— Все просто. Те, кто отправятся в Зеркальный мир используют Резонанс Импульсов, чтобы победить монстра босса. Этот план не сработает, если мы поделимся поровну. Точнее, он потеряет в эффективности.
За столом повисла гробовая тишина. Думаю, они долгое время держали меня за дурака, а теперь вдруг осознали, что я далеко не простак. Самое страшное — то, что я предлагал, реально могло сработать и все они это понимали.
— Это возвращаясь к вопросу о том, как мы смогли победить семерку Короля. Мы с Ценере уже опробовали Резонанс и он отлично работает в рамках нашего подземелья. Осталось только прояснить парочку вопросов. Итак, первый. Кто из вас уже открыл навык Импульса.
Руки подняли все, кроме Вэла, Уна Луны и Паррадина. Шерлиан! Вот же жопошник! Открыл такую имбу и мне ни слова не сказал! Вот, что называется родной Двойник! Ладно, с этим я позже проведу воспитательную беседу.
— Что такое импульс? — скромно спросил Вэл.
— Это я тебе потом объясню, — я улыбнулся, поднимаясь с места и смотря на заинтересованные взгляды остальных представителей Элиты Портунус. Они вздумали сыграть со мной в кошки-мышки, но не знали, что Золотой Кир ненавидит играть по правилам. — А теперь второй, куда более важный вопрос. Встаньте те, чей Импульс — Геройский. И помните, от этого будет зависеть успех или провал всего Подземелья. Обманете — и мы проиграем.
Еще два стула отодвинулись от стола и всего лишь двое игроков поднялись вверх.
Твою же мать. Но, как?
Глава 43Дворец Пороков
— Какой же это все-таки удивительный мир, согласен? Мы жили на одной планете, не верили в пришельцев и считали, что одни во всем этом бескрайнем космосе. Были, конечно, мечтатели и те, кто перечитывал раз за разом теории заговоров, пытаясь найти доказательство жизни вне Земли, но… их всех постигла неудача. Не было доказательств. Ни одного. Только книги, фильмы, сериалы, игры — а что в реальности? Ничего. Знаешь ли, я смотрю на этот мир сейчас и удивляюсь. Как так получилось, что мы — закостенелые, недостаточно образованные, слабые и недальновидные люди смогли так быстро адаптироваться к происходящему. Что скажешь, Альфонсо Люпер?
Хьюго держал серого волчару за ногу, свесив его с шикарного балкона одного из верхних этажей Дворца Порока. Мой старый знакомый, которого я встретил за первой партией в би-кер-ри-бек покер в своей жизни. Дело было в Цитадели Лесных Духов и тогда я неплохо расстроил волка, обыграв его вчистую. Удивительно было встретить столь давнего знакомого здесь, в совершенно другом данже, живущем по другим правилам. И все же — вот он, прямо перед нами. Местный чемпион би-кер-ри-бек покера, в кармане которого было приглашение в закулисье Зеркального мира. Стоило только обыграть его и одна из необходимых для Взлома печатей — спадала. Хьюго уже выполнил свою часть и переиграл Альфонсо, забрал приглашение и сделал это невероятно быстро. Так зачем же мы мучали проигравшего, да еще и таким изощренным способом? Что тут сказать, мы решили пойти в олл-ин.
— Чего ты добиваешься от меня, человек по имени Кир? Вы уже растоптали мое достоинство, выиграли в турнире и обобрали меня до нитки. Что же теперь? Убьете? — фыркнул волк, не теряя самообладания.
— Брось, Люпер. Мы с тобой оба знаем, что все это вокруг — всего лишь красивый фасад, — я взмахнул, указывая на окружающее нас великолепие Дворца Пороков. — Не нужно ломать комедию, я пришел говорить с тобой не как с заключенной пешкой нелепой игры, а как с потомком семьи Люперов из Города Воров.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — начал волк и Хьюго тут же отпустил ногу. Бешеный крик, набирающий громкость, которому суждено было захлебнуться в порыве подоспевшего ветра. Альфонсо обязательно бы разбился, как только достиг невидимого подножия Дворца, скрытого серыми облаками. Вот только убивать мы его не хотели. Хьюго использовал свои навыки и поднял Альфонсо обратно, вновь хватая за лодыжку. — Будьте вы прокляты, блохастые людишки! — рявкнул волк, переводя дыхание. Судя по окружности лезущих из орбит глаз — он был сильно напуган.
— Так ты попытайся вспомнить, — вкрадчиво произнес я. — Не может же такого быть, что ты вообще не имел никакого сознания? Или может? Мы еще не до конца поняли, как все тут работает, но привыкли, что в определенных местах, таких важных, как Тидлост Хвель, к примеру, многие именные неписи имеют сознание. Сознание, которое сохраняется вплоть до завершения нашей Эпохи Звезд. Что скажешь, Альфонсо Люпер — мы правы?
— Поставь меня на место, а то кровь в виски бьет, — огрызнулся Альфонсо, но уже не так злобно. Хьюго посмотрел на меня и я согласился с просьбой волка.
Мастер Костей легко поднял волка и скинул его на мраморный пол балкона. Мне нравился этот цикл — мы сохраняли свой привычный вид, только теперь расхаживали в масках, на манер Ценере. Я вновь был в идеально сшитом костюме, а на лице — минималистичная черная маска, как у какого-нибудь Зорро. Хьюго был в зелено-черном костюме, а на лице — маска скелета. Признаюсь, ему очень подошел такой видок. Мы смотрели на нашего подопечного волчару, который, скорее всего, пытался сейчас прикинуть свои варианты. У входа на балкон стоял Ценере в сером костюме и своей фирменной маске. Он не впускал и не выпускал никого из зала. С другой стороны — только прыжок через перила в бесконечную неизвестность смерти.
