Двери закрываются за спинами Ловкачей — им удалось разбить печать, они возвращаются в реликварий. Паррадин тяжело дышит, спотыкается и падает — его никто не пытается поймать — остальные уже кинулись в самую гущу сражения, помогать мне. Они знают — не успеем завалить армию, не хватит времени, чтобы разобраться с драконом. Какой же хреновый босс для нас!
С трудом, но армию из золота мы уничтожаем. Пол покрыт их обломками, оружием и каплями нашей крови. Сколько нас осталось? Паррадин жив?
— В атаку! — орет кто-то, даже голоса не разобрать.
*Великая Тень ⅓ использований.*
Десять слабых мест. Мы не успеем. Черт, мы не успеем!
— Запретная Форма Пустоты: Чейзер, — Ценере меняется. Маска врастает в голову, руки и ноги удлиняются, спина выгибается под углом. Теперь Ловкач больше напоминает демоническую псину, а не человека, зато скорость, с которой теперь двигается Чемпион Бездны — невероятна.
— Восточная сказка 109, — я оборачиваюсь на звук, но лучше бы я этого не видел: Паррадин доедает своего зверька Упу. Как только он заканчивает уродливый ужин — его тело пухнет и взрывается, а наружу вылетает красный огненный дух — ифрит? Ослепленное яростью существо врезается в дракона и начинает колошматить охваченными огнем кулаками по слабому месту.
— Вихрь Костей! — пальцы и кости рук Хьюго отрываются от тела, превращаются в тонкие, смертоносные иглы и врезаются в тело дракона.
Эти трое Разбойников сделали свой выбор. Они открыли свои сильнейшие техники и пытаются победить чудовище, ценой своей жизни. Я это понимаю, потому что знаю, как выглядят Ловкачи, использующие свою козырную карту. Фриксис и Авертина еле стоят на ногах, я атакую изо всех сил, раз за разом падаю, но поднимаюсь. Усталость немыслимая — я уже не чувствую рук и ног, перед взором все плывет. Луплю одной сильной техникой за другой, все еще не используя Концентрации. Чувствую — еще не время, надо подождать. Десять чертовых Слабых Мест. Как мы можем его победить?
Мы побеждаем.
Дракон вздрагивает. Так, как никогда прежде. Я впервые замечаю, как из его пасти вырывается не только золотое облако — теперь в нем примесь яркой, едва заметной крови. Кровь течет по его золотому телу, тонкие струйки, надежно скрытые чешуей. Тварь подыхает, но теперь это вопрос времени. Он или мы.
— Не сдаемся! Он ранен! — пытаюсь приободрить своих воинов, зная, что они уже давно перешли свой предел и держатся лишь на энтузиазме.
Следующая форма — настоящее издевательство. Раненый ублюдок двигается с такой скоростью, что уворачиваться-то тяжело, что уж говорить о том, чтобы разбить целых пять Слабых Мест. Мы не успеваем, конечно же. Даже несмотря на то, что Ценере и Паррадин действуют невероятно эффективно. Мы ломаем четыре Слабых точки, но финальная все же остается. Плевок Золотой Молнии пробивает Хьюго насквозь. Мастер Костей рассыпается на мелкие кусочки, совсем как Рамон. Черт побери.
Если следующая фаза снова с армией — мы не переживем её. Даже не знаю, как распределить воинов.
Бальтазар возвращается в центр, мы замираем. Никто не может двигаться, мы едва стоим на ногах, тяжело дышим. Шестеро Ловкачей против золотого дракона. Мы встали рядышком, образовали небольшую группу и ждем вердикта от проклятого босса.
— Время вышло, — гремит голос огненного ифрита. Он вздыхает и тает на глазах. Паррадин покинул нас, закончилось время действия его техники.
— Будьте вы прокляты! — рычит Бальтазар Портунус вместо слов «Золотая Армия». — Я ненавижу вас, Воришки! Ненавижу каждого из вас! Ради чего вы живете, ради того, чтобы забирать то, что вам не принадлежит? Отвечайте!
— Не ради этого, — говорю я и шагаю вперед.
— Тогда ради чего! — окровавленный дракон смотрит на меня золотым глазом и ожидает правдивого ответа.
— Ради настоящей свободы, — отвечаю я не раздумывая. — Ради того, чтобы жить так, как нам вздумается. Но, тебе этого не понять, червь крылатый. Ведь ты создал тюрьму из собственной души.
— Ты ни черта не понимаешь, человек! — взревел дракон. — Не существует никакой свободы! Я стараюсь сохранить то немногое, что дорого моему сердцу! И ради этого — я готов на все! Вам не победить меня! Никогда!
Он бьет передними лапами по земле, его когти глубоко врезаются в пол. Дракон рычит, выгибает спину и вырывает кусок земли. Одного этого движения достаточно, чтобы мир вокруг нас начал рушиться. Мы не можем двигаться — стоим и смотрим по сторонам, глядя, как разрушается Реликварий, как исчезает все, кроме нас, дракона, двери сейфа и еще гигантского зеркала, внутри которого сражается наш второй отряд. Если битва продолжается — значит они все еще живы.
