивать пилюлю Ценере.
— Как же вы выжили, да еще и победили? — поинтересовался наш накаченный Ловкач.
— Об этом — чуть позже, — отмахнулся я. — Будем считать, что каждый из них стоит десять таких как мы. Нам нужно правильно распределить силы, чтобы выдержать две битвы одновременно.
— Значит, мир будет поделен на Реальный и Зеркальный и в каждом босс с особенными характеристиками, которых мы не знаем? — Да-Го была очень скептически настроена.
— Знаем! — крикнул Вэл. — Тут можно прикупить информацию о всех фазах дракона за приличную сумму.
— Бери, — я согласовал покупку.
Ах да, забыл рассказать. Мы теперь получили аналог голосового чата с комнатами, когда повысили уровень Кер Мейер. Очень удобная фишка. Вэл находился сразу в нескольких чатах и служил своего рода менеджером, посредником между боевыми и не боевыми Ловкачами. Когда нужно, он подключался в обсуждение и давал нам подходящую информацию.
Мы закупили у Информационного Брокера исчерпывающее описание способностей Бальтазара Портунуса и засели за их обсуждение. У твари было три фазы, при этом о третьей фазе было ничего не известно. Стандартная обманка в духе Эпохи Звезд. В первых двух были способности, помеченные [Смертельные]. Урон от этих техник грозил мгновенной гибелью и нужно было заранее предпринимать меры по упреждению этих способностей.
Очень сложный, многофункциональный рейдовый босс, которые стали трендом в ВиртРПГ последних лет. Не просто схватка с супостатом, а дополнительные мини-игры, где нужно четко выполнять определенные манипуляции, чтобы не проиграть в битве. Обычно такие вещи требовали скоординированной работы и десятка попыток, а у нас была всего лишь одна.
— Это супер-хреново, — заявил Сильве-Жакк после продолжительного обсуждения механик босса.
Вторая группа сделала все, что только можно, осталось лишь утвердить список покупок у Таинственного Торговца. Поэтому, к тому моменту, как мы дочитали способности и фазы Бальтазара, все остальные вернулись к столу. В этот раз Кер Мейер помалкивала, видимо не хотела давать лишних подсказок или сбивать нас с курса. Я посчитал это знаком того, что мы все делаем правильно.
— Как говорится, одна ошибка — и ты ошибся, — рассмеялся Хьюго.
— Я так понимаю, тут далеко не у всех за плечами богатый опыт виртуалок, — вздохнула Дангом и примерно половина с ней согласилась. — Зеленые Хранители смогут получить эту информацию? — спросила она у Кер Мейер, на что драконша отрицательно покачала головой.
— Значит мы не можем раскидать группы по принципу тут мы, там они, — подхватил Сильве. — Да и среди нас далеко не лучшие вояки, особенно если учитывать битву с боссом.
— Я почти бесполезна буду, — сразу сказала Уна Луна.
— Как и я, — ответил Вэл. — Получается, вас уже восемь.
— Не лучший расклад, особенно, если кого-то ранят в ходе предыдущих фаз, — разочарованно вздохнул Сильве. — Всего одна попытка и ставки так высоки. Ладно, ладно. Допустим, Элита Города Воров — нереально способная. Мы делим их четыре на три, верно?
— Нет, — неожиданно для всех заявил я. — Зеркальная часть для нас менее критична. В ней нам нужна только победа. Грубо говоря, нас мало интересует, сколько именно участников переживет битву с драконоликим танком, главное — чтобы его завалили. Поэтому туда мы отправим пятерых представителей элиты и двоих наших. В реальном же мире с гигантом-драконом мы будем биться с помощью двух представителей семерки Короля.
— Можно узнать, чем обусловлена подобная стратегия? — недовольно спросила кореянка.