Знаток подсказывал, что высота Дворца Пороков — семьсот семьдесят семь метров. Падение с такой высоты даже для меня означало бы смерть, а уж Альфонсо Люпер явно разбился бы в бесформенную лепешку. Наконец волк вздохнул и принял свою судьбу. Он облокотился на перила, достал золотой портсигар, вытащил тонкую черную сигариллу и очень эффектно высек искру щелчком когтей. Выдохнул облако розоватого дыма, втянул его обратно ноздрями и хищно улыбнулся.
— Ладно. Допустим, ваша теория не так далека от правды. Что с того?
— Готов отвечать на вопросы честно? Великолепные новости. Начнем с простого — какое поколение семьи Люперов ты представляешь?
— Тяжело сказать, — волк поскреб подбородок. — Линия моих предков заточена в Эпохе. Мы не имеем права существовать вне этой игры, — Альфонсо покосился на черное небо над головой. — Надо же! И никаких предупреждений и запретов?
— Говорят, наша Эпоха чуть более фривольно относится к правилам игры, — заявил я. — Значит, твои предки те, кто предал Фриксиса Мириниса?
— Ба! — волк удивился. — Ты и об этом знаешь? Только, это не совсем верная формулировка. Предательство было, но не мы предали. Наш единственный порок — чрезмерный Азарт. Богиня Удача, только ей мы и служим. Мой предок в день, когда лучшие из лучших Города Воров отправились покорять Тидлост Хвель, ввязался в подставной матч. И выиграл его, но проигравшим это не понравилось.
— Такое бывает, — с видом знатока заявил Хьюго.
— Ты хочешь сказать, что одного из Элитных Воров завалили здесь, в Тидлост Хвель?
— Завалили? — улыбнулся Альфонсо. — Нет, конечно же нет. Затея Фриксиса с самого начала была обречена на провал. Его предала семья Шшентршон. Они донесли обо всем семье Портунус и как только наши предки высадились в Тидлост Хвель — их взяли в оборот. Темная история, но я знаю, что долго они продержались лишь благодаря Вилонису.
— Это еще почему? — заинтересовался я новыми подробностями.
— Что значит, почему? Вы что, ничего не знаете о Вилонисе Миринисе? — мы с Хьюго пожали плечами. — Ха! Я слышал только легенды, но весь космос знает его под другим именем. Насколько я знаю, он один из первых, кто вообще удостоился чести быть названным Стальным Богом, как мастер кинжалов. До этого, да и после него, ранг получали в основном мечники.
— Какой еще Стальной Бог?
Прежде чем ответил Альфонсо, сработал Знаток Древних Цивилизаций. Стальные Боги — ранг, присваиваемый исключительным бойцам, тем, кто способен превзойти в своем искусстве так называемый разумный предел. Что это за предел такой — не объяснялось, но было ясно только одно — Вилонис Миринис обладал боевыми способностями столь высокими, что я ранее никогда не встречал подобных воинов. Кроме того, Альфонсо говорил абсолютную правду — ранг Стального Бога почти никогда не присваивался даггерщикам, Ловкачам, специализирующимся на кинжальном бое. Почему такая несправедливость? На это у Знатока тоже был ответ. Стальной Бог — это ранг, подтверждающий способность героя сражаться против превосходящих сил врагов разных классов и специализаций. Я по себе знал, как тяжело было биться с Танками и Мечниками, а вот у Вилониса подобной проблемы не было. Интересно, как он достиг подобного? Нужно будет обязательно спросить, если останется время.
— Все, можешь не объяснять, — я прервал Альфонсо, который, судя по ехидной физиономии, уже думал пуститься в туманные объяснения феномена Стальных Богов. — Так значит, пещерники подставили Элиту, поработили Город Воров, а конкретно семью Люпер превратили в боссов азартных игр?
— Если в двух словах, — кивнул волк, выдыхая очередное облако дыма.
— И тебя вполне устраивает такая судьба, Альфонсо? Быть всего лишь пешкой в руках неизвестных инопланетян?
— Ты не ведаешь, о чем толкуешь, человек. Я слышу в твоих речах призыв к восстанию, к революции. И, поверь, ты далеко не первый игрок, пустивший в сердце подобные мечты. Да и не ты последний. Проблема только в том, что вы как рыбки выросшие в пруду — не понимаете насколько велик на самом деле океан.
— Ты думаешь, я хочу сломать Эпоху Звезд и бросить вызов Организаторам? — я состроил удивленную гримасу, а Альфонсо осторожно кивнул. — Ха! Я думал ты эксперт по азарту, а оказалось ты еще неплохой стенд-апер. Ты что, Альфонсо! Победить Организаторов Эпохи Звезд? Это же сущий бред, да и меня подобное не интересует.
— Тогда прости мне мою бестактность, но какого черта ты добиваешься?
— Победы, конечно же, — ответил я. — Я всего лишь хочу стать величайшим героем из всех, когда-либо игравших в Эпоху. Я хочу стать настолько популярным, чтобы весь бескрайний космос скандировал только мое имя. Золотой Кир! — крикнул я и ветер тут же подхватил мои слова и унес куда-то далеко, в бескрайнюю тьму, повторяя эхом тщеславные крики.