— А Рамона я сразу заподозрил, — продолжал тем временем невозмутимый Хьюго. — Видал, как он к тебе приглядывался с самого начала? Небось прикидывал, сможет ли нож тебе под ребро вонзить! Уверен, если бы в твоем плане импульсы не вскрылись — он бы до последнего ничего не говорил. Вот ведь змея подколодная. А казался таким добряком!
— Я, если честно, тебя гораздо больше подозревал, — мне стало интересно, зачем Хьюго затеял эту беседу, когда Ценере слышал каждое наше слово.
— Оно и понятно, — кивнул Хьюго. — Но, я чист. Чего не скажешь о нашем телохранителе. Та еще заноза в заднице.
— Так вы знакомы?
— Вроде того. Мы оба изначально были в В. Е. Г., еще до раскола. Ценере считается виртуозным убийцей злодейского В. Е. Г. Серьезное звание, между прочим.
— А ты?
— Я? Я просто азартный дурачина, который в меру своих способностей помогает главе клана.
— Многое ты недоговариваешь, — я покосился на Хьюго, но он только рассмеялся. Что ж, он сам затеял эту беседу, так что я решил ответить тем же и перешел сразу к делу. — Ты знаешь, где сейчас Элейн?
— Знал, — тихо ответил Хьюго и я почувствовал, как напрягся Ценере. Он специально подошел поближе, чтобы не упустить ни слова. — До того, как началась гражданская война. Мы не из одного кластера. Связь с ней потерялась и она больше не приходит во снах. Мы думаем, что-то случилось, но, пока не откроют коммуникацию между кластерами — знать наверняка мы не можем.
— У вас такая же информация, в злодейском В. Е. Г.? — поинтересовался я у Ценере, не ожидая, что он ответит.
— Элейн представляет интерес для обеих фракций, — подтвердил мои опасения мастерский убийца. — Но Хьюго прав, после завершения Гражданской войны она не выходила на связь. У нас, правда, есть опасения полагать, что она мертва.
— Вот как? — мы подошли к лифту и зашли внутрь. — И на чем строятся подобные опасения? — живо поинтересовался Хьюго.
— У нас свои методы, — только и ответил Ценере. — Мы предполагаем, что Элейн не согласилась встать на путь злодея, а герои ее кластера оказались недостаточно способными, чтобы защитить великую Провидицу.
— В каком кластере была Элейн? — напрямую спросил я, но, удивительно, ни герой, ни злодей мне не ответили.
— Ты пойми, Кирюх, — чуть смущенно пояснил европейский андед. — Не то, чтобы я не хотел тебе сказать, но это просто не моя тайна, понимаешь? Я не намекаю, что у тебя язык там как помело или вроде того. Просто считаю, что человек может рассказывать только то, за что сам в ответе. А жизнь Элейн — это достояние очень многих героев. Не могу я тебе такую тайну открыть.
— А какое твое оправдание, Ценере? — ради интереса спросил я у Чемпиона Бездны.
— Оправдание? Мы с тобой враги, Кир. Мне не нужно оправдание, — уверен, в эту секунду Ценере улыбался.
— Враги, — тяжело вздохнул я. — Вот поэтому вы, злодеи, меня так и раздражаете. Враги тут повсюду. Не было никакой необходимости предавать род человеческий и помогать пришельцам.
— На их взгляд это мы, герои, враги человечества, — пояснил Хьюго. — Они считают, что невозможно победить в Эпохе Звезд, а вот благодаря их действиям, они смогут выиграть для человечества вполне неплохое существование.
— Существование? — я остановил Ценере прямо у входа в наш номер. Положил ладонь на плечо и развернул к себе. — Ты видел Альфонсо Люпера? Вот, как выглядит это существование. Волк, который мечтает вырваться из золотой клетки и вновь стать свободным. И ради этого он готов испытать любые страдания, ради одного мгновения, когда вновь может почувствовать себя свободным и напомнить своим надзирателям, кто такой Альфонсо Люпер. Вы — наивные глупцы. Я сожалею, что вы оказались настолько слепыми. И еще мне жаль, что вы не увидите, как я одержу победу в Эпохе Звезд.
— Почему же не увидим? — спросил Ценере, склоняя голову чуть набок.
— Потому что я убью каждого из вас перед тем, как завершить финальный глобальный уровень, — без злобы, без ненависти и ярости заявил я. Похлопал Ценере по плечу, улыбнулся и открыл дверь в апартаменты.
— Странно, первый раз вижу, чтобы кто-то так тебя унизил и не получил угрозу в ответ, — тихо заявил Хьюго.
— Угрозу? — также тихо ответил Ценере. — Я не стану угрожать тому, кто в несколько раз опаснее меня.
Мой телохранитель-злодей скользнул в комнату следом, а Хьюго еще несколько секунд топтался на пороге, переваривая услышанное. Уверен, для него, как и для меня слова Ценере оказались шоком. Чемпион Бездны действительно так высоко оценивал мои боевые навыки или решил пошутить?
— Все готово? У вас получилось?
Вэл сидел за столом в комнате, похожей на гостиную из современных гангстерских фильмов. Тяжелые дубовые столы, кожаные кресла, причудливые фиолетовые растения в темных и коричневых горшках. Серый пол, синие стены и тяжелые люстры под потолком. Удивительное место, кричащее одновременно о роскоши и строгости стиля. Нестареющая британская классика, которую точно оценила бы королевская семья и настоящие леди и джентльмены. Не скрою, здесь действительно было очень приятно находиться и я хотел бы остаться подольше, но у нас были неотложные дела. Чуть больше получаса на то, чтобы обсудить все тонкости плана и двинуться к алмазному мосту.