Мы проваливаемся вниз — сначала кажется, что во тьму, но я понимаю — это не так. Наконец-то мы внутри. В настоящем Реликварии, там, где находится сердце великого золотого дракона. Сначала мы ничего не видим, но потом золотой свет начинает подсвечивать одну за другой ячейки, в которых хранятся несметные сокровища. Мы как будто в музее, где за каждой дверью исторические легендарные артефакты. Вокруг бесчисленное множество стеллажей, витрин и столов, скрывающих великие артефакты, попавшие на хранение в Тидлост Хвель. От великолепия искрится в глазах, Жадность одолевает меня с такой силой, как никогда раньше: я буквально захлебываюсь от желания обладать каждым из этих предметов. Но взять их — невозможно. Ведь вокруг них несокрушимое энергетическое поле, которое подпитывается от одного, главного артефакта. Я слежу за линией и вижу в самом центре этого музея стеклянную колонну, внутри которой сокрыто Золотое Сердце Бальтазара Портунуса. Дракона нигде не видно — он спрятался, он выжидает. Как только мы обретем возможность двигаться — у нас будет всего одна задача — уничтожить это сердце и тогда мы победим. Легкая, очень легкая задача.
— Не спешим, — говорю я, но Ценере решает по-другому.
Молния, а не движение — столь быстрое, что я даже не успеваю завершить фразу. Чемпион Бездны почти у цели, но это ловушка. Бальтазар не такой простак — тонкое лезвие его клинка пробивает сердце Ценере, удар лапой срывает голову с плеч и тело, раз вздрогнув, падает к ногам дракона, появившегося из ниоткуда.
— Хорош, Ловкач, — кряхтит Фриксис и я понимаю всю чудовищную иронию происходящего.
Теперь ясно, почему нас называют Элитой Портунус. И понятно, ради чего затевался весь этот квест. Семья Портунус — это никакие не хранители, не банкиры и не создатели Тидлост Хвель. Я понимаю это, глядя на окровавленного Золотого Дракона, сжимающего искривленный нож керамбит. Бальтазар Портунус — отступник, дрянной сын своего рода, использовавший все знания о взломах и Разбойниках, чтобы создать неприступное Хранилище-вне-времени. Когда-то и он был свободолюбивым Ловкачом, но все изменилось. Бальтазар принял решение полностью измениться, обменять свою свободу на право сохранить что-то очень дорогое. Решение, за которое я заставлю его заплатить.
— Значит, теперь ты показал свое истинное уродливое лицо? — крикнул я.
— Я заставлю тебя подавиться этими словами, Вор, — выдохнул Бальтазар.
Никаких больше Слабых Мест, никаких фаз и техник. Только четверо выживших Разбойников против создателя этого места. За его движением не уследить. Он как золотая тень, мелькнувшая где-то в боковом зрении и тут же оказавшаяся рядом. Его атака такая плавная и выверенная, что мне приятно осознавать — именно она может лишить меня жизни и растоптать все попытки победить в этом Подземелье. Я вижу, как лезвие клинка несется ко мне и запоздало различаю вектор, появившийся отнюдь не сразу.
— Ты допустил ошибку, — произношу я, вытягивая вперед руку. Фриксис что есть сил замедляет атаку Бальтазара — Авертина сплела перед ним стальную паутину и не дает добить меня, Дракон рычит и жмет дальше. Еще секунда и он меня уничтожит. Я чувствую, как рядом оказывается Шерлиан. — Ты оставил в живых тех, кого оставлять не следовало. Импульс.
— Импульс, — почти одновременно со мной произносит Шерлиан.
* Резонанс Импульсов: Активирован.
Ограничена Область Сражения.
Источники Импульсов: Герой — Кир, Нейтральный — Шерлиан.*
— Золотое Дыхание Космоса!
— Королевство Теней.
— Вселенная Золотого Правила: Бесконечное Ускорение. Предельная Концентрация. Запредельная Концентрация. Великая Тень.
Вокруг меркнет весь свет, остается только Тьма. Ее контролирует Шерлиан — я это знаю, потому что его Импульс — саппортный, как это не забавно. Он сливается со мной, активируя Единство Тени, усиливая все мои Характеристики практически вдвое, используя все свои ежедневные навыки. В этот самый момент, получив все возможные баффы я превосхожу пятую ступень развития Эпохи Звезд. Любой использованный мной навык превращается в навык седьмого порядка.
В нереальный.
Бальтазар испускает дыхание — это то самое, что мы усердно сбивали во время прошлых фаз. Золотое пламя столь высокой пробы, что больше похоже на лазерный луч, пробивающий сразу материю реальности и стирающий из существования врага. Но даже это — всего лишь пятый порядок навыка.
— Красная Корона: Сверхнова.
Жадность раскручивается передо мной по кругу, создавая разогретый до красноты щит, в который врезается дыхание дракона. Реальность трещит по швам, но мы с Шерлианом останавливаем эту технику. Бесконечные векторы разбиваются о несокрушимый щит кинжала. Бальтазар даже не успевает удивиться — мы атакуем сразу, как заканчивается дыхание — Рассветный Луч, мой усиленный до бесконечности выстрел, пробивает ему глаз и сносит половину морды. Дракон вопит, пытается ударить в ответ, но его атаку останавливает метательный крюк Шерлиана. Бальтазар забывает, что сражается не только со мной — Авертина перехватывает его задние лапы своей нитью и заставляет споткнуться. Король Воров поворачивает дракона так, чтобы нам было проще атаковать:
— Сейчас! — вопит он, но нам не нужно подсказывать.
— Красная Корона: Пронзатель Рассвета! — Жадность разрывает на части башку дракона, но даже этого ему недостаточно. Я вижу, как изнутри уже ползут смертельные векторы. От них будет не увернуться, хоть мы и победили босса — его предсмертная техника разорвет нас на части. И тут совершенно некуда спрятаться. Мы знаем это с Шерлианом, как и знаем, что следует делать.