Алмазный мост — как следовало из названия, был подвесным алмазным мостом, соединяющим Дворец Пороков с местным отделением Тидлост Хвель. Врата должны были открыться точно по расписанию и веселые (а какие еще могли выйти из Дворца Пороков?) Вкладчики шумною толпой двинуться в Хранилище.
Кстати, Дворец Пороков должна была постичь поистине элегантная судьба. Как и все миры Циклов — этот не был исключением и его дни были уже заранее сочтены. Вот только сам Катаклизм действительно необычный. По доступной нам информации, один из посетителей оказался каким-то инопланетным праведником или вроде того. Он пришел сюда, чтобы вскрыть греховность посетителей, а в итоге присоединился к ним. Долгие годы он скрывал свое присутствие во Дворце Пороков, но все тайное в итоге становится явным. Когда его обнаружили — гнев его расы оказался невероятным. Они схватили вероотступника и распяли его в небе этого мира. Но этого для них оказалось мало — ведь они увидели, насколько низко пал этот мир. Пришельцы взяли Дворец Пороков, высотой 777 метров и затолкали в глотку распятому веропрестпнику, используя технологию атомарной манипуляции. Дворец, да и все его посетители оказались чем-то вроде обеда для умирающего мученика. Пришельцы покинули планету, а улетая, отключили технологию уменьшения и дворец разросся внутри истерзанного тела, разрывая существо и убивая всех посетителей в придачу. Должно быть зрелище это было не из приятных, но мы не собирались задерживаться настолько долго,чтобы стать свидетелями этой показной казни.
— Все на мази, Вэл, — ответил я нашему взломщику и уселся за стол. Множественные бутылки дорогого алкоголя, закуски с разных уголков космоса и венец коллекции — ящик с арсеналом элиты Города Воров прямо посередине стола.
Готовы ли мы были к воплощению нашего плана? Одним лишь звездам известно! Но мы совершенно точно собирались хорошенько постараться.
— Ну что, Элита Портунус, — спросил я чуть позже, когда все уже собрались. — Готовы пошуметь?
Может в реальном мире мы и были по разные стороны баррикад. Наши идеологии разнились, а взгляды на жизнь имели диаметральные противоположности, но здесь, внутри Подземелья Тидлост Хвель мы были, прежде всего, Элитой Портунус. И плевать, что даже хренов Паррадин со своей смешной обезьянкой оказался злодеем! Главное, мы все хотели одного — доказать Бальтазару Портунусу, что он зря открыл двери конкретно нашей десятке.
— И запомните — делайте все максимально стильно, — попросил я своих сопартийцев, когда мы поднялись на лифте на самый верхний этаж Дворца Пороков и направились вперед по алмазному мосту.
Я шел впереди, даже не скрывая, что несу в руках ящик с арсеналом Города Воров. Девять Ловкачей за моей спиной, разодетые в стильные костюмы и дорогие платья, двигались нога в ногу, а на их лицах замерли высокомерные улыбки, до основания пропитанные хитростью. Нас пустили в святая святых безопасности и позволили захватить ключи от этого места. Возможно, они не слишком усердно пытались нас остановить. Возможно, именно поэтому они просчитались.
— Вон он, стоит, красавчик, — заявила Уна Луна, когда мы подошли ко входу в Хранилище и заметили лощеного франта в черно-золотой маске.
— Добрый вечер, господин Чхале, — я безошибочно определил своего недавнего визави.
— Простите меня, достопочтенный Вкладчик, разве мы знакомы? — удивился Чхале. Ему стерли память о прошлом цикле, конечно же. Он просто выполнял свою работу, не более того.
— Конечно. Мы — давние друзья. А что делает лидер Службы безопасности Тидлост Хвель здесь? Наблюдает за обычными Вкладчиками?
— Обычными, — господин Чхале по достоинству оценил иронию моих слов. — Впрочем, я не любитель длительных бесед. Я всего лишь слышал, что вы переносите несанкционированные предметы, — он покосился на кейс в моих руках. — Надеюсь, вас не затруднит пройти со мной в мой кабинет, чтобы во всем разобраться.
— Боюсь, это все же невозможно, — наигранно расстроился я. — Как бы сильно я не хотел еще раз заглянуть в глаза бэлисков — время, понимаете, время у меня почти на исходе, — я постучал указательным пальцем по часам на запястье. Удобно, когда Пригласительный билет не только менял внешность но и добавлял полезные аксессуары.
— И все же, я настаиваю, — Чхале шагнул вперед, еще не представляя, в какую жуткую ловушку он отправляется.
Хотя, он же не такой навороченный ловкач, как Уна Луна, поэтому он и не замечает момента, когда девушка буквально исчезает из его вида, шагает мимо и стучится в дверь Хранилища. А все потому, что она все еще стоит у меня за спиной, а двигается её Двойник. Но вот — господин Чхале начинает что-то понимать. Мы предположили, что бэлиски снабжены своего рода коммуникаторами и ему прямо сейчас присылают сигнал: «эй, господин Чхале, ты обделался — Разбойники стучат в двери Хранилища».